Сейчас оно выглядело совсем иначе. Половина трибун ликовала, как и наша, половина сидела, потупив взоры и хмурясь. Команды тоже выглядели по другому. Практически целыми вернулись на арену только наши и "клубнички". У остальных имелись потери гораздо больше ощутимые, чем один человек. Команда Академии Магии имени Диглана Донага явно прошла во второй тур, но выглядела уставшей и изрядно потрепанной. Более менее бодрыми выглядели студенты Высшей Школы Магии. Академия Некромантии оказалась немногим более живой, чем команда бывшей академии моего папы. Так же выглядел и Приграничный Университет Магических и Алхимических Наук. Синяя трибуна сохраняла траурное молчание. Их команда единственная стояла без капитана.
Опять по ристалищу разнесся звук труб, и в мельтешении искр поднялось возвышение с распорядителем игр.
— Первый этап ежегодного межакадемического турнира окончен! — провозгласил он. — Во второй тур проходят: Университет Магических Наук, — красно-зеленая трибуна вскочила с криками. — Академия Магии имени Диглана Донага, — зеленая трибуна яростно подскочила. — Высшая Школа Магии. Приграничный Университет Магических и Алхимических Наук. Академии Некромантии. И Академия Магии и Зельеварения имени Бойда Атэйра! — Грохот множества ног и бешеные крики ликования огласили арену. — Проигравшим приносим наши сочувствие и пожелание победы на будущих турнирах. Вы можете покинуть турнирный городок или остаться до окончания игр. Благодарим всех за смелость, находчивость и красочные зрелища!
Трубы возвестили об окончании первого дня игр, возвышение исчезло, и команды направились на выход с арены. Зрители потянулись вниз, спеша поздравить своих победителей. Девушки — болельщицы уходили с ристалища, выкрикивая свою речовку, подхваченной остальными зрителями.
Наша команда лучше всех!
Верим в вас и в ваш успех!
Самый лучший капитан
Сильный, смелый Манс Киан!
Сегодня поклонников у демона прибавилось. Когда мы спустились с дядей Шэром и ректором Дакеем с трибун, к демону уже невозможно было пробиться. Да, что там, он вообще на ногах не стоял, он летал, подкидываемый в эйфории первой победы товарищами по команде. Тут же толпились болельщицы, зрители, создающие полную какофонию звуков. Киан был одновременно зол, раздражен, но все-таки ему было приятно, я это ясно чувствовала. Дядя Алаис, неосторожно выкрикнувший одобрение парнями, не успел сбежать и теперь был захвачен своими подопечными. Мы с драконом ухохатывались, глядя на взлетающего наставника, щедро сыпавшего угрозами.
— Тригвик, Фармс, Аерн, пять зачетов по бегу и рукопашной! — орал лорд Бриннэйн. — Все сдаете зачеты! Вот только вернетесь, вы у меня получите!
Устав стоять в стороне, а иного выхода и не оставалось, мы с дядей Шэром направились в сторону турнирного городка. Недалеко от ристалища нас догнал Ян.
— Поздравляю, — он широко улыбнулся. — Надеюсь, ваши дойдут до финала. Было бы интересно встретиться на поле.
— Ты так уверен в том, что вы дойдете? — усмехнулась я.
— Мы три года уже выигрываем турнир, выиграем и в этом, — самоуверенно заявил "эльф", и дракон взглянул на него поверх очков.
— Золотуль, ты знаешь этот организм? — спросил он.
— Имела честь познакомиться, — усмехнулась я.
— Он мне не нравится, — Огненный лорд брезгливо передернул плечами.
— Похоже, я никому из окружения Мэй не нравлюсь, — весело хохотнул Ян.
— А нечего лезть к чужой невесте, — Киан практически отпихнул от меня "эльфа". — Еще раз увижу рядом, порву.
После этого обнял меня за талию и увлек в сторону. Я обернулась и увидела, как дядя Шэр нагибается к капитану "клубничек" и задушевно произносит:
— Ноги переломаю, разжую и выплюну.
— Вмес-сте ж-шевать будем-с-с, — неожиданно проявился Чудик.
