Чужак 3

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

— Простите меня, Ваше Величество, — наклонил голову сопляк. — Я виноват, и я заслуживаю смерти.

Барона, а не сопляка, увели. Жаль парня.

— Барон эл Сота, — предстаньте перед судом.

Этого не знаю. Я с котами прорывался в королевский дворец. Связник передал, что гвардейцы завязли. Македон особых талантов при штурме столицы не проявил. Да и штурма не было. Горожане не были настроены идти в ополчение. Стены практически были без охраны. Да и ребята папы Мю нагло днем захватили одни ворота и смогли их удержать до подхода подкрепления из новых верных баронов. Те еще энтузиасты. Что им Македон ни предлагал, соглашались на все. Правильно. Верность нужно доказывать кровью.

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

Барон покачал головой и удалился, сопровождаемый гвардейцами.

— Не надоело?

Надоело, но надо. Надо на это смотреть. Тем более что я сижу на галерке. Партер забит новыми верными. Они встречают одобрительным гулом каждое решение суда. Вру, не все, но встречают. Скоро из их рядов выйдут новые придворные вместо старых. Я не наслаждаюсь действом, я смотрю за Кертом. В последнее время его поведение мне очень не нравится. На поле боя Керт, насколько я смог это заметить, вел себя грамотно. В гущу событий безрассудно не лез. То, что он после битвы не умчался в свой замок к Чейте под бочок, оставив своих воинов в распоряжении Горма, меня уже насторожило. А при штурме Бориты у него прорезались суицидальные наклонности. Старался быть затычкой в каждой бочке. Хорошо, что я заметил повышенную нервозность Керта и прикрепил к нему пяток рысей. Такое впечатление, что он ненавидит этот город. Ненавидит истово и самозабвенно. Наверняка его мать умерла здесь. Пару раз я пытался его разговорить, но он отмалчивался. Что мне теперь, пытать его? А коты один раз спасли ему жизнь. После моего тонкого намека Горм навешал Керту люлей и отправил в тыл под присмотр Шейка. Тот по дурости получил серьезную рану и не мог участвовать в веселье. Керт нехотя провел в обозе несколько дней, подлечился от парочки легких ран, это о птичках. Пятый намекнул Раде, что быстрое излечение нежелательно, вот страдалец на голову и провел в тылу все оставшееся до конца наведения порядка в городе время.

Городские бои такая вещь, что от удара в спину не застрахован никто. Сама столица была захвачена за сутки, но еще неделю чистка закоулков продолжалась. Оставив для этого увлекательного дела пару тысяч воинов от новых верных южных баронов, Македон с остальными отправился наводить конституционный порядок на запад королевства. Гвардейцы в этом деле участия не принимали. Они разбирались с дворцом. Правильно. Карателей по определению никто не любит. Пусть ненавидят анархистов и южан, а остальные белые и пушистые. Кстати, Македон порядок навел быстро. Неделю назад как вернулся. Никакого серьезного сопротивления не было. Некому было сопротивляться. Замки семьи погибших сдавали под слово. Македон обещал, брал замок и всех желающих отправлял в изгнание. Папа Мю не мог ему в этом помешать, да и находился вместе с канцлером в столице, вынюхивая все подробности и участников мятежа. А если честно, то Валит и не хотел мешать. Охотник разбирается с врагами, а не с их родными. Бывают исключения, но очень редко. Бывают. К черту все. Она была врагом.

— Влад, — потряс меня за плечо Третий. — Все закончилось.

Я осмотрелся, действительно, все закончилось. Скамья с подсудимыми опустела. Довольные увиденным зрелищем, зрители перешептывались и время от времени кричали здравицы королю. Тому это было глубоко фиолетово. Эран Первый встал и в сопровождении гвардейцев покинул зал.

— Доволен? — спросил я Керта.

— Нет, — покачал он головой. — Я смотрел не на будущих мертвецов. Я смотрел в другую сторону.

Знаю, на кого ты смотрел. Поэтому я тебя и сопровождаю. Еще одного убийства не хватало. Хотя, может и не убийства. Слишком сложные у тебя чувства. А я обещал Чейте присмотреть за тобой. Мне не хочется видеть ее горе, она и так слишком натерпелась. Да и ты отличный парень. С заскоками, правда, но у кого их нет?

