Как же красиво, как захватывает дух! Домики внизу казались совсем маленькими, а мы все еще набирали высоту.
— Так высоко?
— Полеты на малой высоте над городом запрещены, это якобы отвлекает жителей, — Бестия недовольно фыркнула, — поэтому приходится забираться повыше, если хочешь полетать над Зарницей Хаоса.
Грифон несся в небо с такой стремительностью, что душа уходила в пятки. Но вот он наконец-то прекратил подъем и, широко размахивая крыльями, понес нас в дальнюю часть административно-туристического сектора. Я посмотрел вниз, и мне открылась потрясающая панорама — весь город как на ладони. Красивые парки и внушительных размеров здания административного сектора, бескрайние поля аграрного сектора, особняки и дворцы жилого сектора, замок академии — он был самым большим в городе и находился в центре, некоторые его башни оказались настолько высоки, что даже сейчас возвышались над нами и тонули где-то в белых пушистых облаках.
Лететь над этим сказочным городом на мифическом животном, ощущать порывы ветра и высоту — все это было удивительно.
— Это ощущение полета... — начал я.
— Потрясающе, — закончила за меня Бестия. — И кажется...
— Что в этот миг мы бессмертны, — закончил я фразу, и мы засмеялись.
А потом мы просто молчали. Да и незачем было говорить. Мы наслаждались полетом, этими мгновениями, кода могли прикоснуться к вечности. Слова здесь были неуместны.
Полетали так некоторое время, и вдруг я почувствовал, что воздух стал холоднее.
— Холодает? — спросил удивленно.
— Да, — ответила Бестия серьезным тоном, — мы приближаемся к Обители Сумеречных Жнецов. Сейчас ты почувствуешь разительные перемены и искажение реальности, там все будет не так. В общем, сам поймешь. Не пугайся, хотя, если правду сказать, все это способно напугать.
Эта непривычная серьезность Бестии, да еще и ее предупреждение — ну и как тут не занервничать... Я заерзал в седле, вспоминая суровых хладнокровных Сумеречных Жнецов, эти ребята действительно способны нагнать ужас.
Видимость вокруг нас ухудшилась, словно мы залетели в область какой-то дымки или тумана. Воздух становился все холоднее, и я невольно поежился, а изо рта у меня стал выходить пар. Даже тепло, исходящее от Бестии и грифона, вдруг стало менее ощутимым и каким-то бесконечно далеким. И в то же время внутри меня нарастал необъяснимый жар, меня начало охватывать беспокойство.
— Соберись, Странник, — произнесла Бестия, повернув ко мне голову. Ее голос звучал как-то глухо, как будто издалека, словно из-под толщи воды, а черты лица стали размытыми. — Здесь реальность не работает, здесь правит Хаос, не цепляйся за порядок внутри себя, скользи!
— Скользи, скользи, скользи, — запели сотни голосов, они смеялись и шептали, плакали и кричали, мне казалось, я схожу с ума. Вдруг перед нами из ниоткуда возникло темное облако. Прямо у меня на глазах оно превратилось в огромного кита, что раскрыл свою широкую пасть и проглотил нас. Не успел я испугаться, как через миг мы уже стояли посреди неба... только почему-то ночного неба. Тысячи звезд и комет летали под нами и над нами. Я посмотрел на Бестию и ее грифона. Они оба сияли, да и мое тело испускало странное свечение.
— Что это? — спросил я.
— Что это? Что это? Что это? — вторили мне эхом сотни разных голосов.
— Это Хаос! — ответила Бестия. — В той его форме, которую ты можешь вынести и при этом не потерять себя в разрушительном потоке.
— Да, это он! — запел из пустоты неизвестный мне голос. — Великий и могущественный! — добавил другой голос. — Породивший богов и поглотивший титанов! — вторил третий. — Альфа и омега всего сущего! Все порождающий и все пожирающий! Славься! Пылай! Искрись! Ох, как прекрасно! Ох, как величественно! На веки веков! Господствуй надо всем! — тысячи голосов пели вокруг, каждый на свой лад, слова сливались в причудливую мантру.
