Вот ведь гадство! Время встречи мы не назначили! Как теперь узнать — пора или не пора? Эх, ладно. Поеду... Вездеход завёлся быстро и мягко, не зря его регулировали в мастерской. Я вырулил со стоянки и по памяти поехал в сторону окраины Рито. Машин на улицах было не так уж много, основной вал уже схлынул. На стоящих вдоль дороги столбах загорались газовые фонари. Интересно — как система зажигания устроена?.. Твою ж дивизию! И о чём я только думаю?! Вот и ворота отделения. Закрыты конечно. Я зарулил на то самое место, где утром оставлял грузовик. Посидел, унимая нервы, и пошёл к посту охраны. Там, заглянув в окошечко около двери, поинтересовался у хмурого охранника:
-Можно мне увидеться с Лани Рэн?..
-Откуда ж мне знать — можно вам или нельзя, свогр?..
-Э.. Можно ли известить данную свогру о том, что её хотят видеть?..
-Ну.. Я попробую ей позвонить. Подождите...
...Окошко закрылось и я остался снаружи ворот, весь такой в ожидании. Темнота опускалась на город, дымка над ним начинала светиться от многочисленных фонарей и вывесок белёсо-оранжевыми оттенками. В этом мире очень много оранжевого цвета. Начиная со светила и заканчивая небом. Мне даже иногда песенка вспоминалась, где —
Оранжевое небо, оранжевое море,
Оранжевая зелень, оранжевый верблюд,
Оранжевые мамы оранжевым ребятам
Оранжевые песни оранжево поют...
...Если присмотреться, то ночное светило слабо-слабо светится оранжевым, почти красным. Может только я замечаю переизбыток этого цвета? И так мало голубого. Даже моря здесь с абрикосовми оттенками, блин. А если смотреть в небо, то там ничего кроме еле тлеющего светила нет. Звёзд нет, Луны. Я по ним скучаю....
...Окошечко скрипнуло совсем неожиданно. Охранник безразлично оповестил:
-Ждите...
...И снова захлопнул свою отдушину. Ну а что остаётся? Ждём-с... Я одёрнул футболку, пригладил волосы. Да нормально всё, не суетись! Это просто встреча — не свидание. Ты в неё не влюблён же? Ну и отлично! И не влюбляйся...
-Фрам!..
...Я резко обернулся к двери — на пороге стояла Лани. В лёгком красном платье с жёлтым кантом по подолу и коротким рукавам. Платье могло похвастать довольно глубоким декольте. Могло — и хвастало. Ещё оно открывало ноги до середины бёдер. Сандалии своими длинными ремешками опутывали голени на манер древнегреческих. Лицо вэйты обрамляло давешнее гладкое каре. Мулатка с красными волосами и взглядом больших, словно анимешных глаз. Кра-сот-ка!.. Я сглотнул неизвестно откуда взявшуюся слюну. Лани неуверенно улыбнулась. Ей так шло это лёгкое смущение! Я совладал с первым шоком:
-Прекрасно выглядишь! Ну, куда мы теперь?..
...Вэйта пожала плечами. Что? Мне решать? Ну ёшь же медь!.. Ну ладно уж...
-Поедешь ужинать?..
-Ага...
...Похоже, что она волнуется гораздо больше меня! Ну, бестолочь — не смущай девушку ещё больше. Я показал ей на вездеход. Да уж, тачка не совсем для романтических поездок. Вернее — вообще не для них. Но другой нету. Я помог Лани сесть в машину, подав руку. Когда она вложила ладошку в мою ладонь, то мне вдруг стало очень легко и приятно. Что это? Вроде бы — рука как рука. Но такая реакция! Зачем?! Почему?!! Я не хочу!.. Наверное...
...Двигатель мягко рыкнул, я воткнул передачу и, чтобы развеять относительную тишину, сказал:
-Это Марики машина. Взял на вечер...
-Я на таких никогда не ездила...
...Выдавила Лани. Она смотрела на меня из под огненной чёлки как-то грустно, словно извинялась...
-Ты чего, Лани? Боишься?.. Тогда пойдём пешком, хотя тут путь неблизкий...
...Я даже газ сбросил. Вэйта поспешно возразила, тряхнув каре:
-Нет-нет-нет! Поехали! Я не боюсь!.. С тобой не страшно...
