— Влад, — Матвей присел за стол, — тебя хочет видеть король, быстро собирайся и бегом в магистрат.
Орхет Пятый внимательно смотрел на меня. А я чо? Я ничо. Спокойно сижу в здании магистрата, и никого даже не пытаюсь убить! Хотя развлечься подобным образом мне было бы трудновато. Слишком много вокруг меня гвардейцев, а если учесть еще и магов короны, то вообще становится плохо от подобных мыслей. Нет, после общения с Инсом я явно сдвинулся по фазе. Кстати, говорят, что сумасшествие передается воздушно-капельным путем. На Земле некоторые придерживались подобного мнения, да и разница между психами и психиатрами состоит только в том, что одни ночуют в палате, а другие дома. Шутка такая, а в каждой хохме есть доля юмора.
— А почему молчит наш герой? — поинтересовался Его Величество.
— А в морду, Ваше Величество? — буркнул я.
Блин! Надо срочно ставить мозги на место. Он же не Кар.
Громкий смех заполнил кабинет Берга. Да и сам бургомистр, присутствовавший на нашем свидании, начал судорожно откашливаться.
— Да, — отсмеявшись, начал Его Величество, — Влад, ты точно герой. То, что ты сумел сделать за столь короткое время, иначе, как подвигами не назовешь. Да еще и хамишь мне. Уважаю.
Он тоже попаданец! Куда я попал?! Куда ни плюнь, всюду наткнешься на земляка.
— Оставьте нас, — сказал Орхет.
Вот это да! Без всякой магии помещение очистилось почти мгновенно. Даже Берг соизволил поднять свою задницу из кресла и очень быстро вынести ее из кабинета.
— Граф, — усмехнулся король, — скажи мне, а зачем ты вообще влез в это дерьмо? Ты ведь охотник. Что тебе еще нужно?
— Так получилось Ваше ...
— Называй меня Орхет и на "ты", — перебил меня король.
— Так получилось, Орхет, — продолжил я, — что мне нужно очень быстро суетиться, чтобы сохранить свою жизнь и жизни своих близких. Я не могу спокойно смотреть на гибель тех, кто пошел за мной.
Молчание.
— Ответственность, — вздохнул король, — вот как это называется. Ты знаешь, я был бы очень рад, если бы не родился наследником короны. Если бы у меня был старший брат, то я стал бы охотником. Мало того, — улыбнулся король, — однажды я попытался им стать и получил урок на всю оставшуюся жизнь.
— Отругали? — поинтересовался я.
— Выпороли, — усмехнулся король. — Не оставили живого места на моей венценосной заднице. Хотя тогда я был только юным принцем. Ответственность за свою страну вбили в меня ремнем. Я проникся ей полностью.
— Мне тебе посочувствовать? — спросил я.
— А как же? — изумился Орхет. — Я имею постоянную головную боль вместо того, чтобы развлекаться в погани. Теперь и ты будешь иметь. Сочувствуй лучше себе, граф эл Артуа. Теперь и ты будешь заниматься налогами, разбором споров своих вассалов и всем остальным, что так портит настроение и сокращает жизнь.
— Делать мне больше нечего, — ответил я. — Назначу ответственных лиц и пусть у них голова болит. Играть нужно командой, а в одиночку пупок развяжется.
— У тебя есть такие верные разумные? — заинтересовался король.
— И в большом количестве, — усмехнулся я.
— Богато живешь, Влад, — вздохнул Орхет. — У меня таких разумных мало. Кстати, как ты относишься к одному моему проекту? Я хочу запретить смертникам лезть в погань. Лучше пусть умирают в другом месте.
— Проблемы будут, Орхет, — ответил я. — Издать указ, которым все подотрутся, самое плохое, что только можно сделать. Нужна сила, которая обеспечит его выполнение. Иначе будет урон твоему авторитету.
— А вот поэтому я сюда и прибыл, — улыбнулся король. — С поганью нужно что-то решать. Пока еще не радикально, но кое-что уже можно сделать. Как ты думаешь, если всех смертников, которые будут выезжать из ворот Белгора, чтобы совершать подвиги в погани, будут задерживать стража, что-то изменится?
