Все мы молча наблюдали, как вокруг плата, около пещеры, собрались две с лишним тысячи здоровяков. Нападать они не спешили, кто неторопливо обменивался впечатлениями, другие начали организовывать костры для приготовления еды. Кто-то ещё осматривал местность в поисках, где бы облегчиться. В общем, мы оказались в осаде. В принципе, если будет совсем плохо, я могу телепортироваться и прихватить с собой ребят, но как быть с остальными? А вот дэвы совсем не торопились нападать, справедливо полагая, что запаса еды у нас нет и сбежать не сможем, а значит им можно просто подождать. Был один вариант, но мне очень не хотелось его использовать, Дух воды несомненно поможет, но я не хочу, чтобы она убивала.
Предположение, что нас взяли в долговременную осаду, не оправдалось. Этим здоровякам просто захотелось поесть, и они устроили себе обеденный перерыв. Нам оставалось только смотреть. Вот же блин! Бывает же такое!
Когда многотысячная толпа противника благостно обедала, к границе защитного круга подошли семеро дэвов. Двое совсем старые, но крепкие, один пожилой и четыре молодых мордоворота. Тот, который пожилой, оказался, своего рода, вождём или военным вождём. Он нам объяснил ближайшее будущее.
— После обеда мы отдохнём, затем сломаем это препятствие. — Он пару раз стукнул в защиту кулаком. — И убьём вас всех.
— А вы не думали, что в таком случае, вас всех тоже уничтожат. — Мрачно сказал в ответ Роами.
— У нас небольшой выбор, гибель в бою сейчас или вырождение позже. — Пояснил пожилой дэв. — За прошедшие пятьдесят зим родилось всего две сотни девочек. И сейчас некому продолжить наш род.
— Извините, возможно, я что-то не понимаю, — вмешалась Дина, — но ведь на материке живут кланы таких же дэвов, как и вы. У них ситуация обратная, с каждым годом рождается меньше мужчин.
— Нам нет дела до неправильных сородичей. — Скрипучим голосом сообщил старик. — Мы будем сражаться. Победим или погибнем, на то воля наших богов.
— Право мужчин — выбирать. Но, если не из кого выбирать, мужчина выберет сражение. — Гордо высказался второй старик.
— Мы не боимся! И покажем, на что способны гномы! — Заявил старший из гномов, делавших подкоп в жилища Каменных дэвов.
— Мы не сомневаемся в вашей смелости. — Сказал военный вождь. — И поэтому, мы даруем вам право спеть последнюю песню. Тогда Эхо гор сохранит память о вас.
— А пока можете отдохнуть. Если нужна еда, скажите. — Вступил в разговор один из молодых. Говорил он уверенно и с уважением.
— Еды не надо. А вот отдохнуть будет неплохо. — Решаю я. — Нам нужно немного времени, но мы не заставим вас ждать.
— У вас будет время. Мы подождём. — Сказал военный вождь.
Переговоры на этом завершились. А у меня возник вопрос: фаталисты — это психическое заболевание или образ жизни?
После моих слов ребята и гномы успокоились и собрались в центре площадки, чтобы спокойно отдохнуть. Десяток спасённых дроу жутко изумились такой их реакции. Однако, совершенно неожиданно для меня, сестра Роами разъяснила им ситуацию:
— Моя сестра сможет победить, а нам нужно помочь ей.
И все присутствующие дроу почему-то согласились. Вот блин, нашли спасателя! Но, если посмотреть с другой стороны, у нас был вполне реальный шанс разойтись без драки. Не знаю как другие, но эти дэвы серьёзно относятся к песням. А значит, если исполнить такую, в которой говориться о жизни, наверняка можно будет нарушить их фатализм. И такая песня у меня есть. Да и пить тоже. Жаль, что не будет аккомпанемента, но по сольфеджио у меня было отлично, может получиться только голосом мелодию вытянуть.
Эта песня из фильма. Смысл и, какие-то вложенные в него политические идеи, мне были непонятны, а вот как приключение вполне хорош. А раз песня определена, смыла ждать дольше, нет. Пора начинать психологическую атаку.
