Увидев кулон, девушка сдавленно ахнула, раскрыв широко глаза. Мать у нее была дворянка, так что она имела маленькое представление, сколько стоит такая драгоценность.
Видя, что тот даже боится взять в руку такую ценность, чтоб ненароком не повредить, я нахмурилась. Я умела если надо приказывать без слов. Говорили, что в такие моменты в моих глазах прорезалась сталь, но я этого не видела, самой не видно.
Он поспешно схватил записку и кулон и почти побежал к лорду. Который так кстати оказался там, где нужно.
Несмотря на деньги, де Бофора с дочерью, кажется, не оставляло сомнение в реальности происходящего. И дочка во все глаза смотрела, как отец ее подходит к этой важной персоне.
Тот сначала даже не понял, и попробовал отослать. А потом брезгливо и неохотно взял записку.
Дочь де Бофора задрожала от страха и неудобства.
И тут взгляд Ники упал на подпись, и лицо его изменилось. А потом он увидел кулон, и заозирался во все стороны, даже поклонившись зачем-то де Бофору. Ясно видно было, как он кого-то выглядывает.
Я, смеясь, быстро нагнулась за спину дочери де Бофора, пригнув и ее, чтоб нас не было видно.
Было видно, как Ники стал расспрашивать и внимательно слушать де Бофора, еще перечитал записку, выслушал еще раз совершенно скучный и неловкий рассказ того, потом похлопал по плечу и даже пожал руку.
— Успокойтесь, все будет нормально... А давно вы знаете ее светлость? — донесся до нас его голос.
Я увидела, как лицо девчонки возле меня в ужасе вытянулось.
— Успокойся, он шутит! — шепнула я ей.
— Лу!!! — закричал Ники в пространство, вовсе и не думая шутить, оглядываясь во все стороны. — Где ты!? Кончай играть, с меня шкуру снимут, если я тебя не привезу обратно! Король чуть не убил сына, а министр слезно извиняется за свою глупость, и клянется, что он не виноват!!! Старший принц с него шкуру снял, обещал сделать козликом, он молит, чтоб вы выполнили, что он просил... И королева лично прислала Мари приглашение на рождественский бал, она хочет видеть юбку, закружившую голову кое-кому, и намылить ей голову!
— Какого черта он громко кричит это на всю Францию! — зашипела от злости я. — Какой позор на мою голову! Я же сказала твоему болвану, что меня нет!
— Там чернила не просохли, — заметила девушка.
Поняв, как быстро она пришла в себя, и поучает меня, как мама и Мари, я хихикнула.
— Смотри, а то действительно окажусь светлостью... — угрожающе шепнула я, сделав страшное лицо.
— Ты знаешь, я не боюсь королей, — со смехом сказала она, приходя в себя. — Я была как-то при английском дворе, пока мама была жива, и видела...
...Она поглядела на меня, внимательно вгляделась в черты, и лицо ее почему-то исказилось настоящим ужасом...
Глава 32.
Я не слушала ее и не глядела на нее.
Слава Богу, ярмарка кончилась, и сейчас тут почти никого не было. И вряд ли кто обратил внимание на крик Ники, ибо он стоял сейчас в загоне, и никто не видел, кто кричит. Мало ли криков и кто кого зовет.
Я заржала лошадью, имитируя тот страшный крик, который издают лошади в минуты опасности. Заржала страшно, надрывно, нагнетая панику. Только глупец думает, что птицы, лошади, волки, шумят без смысла. В моей долгой жизни по особенности воя волков я не раз узнавала, что движутся люди и даже их количество — волки передают это друг другу. Нужно только наблюдать. И птицы подают сигнал опасности. И лошади ржут, умирая. Не раз мне приходилось пугать лошадей, и несколько раз лошадиная паника унесла коней эскадрона. Оставив, естественно, меня живой против полка.
Лошади заволновались, заржали. Раздались крики, люди бросились усмирять лошадей и про меня все забыли. По крайней мере, Ники замолчал. Болван!
Девушка со страхом смотрела на меня.
