— Моя мама простолюдинка, — хрипло ответила я. — Но отец убьет каждого, кто посмеет посмотреть на нее косо.
— То есть ты считаешь, что кроме всех проблем, которые получает Первый лорд, помимо каких-либо распрей с соседями, а так же желающими занять его место, помимо решения проблем внутри домена, Киан еще должен будет наказывать всех несогласных с тем, что рядом с ним стоит человек? Пусть ты не совсем человек, пусть ты маг, но ты не демонесса, Мэй. И даже если никто не посмеет возразить господину, кто даст гарантию, что не попробуют извести?
— Крис! — воскликнула я, желая только одного, чтобы он замолчал, чтобы он не говорил всего этого!
Я не ожидала, что он будет говорить именно это! Великий Свет, пусть он замолчит!!!
— Что, Крис? — жестко спросил блондин. — Ты сказала, что готова меня выслушать. Меня эти мысли раздирают с того мгновения, когда я понял, что ты сделала свой выбор. Мэй, Мэенок, Мэеночек, со мной ты ничего не теряешь, ты не подвергаешься опасности. Все, кого ты знаешь и любишь, будут рядом. У тебя не будет врагов. Подумай, как следует, котенок. Может сейчас ты не чувствуешь ко мне ничего, кроме симпатии, но ведь симпатия — это тоже уже не мало. Я ведь не предлагаю тебе интрижку, я предлагаю тебе всего себя.
— Замолчи, Крис, прошу тебя, хватит, — прошептала я, даже не замечая, что уже не просто плачу, рыдаю.
— Первая любовь, я все понимаю. — Продолжал Аерн. — Со мной происходит то же самое. Я помогу тебе пережить боль, я окружу тебя заботой. Я готов вытерпеть твои слезы по нему, не буду вести себя, как дикарь. Я буду слушать тебя, я научусь слушать тебя и твои желания. Только не спеши, Мэенок. Я очень тебя прошу, не губи себя.
— Уходи, — прошептала я. — Уходи, Крис, я хочу остаться одна.
— Что? — он подался ко мне.
— Уходи, пожалуйста, — повторила я.
— Мэй...
— Уходи! — воскликнула я, понимая, что нахожусь на грани. — Уходи! Убирайся!!! — я уже кричала, срывая горло, кричала с надрывом. — Убирайся!!!
Крис протянул ко мне руки, и я отшатнулась от него. Он встал и попятился к двери. В глазах застыло упрямство, но все-таки Аерн подчинился. У двери он остановился ненадолго, но через пару мгновений покинул меня. Все так, все так, но... НО! Я не могу, не могу и не хочу отказываться от моего демона. Я два месяца исподволь искала его взглядом, я с затаенным трепетом замирала, когда он появлялся. И теперь, когда я знаю, что дорога ему, отказаться?! Судорожный хрип вырвался из горла, перешел в стон, а затем в надрывный крик. Я не знаю, что происходит со мной, но я не в силах отказаться...
— Мэй, — Крис распахнул дверь и стремительно подошел ко мне.
Как я не вырывалась, он удержал. Прижал к себе, стиснул и ждал, пока я не перестану биться раненной волчицей, пока крики не перешли во всхлипы, пока я не затихла, положив голову ему на плечо. После Крис осторожно уложил меня, укрыл покрывалом и лег рядом, продолжая гладить по волосам. Он больше ничего не говорил, а мне не хотелось остаться наедине с тем зерном сомнений, которое посеяли во мне слова Аерна. В ту ночь он так и не покинул моей спальни. Лежал рядом, держа меня за руку и уткнувшись мне в волосы, и не спал, как и я. Задремать удалось только на рассвете.
* * *
— Не понял-с, — зашипели над самым ухом. — Гос-сподин-с не одобрит-с. Ш-шалунья-с, прос-сыпайс-ся,.
— Чудик, отстань, — отмахнулась я, по привычке засовывая голову под подушку.
— Крис-с-с, — в шипение ясно послышалось неодобрение, граничащая с угрозой. — Ты не аферис-ст, ты з-смей-с-с. Вс-ставай
— Чудик, — сонно вздохнул блондин, — отстань, дай поспать.
— В пос-стели шалуньи-с-с? — возмутился змей. — С-сожру-с-с.