— Голоса... кто они? — спросил я, не узнавая своего собственного голоса, походящего на раскаты грома.
— Те, кто не смог сохранить себя и растворился в Хаосе, а теперь обречен вечно петь ему хвалебные гимны, — ответила Бестия, точнее, это сверкающее искрящееся существо, что сейчас так мало походило на мою подругу. Сейчас она вообще была мало похожа на человека или мага. — А теперь узри то, за чем пришел. Обитель самых сильных воинов мира — Ордена Сумеречных Жнецов.
Перед нами прямо из звездного неба вынырнул кит, тот самый, что проглотил нас. Он открыл рот и изрыгнул огромную глыбу льда. Присмотревшись, я понял, что на самом деле это ледяной форт. Он вибрировал и ... кипел. Это трудно представить, но перед нами был кипящий лед. Крепость оплетали тяжелые цепи. Казалось, они были серебряными, но что-то мне подсказывало, что цепи сделаны из того же загадочного метала, что и броня Жнецов. Здание окутывала серая искрящаяся дымка, такая же, как та, которую использовали воины в ночь злополучного бала. Зря я вспомнил ту ночь, мне стало еще хуже, а мое и без того плачевное состояние усугубилось. Голова закружилась, началась тошнота.
— Достаточно, — пророкотал кит, — сеанс закончен. Деньги за билеты не возвращаются.
Я заморгал от яркого солнца, хлынувшего мне прямо в глаза, и начал понемногу приходить в себя. Бестия легонько хлопала меня по щекам и что-то говорила.
— ...Приди в себя. Ну же. Странник. Вернись. — Начал понемногу доходить до меня смысл ее слов.
— Все в порядке, — неуверенно ответил я, понимая, что моя голова лежит на коленях у спутницы, а сидим мы на лавочке возле какого-то парка. Как приятно. И никаких голосов в голове, ледяных летающих крепостей, китов и грифонов. Идиллия. Словно все те видения были дурным сном.
— Что-то не похоже, — взволнованно заявила Бестия. Неужели она так беспокоится обо мне? Почему-то от осознания этого становилось легко и приятно.
— Хаос сильно на тебя подействовал, химеры увлекли тебя слишком далеко, ты мог не вернуться, — серьезным назидательным тоном вычитывала магичка.
— Не переживай, — ответил я, — смерть во время экскурсии — это явно не та кончина, которую я планирую.
— Дурак, — Бестия толкнула меня рукой, — ты хоть понимаешь, что могло случиться? Да и я хороша, могла бы и предугадать. Ты ведь ученик Великого Мастера, а значит, сильно предрасположен к Перворожденному Хаосу.
Сейчас Бестия, обворожительная экстравагантная красавица в самом расцвете сил, была похожа на маленькую напуганную девочку. Я, видимо, находясь в состоянии аффекта, обнял ее за плечи и поцеловал — в конце концов, мне хотелось сделать это весь сегодняшний день. Колдунья, несмотря на мои опасения, и не думала отстраняться. Наши губы и языки на некоторое время переплелись.
— Прости, — смущенно извинился я, отрываясь от сладких губ.
— Никогда больше так не пугай меня, — строго ответила она, — и, кстати, после поцелуев не извиняются, — добавила уже со смехом, — если, конечно, не совсем ужасно целуешься. А теперь пошли, — и, схватив за руку, колдунья потащила меня в какой-то парк.
Парк был огромным, если судить по карте, висящей на стенде у центральных ворот. Также на стендах находилось много информации о сортах растений, собранных здесь, правилах поведения в парке и прочего. Над входом висела вывеска: "Парк Пьяного Анархиста". Так вот где мы находимся... Просто замечательно, мне сегодня как раз требовалось попасть сюда. Я не успел все хорошенько рассмотреть, Бестия быстро протащила меня за руку через ворота, и мы оказались на длинной алее из высоких, неизвестных мне деревьев. Поскольку я никогда не видел таких пышных фиолетовых крон, предположил, что они не из нашего мира.