— Эй! Кто-нибудь! Скажите — мы готовы! — громко кричу я дэвам, не обращаясь ни к кому конкретно.
Вся собравшаяся двухтысячная толпа заинтересованно зашевелилась. Подходить или нападать не спешили, но внимание на меня обратили. И, если верить этой их реакции, они совсем не горели желанием погибнуть в бою. Наверное, просто какая-то традиция заставляет их идти на такое безумие.
Вперёд выступили те семеро дэвов, с которыми мы разговаривали недавно.
— Ты будешь петь или начнёшь сражение? — Спросил вождь.
— Я буду петь. И, если эта песня не убедит вас жить, то я уничтожу вас.
— Мы готовы. — Уважительно сказал вождь.
Мне тогда совсем не хотелось петь, только выбора особо не было. Вернее был, но неправильный — уничтожить всех дэвов, которые найдутся в пределах горизонта.
Глубоко вздохнув, я начинаю, стараясь выдержать мелодию и силу голоса диафрагмой. Чистота звучания остаётся на связках. Песня, собственно небольшая, всего две минуты сорок одна секунда, но дело не во времени, стихах или музыке. Дело во всём сразу и ещё в душе исполнителя. Чем больше в песню вкладывается души при исполнении, тем сильнее она захватывает слушателя.
Итак, стою у жизни на краю,
Но лик её и в этот миг прекрасен,
И если ты со мной, мой друг, согласен,
Бессмертью жизни жизнь отдай свою!
Сзади последнего ряда дэвов развернулось серое блестящее месиво трёх порталов и из них стали бесшумно выходить вооружённые дроу. Возможно, они готовились напасть сразу, но, увидев и услышав, приостановились, и всё так же бесшумно стали расходиться в стороны, занимая более удобные позиции для атаки.
Как жили мы борясь
И смерти не боясь,
Так и отныне жить тебе и мне
В небесной вышине,
и в горной тишине
В морской волне, и в яростном огне.
При повторе припева я замечаю, что дэвы все встали и восторженно затихли. А некоторые, в первом ряду, неуверенно шевелили губами, пытаясь повторить слова песни. Какова реакция ребят я не вижу, но догадываюсь. Дроу продолжали выходить из порталов, однако те, кто пришёл раньше, успели попасть под влияние песни и останавливали своих от возможных агрессивных действий.
А если ждут нас годы впереди,
И в час беды не смолкнет песня эта,
Пусть будет много в ней тепла и света,
До края жизни с песнею дойти.
Как жили мы борясь
И смерти не боясь,
Так и отныне жить тебе и мне
В небесной вышине,
и в горной тишине
В морской волне, и в яростном огне.
Чуть изменив ритм припева, я заставляю слушателей следовать за песней. Не знаю, какие песни они слышали раньше и какую музыку использовали, но моё исполнение им понравилось.
Нам всё дано — поступок, мысль и речь,
И только это в нашем мире властно,
Что значит жизнь, чтоб жизнь была прекрасна,
Своею жизнью жизнь увековечь!
Как жили мы борясь
И смерти не боясь,
Так и отныне жить тебе и мне
В небесной вышине,
и в горной тишине
В морской волне, и в яростном огне.
Повторив фразу про огонь, я замолкаю. В голове сразу послышался звон от внезапной усталости. В горле что-то царапалось, не хватало дыхания, а в глазах медленно темнело. Но неважно насколько всё плохо, мне нужно было узнать реакцию наших противников. И реакция последовала незамедлительно. Восторженный крик двух тысяч дэвов больно ударил по слуху, им понравилось. И настолько сильно понравилось, что они отказались на нас нападать. Хотя про нападение и следование традициям, твердил только один старый дэв, все остальные совершенно не спешили отдавать жизнь во исполнение древних традиций. Дэвы даже не сильно удивились незамеченному появлению хорошо вооружённой армии дроу. В общем, драться не пришлось. А после, у меня перед глазами мелькнуло синее небо с клочьями перистых облаков и, вроде бы, падаю. В сознании вяло протянулась мысль, что зажигать свечу, используя только свою душу, очень тяжело, затем наступила приятная расслабляющая темнота.