— Будет кровь и крики о своих правах, — заметил я. — Кроме того, среди приезжающих в Белгор после вздоха есть и вполне приличные разумные. Конечно, если рубить лес, то и щепок будет много. Главное, чтобы их не было слишком много.
— В том и вся проблема, Влад. Я хочу привлечь к этому процессу и церковь. Не нужно снабжать тварей погани мясом и душами. Пусть клирики вдолбят это в головы идиотов. Надо это сделать. Нужно это сделать.
— Ты хочешь превзойти Орхета Первого? — улыбнулся я.
— Нет, — ответил король. — Его превзойти невозможно, да и не нужно. Но то, что сделали охотники за последнее время, должно быть закреплено. Смертники не должны лезть в погань и я этого добьюсь.
— Денег лишишься, — заметил я. — Да и Алые будут недовольны.
— Ты не прав, — улыбнулся Орхет. — Пусть в город приезжают девушки, решившие завести ребенка от охотника. Пусть приезжают воины и маги, которые хотят стать учениками охотников. Пусть приезжают любопытные. Но никто из них не должен лезть в погань, чтобы доблестно там погибнуть. А с Алыми проблем не будет. Они и так зажрались.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — пожал плечами я.
— Посмотрим, — в тон мне ответил король. — Кстати, а чем ты, граф, расплачиваться будешь со мной за титул?
— А что тебя интересует, король?
— Для начала небольшая обзорная экскурсия по погани, — усмехнулся Орхет.
Твою тещу! А о чем мы сейчас говорили? Еще не хватало, чтобы он там остался! Вот будет весело всем в датском королевстве. А как смешно будет лично мне?!
— Ваше Величество, — начал я, — у Вас с головой все в порядке? Может стоит вызвать придворного лекаря?
— Не надо, — расхохотался король. — Зачем жизнюк мастеру-мечнику и бакалавру магии Воздуха? Это, во-первых, я говорю о себе. А во-вторых, я очень послушный и на двенадцатый уровень попасть не хочу. Мне нужна небольшая прогулка под твоей охраной и как только ты дашь команду на отход, я сразу ей подчинюсь. Влад, я давно дружу с Каром и знаю, как стали на днях мастерами двое молодых охотников. Я умею работать, не создавая лишнего шума. Кстати, — король протянул мне пакет, — это признание тебя графом мной и Бираном Первым.
С Орхетом все понятно, а с какого перепоя король Миоры решил это сделать? Биран узнал, что его подданный граф Марна окольцевал мастера-охотника и решил таким образом принести мне извинения? Еще этой головной боли мне не хватало. Ловия знает обо мне, о моей жене и хватит. Хотя и тестюшка тоже может что-то знать, да и Биран тоже, ведь барон эл Вира засветился после тайной свадьбы в Диоре как охотник. Но становиться широко известной особой в узких королевских кругах я не намерен. Есть будущий граф, есть охотник и рейнджер, но это три разных человека.
— Не удивляйся, Влад, — продолжил король, — скоро я женюсь на дочери Бирана. Слишком мне надоели постоянные намеки на продолжение рода со стороны моего ближнего окружения. Разве Биран мог мне отказать в такой малости?
Дела. У Бирана только один сын, но пять дочерей он настрогал. Общая граница с королевством Орхет, то и се. Удачно пристроил королек свою дочурку, ничего не скажешь.
— А как к этому отнесутся сэр Берг и Кар? — я попытался перевести стрелки.
— Они сами рекомендовали мне остановить свой выбор на тебе. Если не справится этот сукин сын, то не справится никто. Так мне сказал Берг, а Кар это подтвердил.
Сдали меня по полной программе.
— Договорились, Орхет, — сдался я.
— Это была засада. Кто ее организовал, я не очень понял. То ли один мастер погани проявил инициативу, то ли выполнял указание хозяина погани, но ждали охотников.
М-да. И почему я этому не удивляюсь? Ждали, суки, но почему этот мертвый полугений темной мысли был недалеко от своего логова?