— Пора ехать! — сказала я, сворачивая удавку-лассо с пояса и открывая двери в клетку.
— Ты что, с ума сошла!?! — дернулась девчонка. — Сумасшедшая! Погибнешь!! Остановись!!! — она частила уже близко к истерическому помешательству.
Появившийся нежданно де Бофор, попытался уцепиться в меня.
— Куда!?! Он же бешенный!
— Не мешайте мне! — прошипела я, ударив по руке. — Я купила этого коня! Уведи девчонку и не суйся ко мне, иначе я действительно могу погибнуть, когда ты меня отвлечешь и дернешь, и я не замечу действия коня!
Слава Богу, отцовский инстинкт сработал, и он схватил дочь и меня одновременно.
Я вырвалась и взлетела на ограду, улыбаясь.
Конь заметался.
Я ласково и призывно заржала ему.
Он остановился и прислушался.
Я опять заржала.
Ласково-ласково, тихо-тихо.
Он стоял, не веря своим ушам. Явно был дезориентирован. Вроде и лошадь, а выглядит как-то не по нормальному.
Фыркнув, я откусила теплый и так вкусно пахнувший кусок хлеба. Он заметно заперебирал ногами. Голоден. Он же ничего не ел, от чего пахло людьми.
И от чего не пахло, а так его не выпускали.
Я ржала и вдруг вбросила ему этот кусок в рот. Ему пришлось прожевать его.
Еще пару раз и он просто уже поймал хлеб из моих рук, пока я успокаивала его. Я не причиняла ему больно, я болтала как заправская лошадь, я кормила вкусным и хорошо пахнувшим.
А вот на то, что я накинула на него осторожно лассо, сопровождая это ласковым ржанием, он уже не отреагировал, пожирая жадно хлеб с солью. Он даже дал мне, фыркнув, осторожно оказаться у него на спине.
Загадка, да и только.
Сколько говорили, что он безумен и ненавидит людей, а сесть на него случилось куда легче, чем на дикого жеребца.
Может оттого, что я ласково ржала, гладила его?
Окончательно открыть засов изнутри было не более трудным делом, чем открыть сейф без ключа.
Привычная к коням-убийцам я каждую минуту ждала подвоха. Но он только ел, совершенно не реагируя на сидевшую на нем человечину. Даже обидно было, что на меня так не обращают внимания.
Надо сказать, что тот идиот, который запер коня в клетку для тигров, волков и медведей, заслуживал крепкого словца. Я не раз видела в Сибири, как от одного запаха шкуры убитого тигра лошади переворачивали упряжку к черту, срываясь в безумную панику. А из собак нападать на тигров решались только специально тренированные с детства тигродавы, которых с младенчества учили играть с шкурами убитых тигров и намеренно дразнили ими. Остальные жались к ногам от одного следа тигра.
Я не сразу продела ему уздечку и удила, намазав их хлебом прямо на коне. Воровка я знатная, кошелек или документ вытащу, человек и не заметит. Надо знать, как и когда одеть уздечку. Причем, сделав так ловко, что он даже не заметил и не ощутил. Он так и не понял, что его заарканили. Довольно долго.
Мужчины.
Краем глаза я увидела оглушенные глаза девчонки, смотревшей с каким-то странным надрывным восторгом, будто увидела богиню в этом грязном углу. Я даже внимательно осмотрелась по сторонам, но ничего, к своему сожалению, такого достойного телячьего бездумного благоговения не заметила.
Лишь выехав пустынной дорогой далеко на берег, я пустила патлатого вскачь.
Добрых два часа мы скакали, куда он хотел, а я осторожно учила его подчиняться приказам, поворачивать, даже прыгать через препятствия. И осторожно, очень осторожно приучала его к себе.
Мы ездили очень долго.
Он привыкал к удилам. К ударам ног, посылающих его вперед. К сдерживанию удилами и остановке.
А потом он взбесился.
И начался типичный ад.