...Дорогой мы молчали. Я рулил, посматривая на Рэн. Она смотрела вперёд, не оборачиваясь ко мне. Да уж, решительность сегодня у нас не популярна. Поколесив по освещённому городу, я припарковался возле одной из многочисленных кафешек. Район здесь был многолюдный, не опасный. Улицы наполнялись горожанами, выходящими на прогулку и отдых от дневных забот. Туристами, отоспавшимися от предыдущих ночных забав. Людьми, спешащими на свои рабочие места по обслуживанию тех самых горожан и туристов. Город жил дневной и ночной жизнями, утихая только утром и вечром. Я снова подал руку вэйте, помогая выйти из машины. И ведь задержал её ладошку дольше, чем нужно было. А она и не пыталась её освободить! Мне вдруг стало неловко. Даже не знаю — почему? Но видя , что и Лани смущается, я пересилил себя, крепче сжал её ладонь и потянул в сторону кафе. Она не сопротивлялась.
В заведенье было уютно. Небольшой полутёмный зал с мягким газовым освещением располагал к спокойствию и отдыху. В дальнем углу расположилось нечто наподобие барной стойки, вдоль стен притулились столики. Посетителей было довольно много, хотя и свободные места долго искать не пришлось. Мы сели за один из пустующих столиков и, пока не подошла подносчица, стали оглядываться. Как-то мы избегали смотреть друг на друга. Почему? А чёрт его знает. Но вот к столику подошла девушка в форменном переднике и с улыбкой спросила:
-Что желают свогры?..
...Я пробежался глазами по списку предлагаемых блюд. Да, это всё-таки трактирчик, а не кафешка. Заказал себе первое попавшееся блюдо, потому что есть на самом деле не хотел. Ну и напиток — сок чего-то там. Лани тоже заказала каой-то салатик и какой-то сок. Интересное дело. Я уставился на вэйту, рассматривая её как будто впервые видел... Однако глаза вэйт и в самом деле непривычно большие и необычные. Цвет радужной оболочки именно радужный. Да-да! Он меняется то и дело. Можно сказать, что цвет глаз у вэйт — любой. Не знаю как объяснить-то. Похоже на переливы северного сияния. И ведь действительно есть в них нечто от хищников, если очень присмотреться. Ещё эти ресницы. Кажется, что они способны поднимать ветер — настолько длинные и пушистые при близком рассмотрении. Из-за больших глаз пропорции лица вэйт несколько отличаются от человеческих. Например широкой, почти плоской переносицей и курносым носиком. Плюс тёмный цвет кожи, словно молочный шоколад. Очень необычно и вместе с тем притягательно своей экзотикой. Ещё необычней для меня, как для внутренне земного человека, осознание того, что вэйты — другой биологический вид. Всё время приходится себе об этом напоминать. Если подумать с позиции землянина, то жениться на вэйте, это всё равно что жениться на самке дельфина, например. От осознания этого можно подвинуться рассудком, хи-хи. Поэтому не надо лишний раз вспоминать о различиях в биологии...
-Ты так странно на меня смотришь... Со мной что-то не так?..
...Недоумённо спросила Лани...
-Нет! С тобой всё в порядке! Просто я давно тебя не видел и решил освежить твой образ в памяти...
...Поспешно отговорился я. Рэн облегчённо вздохнула и оглянулась вокруг...
-А здесь хорошо. Спокойно... Знаешь, я так нервничала весь вечер...
-Я тоже. Даже удивительно...
...Мы немного помолчали, а потом подносчица принесла заказы. Мы поели, перебрасываясь впечатлениями от блюд, потом ещё поболтали о том, о сём. Стало как-то свободней. Мы шутили, вспоминали моё лечение. Лани рассказала о своей нынешней жизни, о подруге Клео. Я рассказывал о своей жизни, о путешествии в Дикие земли. Вечер пролетел незаметно. Выходили мы из трактирчика уже держась за руки без всякой неловкости. Было хорошо и легко. Я помог вэйте сесть в машину, аккуратно вырулил на дорогу. По пути Лани весело отвечала на мои неуклюжие шутки, подначивала. Она так красиво смеялась! Видно было, что ей в самом деле весело. И слава богам, потому что в начале вечера она была грустная и напряжённая, словно ждала подвоха. Возле поста охраны я заглушил движок, помог Лани выйти. Была уже поздняя ночь. Дымка над городом светилась абрикосовыми пятнами, шум ночной жизни города напоминал морской ровный прибой. Не хватало только пения ночных птиц. Около двери поста Рэн вдруг остановилась. Я непонимающе замер, держа её ладошку в своей ладони. Вэйта приблизилась, заглянула снизу вверх мне в глаза:
-Скажи, Фрам... Почему ты ушёл тогда, после лечения?..
