Когда он вернулся в кабинет, то застал Мелину на коленях неизвестного лорда. Она заливисто хохотала и усердно строила глазки. Артис хмыкнул, с высшей знатью госпожа Дави развлекалась в первый раз. Хозяин окинул взглядом нового кавалера. Мужик, как мужик, вроде нос не задирает. А брошенная на стол золотая монета, еще больше прибавила гостю уважения в глазах кабатчика. Он оставил на столе заказ и тихонечко прикрыл двери. Его ухода особо и не заметили.
* * *
Я сидела на подоконнике и наблюдала, как лорд Алаис уходит все дальше от гостиницы. Его походка была легкой, значит, настроение у нашего спутника хорошее. Я невольно улыбнулась. Лорд Алаис мне нравился, с ним было легко и просто, потому я радовалась, что он нашел себе компанию. Все-таки, не смотря на его вечные шуточки и ехидные улыбки, он мне казался очень одиноким. Впрочем, как и лорд Ронан, да и как я сама. Хотя, с тех пор, как рядом со мной был мой лорд, об одиночестве я вспоминала в последнюю очередь.
Открылась дверь, и я оторвала взгляд от исчезающего за углом Бриннэйна. Я с улыбкой смотрела на Ормондта, любуясь его статью и благородным лицом. Кажется, этим я могу заниматься бесконечно. Он улыбнулся мне в ответ и уселся рядом.
— Что-то интересное? — спросил он.
— Лорд Алаис, — ответила я. — Он сегодня весь светится.
— Это его обычное состояние, — усмехнулся мой лорд.
— Ну, не скажите, — не согласилась я. — Сейчас это не напускное.
— Ты все замечаешь, моя внимательная Айлин, — Ормондт поднес мою ладонь к губам.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Губы Ормондта перешли на запястье, прошлись по руке до сгиба локтя, и я распахнула глаза, изумленно глядя на него, потому что дыхание вдруг стало прерывистым, совсем как ночью. Это немного испугало, и я осторожно освободила руку. Лорд Ронан встал с подоконника, глядя на меня с добродушной насмешкой, вынудив меня покраснеть. Да, я совсем не искушена в отношениях мужчины и женщины, вообще ничего не смыслю в ласках, которые он мне дарит, но это ведь не повод насмехаться надо мной.
— Айли, ты напряглась, — сказал Ормондт. — Что не так?
— Все хорошо, — ответила я, снова отвернувшись к окну.
— Ты закрываешься, родная, значит, я чем-то тебя расстроил, — он повернул меня к себе лицом и удержал голову за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. — Скажи.
Почему меня каждый раз обезоруживает это слово — родная? Вздохнув, я положила руки на плечи моему лорду и посмотрела в глаза, следящие за мной внимательным взглядом.
— Вам, наверное, со мной скучно, Ормондт, — сказала я, вспоминая беззаботную походку лорда Алаиса.
— Мне с тобой хорошо, — улыбнулся мой лорд. — О какой скуке может идти речь?
— А вам бы хотелось сейчас пойти на такое же свидание, как лорд Алаис? — откуда у меня берутся эти дурацкие вопросы?!
— Нет, — ответил Ормондт. — С чего вдруг такие вопросы? Ты во мне сомневаешься?
— Нет, что вы, — я замотала головой. — Скорей, в себе.
— То есть? — лорд ощутимо напрягся. Его взгляд стал внимательным, даже где-то изучающим. — Что ты этим хочешь сказать, Айли?
Мне вдруг стало не по себе под этим колючим взглядом. Я стушевалась и потупилась, убрав руки с мужских плеч.
— Айли, объяснись, — Ормондт требовательно посмотрел на меня. — В чем ты не уверена?
— В себе, лорд Ронан, не в вас, — выдавила я.
— Для начала хватит мне выкать, — вдруг раздраженно сказал мой лорд. — Айли, я жду более развернутого ответа.
— Я вам не пара! — воскликнула я. — Хорошо, я не буду говорить о своей внешности и статусе. Но я совсем не могу составить вам компанию в интересной беседе. Со мной скучно, я знаю. Учитель Белфоер дал мне неплохое образование, но не настолько, чтобы я могла увлечь вас.
Я смотрела, как Ормондт расслабляется по мере моего монолога, как на его лице появляется улыбка, и он рассмеялся.
— И только-то? Моя маленькая глупышка, — ласково сказала он, а я вспыхнула.
— Вот именно, глупышка! — воскликнула я. — Вы часто меня так называете. И это правда.
Я попробовала соскочить с окна и покинуть комнату, но оказалась сжата железной хваткой сильных мужских рук.