Этот ад бушевал четыре часа. Меня, наверное, спасло только то, что он был вымотан до безумия до этого. И ранен, худ. Мы мчались сквозь поля, перелески, овраги, ломали и крушили что попадалось под ноги, естественно, не мне, ржали, брыкались, извивались, дрались, кусались, плевались, били меня ногами и копытами, если удавалось временно скинуть меня. Эта бестия мчалась под ветками, несмотря на боль, намеренно прорывалась через колючки, пыталась сбить меня из седла ветками, рычала вовсе по-звериному.
Люди разбегались в сторону как куропатки — только фррр и нету — как только замечали нас.
Какие легенды они создавали за мной, когда видели ужасного как сама смерть коня, я даже пыталась не думать. Впрочем, сейчас было не до этого. Этот дохлый скелет выделывал такое!
Бабы разлетались с безумным тихим свинячим визгом, отчаянно крестясь. Истошно крича, закрыв глаза, они закрывали руками лицо и часами вопили. Мужики храбро садились на задницу и читали молитву.
Грязный, костлявый, высокий, отчего казался еще более похожим на скелет, чем был, конь был удивительно терпелив. В смысле, конечно, не в том, что терпел капризы всадницы. А в том, что терпеливо, методично и упрямо сживал ее с себя. И с тем же спокойным упорством снова и снова пытался меня сбросить.
Два священника, на которых мы наскочили вместе с похоронной процессией, упали на колени, молились и кричали, что к нам приехал всадник из апокалипсиса. Особенно когда этот скелет встал перед ними на дыбы и выделывал на двух ногах такие штуки, что даже в цирке ахнули бы. Махая ногами ногами с копытами и крича безумным, страшным, вовсе не конским криком.
А я еще не то, чтобы злая, но безумно выла по-волчьи со спины адского зверя, чтоб было веселей.
И страшно хохотала в небо, как филин, во всю глотку, чтоб было праздничней, отчего они падали ниц и прятали лица в землю. Они плакали и рыдали.
Я выла, хохотала, плакала, крутилась на коне и гнала, гнала его сквозь лес, овраги, по пересеченной местности в безумной скачке... Я тоже обезумела и не давала ему остановиться... Он уже сам хотел, но ему не давали. А его эскапады и попытки меня лениво убить только смешили меня, и я просто измывалась над ним и издевательски обидно била в ответ его по носу, точно он жеребенок.
Он еще тридцать раз взорвался гневом и... подчинился мне. Признал меня своей хозяйкой. Повалился на спину, постыдно поднял обе ноги и начал повизгивать, как щенок, даже не пытаясь меня ударить. Где он набрался этой дури? Позднее я узнала, что "умный" и "талантливый" де Бофор растил его на псарне.
Смеясь и ласково визжа, я обхватила его за шею, рухнув на него, и стала щекотать его, хохоча во все горло и терясь о его голову головой. Смешно, но так полностью и так бесстыдно не капитулировал еще ни один мой конь. Словно щенок. Он беззлобно пытался меня щипнуть зубами, но я только визжала от смеха, радости, веселья жить, тоже уставшая до невозможности. Как я его теребила и мучила, играя и хохоча, это не передать, но он все стоически сносил, уже не взрываясь, точно я сама была щенком.
Потом мы оба, покатившись, рухнули в воду.
И тут я заметила человека, который с другого берега осторожно наблюдал за моим совершенно детским ребячеством и нежностями громадными от потрясения глазами.
Я вскочила из воды как ужаленная, но он уже перепрыгнул через неглубокий поток по мосткам.
Как дура я стояла перед ним, стирая воду с лица и зачерпнув, наконец, рукой воду из потока, чтоб умыться и стереть грязь, грим и пот.
— Ну, чего смотришь? — смеясь, лукаво сказала я, перекидывая за спину косу и не понимая, что с ним делать — то ли убивать, то ли смотреть, ведь он не угрожал. Он был очень, очень силен, быстр, и реакция у него была страшная, потому в равной мере мог и убийцей, и джентльменом, или и тем, и другим. То есть шпионом и киллером. Вид у него был какой-то — смесь убитого уныния, изможденности и печальности с дикой радостью.