Следующее воспоминание было кратким и непонятным. Роами спорил с кем-то слишком громко и мне это не понравилось, спать хочется, а они разборки устроили. А затем наступило утро и началось оно с приятных чувств. В меру мягкая кровать, чистая простынь, свежий воздух и утренняя прохладная тишина. Моя одежда нашлась рядом на стуле, постиранная и выглаженная. Всё, что мне оставалось — это одеться и выяснить, кто отвечает за завтрак. Однако с едой пришлось подождать. Мне, собственно, не очень и хотелось, а тут ещё старшие дроу ожидали моё пробуждение. Им нужно было решить, что же делать с дэвами. Убить проще всего, однако развитие цивилизации успело подняться на тот уровень, когда убийство начинают считать неприемлемым. Точнее, массовые убийства или расовые войны.
Самый простой способ избавиться от возникшей проблемы, это отправить желающих на континент. Там у них будет будущее. А, остальные твердолобые последователи древних и непонятных традиций, сами исчезнут. Дроу вполне устроило такое предложение, не смотря на своё тёмное прошлое, они совсем не желали проливать кровь без особой необходимости.
На острове наша компания пробыла ещё день. Познакомились с роднёй Роами, его сестрёнка безоговорочно назвала меня своей сестрой, а он сам такое заявил ещё раньше, летом. Их родители не стали возражать и меня официально приняли в семью. Причём без моего согласия и присутствия, хватило согласия моего старшего родственника. Хорошо хоть в известность поставили. А этим родственником оказалась Дух воды. Вряд ли она точно поняла, что от неё хотели, но ничего плохого, по отношению ко мне, не увидела, поэтому и согласилась. А вечером мы отправились на континент через стационарный портал. Блин! Даже местный достопримечательности не поглядели и сувениров не взяли. Впрочем, нас пригласили приехать ещё раз, но уже на отдых.
К началу весны страсти, потрясения приутихли и можно было спокойно заниматься учёбой. Однако в академии магии началась предвыпускная декада. Старший курс выпускается в первую треть весны, то есть в марте. Причём все, не зависимо от того насколько хорошо сдадут экзамены. Те, кто сдаст плохо или вообще провалит, всё равно получают дипломы с соответствующими оценками, никаких переэкзаменовок осенью или чего-то подобного. Впрочем, за всю историю академии не было случая, чтобы в диплом ставили плохие оценки или, тем более, отметку о провале экзамена. Хотя правильнее сказать по-другому, выпускной экзамен настолько суров, что живыми его проходят только те, чьи способности не ниже средних. Поэтому многие, кто неуверен в себе, покидают академию за десять дней до начала, они получают аттестат и ограниченное право заниматься магической деятельностью. Согласно сложившейся традиции все выпускники должны немедленно покинуть город сразу после вручения документов, соответственно у них нет возможности отпраздновать такое замечательное событие. Поэтому, за три дня до начала экзаменов устраивается неофициальный праздник, в котором могут учувствовать все. Однако из этого устоявшегося правила есть исключение — "бриллиантовые выпускники".
Вот в эти три дня, студенты идущие на последний экзамен, по уже сложившейся традиции, устраивают массовые забеги по городу, драки, напиваются и много чего прочего. При этом все безобразия устроенные в городе никогда не превышают обычного хулиганства; драки устраиваются и с молодой дворянской порослью, и с ремесленниками, и вообще с любыми, кто косо посмотрит, что б не забывали своё место; за выпитое иногда платят. А после, всё списывается на неизвестных, погибших во время экзамена. Все остальные студенты участвуют только в пределах академии.