— Что Монк там делал? — спросил Кар.
— Да ничего особенного, — ответил Ольт. — Ругался про себя на перестраховщиков и ждал, когда сможет вернуться в свои апартаменты. Там у него было много барахла, за которое покойный сильно переживал. Все его мысли перед смертью были об этом. Поэтому я и не смог узнать некоторые подробности.
— Организовал засаду мастер Вит, — буркнул из угла Норк. — Только у него хватило бы на это мозгов. Та еще сволочь.
— Да, — подтвердил Ольт, — это имя мелькнуло в голове покойного.
Кар переглянулся с Мрачным. Чувствую, что у Дилса будет новая работенка и очень скоро. Мрачный любит охотиться на живых темных, твари ему не так интересны.
— Не сильно занят? — спросил я, зайдя в комнату Матвея.
— Ставь полог молчания и начинай допрашивать, — усмехнулся он.
Что ж, полог — вещь хорошая. Я сел на стул и поставил звукоизоляцию.
— Матвей, — начал я, ты наверняка не забыл наш разговор о старых артефактах. У меня есть к тебе один вопрос. В каком чине ты пребываешь в совете Верных?
— С чего ты это взял? — ответил Матвей. — Совет распался много веков назад. Какое отношение я имею к нему?
— Никакого, — согласился я. — Только за все время нашего общения, когда возникала эта тема, у тебя становилось каменное лицо, и ты пытался незаметно для меня перевести разговор на погоду или что-то подобное. Совсем недавно и я так ошибся. Слишком был невозмутим и только поэтому меня просчитали. Матвей, у меня нет времени на все эти игры. Я ожидаю удара от слишком многих заинтересованных в моей смерти лиц. Вернее, если им станет известно кое-что обо мне, эти лица попытаются меня убить. Мне бы не хотелось, чтобы среди них был и ты.
— Если ты намекаешь на корону короля, которую вытащил из логова бхута, то тебе не стоит опасаться старых легенд, — усмехнулся Матвей, глядя на мое лицо. — Когда такие артефакты снова вступают в игру, некоторые понимают, в чем дело. Если я почти постоянно сижу в Белгоре, то это не значит, что я не узнаю некоторых новостей. Уничтожение этих корон давно признано ошибкой. Это дар Создателя, а то, как им воспользовался Яков Пятый, было просто его личной оплошностью.
— Оплошностью? — удивился я. — Хорошая такая оплошность, которая привела к Смуте.
— Неправильным расчетом, ошибкой, — пожал плечами Матвей. — Как хочешь — так это и называй. По большому счету — это не вина Якова. Есть же поговорка, что хотел как лучше, а получилось как всегда. Вина за Смуту лежит не на нем, а на одном придурке с чистой душой, который стал святым и смог обойти одно условие Создателя.
Твою! Вот только этого мне не хватает для полного счастья.
— Кстати, — начал я, — а что ты можешь сказать про таких людей?
— Да ничего особенного, — улыбнулся Матвей. — Слишком редко они рождаются, чтобы можно было с уверенностью говорить обо всех их способностях. Но одно можно сказать точно. Сила их не очень велика, но неизмерима. Ауна, например, не являлась магиней Жизни, но могла исцелять сотни разумных. Говорят, что в подобно существо вселяется при рождении частичка Творца, которая усиливает различные способности.
Молчание. Понятно, как Алиана делала розовый туман. Как магистр Жизни могла изготовлять эликсир, которые могут делать только Повелители Жизни. Что до остального — вот это мы приехали. Мой холод тоже не очень велик и размеров его я не знаю. Ха-ха. Великолепно! Больше ничего и не нужно.
— Если я правильно тебя понимаю, то в Создателя тоже может вселил...
— Ничего не говори, — оборвал меня Матвей. — Ничего, никому и никогда. Ты меня понял?
— Понял, Матвей, — ответил я.
— Так что пусть Торин Второй носит корону и ничего не опасается, — продолжил Матвей. — И ты ничего не бойся с этой стороны. Опасайся других, а не старой легенды.
