— И в Облаках нет никого, кто мог бы причинить ей вред, — подтвердил Вожак, что неожиданно оказался рядом со мной. — Мы следим за этим.
— А вы все нужны ей там, — тонкий голосок прозвучал с плиты, и я встретился взглядом с Зи-и.
— Да, она ж-ш-ждет вас там, — Шшели спустился по колонне с крыши.
— И теперь вы всегда можете прийти сюда и удостовериться, что с ней все в порядке, — мурлыкнула Кира.
— Госпожа здесь в безопасности, — к нам присоединился Урли.
— Она ждет вас там, — произнесли они в один голос.
И нас вшестером выкинуло в замок Конни, в ее кабинет. Она сидела за столом, закинув на него ноги. Стоило нам появиться, как Рон, что был рядом с ней, исчез.
— Ну и чего вы так долго. Я зову-зову, а никто не слышит. Как самочувствие?
— Но как? Ты же ..., — я не договорил.
— Что, я осталась в Облаках? Ты это имеешь в виду?
— Да.
— И это все видели?
— Все, — я даже оглянулся, так слаженно это прозвучало.
— Ага, — она прищурилась. — Ага. Никто за собой лично странностей не замечает?
Я задумался, нет, ничего необычного кроме ауры. О чем и сказал. То же самое повторили и остальные.
— Аура — это нормально. Это значит, что большей частью я не ошиблась. Это радует.
— А в чем ты ошиблась? — я подтянул кресло, внимательно рассматривая демонессу.
— Да так, по мелочи, — она пожала плечами. — Помните, я говорила про возможные личные неприятности. Да не стойте столбами, рассаживайтесь. А то вдруг от радости сейчас упадете, а мне вас потом лечить.
И только когда все устроились, она продолжила.
— Из того, что я вижу, все получилось очень даже неплохо. По крайней мере, с вашей стороны. Молодцы. И ты Хизалор, и ты Курц особенно. Умнички. Не возьми вы себя в руки, и все пошло бы кувырком. А сами что чувствуете? Как настроение? Желание поубивать друг друга?
Я переглянулся с Шестым и снова посмотрел на улыбающуюся Конни.
— Ну, я же говорю, что у меня самые лучшие Прислужники. Это я вас всех хвалю, чтобы горькую пилюлю подсластить.
— Насколько горькую? — уточнил Зархар.
— Я все же кое-что напутала, пока, правда, сама не знаю что. И вот теперь одна я осталась в Облаках. Кстати, я там сплю, да? — я кивнул. — Так вот, другая я спит в Сарроэнре. Это мне Рон только что рассказал. Третья я спит в мире посметрия. А я, которая настоящая я — вот она, перед вами. А что конкретно это значит, кто скажет?
— То, что ты, которая здесь, спать не будет, — Мартин склонил голову на бок. — И что нам круглые сутки напролет будет куча проблем и забот, потому что у тебя, которая здесь, энергии будет за троих. Или четверых?
— Троих или четверых как-то без разницы, — Конни радостно улыбалась.
— И как это надолго? — осторожно уточнил Тиал.
— А пока схему взаимодействия не перестрою. То есть, как минимум, на пять месяцев. Вы ведь рады?
— Безззумно, — прошипел Крайт. — Я так не радовался уже давно.
— А как я рада, что ты рад. Думаю, мы все рады, да? И вообще. Чего вы расселись? Пора за работу. Курц — на тебе Конвенант, — что там за вопросы они собираются задать на пресс-конференции. Кстати когда она? Этим займется Зархар. Крайт, отправишься со мной к гномам танк принимать. Тиал, на тебе инферно. Вот распечатка. Я тут подумала, а что если и демонов напрячь. А то не порядок. Сидят себе спокойно и не отсвечивают. Ведь не правильно, да? Мартин, Рон тут оговорился, может, конечно, и специально, с него станется, что у дроу есть чудная библиотека, пошарь там насчет чего-то, что называется 'шиаррак'. Хизалор, возьми вон ту стопку бумаги. Там распечатка по всем мутантам зараженных морей. Проанализируй все это на тему, как от этого всего можно будет моря очистить. Может, ты чего еще знаешь, что здесь не нашло отражения. Напряги своих. Чуть попозже мы с тобой это все обсудим. Да, еще одно. Вечером я собираюсь запустить первый виртуальный прогон колонизации. Так что все желающие могут присутствовать. Все. Вперед и с песней.