— Ого! — восхищенно усмехнулся "эльф". — Какая оборона. Теперь я заинтересован даже еще больше. — После этого снова хохотнул и направился прочь.
Не знаю, куда собирался утащить меня демон, но дядя Шэр быстро догнал нас и уже никуда не отходил. Так что, попетляв, мы вернулись в общежитие. Вскоре подтянулись остальные. Родня и друзья, отбыла в соседний город, и теперь мы вновь остались одни.
— Орлы и леди, — провозгласил дядюшка, ввалившийся в общежитие, — вылетаем на маленький праздничный ужин. На сборы час, опоздавшие пусть пеняют на себя!
Девчонки сорвались с места и побежали к себе. Парни тоже медлить не стали. Дядюшка обнял меня за плечи и вырвал из цепких демонических лапок.
— Приводи себя в порядок, — подмигнул он Киану. — Малышка идет с нами, так что никуда она от тебя не денется. — Затем поцеловал меня в лоб. — Ты тоже шевелись, любимая.
— Лорд Алаис, — нервно отозвался демон, — вы не могли бы так не называть Мэй. Я все понимаю, но... нервирует.
— Не наглей, — с легкой угрозой ответил дядя, и придал мне ускорение.
Уже у двери в нашу с дядюшкой комнату, я обернулась и посмотрела назад. Киан провожал меня пристальным взглядом. Слегка улыбнувшись, я отвернулась и вошла в комнату. Дядя появился следом. С лица исчезла улыбка, он был хмурым.
— Ты чего? — спросила я, усаживаясь в кресло.
— Ну, что за наглость?! — воскликнул он. — Ему палец в рот положишь, а он уже до плеча руку догрыз. Как называл, так называть и буду!
— Ну, я же ничего против не сказала, — примирительно улыбнулась я. — А Киан... Ты же сам знаешь, кто он.
— Все, у вас мир? — поинтересовался лорд Алаис.
— Сначала я хочу услышать его ответы на мои вопросы, — тихо ответила я. — Но я соскучилась по нему.
— Эх, — дядюшка обнял меня, — молодость. Хотя, что уж там молодость, сам по Аничке истосковался, но ты уж постарайся слабину сразу не дать. А вообще, разбирайтесь сами, лишь бы больше ничего подобного не выкинул.
Я снова улыбнулась и пошла переодеваться.
* * *
Через час мы все собрались на первом этаже и дружной толпой направились к воротам. Охранники несколько удивленно смотрели на нас, но задавать вопросы не стали. Такой массовый побег из турнирного городка, здесь видели, похоже, не часто. Настроение у всех было приподнятое. Парни постоянно шутили, девушки хохотали, дядя Алаис вновь натянул на лицо жизнерадостную маску. Впрочем, дядя никогда не ходил хмурым долго. Дракон гордо возвышался над нашим отрядом, привлекая взгляды редких прохожих.
Киан снова был рядом, и я наслаждалась его близостью, теплом его пальцев, сжимавших мою ладошку. На губах демона играла легкая улыбка, зажигавшая в моем сердце тысячи огоньков. И чем светлей становилось у меня на душе, тем ярче сияли черные глаза. В это мгновение мне совсем не верилось, что между нами произошла размолвка. Все, произошедшее вчера, казалось сном, просто дурным сном. И мои утренние мысли тоже казались сном.
— Сбежим? — тихо спросил Киан.
Я уже было открыла рот, чтобы сказать "да", но тут же закрыла его и улыбнулась в ответ.
— Да, — произнесла я, и демон сверкнул клыками, — завтра. — Сразу огорчила его я. — После победы.
— Маленькая злючка, — обозвал меня Киан и демонстративно надулся.
Хмыкнув, я ткнула ему кулаком под ребра. Он притворно охнул и скривился.
— И драчунья, — обличил меня демон.
Мы уже удалились на значительное расстояние от турнирного городка. Дядя Алаис обернулся, удостоверился, что мы, наконец, один, и открыл переход. Веселая и шумная толпа устремилась в окно перехода. Киан придержал меня, оттащил в хвост и прижал к себе.
— А как насчет поцелуя победителю? — поинтересовался он.
— Так это же первая игра, — я укоризненно покачала головой.