— Ты не только слишком доверчивая и наивная, ты еще и очень не уверенная в себе, — мягко произнес Ормондт. — Глупышка, не означает глупая. И мне вовсе не скучно с тобой, и поговорить нам всегда найдется о чем, и не хочу я другой компании, пойми, родная. — я посмотрела на него и снова опустила взгляд. — Если ты считаешь, что тебе не хватает образования, то ведь его всегда можно получить, как ты думаешь? — теперь лорд сам вынудил смотреть на него, подняв мою голову за подбородок. — Но, главное, я совершенно не завидую Бриннэйну. Я не хочу разовых встреч и коротких отношений с чужими для меня женщинами, я хочу быть с тобой, слышишь? — я кивнула и уже не опускала взгляд. — Мне в тебе нравится все, абсолютно все. Если что-то хочешь в себе изменить, я тебе помогу, но лишь потому, что этого хочешь ты. — он снова прижал меня к себе. — Успокоилась?
Я снова кивнула, не сводя взгляда с льдисто-серых глаз. Был у меня еще один дурацкий вопрос, и он вертелся на кончике языка. Должно быть, мой лорд прочел это на моем лице и, коротко поцеловав, произнес:
— Какой вопрос у тебя еще остался?
— А к леди Аерн вы чувствовали тоже самое? — вот теперь я снова спрятала лицо, потому что мне было стыдно и потому, что боялась, ответ мне не понравится.
Лорд Ронан отстранился, на лице появилось досадливое выражения. Говорить о своем прежнем увлечении ему явно не хотелось. Оно и понятно. Должно быть ему дороги воспоминания об этой женщине и делиться с кем попало ими совсем не хочется, а тут я лезу со своими вопросами. Я все же слезла с подоконника и, прошептав:
— Простите, это не мое дело, — отошла к двери. — Я хочу пройтись.
Ормондт догнал меня уже у лестницы, взял за руку и повел на улицу. Он все еще хранил молчание, а я мучилась от сознания, что любопытство иногда все же стоит держать в узде. Теперь он будет думать о той женщине и поймет, что я ей во всем проигрываю. Неприятно. Еще через несколько мгновений я поняла, что отчаянно ревную мужчину, на которого, по сути, не имею никаких прав. Я украдкой посмотрела на Ормондта и сразу опустила взгляд, он глядел на меня.
— Зайдем поужинаем? — предложил мой лорд, я, молча, кивнула.
Мы остановились, пропуская экипаж, запряженный шестеркой вороных. Из кареты выглянула какая-то леди, окидывая моего спутника оценивающим взглядом, скривилась, заметив меня, и исчезла за бархатной занавеской. Я проводила взглядом карету, осознавая, что такие взгляды на лорда Ронана бросали и раньше, и дальше женщины будут интересоваться им, что я могу противопоставить этому интересу? Так буду всегда скрежетать зубами и злиться, что проигрываю каждой, кто на кого мой лорд может обратить внимание? Святители! Да, о чем я думаю? Еще немного, и я, возможно, уже никогда его не увижу! Так сколько можно думать о каком-то эфемерном будущем?
— Айли, — Ормондт негромко позвал меня. — Ты кусаешь губы, что тебя тревожит?
Меня тревожит то, о чем я даже думать не должна! И это злит, жутко злит. Как-то само собой вернулись все прежние мысли. На что я рассчитывала? Зачем поддалась этому пьянящему дурману по имени Ормондт Ронан? Я забыла свое место, вот и расплата. Освободив свою руку из его теплой ладони, я шла рядом, все более ругая себя.
— Айли, — снова позвал меня лорд.
— Сколько нам потом добираться до последнего хранителя? — спросила я, чтобы перевести разговор в другое русло.
— Порядочно, — сухо ответил он. — Скажи, что ты держишь в своей головке?
— Лорду Алаису его свидание не сделает хуже? — не хочу, отчаянно не хочу сознаваться в своих мыслях и чувствах. Я сильная, я привыкла все переживать в себе.
— Пока он не использует высшую магию, ему ничего не угрожает, — ответил лорд, все более поджимая губы. — Тебя не это беспокоит.
— Это, — соврала я. — Я переживаю за лорда Бриннэйна.