Однако в этом есть кое-что интересное и для студентов младших курсов, правда, не для всех. Выпускники принимают заказы кого надо поучить хорошим манерам, оплата вполне символическая. Заказчику нужно точно назвать имя и причину. Конечно, заказы принимаются только те, что реально выполнить. Студенты не всегда могут ответить на оскорбление и/или обиду, но запоминают до лучших времён. У меня тоже было пару счетов, однако один требовал обязательной оплаты. Те самые идиоты в карете, что едва не сбили меня ещё прошлой весной. Дело не в наезде, а в том, что мог пострадать кто-нибудь другой. Найти виновного оказалось совсем не сложно, он достаточно известная личность и большой любитель быстрой езды. Однако принять на него заказ отказались, одно дело набить морду излишне наглому представителю "золотой молодёжи", совсем другое его отец. После недолго раздумья меняю цель — кучер, точнее все которые служит в той семейке, и все кареты, до каких доберутся. Может это не столь эффектно, как личная встреча, но проценты донесу позже и лично. К слову, отказ натолкнул меня на мысль предложить королю создать местный аналог ГАИ. А систему штрафов установить от уровня знатности и/или денежного состояние. То есть, чем больше, тем дороже. Тингиз минут пять смеялся, а затем пообещал лично рассмотреть это предложение.
Выпускные экзамены закончились без проблем. Прошли все, однако было объявлено о гибели девятерых. Тот чудик, любитель быстрой езды, почему-то сильно обиделся за свои двенадцать разломанных карет и требовал крови. Вот ему и предложили на выбор целых девятерых, точнее не_целых, даже можно сказать кусками. Но меня это мало интересовало. Наступило время экзаменов для остальных курсов. Хорошо хоть не всё в одно время. Для нашей команды это совсем не проблема, однако, общая суета и нервозность задела и нас. И вот тогда в город явился тот дракон. Не один. В сопровождении шестерых таких же, как и он из отряда пресмыкающихся, в смысле ящериц переростков. Он прибыл забрать свою невесту, то есть меня. Такое понятие как "любовь" в данном случае не рассматривается вообще. Его привлекла сила. Моя маскировка предназначена, чтобы обмануть обычную проверку. Естественно Лергон ещё при первой встречи узнал наши приблизительные уровни, а затем проверил более тщательно. Вообще, браки между драконами и представителями других рас не самое редкое событие. Однако при таком выборе существует два условия. Первое — сила. Второе — чистота души. Причём, для некоторых, второе условие бывает важнее первого. Легенды и сказки, в которых рассказывают, что драконы крадут принцесс, имеют вполне реальные причины. Принцесс зачастую оберегаю и защищают от всяческих невзгод, поэтому они сочувствуют птичками и мышкам, без задних мыслей радуются венку из сорванных цветочков и всё такое прочее. Но оказавшись у дракона, быстро меняют взгляды на жизнь и, соответственно, перестают быть интересны. Если конечно у дракона не было других планов.
Лергон и его компания прибыли в город в человеческом виде. Отличие составляют заострённые уши без мочки, сильно прижатые к голове, вертикальные разрез зрачка и жёсткие волосы. Впрочем, женщины-драконы выглядят более по-человечески.
Узнав место моего обитание, Лергон торжественно прибыл в гостиницу и потребовал уведомить меня о его приходе. Однако вместо ожидаемого торжественного, почтительного и испуганного молчания получил сначала усмешки, а затем громкий здоровый смех. Кто-то из обедавших, сквозь смех махнул остолбеневшем семерым драконам и посоветовал обратиться с этим вопросом к хозяину гостиницы. В том смысле, что он записывает желающих и выдаёт номера. Стоимость записи одни золотой. Вполне естественно, что драконы разъярились и пообещали спалить всё здание, если сейчас же, без промедления.... Однако их грубо оборвали. Пояснив, что это личный приказ Его Величества Тингиза, короля Аргенума, чтобы избежать беспорядков и недоразумения связанных с желающими переложить руку сердце и прочие свой ливр, леди Ин. Вот на это уже рассмеялись драконы. Один из них хлопнул по плечу Лергона и посоветовал сэкономить золотой и подождать несколько лет, а там будет видно. В общем, они ушли, даже не встретившись со мной. Блин, обидно! Сколько же крови можно было бы с них слить, да и прочей требухи набрать! Хотя их проход повысил и без того ненормальный интерес моим прошлым. Ну и заодно мой рейтинг среди потенциальных невест города повысился. Впрочем, в одном тот дракон прав, нужно подождать пару лет, а там будет видно.