— Ты предлагаешь ждать последней? — возмутился демон.
— А Ян уверен, что они победят, — как бы между прочим сообщила я.
— Ян? Этот живой труп в наряде клубники? — недобро прищурился Киан.
Надо же, у нас даже ассоциации схожи. Но отмечать это я не стала, только кивнула, сверкнув лукавой улыбкой.
— Что ему от тебя надо? — кажется, кто-то забыл о поцелуях.
— Просто поболтали ни о чем разок, — пожала я плечами, направляясь в портал.
— Недопустимо, — жестко отчеканил демон, следуя за мной. — Он мужчина.
— Ты начинаешь перегибать, — проворчала я.
— Мэй...
— Ну, где вы? — Крис налетел на нас, обняв разом обоих.
Глаза демона на мгновение стали алыми, и блондин отпустил меня. Я перевела взгляд на Киана. Он менялся, словно, наконец, смог вздохнуть полной грудью, и его сущность вырвалась на свободу. Или близка к этому, но происходящее с ним насторожило меня. Киан перехватил мой задумчивый взгляд и усмехнулся. Затем похлопал Криса по плечу и нагнулся к его уху, сказав тихо, но так, что я услышала:
— Ты мой друг, Аерн, и я люблю тебя, но это моя женщина, и больше я не потерплю твоих притязаний, как сознательных, так и случайных. Лучше запомни это прямо сейчас, — при последних словах демон посмотрел мне в глаза, и я поняла, что сказал он их для меня. Да и весь монолог был сказан так, чтобы я точно услышала.
Взгляд зеленых глаз встретился со мной, я потупилась, а после и вовсе отвернулась. Настроение начало стремительно портиться. Что происходит? Вчерашний кошмар продолжается? Мне показывают, что больше мое мнение не учитывается? Если так, то кое-кто очень просчитался. Киан вновь оказался рядом, обнял меня, но я вывернулась и подошла к дядюшкам. Пока я не узнаю, что на уме у демона, не хочу давать повода думать, что все уже сошло ему с рук. Вон, физиономия какая самоуверенная.
Я отвернулась от него, тут же ощутив волну бешенства. Ответила ему мысленным негодованием, и бешенство демона умерило накал. В таком раздраженном состоянии мы и дошли до ресторации в каком-то городишке. Дядя распахнул перед нами двери и по-хозяйски пригласил:
— Прошу.
Нас ждал совершенно пустой зал и накрытые столы. Я удивленно взглянула на дядю Алаиса. Похоже, он заранее уже обо всем позаботился. Шумная толпа ввалилась внутрь и парни разочаровано протянули:
— Вина нет.
— Зайчики мои, кто-то соскучился по академии? — заботливо спросил дядюшка, недовольное ворчание прекратилось, но настроение у всех заметно упало. — Давай, — махнул рукой дядя подавальщику, торчавшему в дверях, и насмешливо посмотрел на своих подопечных.
Тут же появились бутылки и бокалы. Наши победители радостно осклабились и потерли руки. Надо отметить, что девушки обрадовались не меньше.
— Хмель остается здесь, — сразу предупредил наставник. — Кто незнаком с отрезвляющим заклинанием, подойдет ко мне. Тех, кто вернется в турнирный городок под винными парами, ждет ректор и долгая нотация. Девушек подобное не касается, им завтра на поле не выходить.
— А смысл тогда пить? — возмутился Тимэк, уже выпущенный целителями.
— Тебе, зайчик мой, вообще стоит помолчать, — рявкнул на него суровый лорд. — Смысл пить? Так я вам предложил без вина, вы недовольны.
— Не-не, — запротестовали ребята. — Все хорошо, лорд Бриннэйн. Ничего против не имеем. Напряжение снимем, отдохнем и обратно. — И плотоядно посмотрели на болельщиц, которым было разрешено остаться во хмелю. — Пьем, девочки?
— А спаивать наших леди я вам не позволю, — усмехнулся дядя. — Они будут делать только то, что захотят. Надеюсь на разум наших дам.