Под деревьями сидели влюбленные парочки. Многие целовались. А медленно опадающие фиолетовые листья создавали романтическую обстановку, это было чем-то похоже на опадающие цветы нежно-розовых японских сакур.
Я почувствовал себя неловко — я всегда чувствую себя неловко, когда кто-то целуется в моем присутствии. Возникает ощущение, что я лишний. А вот маги Хаоса — ребята в основном без комплексов. Бестию совершенно не смущали влюбленные парочки, она их будто не замечала и с немалым напором продолжала тащить меня в центр парка, где, по ее словам, было самое веселье. Мы, никуда не сворачивая, прошли по алее из фиолетовых деревьев, которая оказалась весьма длинной, вышли к скверу с клумбами, где росло множество разнообразных цветов, потом свернули в лабиринт из высоких кустов. Он был весьма запутанным, но Бестия уверенно находила дорогу, и уже минут через десять мы стояли на достаточно крупной площади, которая, видимо, и являлась центром парка.
Жизнь здесь била ключом. Кто-то запускал воздушных змеев, кто-то катался на велосипеде, кто-то ел сладкую вату или мороженое, кто-то играл в карты или шахматы, запросто сидя на мостовой. А несколько студентов пили воду из фонтана. Это меня немного удивило. Уж в моем родном городе никто не стал бы так делать, но ведь здесь все по-другому.
— А почему они пьют из фонтана? — спросил у Бестии.
— А ты сам попробуй, — улыбнулась она в ответ, — только не переусердствуй.
Я подошел ближе к фонтану, который представлял собой глубокий резервуар, разбитый на три отсека. В центре на специальном постаменте стояли статуи трех уже хорошенько выпивших мужчин, видимо, это и были те самые пьяные анархисты, в честь которых назвали парк. В руках они держали по перевернутой бутылке, из горлышек которых лились три разных жидкости, заполнявших фонтан. Теперь я отчетливо видел, что это не вода. И очень хорошо понимал тех студентов. Я взял один из специальных стаканчиков, во множестве стоявших по периметру бассейна, и, зачерпывая понемногу, попробовал жидкость, изливающуюся изо всех трех фонтанов. Пиво, шампанское и яблочный сидр. Стало понятно, почему студенты облюбовали это место. Все-таки в академии с выпивкой было довольно строго. Хаос хаосом, а дисциплина превыше всего! А вот тут, в парке, возникала возможность пуститься во все тяжкие, и, что самое важное для любого студента, совершенно бесплатно. Только теперь я заметил, что несколько молодчиков дрыхнут возле фонтана. Впрочем, посетителей парка это явно нисколько не смущало. Видимо, привычное зрелище.
Набрав сидра в два стакана и вернулся к Бестии.
— Я думала, ты предпочтешь пиво, — иронично заметила моя спутница, которая явно рассчитывала на шампанское.
— Я люблю темное, а там было только светлое, — ответил ей, — твое здоровье!
— И твое, Странник!
Мы стукнулись стаканчиками и начали пить.
— Эй, Бестия, — донеслось до нас со стороны, — давай к нам, тут новый магазинчик эфирной косметики, — две миловидные магички махали рукой моей спутнице.
— Мои подруги, — сказала девушка, — черт, неужели этот магазинчик косметики уже открыли, это же двенадцатая серия, хит сезона, — на лице ее четко отразилась внутренняя борьба: ведь она обещала мне экскурсию, но одновременно как истинная женщина просто не могла пропустить магазинчик новой косметики.
— Все нормально, — успокоил я ее, — мне как раз нужно олучиться по одному делу...
— Ты ведь не сбежишь? — картинно надула губки колдунья. Как же сексуально она это делает!
— Нет, что ты, двадцать минут, и я снова твой, — улыбнулся в ответ, — а ты пока удели время своим подругам и магазинчику косметики.