И она исчезла, захватив с собой Крайта. Да уж, Конни и обычно не жалуется на отсутствие энергии, но так она хоть иногда спала. Я переглянулся с Зархаром, вот это нас ждет веселые полгода. Тиал пораженно вертел в руках распечатку:
— Демонов напрячь, — поднял на меня глаза. — Она что, серьезно?
Конни
— И что это? — я рассматривала монстра тяжелой промышленности. Мастера-гномы толпились вокруг. Нет, я все понимаю, первый блин комом — это норма. Но не таким же! Мне казалось, что мы с гномами отлично поняли друг друга, и на тебе. Эта консервная банка весит порядка 35 тонн и жрет при этом бешенное количество энергии. Ну ладно, зато броня в метр толщиной. Но двигается эта бандура со скоростью пару сот метров в час максимум. Что при низкой огневой мощи это означает? Вот и я о том же. Хуже всего то, что сама я ничего толкового посоветовать не могу. В самом деле, идею гусеничных колес я подкинула, но как ее воплотить в жизнь — это уже не ко мне.
Слушая объяснения мастеров, поняла, что весьма многое они могут усовершенствовать. Но! Это дорого. К тому же им необходимы еще и какие-то редкие ингредиенты. Нет, я ж нормальный человек (то есть демон, то есть... ааа, не важно), я все понимаю. Деньги — они деньги и есть. Но как они это подали! Короче они меня разозлили. Я им и выдала, что если они мне пробный танк нормальный не сделают, я установлю для гномов тарифы в храмах, с повышающим коэффициентом в прейскурантах, ибо находиться глубоко под горами мне не в кайф. Но вот если сделают один удовлетворяющий всем заданным параметрам танк, я им скидку установлю. И военный заказ с соответствующей оплатой организую. Судя по довольным в конце рожам, они именно этого и добивались. А я поняла, что надо по гномьим храмам пройтись, у них что, в самом деле есть прейскурант божественных услуг? Тогда где моя доля?
Сказано — сделано. Я пошла по храмам. В самом деле, есть такое. И кстати, в храмах есть специальные комнатки-хранилища, где доля бога и хранится. А я, оказывается, весьма обеспеченная дама. Правда, тут гномы начали юлить, типа то, что откидывалось Старрибе и Коварралю, должно остаться в храмах, ибо я — не они. Чисто ради спортивного интереса, да и завели меня мастера, я с ними пободалась, заявив, что раз мне по наследству достались обязанности, значит, положено и все остальное, а кто не согласен — милости прошу подать апелляцию, в загробном мире ее и рассматривают. Когда уже собралась уходить (надо же и у других народов в храмах такое проверить), жрецы уже гораздо более робко спросили, что им делать с обращениями и прошениями народа. Рявкнула, чтобы в письменном виде прислали, а я, быть может, и рассмотрю, хотя в моем контракте такого и нет. Нет, до чего ушлый народ эти гномы! За поход в храм деньги брать! Уму непостижимо!
Я фигею, дорогая редакция. Самым натуральным образом. Вот сейчас я вижу в кабинете главжреца в храме жизни в Нельге и просматриваю все организационные документы храма. Напротив, на скромной табуреточке примостился обливающийся потом сам главжрец и робко блеял про то, как оно тут все у них организовано. Судите сами, тут (хвала святым небесам) в отличие от гномов, вход в храм свободный: приходи-молись, когда хочешь. Жрецы-лекари берут за свои услуги умеренно. Жертвоприношения свободные. То есть хочешь — можешь центнер золота отвалить. Хочешь (или скорее, если другой возможности нет) — можешь букетик цветочков на алтарь возложить. Тут без вопросов: богу, по большому счету, разницы нет, да и от помятой травинки может быть толку больше, чем от дорогущей безделушки.
