Божьи пляски (общий файл)

Пришлось вставать и покорно топать вслед за посланником во дворец.

Следующим открытием для меня стал тот необъяснимый факт, что в Подземном царстве светло. От удивления я даже пульсирующую шишку на лбу пощупала. Мало ли? Но нет, утопающий в золотистом свете город галлюцинацией не был. Правда, само солнце в небе не плавало. Свечение пробивалось словно через мутную пелену. И от этого было невыносимо душно.

Теперь понятно пристрастие местных обитателей к откровенным нарядам.

Город был прекрасен. Улицы до того узкие, что о том, чтобы проехать по ним верхом, и помыслить было нельзя. Наверное, здесь это просто не принято. Тут и там серебряными колокольчиками журчали фонтаны, призванные хоть немного разбавить духоту. В раскидистых ветвях деревьев выводили громогласные трели птицы. Столица утопала в тяжелом аромате диковинных цветов — на огромном кусте, испещренном большими шипами, не было ни единого листочка, зато верхушку его украшал здоровенный алый бутон. Красиво, но в то же время и отталкивающе. От приторного запаха меня снова замутило.

Дома поражали своим разнообразием. Чего здесь только не было! От крошечных домишек, наподобие того, в котором обитала знахарка, до громоздких замков. С лестницами, колоннами, башенками, переходами, арками — и вовсе без всяких украшений. Всех цветов радуги. На некоторых крышах раскинулись сады, на других — посадочные или тренировочные площадки. Тут и там сверкали открываемые порталы.

Местные жители полностью соответствовали заявленному антуражу. С крыльями, рогами, хвостами, или же ничем не отличающиеся от людей. Взгляд выхватил одного демона с пылающей огнем шевелюрой. При этом он мирно беседовал со знакомым, будто ничего из ряда вон выходящего и не происходит. Наряды женщин потрясали своей откровенностью. Мужчины же по большей части были облачены в удобные в бою костюмы и до клыков вооружены. От некоторых веяло магией, от иных пахло травами. От каждого — тьмой. Несколько раз навстречу попадались низшие, от которых я торопливо шарахалась в сторону.

Если бы не поминутные тычки в спину, мешающие глазеть по сторонам, до Темнейшей мы бы и к утру не добрались.

Белоснежный дворец с тремя огромными куполами, возвышающийся над городом и утопающий в садах и переливах фонтанов, подавлял своим великолепием. Меня невольно пробрала внутренняя дрожь. Холодно здесь. Неуютно. Без души.

Пока шли бесчисленными коридорами, в памяти непрошено всплывали обрывки сведений об ангелах, выуженные некогда из низверженного. Меня не покидала необоснованная уверенность, что они сейчас куда нужнее, нежели вся та информация, которой щедро поделилась с оклемавшейся подопечной Аврорья.

Наконец перед нами распахнулись полупрозрачные двустворчатые двери. Я внутренне подобралась и, за неимением иных вариантов, шагнула в просторный, хорошо освещенный зал. Последний тычок, и провожатый растворился в своих вихрях.

Дверь за спиной беззвучно затворилась. Я не оборачивалась, но отчего-то точно знала, что это так. Интуиция!

Я гордо прошествовала в центр зала и независимо сложила руки на груди.

В девушке, занимавшей единственное кресло, не было и капли тьмы. Уж я-то с некоторых пор в таких вещах разбираюсь! Худенькая (сказала бы — тощая, да не хочу показаться предвзятой) блондинка с бездонными голубыми глазами. И ни намека на крылья. Неужели, Лилите противна собственная ангельская суть?

А мы похожи... Те же белоснежные волосы, даже длина одинаковая, и глаза голубые, и вообще. Только она холодная, словно кусок мрамора. Я еще раз окинула глазом субтильную фигурку и мстительно расправила плечи, выпятив грудь. Внутри билось совершенно детское желание показать белоснежной Темнейшей язык.

Кстати, сама Лилита занималась тем же — то есть с любопытством разглядывала меня и явно искала бросающиеся в глаза недостатки. Хм. Что ж, удачи!