— Ладно, — ответила Бестия, недоверчиво прищурившись, потом коснулась указательным пальцем моих губ — я почувствовал, как горячая волна снова пробежала по моему телу, и все мысли в голове перемешались, — двадцать минут — и ты мой, — игривая улыбка быстро проскользнула на губах, а уже через мгновение я восторженно наблюдал за волной пышных огненно-рыжих волос, которая удалялась от меня, раскачиваясь в такт соблазнительным бедрам колдуньи. Ох уж эти женщины, они вертят нами, как хотят.
Отогнал наваждение. Сейчас у меня мало времени, и я должен действовать быстро. Достал из кармана свернутый путеводитель по академии и открыл его на нужной странице. Медленно начали вырисовываться ряды красивых каллиграфических букв. "Мой подарок найдешь в Парке Пьяного Анархиста... Сверни с главной площади на тропинку возле статуи Афродиты... дойти до первого поворота... пятьдесят шагов вправо... Мимо большого клена... Рой под статуей кота Бегемота". Черт, а где же лопату взять? И, уже отчаявшись, что ничего сегодня не получится, увидел магазинчик всякой всячины. "У нас есть все", — гласила вывеска.
Что ж, посмотрим. Я вошел внутрь, там было достаточно много народа. Когда очередь дошла до меня, мужчина в цилиндре и смокинге услужливо улыбнулся и спросил:
— Чего желаете?
— Лопату, — ответил я, — есть они у вас?
— Начинающий кладоискатель? — улыбнулся продавец и подмигнул мне, — для вас есть специальное предложение, — он достал из-за прилавка какую-то светящуюся и фонящую энергией красивую лопату, — сама ищет клады и сама копает, — всего двенадцать тысяч хаоситских галеонов, — увидев мои полезшие на лоб глаза, продавец поспешил продолжить. — Понимаю, не дешево, но ведь несколько стоящих сокровищ — и вещь быстро окупится.
Недешево? Да это целое состояние, жулик, а еще наверняка это какая-то подделка, — подумал я, а сам улыбнулся и сказал: — Потрясающая штуковина, но мне бы что попроще.
Продавец загрустил и с отсутствующим видом достал из-под прилавка небольшую простую лопату с деревянной ручкой.
— Пять галеонов.
Я заплатил, поблагодарил торговца и тут же испарился из магазина вместе с покупкой. Еще пять минут, и я стоял перед мраморным булгаковским котом Бегемотом, что весело взирал на меня, держа в одной руке стакан водки, а в другой вилку с наколотым на нее огурцом. Недолго поизучав кошака, принялся копать. Времени у меня оставалось немного.
Прошло еще минут пять, я подумал, что отведенные мне двадцать минут уже истекли, и Бестия сейчас наверняка злится. Но наконец-то показалась небольшая шкатулка. Я достал ее и очистил от земли. Она была закрыта на простую щеколду. Внутри лежали золотисто-черные наручные часы на кожаном ремешке и маленькая карточка. Взял в руки часы и покрутил их — они были хорошего качества и казались довольно стильными. Аккуратно взял карточку, уже знакомым мне каллиграфическим почерком там было выведено: "Уважаемый студент и будущий маг Хаоса, если ты читаешь это, то тебе попал в руки мой авторский путеводитель, и благодаря ему ты нашел мой подарок. Эти часы я прозвал "напоминалкой" или "универсальным будильником". Просто надень их, и каждый раз, когда ты что-то запланируешь сделать, они тебе обязательно напомнят об этом в необходимый момент, проиграв определенную мелодию. Более того, будет играть та мелодия, которая сразу вызовет у тебя в голове нужную ассоциацию, и ты тут же вспомнишь, что именно должен был сделать в данный момент. Не спрашивай, как я это создал или как это работает. У тебя бы мозг закипел от объяснений, просто пользуйся себе на здоровье. И пусть тебе повезет. С уважением, Звездочет".