— Пойдем в казарму? — спросил я. — Наши уже все там. Скоро выступаем обратно.

— Давай, — согласился Керт.

Вот так-то лучше. Слишком много тут ловчих, с душами, свитыми из воловьих жил. Двух убитых лебедей не будет. И тем более счастье кратким не будет. Будете вы жить долго и счастливо.

— Барон, — перехватил меня на выходе Валит. — Уже уезжаете?

— Да. Дела и заботы, барон. Мы уже два месяца как в походе. Хватит.

— Понимаю, — улыбнулся папа Мю. — Отойдемте в сторону?

Хмыкнув, я отошел с Валитом от группы сопровождения и поставил полог.

— Что-то хотел спросить, брат?

— Нет, Влад. Не спросить, а сказать. Охотников бывших не бывает.

— Я знаю об этом, — усмехнулся я. — Что делать дальше будете с Эраном Первым? Он плохо выглядит, и у него нет наследников.

— Пока не знаем, — пожал Валит плечами. — Если он станет совсем плох, то объявим о близкой крови. Смута в королевстве после смерти короля не нужна никому.

Не сомневался в этом. То-то радости будет у многочисленных дальних родственников короля. Хотя это единственный выход. Можно выбрать толкового монарха из тридцати или сорока особей мужского пола, чьи предки когда-то пересекались на ложе с предками Эрана Первого.

— Меня не забудь пригласить, — улыбнулся я.

Валит усмехнулся:

— Будь спокоен. Все получат приглашение. Какие у тебя планы в дальнейшем?

— Передохну, огляжусь и осмотрюсь. Я много что сделал в последнее время. А потом немного попутешествую. Посматривай, время от времени, в пограничье. Вдруг у меня снова захотят отнять баронство?

— Не сомневайся. Я буду изредка посматривать в сторону твоего замка. Особенно, когда тебя там не будет.

Валит сжал мое плечо и пошел по своим делам. Тончайший намек понял. Хм. А дровосеков в сопровождении у него стало меньше. Значит, столица и прилегающие земли очищены полностью.

— Опять дела? — осведомился Керт.

— Делишки, пошли. Наши давно все в сборе. Ждут только двух любопытных.

— Неуч.

Колар опять начал бегать по боевой площадке донжона. И что он так злится? Ну, не получается у меня порталом воспользоваться. Ну и что? Не получилось сегодня, так получится завтра. Какие проблемы?

— Влад, — остановившийся проф опять начал меня домогаться. — Как ты пользуешься прыжком? Как?

— Представляю максимально точно свое расположение относительно того участка, где я хочу очутиться.

— Правильно, — кивнул головой проф. — Рассказывай дальше.

Конечно, правильно. Как бы иначе у меня получалось?

— Дальше я там оказываюсь. Все.

— Так почему у тебя не получается с индивидуальным порталом? — разъярился проф. — Принцип действия один и тот же.

— А я знаю? Керт ничего мне так и не смог объяснить. Он не маг и пользовался порталом лишь однажды. Кстати, в замок графа...

Я осекся. Вот баран.

— Что, в замок графа? — заинтересовался проф. — Что, в замок? Рассказывай.

Вот ведь умник нашелся. Вцепился как клещ. А я тоже хорош.

— Ну, — начал я, — было одно место, куда он не смог попасть.

— А он хотел туда попасть, и у него был опыт, — задумчиво пробормотал проф.

Фу. Как хорошо, что проф фанатик науки, а не сплетен. Получил данные и на все остальное ему плевать. Вот, опять начал бегать по площадке. Опыт. Я усмехнулся. Да какой у Керта был опыт? Одно перемещение, при котором он влил в игрушку заемную силу из артефакта-аккумулятора. Да и перемещался он в окрестностях своего замка. Опыт как же. Я посмотрел на портал, лежащий на моей ладони. Вроде сразу и не скажешь, что это за штука. Пройдешь мимо и не обратишь внимание. Обычный диск из темной меди диаметром сантиметров пять и толщиной в сантиметр. Покрыт с обеих сторон вязью рун. Ни капли силы в нем нет. Да и как в таком портале она может быть? Это же пылесос для силы. Сколько в него вложишь, на такое расстояние он тебя и закинет. Вот это и есть самая большая проблема использования таких игрушек, из-за которой до Смуты они не получили массового распространения и почти все пользовались стационарными порталами. Там все четко и ясно. Куда заказал, туда и закинут. Никакого труда. Никакой потери силы. А тут?