— А помочь эта старая и забытая сказка при случае может? — спросил я.
— Нет, как я уже однажды тебе говорил, рассчитывай только на себя. Кстати, — улыбнулся Матвей, — а когда ты с Орхетом планируешь спуститься в погань?
— Завтра вечером, — вздохнул я.
Деревня. Весь город — одна сплошная деревня.
— Тогда ложись спать, проводник, — хмыкнул Матвей.
Дождавшись окончания утренней службы, я вошел в храм Создателя. Знакомая картина маслом: "Отец Анер вставляет пистон своему подчиненному". Кстати, тот неплохой парень, пьет и почти не пьянеет. Один раз лично меня на своих плечах в корчму тащил, когда мы поминали волчиц. Надо помочь Свею.
— Отец Анер, я ...
— Не мешай мне, — рявкнул епископ. — Иди в сад, я позже к тебе присоединюсь.
Уж послали, так послали. Я прошел насквозь храм и очутился в маленьком и ухоженном лесу. Давно я здесь не был, очень давно. Пройдя мимо громадных деревьев, я очутился около стены, которая замыкала сад. В Белгоре нет кладбища в привычном понимании этого слова. Есть только стена, где выбиты имена умерших разумных, которые достойны погребения. Тут невозможно найти инициалы наринских ублюдков, с которыми я сцепился на второй день своего пребывания в городе. А вот другие — легко. Я стоял перед стеной, и мои глаза видели четыре имени. Мори, Иса, Лира и Ната. Девчонки, простите, что так долго вас не навещал. Я оперся рукой на выбитые в камне имена.
— Вот, Мори, ветер страсти, — брюнетка стала представлять мне остальных, — Ната, скромница, но если ты ее растормошишь, то держись. Иса — та еще выдумщица. Проказница Лира. Выбирай.
— Влад, — ворвался в мои уши голос отца Анера, — что с тобой?
— Ничего, — ответил я.
Я отогнал воспоминания и вернулся в реальность. Блин. Опять вокруг меня шел снег. Я придурок и это не лечится.
— Ты хотел поговорить со мной? — епископ посмотрел на покрытое снегом пятно жухлой травы.
— Да, отец Анер, — начал я. — Я бы хотел снова спросить у Вас про кольцо Ауны. Кто может снять его со своей руки до истечения срока?
— Опять ты про это, — улыбнулся епископ. — Да кто угодно, если он святой или святая.
Приплыли. Моя жена не почти, а просто святая. Хотя ...
— Но, — продолжил епископ, — на них не подействует таинство брака Ауны. Он или она не могут стать мужем или женой.
Приплыли еще раз.
— А почему тебя так интересует эта тема? — спросил епископ. — Ты хочешь связать себя узами брака?
— Нет! — отшатнулся я. — Только этого мне не хватало!
Отец Анер расхохотался. И этот ненавязчиво намекал до моего первого спуска в погань в качестве охотника, что считает меня матерым кобелиной и почти грешником за мои невинные приключения с волчицами. Теперь из них в живых осталась только одна. Я не думаю, что это была кара. За такое Он не наказывает, нельзя убивать за толику счастья, а, тем более, за любовь — магиню Жизни.
— Отец Анер, — начал я, подождав, когда епископ немного успокоится. — Как Вы лично относитесь к истинным вампирам?
— Если можешь убить — убей, — сказал епископ. — Эти существа виноваты уже тем, что не видят разницы между Создателем и Проклятым! Там они получат по заслугам.
Тяжелый случай. Хорошо, что я не в доспехе. А епископ немного фанатик, впрочем, что я ожидал? Я снял с себя сбрую, скинул куртку и распахнул рубашку. Расширившиеся глаза клирика. Вернее, недоумения в них было больше.
— Так получилось, — усмехнулся я, — что я стал членом клана вампиров, который истово ненавидит слуг и созданий Падшего. Они уничтожают их там, где увидят. Что вы скажете на это, отец Анер?
Молчание. Взгляд епископа стал задумчивым.