— Хорошо, Чудик, но позже. Сон досмотрю и сам себя специями обсыплю, — проворчал блондин, и кровать скрипнула.
Я осторожно выглянула из-под подушки. Он лежал на некотором расстоянии от меня, отвернувшись в другую сторону, и я с облегчением выдохнула, хоть не в обнимку застали. Призрачный змей покачался надо мной и пополз на другую сторону кровати. Через некоторое время раздался звонкий шлепок, и Крис подскочил, держась за свой драгоценный филей и очень неприлично называя Чудика, заменив первую букву на "м". Я натянула на подушку еще и одеяло, и претворилась, что меня тут вообще нет. Возня на той стороне продолжалась какое-то время, кто побеждал, я не знаю. Но в результате, в спальне остался только Чудик, а изгнанный Крис удалился, продолжая склонять змея на все лады. После этого кровать снова скрипнула, и с меня стащили сначала одеяло, потом подушку, и ледяной язык коснулся щеки.
— Доброе утро-с, Мэй-с-с, — сказал змей и добавил с укоризной. — Ты неправа-с.
— Чудик, — я вернула себе подушку, прижала голову Чудика к своему плечу и накрыла нас одеялом. — Поругай меня чуть позже, а теперь давай спать.
— Детка-с-с, для тебя вс-се, что пож-шелаеш-шь, — осклабился змей и обвил меня своим хвостом, нагло прижимаясь к моему телу.
Но это же Чудик, он змей, к тому же призрачный. Если бы еще холодным таким не был...
— Ну, ты и га-ад, — донесся до меня возмущенный голос вернувшегося Криса.
— Я охраняю-с-с, — нахально заявил Чудовище и явно показал язык блондину.
Затем они перешли на шипящий шепот, причем, оба, а я начала уплывать в накатившую дремоту. Чудик отодвинулся, а после и вовсе сполз с постели, вернулось тепло, а вместе с ним сон. Проснулась я уже за полдень. Обоняния коснулся аппетитный запах, вытащив из-под теплого одеяла. Но выходить из спальни сразу не стала. В конце концов, я еще помню, что воспитанная леди. Потому сначала я отправилась в ванную комнату.
К столу я вышла уже одетая, причесанная и совершенно бодрая. В моей гостиной был накрыт стол, за которым сидели Крис и дядюшка. Змей свернулся клубком у горящего камина. Тепла он не чувствовал, но треск поленьев Чудик любил. Вот и сейчас его глаза были мечтательно прикрыты.
— Дядя! — радостно воскликнула я и бросилась в широко распахнутые объятья вскочившего с места лорда Алаиса.
— Счастье мое, наконец-то встать соизволила. Я уже думал, уйду тебя не дождавшись. — Он смачно расцеловал меня в щеки, отодвинул от себя и нахмурился. — Ты плакала. Что случилось?
— Ну, что ты, дядюшка, я просто долго спала, — попробовала я обмануть наблюдательного лорда.
— Врешь, любимая, — явно не поверил он. — Что случилось?
— Дядя, это личное, — строго ответила я.
Дядюшка обернулся к Крису, тот невозмутимо уничтожал уху. Я поцеловала лорда Алаиса и поспешила сесть за стол.
— Крис, все забываю спросить, кого ты вчера поймал? — спросила я, зачерпывая ароматный суп из пузатой супницы.
— Шишига, — машинально ответил блондин и бросил быстрый взгляд на дядю.
Я тоже на него посмотрела. Брови дядюшки изумленно взлетели вверх.
— Шишига? Где? Здесь? У меня такая защита стоит, что сюда даже комары не залетают. — Сказал он.
— В заброшенном крыле, — ответила я. Теперь дядины брови опустились вниз и съехались у переносицы.
— Ради Света, счастье мое, что вам понадобилось там? — грозно вопросил он.
— Ты не запрещал, — тут же насупилась я.
— Потому что знаю тебя. — Ответил дядюшка. — Если бы я велел туда не ходить, ты бы понеслась в ту часть замка, как только за мной закрылся портал.
— Нам было любопытно, — я уткнулась в тарелку. — И со мной был Крис.
— Крис с ней был, — проворчал лорд Бриннэйн. — Там же все валится, ходить опасно.