Двери ресторации распахнулись, и мой взгляд заметался по залу, свободных столиков было много, но мой спутник сразу сказал распорядителю:
— Нам отдельный кабинет.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и послушно пошла за служащим ресторации. Оказавшись вне пределов видимости других посетителей, Ормонд положил мне руку на талию, пока мы шли за распорядителем. Вздрогнув, я попробовала освободиться, но он не отпустил, только крепче прижал к себе. Я покосилась на служащего, тот, казалось, ничего не замечает. Лорд Ронан, наконец, убрал руку, пропуская меня вперед, когда распорядитель открыл дверь кабинета. Заняв место за столиком, я уставилась в окно, встречаться с испытующим взглядом моего лорда было страшно. Мы молчали, пока не появился подавальщик и не принял наш заказ, молчали, пока он не вернулся вновь с большим подносом. Только пальцы Ормондта рассеянно гладили мою руку, лежавшую на столе. Ужин тоже прошел в молчании. Даже не так, мы молчаливо сидели над остывающей едой, почти не прикоснушись к ней.
— Выскажись, — наконец, произнес Ормондт.
— Я вам не пара, — почти прошептала я, чувствуя себя совершенно раздавленной собственными мыслями.
— Это я уже слышал, — прохладно ответил мой лорд. — Не впечатлило. Что еще?
— Этого достаточно, — глухо сказала я.
— Мне нет, — он оперся локтями о стол и положил подбородок на сплетенные пальцы. — Рассказывай.
— Сказку? — хмуро поинтересовалась я.
— Быль, — коротко ответил Ормондт.
— Вы хотели поужинать, лорд Ронан, — я кивнула на его тарелку и демонстративно начала есть.
Лорд недолго смотрел на меня и подозвал подавальщика.
— Любезный, у вас есть вина от мастера-винодела господина Хоба? — спросил он.
— Разумеется, — вежливо кивнул подавальщик. — Что желает благородный лорд? "Слеза девы", "Солнце Ириани", "Кровь дракона"?
— Достаточно, — остановил его лорд Ронан, расплываясь в хищном оскале, — "Кровь дракона", будьте любезны. — Я насмешливо вздернула брови, Ормондт проигнорировал.
— Отличный выбор, — поклонился подавальщик.
Я смотрела на деловитое выражение лица моего лорда, и вдруг почувствовала себя уверенней. Как-то я совсем подзабыла, что меня тоже ревнуют. И не к кому-то простому, а самому Огненному лорду — дракону. Подавальщик вскоре вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Я уже хотела сказать, что не пью вина, но встретилась с умоляющим взглядом Ормондта и промолчала. Вместо этого я повернулась к подавальщику и спросила:
— Простите, а нет вина с названием "Поцелуй дракона"?
— Извините, прекрасная леди, — уголки губ подавальщика скорбно опустились вниз, — но никогда не слышал о таком.
— Очень жаль, — вздохнула я. — Это было бы замечательное вино, пьянящее.
— Любое вино пьянит, ехидная моя, — отозвался Ормондт.
Подавальщик перевел взгляд с меня на лорда и обратно, затем откупорил бутылку с вином, поклонился и вышел. А на меня направили пылающий праведным гневом взор:
— Пьянит, значит, поцелуй дракона?
— И еще как, — деловито кивнула я.
— А попробуем-ка мы драконьей кровушки, — рыкнул мой лорд и разлил вино по бокалам. — За тебя, ветреная моя. — Он поднял свой бокал, подождал, когда я подниму свой и отпил. — Неплохо, — посмаковав вино, сказал Ормондт.
Я сделала осторожный глоток, затем еще и прислушалась к своим ощущениям. Почему-то я ожидала, что вино горькое, но , сделав первый глоток, я ощутила приятный, чуть терпкий вкус, потому решилась сделать второй. По телу потекло тепло, это было даже в чем-то приятное ощущение, и я сделала третий глоток. Почувствовала, как в голове немного зашумело, и поставила бокал на стол.
— Ты, действительно, впервые пьешь вино? — с любопытством спросил Ормондт, я, молча, кивнула. — И как впечатления?
— Ничего страшного и противного, — ответила я. — Совсем не похоже на эль. Напиток гоблинов его напоминал, а вино нет.
— У гоблинов своеобразный напиток, — согласился мой лорд, — весьма своеобразный, а вкус, действительно, немного напоминает эль.
— А почему с вами ничего не произошло тогда? — спросила я, подняв бокал за ножку, и с интересом рассматривая вино на свет.
— Мы убрали действие зеленой поганки, которая входит в состав гоблинской настойки, — ответил Ормондт, делая еще глоток. — Ты же выпила раньше, чем мы успели среагировать. Еще и целую кружку. Брин успел выбить у тебя из рук только последний глоток.
Я, молча, вертела бокал, продолжая рассматривать насыщенный бордовый цвет, затем принюхалась, пахло вино приятно, и я рискнула еще отпить. Как-то незаметно бокал опустел. Я разочарованно вздохнула и посмотрела на моего лорда. Он налил, но немного меньше, чем в первый раз, долил себе.