...И чего это на неё нашло? Всё так хорошо было. Зачем портить впечатление от дружеской встречи?..
-Э... Ну.. Послушай, Лани. Мне тогда казалось, что ты начала привязываться ко мне... А это нехорошо в первую очередь для тебя же. Я человек, ты — вэйта. Я скиталец-одиночка без семьи и прошлого, ты — молодая целительница с хорошим будущим. У меня впереди неизвестность. У тебя — любимая работа, будущая семья, дети. Спокойная счастливая жизнь. Зачем я буду лишать тебя всего этого?..
...По мере моей речи глаза Лани сначала расширялись, потом сужались всё больше. Я замолк, а вэйта ответила с дрожью в голосе:
-Как у тебя всё просто, Фрам. Ты всё решил за меня. А ведь я живая, Фрам! Тебе не приходило в голову, что может быть мне и не нужно то будущее, что ты для меня приготовил?!. Ты не думал, что я сама вольна распоряжаться своей судьбой и сама буду нести за неё ответственность?. А, Фрам?..
...Щёки вэйты пылали, глаза сверкали праведным гневом. Ладошка вырвалась на свободу. Вот она — та Лани, которую я знал раньше. Прямо как тогда в больнице, когда я предлагал ей переночевать, а она неправильно поняла. Ну почему с девчонками так сложно?!! И что сказать ей?..
-Думал. И считаю, что ты сделаешь ошибку, пытаясь сблизиться со мной...
...Язык мой — враг мой, это мне ещё на Земле говорили. Лани даже отшатнулась...
-Вот значит как?!. Ты просто упрямец, который бежит от самого себя! Ты не видишь очевидной вещи!..
-Какой вещи?..
-Такой вещи! Не нужны мне придуманные картины будущего, если в них нет тебя!..
-А?.. Чего?!.
-Я люблю тебя с того самого момента, когда ты впервые открыл глаза!. Слепой придурок!!!
...Крикнула Лани, вытерла выступившие слёзы и со злостью хрястнула дверью прежде чем я вышел из ступора. Аж что-то посыпалось с крыши. Вот так поворот, твою дивизию! Я потоптался возле порога, пошёл в машину. Настроение упало гораздо ниже плинтуса. Примерно так в подвал. Сел, завёл двигатель. Как она сказала? Любит меня? Час от часу не легче! Ну зачем всё так закончилось? Я бездумно рулил, глядя перед капотом и едва не заблудился. Оставил вездеход на ставшей словно домашней стоянке "Ахейны", побрёл в номер. Дежурный смотритель пожелал доброй ночи, а я даже не отреагировал на любезность. Надо бы извиниться, но не до того сейчас. В голове эхом пульсировало: "-Я люблю тебя!...". На своём этаже я остановился, прижался лбом к холодному косяку дверей и стал мерно стукаться дурной своей башкой об тот самый косяк... Бум! Идиот.. Бум! Дебилушка... Бум! Дурак!..
-Кто тут здание ломает?...
...Послышался сонный голос Марики. Я скосил глаза на источник звука. Марика стояла в дверях своего номера, кутаясь в халат. Пожал плечами и пожаловался:
-Твой брат — идиот...
-Ничего нового ты не сказал...
...Зевнула девушка. Я усмехнулся и снова стукнул лбом по косяку. Марика потёрла лицо и спросила неуверенно:
-Что-то серьёзное?..
-Как сказать. Видимо — да...
-Блин...
-Да не заморачивайся, это не смертельно. Просто я — идиот и свинья, обидевшая хорошую девушку...
-Дело в той вэйточке?...
-Угу. Давай отложим мою исповедь до завтра? А то мне не хотелось бы изливать душу посреди коридора...