Я вдруг почувствовала разочарование. И всего-то? Я-то думала, там произошло что-нибудь этакое, потому тем крылом больше не пользуются. Хотя... Чему удивляться? Кроме нескольких человек прислуги в замке никто не живет. Им тяжело содержать такую махину, и дядя просто забросил ненужные ему помещения. Все равно, я немного расстроилась. Зато Крис оживился, когда наш поход в правое крыло стал известен.
— Лорд Бриннэйн, — заговорил он. — Там у вас карта вашего предка висит, очень примечательная карта. Ее ваш родственник составлял.
— А, карта магических зон, — догадался дядюшка. — Да, Ангас государственный заказ выполнял. Склочный был мужик, вредный до ужаса. Но талантливый маг и упорный. С заказчиками он разругался еще до сдачи карты. Выдал им неполный вариант, а эту добивал еще несколько лет, после у себя в кабинете повесил и запретил снимать. Каждого, кто решит перерисовать ее или вынести из замка, ждут очень нехорошие последствия. Дед расстарался, несколько проклятий на карту навесил. Даже на родню запрет распространяется. Так что, мальчик мой, если что-то тебя в ней зацепил, лучше запоминай.
Теперь и Крис разочаровано вздохнул. Мы переглянулись и снова уставились в свои тарелки. Нет, я больше не злилась на блондина, но чувство неловкости, словно вчера мы стояли друг перед другом совершенно голые, не желало отпускать. Похоже, он чувствовал нечто похожее, с той лишь разницей, что огонек убежденности в его глазах никуда не делся. А я... я не хотела думать о том, что он сказал. Просто он был прав, и мне это не нравилось. Дядюшка перевел взгляд с меня на Криса, затем встал и указал взглядом на выход из моих покоев. Чудик приоткрыл глаз, проследил, как мы покидаем уютную гостиную и снова зажмурился.
Дядя вел меня в библиотеку. Он бухнулся в мягкое кресло, указал мне на соседнее и велел:
— Теперь рассказывай.
— Что рассказывать? — я сделала вид, что не поняла вопроса.
— По какому поводу слезы лила, — строго уточнил лорд Алаис.
— Я же сказала, дядюшка, это личное, — насупилась я.
— По демону скучаешь? — догадался он.
— Да, — мне даже врать не надо было. По Киану я не скучала, я просто изнемогала от невозможности даже просто подглядеть, как его статная фигура мелькает на этажах академии. Об остальном говорить не хотелось.
Дядя потянулся и взял меня за руку. Почему-то мне уже не нравилось то, что он собирался сказать.
— Манс мне нравится, — начал дядя. — Он неплохой парень. К тому же явный лидер, даже я начинаю невольно его слушаться. Ну, это у него врожденное. Не лишен благородства, к тебе относится так, что вроде и желать лучшего не стоит. Но...
— Не надо, дядя, — прошептала я, ощущая, как кровь отливает от лица. Повторной отповеди я просто не вынесу.
— Мэй, любимая моя девочка, и все-таки я на стороне того белобрысого наглеца, что сидит наверху. Он свой, понимаешь? История с Кианом не закончится для тебя ничем хорошим. Если же тебя Аерн совсем не устраивает, мы можем просто перевести тебя в другую академию. В деле обмана родителей, как твоих, так и Криса, я стал уже мастером. Так что и историю с переводом сумею обстряпать. В новом месте ты сможешь перевести дух и отойти от всех переживаний. Подумай, Мэй. Твой след затеряется, и ты спокойно сможешь продолжать свое обучение. А я помогу Мансу и присоединюсь к тебе.
Я не понимающе смотрел на него. Перевестись? Забыть? Но я не хочу никого забывать!
— Мэй, родная, тебе всего семнадцать. Первая любовь и все такое, — дядя слегка поморщился. — Поверь мне, старому прожженному мужику, на смену одному увлечению приходит другое. От переживаний через некоторое время не остается и следа. Все забывается, какой бы трагедией не казалось сегодня.
— Ты не понимаешь... — начала я.