Ты представил себе место. Вливаешь силу, и ничего не происходит. Мало вложил. Ладно, допустим, что ты мастер магии и у тебя осталось еще много силы. Две трети от полного запаса. Треть уже съедена этим пылесосом. Опять представляешь себе место прибытия и вкладываешь, на всякий случай, всю оставшуюся силу. Получилось! Ура. Только одна маленькая проблема. Силы много вложил. Излишек остался, и тебя этим остатком так шибанет, что мало не покажется. Нет, может и мало показаться, если силы немного, а если много? Вот и использовались индивидуальные порталы как экстренное средство доставки или эвакуации очень немногих разумных. А так, все пользовались стационарными. Их было, как грязи. Вот именно, что было.

— Влад.

Так, сейчас что-то будет. Проф остановился и на меня смотрит, как солдат на вошь. Что я опять не так сделал или не сделал?

— Влад, скажи мне, какие ограничения существуют у прыжка?

Пронесло.

— Расстояние может быть хоть до линии горизонта, если ты трижды архимаг. Главное это твоя сила и четкое представление о месте перемещения, основанное на его визуальном осмотре, — бодро отрапортовал я.

— Правильно, — мерзко улыбнулся проф. — А зачем нужен визуальный осмотр места?

— А вдруг там есть препятствие, и ты не сможешь правильно сориентировать свое тело в пространстве? Поэтому прыжок и применяют только на коротких дистанциях. Кому хочется, чтобы его тело стало единым с булыжником или деревом? Или часть тела. Или брякнуться с высоты. Или...

— Я понял, — перебил меня проф, — что ты хорошо помнишь мои лекции. А вот шевеления ума у тебя я совершенно не наблюдаю.

— Да причем здесь мой ум? — возмутился я. — Я специально пытаюсь это сделать на площадке донжона. Тут никаких препятствий нет. Тем более что в телепорт встроена система безопасности. Ты сам мне это говорил. Если есть крупные препятствия, то он не сработает. А мелкие или уничтожит, или изменит положение моего тела в пространстве.

— Физических нет, — согласился проф, — а магических?

Блин. Ведь Колар частично запустил систему обороны замка. Сила Земли постоянно присутствует в его стенах. В маленьком количестве, но присутствует. Это значит: я тупой, а он умный? Ну держись, проф. Сейчас ты ответишь за все.

— И кто мне об этом только сейчас говорит? — лениво осведомился я. — Не тот ли человек, который скромно себя называл лучшим рунным магом Арланда.

С лица профа исчезла ехидная ухмылка.

— Я об этом не знал! — возмутился Колар.

— О чем? — изумился я. — О том, что ты хвастун, или о том, что есть и другие ограничения?

— Об ограничениях, — взвизгнул проф.

— Не ты ли мне все уши прожужжал, что об этой игрушке знаешь все? Я тут уже второй день загораю, а ты даже не соизволил пошевелить мозгами заранее.

Молчание. Проф, сумрачно на меня поглядывая, начал усиленно чесать бороду. Вот так. А то все тупицы, а я гений. Надо добить.

— Кстати, это только твои предположения, не проверенные опытом. И почему мы все еще стоим здесь? Кто меня учил, что теория без практики — это бесполезный груз?

Проф сплюнул и пошел на выход. Я гений. Я уже пятый раз за время нашего знакомства смог его уесть. Я титан мысли. Да, я такой.

— Забыл добавить, что еще очень скромный.

Прав. Я сама скромность. Этого у меня не отнять. Так, а если это все сформировать, то получим гениально скромного титана мысли. Наконец-то я смог оценить себя по достоинству. А когда оценят остальные?

— Блин!

Я вывалился из марева на землю. Одежда на мне горела. Твою тещу. Я говорил, что тут линейная зависимость по расстоянию прыжка.

— Блин!!