-Ну — давай завтра поговорим. Ещё древние говорили, что любую неприятность надо обдумывать с утра...
-Утро вечера — мудренее...
-А?..
-Не, ничего. Пойду я. Спокойной ночи...
-Ага. И тебе. Ты ж, изверг, только туману напустил, а теперь спать отправляешь...
...Я пожал плечами, махнул рукой и поплёлся к своему номеру. Мишка бессовестно и сладко дрых так, что занавески шевелились. Завидую, ёшь твою медь. Ещё вчера и я был счастлив в своей одинокости. Никто в любви не признавался и в тупик не ставил. Я пошёл в ванную, набрал горячей воды и залез в неё по подбородок. Поизображать что-ли подводную лодку?.. Буль-буль-буль...
Что мы имеем в данный момент? Имеем мы отвергнутую девушку и бесчувственного пня. Вернее — девушку-то мы как раз и не имеем... Вот если бы не был столь щепетилен, то со временем бы и имел... Тьфу ты! Ну что за мысли! Пошляк!.. Но чего теперь делать-то? Как паршиво всё сложилось! Извиниться? И что? Типа — извини, Лани, я был неправ и ты можешь и дальше меня любить, а я буду этим пользоваться. Бред какой... А может это и к лучшему? Зато у неё теперь иллюзий не останется... Как и доброго ко мне отношения. Я, конечно это переживу, но почему именно такая цена?.. Не, горячая вода совсем не помогает. Надо пойти и поваляться в кровати. Попытаться уснуть...
...Опять снилось что-то тревожное и плохое. Окрестности Урус-Мартана, застава у перекрёстка шоссейных дорог. Ночь, отсветы горящих нефтяных скважин. Гул ночного бомбардировщика. Далёкие взрывы в предгорьях. В палатке темно и душно. Запах пота, мокрой одежды и горелого пороха. Мелькание красных бликов из дверцы "буржуйки" на брезентовой стене. Сонное бормотание, храп десятков солдатских глоток... Крик снаружи: "-Шухер, пацаны!!!". Руки хватают лежащий под боком "Калашников", ноги сами собой попадают в сапоги... В лунном свете маячат неясные тени. Совсем рядом автоматная очередь, ещё одна. Взрык заводящейся БМПшки... Словно стробоскопом, вспышками выстрелов из темноты выхватываются фигуры нападающих... Чёрные раловцы в набедренных повязках из светлой кожи... Оскалы острых зубов. Голая чёрная девочка огромными прыжками несётся ко мне. Вскидываю "калаш", жму на спуск... Щелчки осечек... Окраиной мозга проплывает мысль — осечки у "Калашникова"? Я сплю что-ли?.. Девочка совсем рядом... Перехватываю автомат за ствол, словно бейсбольную биту. Замах...
...Я проснулся в холодном поту с ощущением того, что только что кричал. Твою ж дивизию! Вот это кошмар! На подгибающихся ногах добрался до ванной комнаты. Умылся из-под крана, попил, поднял голову. Из настенного зеркала смотрела бледная рожа. Ну привет, рожа. И ты — это я? Песец полярный, жирный... Поплёлся снова в кровать. Влажное от пота бельё неприятно холодило. Я закрыл глаза и провалился в сон без сновидений, чему был на утро очень рад.
Сегодня уже не я, а Марика отловила меня и потащила на улицу. Для остальных она сказала, что у неё есть вопросы ко мне как к механику. Мы действительно пришли на стоянку. Калинина опёрлась спиной о борт своего вездехода и поинтересовалась, глядя на меня со смесью любопытства и сочувствия:
-Ну?..
-Палку гну...
...Буркнул я, собираясь с духом. Наконец решился и рассказал ей о вчерашнем вечере и о том, как он закончился...
-Вот так... теперь не знаю — что делать...
-Хм... Неприятная ситуёвина. Она, значит, любит тебя. А ты — её?..
-Блин. Не знаю! Нравится она мне. Это — да. Но вот люблю ли?.. Не хочу ей жизнь портить...
-Корбин! Ты действительно дурак!.. Я не спрашивала — хочешь или нет портить жизнь. Я спросила — любишь или нет?!.
-Да не знаю!.. Я. Не. Хочу. Её. Обманывать... Поняла?..