— Я все понимаю, — жестко отрезал дядя. — Мне тоже было когда-то семнадцать. Я не указываю, не приказываю и не навязываю свое мнение, но настоятельно предлагаю подумать и все взвесить. У вас еще ничего не началось, а мы уже прячем тебя от неведомой опасности. Он слишком опасен, Мэй. Он чужой. И его мир чужой. И его правила чужие. Даже его чувства чужие. Ты — сила этого мира. В тебе Свет, Мэй. Твое место здесь. Раз великий бог расщедрился для тебя на такой дар, значит, это для чего-то да нужно. — Он встал с кресла. — Думай, девочка моя. Думай. Только не вот этим, — дядя указал на свою грудь, — а этим, — палец ткнулся в высокий лоб. Это все слишком серьезно, чтобы позволить чувствам взять верх над разумом.
Лорд Алаис поцеловал меня и слегка щелкнул по носу.
— Я люблю тебя, малышка. До самых далеких звезд.
— И я тебя, дядя, — машинально ответила я, и он ушел.
Ничего нового я не услышала, просто как-то обидно было, что это говорил дядя. Пока Крис доносил до меня все эти истины, оставалась лазейка для самоуспокоения — он ревнует. Но после слов дяди... Нет, я не плакала. Истерика прошла ночью, когда мне открылось то, о чем я раньше не задумывалась. Но мне было очень плохо. Я достала письмо Киана и снова перечитала его. Нисколько не сомневалась в моем демоне, и что за меня грудью встанет хоть в этом мире, хоть в другом, я была уверена. Но ведь и правда, его не поймут. Роду нужен чистый наследник, а я для них чужак. К тому же, он незаконнорожденный. Возможно, Киану придется какое-то время доказывать, что он достоин быть Первым лордом. А тут я. Это же лишние сложности для него, лишние проблемы. Не хочу создавать моему демону проблем. Впрочем, о чем я? Проблемы из-за меня уже имеются. Я тихо застонала и уткнулась лбом в ладони. Потому не сразу услышала, как открылась дверь и послышался шорох по мягкому ковру.
— Замучили-с-с кроху, с-совсем замучили-с, — прошипел Чудик. Я посмотрела на него, и змей уместил голову на моих коленях. — Мож-шешь пока надеть-с фураж-шку, — позволил он дотронуться до святого. Отказаться от такого щедрого предложения было сродни плевка в ледяную душу призрачного змея. Потому фуражку я надела, а обнажившуюся макушку почесала. Змей зажмурился и снова прошипел. — Они-с нич-щего не знают-с о демонах. Я з-снаю. И с-скажу только одно-с. Ес-сли гос-сподин с-сказал — моя-с, куда бы не с-сбежала, как бы не прятали-с, найдет-с и з-саберет. Он с-свой выбор с-сделал. Ос-становить его с-сможет-с только с-смерть-с, его с-смерть-с.
— А моя? — задала я глупый вопрос.
— Из-под з-семли-с достанет-с. — Усмехнулся змей. — Но дам-с тебе с-совет-с. Ставь ус-словия. Демоны-с это ненавидят, но ты не с-стесняйс-ся. Иначе-с закроет в с-своем дворц-се. Добивайс-ся с-сразу вс-сего, что считаеш-шь нужным. Не подпус-скай к с-себе, пока с-слово не дас-ст, потом забрать назад не с-сможет. Поняла-с?
— Да, — выдохнула я. — Спасибо, Чудик. — Я от души поцеловала его в макушку.
— Фураж-шку отдай-с, — велел змей.
Я послушно нахлобучила на его голову фуражку смотрителя, и змей направился к двери.
— Пош-шли-с гулять-с.
Мне ничего не оставалось делать, как встать и направиться следом. Я позже обязательно все обдумаю... все свои условия. О переводе и расставании... Ну, не могу я же я лишить единственного демона с душой его души, правда? И вообще, нам придется много обсудить, потому что в словах Криса и дяди тоже много важного. Настроение значительно улучшилось, потому из библиотеки я шла вприпрыжку.
— Чудик, — позвала я.
— Что-с? — отозвался змей, не оглядываясь.
— А ты письмо отнести сможешь? — спросила я, невольно поглаживая в собственном кармане бумажный лист.
— Могу-с, — не стал вредничать Чудовище. — Гос-сподину?
— Да, — улыбнулась я.
— Пиши-с, — кивнул он.
— После прогулки, — ответила я и побежала в свои покои за плащом.