Дамы смущенно потупились и кивнули парням. Через час предприимчивые студенты пригласили трех уличных музыкантов, и между столов начались пляски. Я с интересом смотрела на девушек. Румяные, со сверкающими глазками, они стали центром внимания свободных парней, а таких было большинство. Периодически кто-то из болельщиц подскакивал к Киану, пытаясь увлечь его за собой, но демон отрицательно качал головой. Он не пил, как и я. Впрочем, мне налили бокал, но Киан встал, подошел ко мне и забрал его, сразу предупредив, что каждый следующий постигнет та же участь. Самое главное, дядюшки его поддержали. Сами они болтали друг с другом, поглядывая за разошедшимися студентами, время от времени покрикивая на кого-нибудь особо разгулявшегося.
Киан, захватил стул и подошел к нашему столу с дядюшками, поставил его напротив меня, сел и подпер голову кулаками. Дядя Алаис и дракон смерили демона внимательными взглядами и встали.
— Золотуль, только свистни, — сказал дядя Шэр.
— Мы недалеко, — поддержал его дядя Алаис, и Киан проводил их насмешливым взглядом.
Некоторое время мы сидели молча, глядя друг на друга. Сказать хотелось многое, но никак не подбирались слова для начала разговора.
— Мне плохо без тебя, — сказал Киан.
— Мне без тебя тоже, — ответила я.
— Тогда, что нам мешает снова быть рядом? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Непонимание, — честно призналась я.
Мы снова замолчали. Демон побарабанил пальцами по скатерти, отодвинул тарелку с фруктами и облокотился о стол, приближая ко мне свое лицо.
— Ты не понимаешь мотивацию моего поступка? — спросил он.
— Понимаю, — кивнула я. — Твою мотивацию понимаю, но не понимаю несколько вещей. И одна из них, что с тобой сейчас происходит? Ты становишься другим.
Киан усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет, мое дыхание, я становлюсь собой, настоящим собой. Ты должна узнать меня таким, какой я есть. Не хочу, чтобы в будущем ты сказала, что не знаешь меня. Узнавай. Я тот, кто я есть, и подавление сущности привело к срыву. Хотя я до сих пор считаю, что был прав. И меня бесит вмешательство Мрака. А главное, я не понимаю, зачем тому, кто придумал кучу уловок, чтобы меньше встречаться со своими созданиями, вдруг пришло в голову влезать в наши отношения и отменять мои решения.
Я откинулась на спинку стула и поджала губы. Значит, ты был прав? Значит, все, что тебя заботит, это почему влез Мрак? А о нашем совместном будущем ты даже не допускаешь мысли, что его может не быть?
— Киан, — я подняла на него испытующий взгляд. — Что я для тебя?
— Все, — не задумываясь, ответил демон.
— Но вчера мое мнение не учитывалось, верно? Ты ведь вообще обо мне не подумал ни мгновения, так?
— Мэй...
— Так? — я повысила голос, и на нас обернулись несколько студентов.
— Мэй, я только о тебе и думал...
— Ложь, Киан, ложь! — выкрикнула я, уже не сдерживаясь, и почувствовала, как вокруг нашего столика опускается полог. Дядя Алаис отвернулся, и стало ясно чьих рук эта забота.
Демон сверкнул глазами и еще подался вперед.
— В чем же ложь, единственная моя? — очень ласково спросил он.
— Ты ни мгновения не думал обо мне, ты думал лишь о себе, — закончила я свое обвинение.
— Что будет со мной, если тебя не станет?! — воскликнул он.
— А что будет со мной, если из-за нас не станет моих близких? — я снова повысила голос. — Ты ведь не мгновения не думал, что станется с ними, да? О себе позаботился, забрал любимую игрушку, а там хоть трава не расти, да?
— Игруш-шку? — зло прошипел Киан. — Ты игрушка? Моя жизнь игрушка?
— А моя, Киан? Моя жизнь? Что будет с моей жизнью рядом с тобой, если ты ценишь во мне только свое счастье и благополучие? — я снова сорвалась на крик и упала на стул, вытирая подступившие слезы обиды.
— Ты несправедлива, светлячок, — усмехнулся Киан. — Я во всем шел тебе навстречу. Даже позволил сунуть нос в расследование...