— Ваше величество, я люблю вас! — вдруг, упав на колени, покаянно сказал он. И это было сказано с такой страшной горечью, виной, тоской, какой-то трагедией в голосе, что я содрогнулась. — Сам не знаю, что со мной случилось в тогда, как я увидел вас в тот момент в простой одежде, как с ума сошел, думаю и днем и ночью, как молнией ударило... Как свихнулся, все вижу ваше лицо, все чудится и в траве, и в ветвях, и в шуме леса... Возле вас я теряю рассудок и только хочу броситься на вас! — хрипло сказал он. — Знаю, что нельзя, но не могу ничего поделать, ноги сами идут, не могу, я себя не контролирую, я сейчас сойду с ума и схвачу вас, наброшусь...
Я поспешно шагнула назад. Он еще что-то бормотал, совершенно дикое эдакое про такое желание задушить, что, кажется, не удержится.
— Не могу, никогда не думал, что я такой подонок, не жить мне с таким грехом на шее!!! — вдруг горько и устало выкрикнул он. С какой-то горестной насмешкой над собой и своей судьбой.
Сумасшедший! — вдруг мелькнула ужасная мысль, и я затравлено попятилась. Я все поняла. Чокнутые, они того... Вот так на колени бух, а потом ножиком тебя как суши кушать будет с плачем. Все понятно, узнал мое прозвище где-то, а теперь охотится за мной. Я у него идея фикс. И вот он будет за мной гоняться с ножиком.
— Спокойней миленький, спокойней, — уговаривала его я, осторожно отступая и с дрожью моля только об одном, чтоб конь оказался рядом. Я понимала, что он держится из последних сил, но безумие захлестывает. — Поспите, лекарство примите, и всеее... всеееее пройдет... — с дрожью сказала я.
Он привстал.
— Вы ошиблись, никакая я не королева, она вон там, посмотрите, посмотрите, — быстро крикнула я ему, указав пальчиком ему за спину. На Лондон за горизонтом. — Я простая служанка, это вы меня с кем-то спутали, хороший, хороший... — если можно бежать задом, то я бежала.
Он вскочил на ноги в ярости.
— Служанка, служанка... — быстро закричала я. — Вы обязательно увидите ее там, там, вернитесь в больницу и она вам приснится! Королева вам будет улыбаться!!! Ээээ...
— Служанка?!? — прорычал он. Он понял, что ошибся, и всякое уважение мгновенно исчезла. Передо мной оказался мерзкий зверь. Я поняла, что сделала фатальную ошибку. Богато украшенная одежда с бесчисленными драгоценностями создала у него, видно, обо мне превратное мнение. Служанка это не леди.
Я и пикнуть не успела, как он одним прыжком настиг меня, захватив в объятия и прижав к себе так, что затрещали кости.
Ненависть захлестнула меня. И в то же время дурацкая сладкая темная слабость охватила члены, словно злая сила подавляла дух и уговаривала — не сопротивляйся, не сопротивляйся, не сопротивляйся. Это самый ужас, когда еще приходится сражаться и с собой, с самым темным в себе. Тем страшно насилие.
Я же говорила, что он киллер, надо было убить его сразу, — с тоской подумала я, яростно пытаясь вырваться, пока он меня не раздавил. Чудовищная скорость, сила и реакция что-то напомнили мне, но в этой драке это совершенно вылетело у меня из головы.
Надо сказать, что нога моя еще не зажила, и это было вдвойне обидно.
Но вместо того, чтоб просто сломать мне грудную клетку, раздавив меня, он начал рвать на мне одежду.
Сначала я онемела, а только потом сообразила и стала бешено отбиваться и извиваться. Я просто обезумела от ярости, гнева и унижения. Чудовищная сила не давала мне двинуться, я стучала по его спине как по каменной плите без всякого толка. Я уже когда-то пробовала, у него были слишком непробиваемые мышцы.
Он попытался повалить меня на землю. Надо сказать, это удалось ему слишком легко, учитывая, что мой вес раза в три был меньше этой горы мышц.