— За твои сияющие глазки, — сказал Ормондт.
Улыбнувшись, я пригубила из бокала. Щеки горели, но не от стыда, его я не чувствовала.
— Ты разрумянилась, — улыбнулся мой лорд.
— А вам...
— Тебе, Айли, — он нагнулся ко мне. — Мне будет приятно, если ты перестанешь говорить мне "вы".
Вот уж чего я не смогу сделать... Как-то даже в голове не укладывалось, что я смогу сказать "ты" представителю высшей знати, я и так перешла границу, называя его по имени без приставки сообразно его статусу.
— Так что ты хотела сказать? — кажется, меня решили не заставлять.
— Я хотела спросить. Вам...
— Тебе, Айли, тебе, — а, нет, ошиблась. — Ну, рискни же, — он улыбался.
— Ормондт... — собравшись с духом, я все-таки решилась, — тебе, — мой лорд одобрительно кивнул, — тебе нравятся мои глаза, потому что они зеленые?
— Не понимаю, — Ормондт, действительно, не понимал, я уточнила.
— У леди Аерн зеленые глаза.
Мой лорд откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу. Он некоторое время смотрел на меня, затем вздохнул и снова облокотился о стол.
— Тебе так нужно знать о том, что я чувствовал к Марсие? — спросил Ормондт. — Недостаточно того, что для меня не существует других женщин с той минуты, как взглянул в твои глаза, еще там, в тумане.
— Столица была после тумана, — тихо ответила я и одним махом допила бокал.
— Айли, — ахнул лорд, — осторожней.
— Вы ее полюбили с первого взгляда? — зачем мне этот допрос? Зачем я сама напоминаю ему о том, что у него когда-то было? Зачем терзаю себя?
— Ты, Айли, ты, — в его голосе послышалось глухое раздражение. Затем столкнулся с моим упрямым взглядом и отвернулся к окну. — Нет, маленькая, не с первого, даже не со второго и не с третьего.
— Но ведь леди Аерн настоящая красавица, — не поверила я. Да, будь я мужчиной, я бы влюбилась в нее с первого мгновения.
Ормондт встал, протянул мне руку, и я вложила в его ладонь свои пальцы. Он подошел к небольшому дивану, стоявшему в кабинете, сел, потянув меня на себя. Устроившись на коленях лорда, я повернулась к нему, ожидая продолжения. Он погладил меня по волосам, провел пальцем по щеке и ненадолго приник к губам.
— Да, — наконец, заговорил Ормондт. — Леди Аерн красива. Но на этот критерий я обратил внимание в последнюю очередь. Во-первых, я никогда не кидался на каждую смазливую мордашку, во-вторых, выучка Воина Света — не увлекаться. Она просто работала в моей академии и все. Там было немало красивых девушек, да и женщины-преподаватели и служащие уродинами не считались. Вышло так, что она первая проявила интерес, потом снова. Скажу честно, смутить меня сложно, а ей удалось. Наверное, это и привлекло мое внимание. Затем необычное поведение, окружающие ее тайны, разные причины. Как-то так получилось, что я увлекся, даже больше. Тогда я в первый раз позволил себе помечтать о своем маленьком домашнем счастье, но, все вышло так, как вышло. Да, мне было больно. Оставаться в академии, где все напоминало об этой девушке, мне было тяжело. Но новый ректор появился спустя полтора года после моего прошения об отставке. Министерство устраивало, что академия магии имени Диглана Донага поднялась из низов на место одного, если не престижных заведений, то находилось в десятке лучших. Пришлось в итоге закатить скандал, после чего нашлась кандидатура мне на смену. Я создал свой домик у озера и забрал туда Бидди. В общем-то, и все. Ты хочешь знать, помнил ли я Марсию? Да, помнил, цеплялся за эти воспоминания, пока не встретил тебя. Твой взгляд в тумане, испуганный, доверчивый, трогательный — это стало точкой. — Я открыла рот, чтобы вновь напомнить о столице, но Ормондт продолжил сам. — То, что тебя расстроило в столице и спровоцировало Брина на ту шутку с вашей свадьбой... Пойми, эта встреча была такой неожиданной, как удар по голове. За три года, что прошли после той истории, я много раз бывал в столице, знал, как живут Аерны, но никогда не искал встреч. Правда, даже мысли такой не возникало. А тут вдруг... Я был растерян. Каюсь, в первый момент все в душе всколыхнулось. А потом посмотрел на тебя, мою неулыбчивую, серьезную, желающую казаться сильной, но такую беззащитную Айлин. Это отрезвило, а твое отчуждение, мрачное личико, не желание разговаривать заставило по-новому оценить все, что происходило со мной.