— У него всегда был хороший вкус, — наконец заметила создательница демонов.

Тут уж я смолчать не смогла:

— Не всегда. Но все поправимо.

Снова потекли бесконечные минуты. Мы безмолвно боролись взглядами.

На сей раз первой сдалась я.

— Что тебе неймется? — скрыть раздражения в голосе не удалось. — Власть получила, от неугодного жениха избавилась, от богов свободна, а все не угомонишься! Зачем я тебе понадобилась?

Темнейшая встала и приблизилась ко мне почти вплотную. Ее голубые глаза не выражали ровным счетом ничего.

— На тебя посмотреть хотелось, — медленно произнесла она. Любопытство? Неужели эта ледышка способна почувствовать хотя бы его? — К тому же, другого способа заманить Габриэля в гости я не нашла.

Раскаленной молнией мозг пронзила догадка. Тьма! У Лилиты ее нет. А значит...

Додумать мысль я не успела. Нос уловил смутно знакомый запах. Миг, другой. Кто же, кто же?

Впервые в жизни я грязно выругалась. Вот мерзавец! Встречу, точно морду располосую!

— Дрянь! — меня затрясло. Голос сорвался на шипение. — Лучше сразу убей. Гарантом того, что он примет твои условия, я не буду!

Женщина негромко рассмеялась. И снова оставалось только удивляться полному отсутствию всяческих эмоций. Она вообще живая?!

— Как забавно ты защищаешь своего хозяина... Впрочем, чего еще я ждала от аарриты? Ты же его собственность.

Этого я выдержать уже не могла. Не позволю этой подлой предательнице самоутверждаться за мой счет! Взмах ладони — и на бледной щеке набухли кровью три длинных царапины. Гадина! Чтоб они у тебя вообще не зажили!

Месть последовала незамедлительно. И самое обидное, что ангелица даже не разозлилась. Она действовала просто потому, что "так надо". Серебристый росчерк — и к моим ногам упали длинные белоснежные пряди.

— То ничтожество, которым он был раньше, любить было невозможно, — выплюнула Темнейшая и грациозно покинула зал.

Аудиенция окончена.

— Скорее всего нас разместят в гостевых покоях и позже сообщат, когда Ее Темнейшество сможет принять посетителей, — медленно, с опаской выговорил Николаус. И ниспослала же тьма на его бедную голову свое исчадие! Как бы рэй'тхи чего не выкинул...

Вальяжно вышагивающий впереди Маруш хитро усмехнулся. Вид нервно трясущегося Пресветлого доставлял богу удовольствие. Как же, с трудом выстроенные дипломатические отношения под угрозой!

На самом деле проводником являлся именно Злыдень, И Габриэль беззвучно недоумевал, с какой это радости Владыка потащился вслед за ними в Царство, да еще прихватил с собой нескольких ангелов в полном боевом облачении. Хорошо хоть израненного Диана удалось дома оставить.

Вход во владения демонов оказался в самом Граде. В другое время чернокрылый пришел бы в бешенство, а сейчас только брезгливо сплюнул на холодные плиты мраморного пола обиталища Оракула и стремительно шагнул в сияющий портал. Сволочи вымороженные!

— Такой расклад меня не устраивает, — ледяным тоном сообщил темный. — Она примет нас сейчас.

Черный ангел был полностью поглощен все нарастающим беспокойством за шату, которая уже не один час находилась в лапах у демонов, и даже боги не ведали (или не признавались!), что эти твари могли сотворить с беззащитной девушкой за прошедшее время. А потому и не заметил, какими взглядами разноцветные демоны провожают крылатую компанию.

Ни один не посмел чинить препятствий.

Рэй'тхи стремительно взлетел по ступеням дворца и темным ураганом пронесся по бесконечным коридорам. Обманчиво ленивый взмах крыла — и ажурные, полупрозрачные двери осыпались к ногам мужчины градом осколков и кусочков серебряных украшений. Темнейшая оторвала глаза от длиннющего свитка и неверяще уставилась в проем, едва сдерживаясь, чтобы не ущипнуть себя за руку.