Но есть большое НО. За последнее тысячелетние, особенно за последние века (оно и понятно, богов не было, поправить некому было), появилась тенденция к появлению двойного тарифа. То есть можете идти по общей схеме, а можете — по особой, так сказать приближенной. А вот она уже оценивается совсем иначе. Нет, кушать всем надо, и на одни добровольные пожертвования, наверное, и ноги протянуть можно. Но вот это же откровенное вранье, что если оплатить один и тот же эликсир по-разному, то и эффект будет разный. Но народ верит и платит. Тут же все должно быть не так, кто больше поверит в эликсир, осененный силой бога, тому он сильнее и поможет. Хотя, наверное, чисто с психологической точки зрения, чем больше народ отвалит денег, тем сильнее он будет верить. Да уж, не все однозначно. Надо подумать, прежде чем во всеуслышание возмущаться.
Побывала еще в десятке храмов. По сути, такой двойной тариф везде присутствует так или иначе. Например, у эльфов обнаружила интересный обычай: если хоронить под одними деревьями — то посмертие будет одним, а если под другими — то совсем иным. То есть, умерших княжеского рода и преступников никогда не погребут под одной и той же породой дерева. Причем, существует целая система расчетов, в какой год, день и час кого под чем и где надо похоронить, чтобы Старриба отнеслась более милостиво, ну а теперь чтобы я отнеслась. Народу что, делать больше нечего? Да как хотят, мне-то точно по барабану, куда тело дели.
Короче, надо будет и на эту тему (нет, не про деревья, про храмовые вознаграждения вообще) подумать. А то народ наворотит, а претензии будут потом ко мне предъявлять. Типа я, образцовый прихожанин, все выполнил, а ты, богиня, чего-то не выполнила и теперь мне должна по гроб жизни. Вот не было у меня печали. Ладно, придется зафигачить это в тему третьего раунда пресс-конференции, ко второму я явно не успею все обдумать. Или пусть творят, что хотят?
К вечеру вернулась в замок.
— Что это? — весь мой 'очень скромный' кабинетик был завален мешками с чем-то. Я открыла один — макулатура. Развернула: 'Дорогая богиня! Мой престарелый дядюшка, почтенный мастер Граунчин, был прекрасным гномом, образцом добродетели. Прошу тебя, обрати на него свой милостивый взор и обеспечь ему достойное посметие. Об оплате можем договориться отдельно'.
Отшвырнула эту писульку, взяла следующую: 'Дорогая богиня! Моя уважаемая матушка, добродетельная Бруиндига, была прекрасной женщиной и лучшей матерью. Прошу, обрати на нее свой милостивый взор и обеспечь ей достойное посметрие. Все пожертвования, положенные в таком случае, уже должным образом принесены'.
Что-то я не врубилась, это что — во всех мешках такое вот? В памяти всплыло, что я, уже уходя из гномьих храмов, сама разрешила подать прошения в письменном виде, но как это сюда-то попало? Я оглянулась, выискивая ту добрую душу, что всю эту макулатуру сюда притащил. Нашла.
— Тиал, голубь сизокрылый, твоя работа?
— Нет, я это не писал.
— Но ты это сюда принес.
— Да. Гномы сказали, что ты им разрешила. И они не врали. Я что-то не так сделал?
— Но зачем кабинет-то замусоривать?
— А куда это?
— На растопку! — нет, мне эту хрень просматривать не хватит времени, даже притом, что в ближайшее время я спать не буду. А с другой стороны, может, там что полезное будет. — Стой! Не торопись.
Вот не было забот. Хотя я же сказала гномам, что 'может быть просмотрю', и еще добавила, что 'в мой контракт это не входит'. Ну хоть тут не лопухнулась. Надо будет подумать об электронных, то есть магических терминалах отправки сообщений. А то в макулатуре и утонуть можно. И кого я могу высвободить для просмотра корреспонденции? Все полезным и нужным заняты. И вообще, для таких дел секретарь нужен. А у меня все в той или иной мере воины, закапывать их вот в такие идиотские бумажки — грех просто. Может, нанять профессионального бумагомараку? Нет, так я быстро таким штатом сотрудников обрасту, что самой тошно станет. А с другой стороны, все жрецы типа на меня должны работать, да? Вот из них и надо выбрать особо доверенных и напрячь на разбор почты.