Спасибо, Крат. Вовремя окатил меня водой. Но мог ее и подогреть. Недоработка.

— Проф, — заорал я, вскочив на ноги. — Какого х... ты, старый и не совсем умный человек, настаивал на нелинейной зависимости расстояния переброски от вложенной в портал силы?

— Зато все вопросы сняты, — невозмутимо ответил он. — А так бы они перенеслись на завтра. Ты был почти истощен десятком прежних, удачных и не очень попыток. Кстати, теперь ты знаешь, как опасен избыток силы, вложенный в артефакт. Значит, сегодня вечером у нас дополнительный урок по географии Сатума.

— Какой урок? — зашипел я. — Сегодня приедут гости. Забыл, что будем отмечать нашу победу?

— А перенести нельзя? — деловито поинтересовался проф.

Я хотел обматерить этого нехорошего человека, но тут заметил искры смеха в его глазах. Ах ты, старая сволочь. Ты это сделал нарочно.

— Ты все сделал специально, — утвердительно произнес я.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прикинулся валенком проф.

Зря он это делает. Мне стало ясно, что хотел этот негодяй.

— Проф, если это была твоя шутка, то она совершенно не смешная. Я пробежался пару километров, чтобы переброситься и обгореть?

— Ну, ты не обгорел, только попортил одежду, — улыбнулся проф. — Влад, а теперь серьезно. Этот портал — опасная вещь, и ты должен намертво вбить это в свою непутевую голову. Пытаясь с его помощью убежать от опасности, ты можешь оказаться в еще более трудном положении и полностью истощенным. Про Лед не забыл?

— С тобой забудешь, — пробурчал я. — Сколько раз мы пытались понять, что это такое? Двадцать или тридцать?

— Много, — серьезно сказал проф, — но так и не поняли. За исключением того, что он твое спасение в самом крайнем случае или твоя гибель. Не надо на Лед рассчитывать, но и забывать про него нельзя. А теперь я продолжу про портал. Пытаться попасть с его помощью в какое-либо место, когда ты полон сил, тоже опасно. Я не буду говорить про дозировку. Ты все уже сам понял и, я надеюсь, запомнил. Я хочу сказать про места привязки. Ты можешь выбирать любые, в рамках тех ограничений, про которые мы уже знаем. Но лучше всего выбирай самые безлюдные места. Места, которые годами не знали посещений разумных и годами не менялись. Лучше всего под это определение подходят горы. Я не хочу, чтобы ты однажды вышел с израсходованным запасом энергии и сразу принял бой.

— Да понимаю я это все, — сказал я.

— Вот именно, — улыбнулся проф. — Ты понимаешь, а надо знать. Надо вдолбить это себе в голову на уровне рефлексов. Хорошо, если у тебя будет время все обдумать и взвесить перед переходом. А если нет?

— Надо тренироваться больше, — усмехнулся я. — Все, хватит мне лекции читать, да и тинам ужинать хочется. В замок. Кстати, я там сделаю небольшое объявление. Не удивляйся. Все вопросы задашь позже. Понятно?

— А какое объявление? — заинтересовался проф.

— Узнаешь, — пообещал я.

М-да. Теперь главный зал в моем замке почти не узнать. Да и не только главный зал. Почти все помещения прошли через изменение своего облика. Нет, снаружи они выглядели по-прежнему, а вот внутри. Внутри облик изменился кардинально. Светильники и факелы сменились лампами и люстрами. Ковры устилали даже лестницы. Про мебель я вообще не говорю. Посуда — это отдельная песня. Все участники похода прибарахлились, а я вообще побил рекорды мародерства. Уж очень богатыми оказались дома мятежников в Борите, отданные нам на поток и разграбление. Отличный поход за зипунами получился. Интересно, а у меня в роду казаков не было? Наверняка были. Все ухватки вольных рыцарей Дона налицо. Хотя нет, не все. Женщин из похода не привез. Недоработка. Узелок на память. Если начал грабить, то и женщин тоже под мышку и на седло. Действительно, а кого мне в набежавшую волну бросать, после бурно проведенной ночи? Мы такие, получили все, что надо, так и бабу с возу. Челну легче будет рассекать бескрайние просторы космоса.