Скользящая тень мгновенно пересекла помещение, и Габриэль оказался у трона. Прежде, чем Темнейшая успела опомниться, он вздернул ее на ноги, с силой схватил за волосы, наматывая белоснежные пряди на кулак, и наотмашь ударил по лицу. Сквозь багряную пелену гнева, застилающую разум, ангел с удовлетворением отметил, что здесь и до него неплохо постарались.

Холеную мордашку пересекали три припухшие царапины. Молодец, девчонка!

Ни один из замерших по углам демонов даже не шелохнулся. Только Владыка что-то пискнул у входа, но был настойчиво оттеснен Марушем и вскоре заткнулся.

— Я тоже соскучилась, дорогой, — мурлыкнула ангелица, слизывая кровь с разбитой губы, и попыталась соблазнительно прижаться к бывшему жениху.

Не вышло. Тот брезгливо отшвырнул нареченную обратно в кресло.

— Ты взяла то, что принадлежит мне, — полным металла голосом отчеканил низверженный. — Верни.

Тьма, как же хочется сгрести ее в охапку и сжать так, чтобы песок сквозь пальцы посыпался! Раздавить, не оставить о подлой твари даже воспоминаний.

Но это потом. Сейчас есть вещи куда более важные, нежели банальная месть.

— А ты попроси как следует, может и верну, — провокационно улыбнулась Темнейшая и прежде, чем крылатый успел нанести очередной удар, добавила: — И без глупостей. Думаю, ты уже понял, что причинить вред средоточию тьмы демоны не в силах. Но ничто не помешает одному из них свернуть шею твоей кошке. Так что не советую больше прикасаться ко мне. Без разрешения...

Темнокрылый замер, сдерживаясь изо всех сил. Вот же тварь расчетливая! И как он раньше-то этого не замечал?!

— Ну же, я жду, — поторопила Лилита в предвкушении.

Таким он ей нравился. Сильный, жесткий, порывистый. Опасный. Полный тьмы. Тем приятнее будет увидеть это совершенное существо у своих ног. Пускай умоляет!

— Отпусти ее, — очень тихо произнес Габриэль, глядя прямо в бездушные голубые глаза. За годы, проведенные в изгнании, он разучился просить. — Пожалуйста.

Ангелица одобрительно склонила голову. Она упивалась этой мимолетной властью.

— Встань на колени.

Габриэль медленно опустил веки. Это просто. В конце концов, Бэлка стоит любых унижений.

— Достаточно, — прозвучал властный приказ, и в зал неспешно шагнул Маруш. Ангел благодарно покосился на вовремя появившееся божество. — Уже само его присутствие здесь доказывает, что твой несостоявшийся супруг на все готов ради прекрасной аарриты.

Лилита недовольно поджала тонкие губы, но прекословить покровителю не рискнула. Злыдень и так недвусмысленно дал понять, что, случись с Темнейшей какая беда, и он только вздохнет с облегчением. Надоела она ему.

— Полагаю, ты взял на себя труд сообщить нашему гостю, чего стоит жизнь его девки? — голос прозвучал ровно.

Бог утвердительно кивнул, продолжая улыбаться одними уголками губ. Даже Лилита невольно засмотрелась.

— И что? — в пустых доселе глазах мелькнуло замешательство. — Неужели какая-то шата блохастая стоит таких жертв?

Отношения темного к своей ааррите ангелица понять не могла. Ведь девчонка — его собственность, рабыня, добровольно передавшая себя во власть господина. Ее нельзя ценить. Ее нет нужды защищать. И все равно, если хвостатая погибнет. На ее место придет десяток других.

Так почему же он здесь?

— Признаться, я не удивлен, что ты не понимаешь, — фыркнул низверженный. — Ты использовала меня и едва не убила. Ни за что. В то время как она жизни не пожалела, чтобы спасти. Эта шата заслуживает любых жертв!