Лучше это сделать сразу.
— Зеркало, а ну покажи мне Шера, — жрец смерти теперь мой жрец. Вот пусть и поработает, точнее, посоветует кого надежного. Искомый субъект был найден быстро. Медитирует что ли? Я махнула к нему.
— Привет, Шер. Ау, вернись в сей бренный мир, а я подумаю, прощать ли, — Тиал выдернул меня из-под чего-то черного и липкого. Жрец, в шоке от того, кому он только что чуть чего-то там не сделал, принялся извиняться. Пока я не рявкнула, требуя тишины.
— Ты к чему-то очередному готовишься? Или просто так от мирской суеты отрешился?
— Готовлюсь, — кивнул жрец.
— И к чему? — ну любопытно же.
— Мой путь жизни близится к завершению. Душу надо подготовить к этому, — я похлопала глазками. Проверила списки. Вообще-то, его там пока нет. О чем и сказала, потребовав пояснения.
Оказывается, что самые мощные жрецы смерти предпочитают уходить из жизни в самом расцвете сил. Нет, самоубийства не практикуются. Просто с возрастом, они ввязываются во все более сомнительные авантюры, сложить голову в которых считается самым достойным завершением жизненного пути. И раз у него в Диких степях не вышло, то, видимо, он еще не до конца свой путь прошел и потому ему и требуется вот такая медитация. Ничего не поняла.
— Шер, я не врубилась, а что насчет передачи опыта молодежи? Ну и подобной фигни? И вообще. Мне казалось, что люди с возрастом наоборот умнее становятся, дурь из башки выветривается.
Он засмеялся, покачивая головой.
— Конни, ты ведь что-то хотела, да? Мне приятно думать, что ты почтила меня своим присутствием по старой памяти, но ведь это не так.
— Вообще-то да, — я немножко смутилась, ну так, совсем чуть-чуть. — У меня напряженка с кадрами. Нужен кто-то повидавший жизнь, достаточно циничный, но не совсем закостеневший, чтобы при этом не был болтливым, не желал похвастать перед другими своим местом работы, мог работать с тоннами бумаг, сумел организовать с нуля весь поток корреспонденции, мог что умное посоветовать в части храмов и общения со жрецами, ну и с народом естественно вообще, ну и так далее. И боюсь, что такой мне будет нужен не один. Как минимум двое: от смерти и от жизни. Можешь кого-нибудь посоветовать?
— А меня возьмешь?
— Шутишь? Тебя и бумажки перебирать? — я действительно недоумевала.
— Думаешь, не справлюсь?
— Думаю, зачахнешь. А ты что, серьезно? А почему?
— Конни, — он вздохнул. — Ты ведь не понимаешь, что значит для кого-то приблизиться к тебе, да? Это же самая заветная мечта любого жреца: пообщаться с тем, кому служишь. А уж работать постоянно...
В его устах слово 'работать' прозвучало так многозначно.
— Шер, ты прав, я не понимаю. Хотя мне и пытались это объяснить. А, ладно, пошли, я покажу. Может, ты увидишь воочию и передумаешь.
И я утащила его в замок. Узрев заваленный кабинет и поняв, что это только начало и только от гномов (уверена, что как только в других странах узнают о моем опрометчивом разрешении, меня тут же завалят бумагой в буквальном смысле), Шер немного взбледнул, но от своего намерения стать моим секретарем не отступил. Обговорив с ним детали, что он будет сразу же откидывать на растопку, что будет откладывать для моего просмотра, как будет организован его рабочий день и неделя, я выделила ему одно из пустых помещений, которое оставляла для животных и отправила Тиала его обустраивать. Ну вот, пока это направление прикрыла. Надо будет потом еще и жреца жизни найти.