Поток слез не иссякал добрых часа два. Жалко было подпорченной красоты. Шикарная шевелюра была, густая, серебристая. Даже ангелица позавидовала. А теперь что? Когда еще те волосы отрастут!

У-у-у, стерва проклятущая! Погоди, доберусь еще до тебя!

— И чего хнычешь, дуреха? — беззлобно ворчала демоница. — Волосы — не зубы, отрастут.

Я испустила полный страдания вздох и мстительно зарыдала еще горше. Вот она, шатья суть! Из-за двух утраченных жизней так обидно не было. Хотя, надо признать, могло быть и хуже. Криво отрезанные лохмы почти доходили до плеч. Спасибо, лысой не оставила!

Поводом успокоиться послужил тихий скрип двери. Незнакомый мужчина не спрашивал разрешения, даже постучать не соизволил. Он просто вошел и сел на стул, не произнеся ни слова. И Аврорья даже не подумала возмутиться.

Неслыханная наглость меня настолько обескуражила, что даже обида притупилась. Внутри все так и клокотало, разве что не булькало! Разъяренный взгляд уткнулся в незнакомца. По виду — человек, по запаху — демон. Чего бешусь, спрашивается, не в мое ведь жилище вломились?

— Это еще как понимать? — возмущение превратилось в шипение.

Самое удивительное, что нарушитель спокойствия снизошел до объяснений.

— В Царство явился рэй'тхи, и он в бешенстве. Поэтому моя задача организовать безопасность Ее Темнейшества. Одно неверное движение с его стороны, и ты труп, — голос демона звучал до того ровно, что меня пробрала внутренняя дрожь. На спину обрушился шквал мурашек.

Облегчение смешалось со страхом. Габриэль здесь! Скоро он заберет меня! Сердцем чувствую, крылатый не сделает ничего такого, что могло бы подвергнуть его аарриту опасности.

Но в блеклых глазах разместившегося напротив демона притаилась самая настоящая ненависть. За что?!

— А как ты узнаешь, что с Темнейшей что-то случилось? — более умного вопроса в голову, конечно, не пришло.

В этот раз приставленный надсмотрщиком демон промолчал. Зато лекарка ответила:

— Рокс — телепат.

Ага, понятно. Надо постараться не думать.

Но было уже поздно.

— А еще брат демона, которого казнили по твоей вине.

Помню! Перевертыш.

— Насколько знаю, твоего родственника разыскивали за какое-то там злодеяние. Можешь считать, что я помогла совершиться справедливости, — угрызения совести по поводу безвременной кончины мерзкого демонюки меня не мучили. Наверное, их вытеснили воспоминания о том, как он едва не сожрал (энергетически, разумеется) целую семью. И тем не менее я благоразумно перебралась в противоположный конец до противности узкой комнатушки.

— В самом деле, способ питания у него был весьма своеобразный. Без жертв не обходилось, — на бледном худом лице появилось мечтательное выражение. — Но искали его по другой причине — фаворитом Темнейшей отказался стать. Вечно эта стерва хочет то, что не может получить!

В последних словах телепата мне послышалась горечь. Да уж, в противное местечко меня занесло.

Потянулись бесконечные минуты ожидания. Я подтянула колени к груди и старалась казаться тихой и незаметной. Соглядатай равнодушно пялился в одну точку. Только Аврорья как ни в чем не бывало занималась своими делами: связывала высушенные травы в аккуратные пучки, разливала готовые зелья по пузырькам да привязывала к ним этикетки с названием и способом применения. Не то, чтобы самой не забыть, не то, чтобы особенно бестолковые пациенты не путали.

Казалось, минула целая вечность, даже стемнеть успело, а ничего не происходило. Может, злобный телепат специально время тянет? Или мерзость какую замыслил?

Чтобы хоть немного притупить раздражающий страх, я пристроилась помогать лекарке. В четыре руки дело спорилось быстрее, а глубокий, хрипловатый голос Аврорьи и пряный запах трав действовали на расшалившиеся нервы успокаивающе.

— Идем.

Одно глухое слово, и с таким трудом обретенного спокойствия как не бывало. Я шумно сглотнула.