— Хм... — бывший глава независимой Ахайи на миг задумался. — Только Сарай и Увек. Но от Антиоха до Сарая тяжелые силы флота добраться не успеют.
— Это точно. — согласился Кислов. — Так что направление удара очевидно.
— Оно и для врага очевидно, я полагаю. — нахмурился Деулин. — Верно, господин стратиг разведки?
— Уверенности у меня нет. — я пожал плечами. — Большая часть армии, и не менее чем половина флота Каракорума, вне сомнения, находится в системах Пеллы и Эдессы. Дредноут "Ихтиозавр" и тяжелый крейсер "Джамуха", это достоверно известно, всё ещё не вышли из ремонта. — как и мои "Монитор" с "Архонтом", кстати. Впрочем, всем это и так было известно без меня, так к чему было себя подставлять, напоминая о неудаче? — Однако наглое пиратское поведение наших крейсеров в окрестностях Увека вынудило, видимо, чингису Арифуллову перевести некоторые корабли в окрестности этой планеты. Час назад у Роксаны появилась два-дробь-вторая бригада крейсеров: "Пиранья" разбита в хлам, у "Коринфца" и "Эпирца" умеренные повреждения. Столкнулись с тяжелым крейсером "Кешиктен" и флаероносцем Скакун-класса, сопровождавших жирный конвой войсковых транспортов по направлению от Каракорума. Так что, синклитик Деулин, вы правы, скорее всего.
— От Эдессы до Увека... — Женя замолк, что-то подсчитывая. — Да, для флота Каракорума это всего лишь пять дней хода.
— А выход нашего флота с базы противник, несомненно, засечёт. — добавил Данченко. — Не стоит переоценивать моё ведомство.
— При всём моём уважении к мужеству флота, — заметила Чериванова, — навряд ли друнгарию Кислову удастся одержать победу над Арифулловой в открытом бою. Невзирая на вступление в строй дредноута "Кракен" и тяжелого крейсера "Алексей Комнин", соотношение тяжелых кораблей всё ещё отнюдь не в нашу пользу.
В зале повисло напряженное молчание.
— Отменить наступление? — негромко обронил Голомысов. — Но это сильно осложнит переговоры для нас. Пока мы играли только от обороны, и потери в людях, инфраструктуре, говорят не в нашу пользу.
— Согласен. — зло бросил Миша. — С нами станут говорить как сильный со слабым, если вообще станут. Отменить наступление...
Он покачал головой.
— Немыслимо. — тяжело обронила Черикаева.
Вновь в зале заседаний на пару мгновений повисло тяжелое молчание.
— Да и не надо! — Кислов щелкнул пальцами и удовлетворенно рассмеялся. — Господа Синклит, наша элладоцентричность, это наш враг.
Все собравшиеся, включая меня, недоуменно уставились на друнгария флота.
— С чего мы решили, что Железная Ханум двинет нам навстречу весь свой флот? — продолжал веселиться Женя. — А свои войска на Пелле она чем будет от атак из космоса защищать?
— Каких а... Диадох Курышов, конечно! — Гришина догадалась первой.
— Разумеется. — улыбнулся Оле друнгарий. — Его флот не понёс потерь, он в столкновении с аллезийцами даже сильно не пострадал. Где флот Пеллы сейчас находится неизвестно. Думаю, что где-то рядом с мазерворлдом, выжидает своего часа. Годи чингисе ни одного корабля не даст: она явно не намерена останавливаться на достигнутом, так что гатуатер Самохина отправится прикрывать транспорты Логинова.
— Почему вы в этом так уверены? — обронил Голомысов.
— Ну а какой Гаджиевой смысл помогать Каракоруму? Для чего ей сильный сосед? Нет, Аллезия пойдёт по малым мирам Пеллы, поглощая их один за другим, предоставив Хуралу схватиться разом с двумя флотами. Так ведь потом и их улусы, оставшиеся без защиты, можно потом подобрать! Так что, даже если Арифуллова одолеет Курышова, а это событие явно не обойдётся без потерь в кораблях, то мы, сражаясь на равных, имея в качестве пусть и хиленького, но козырька, флаеры-истребители в товарном количестве, и примерное равенство в прочих силах, вполне способны нанести поражение Каракоруму под Увеком. Да нет, господа Синклит, с учетом "Дромона" и двух Левиафан-класса дредноутов, в победе я просто уверен. История даёт нам шанс не просто закрепить существующий статус-кво, но и приобрести ещё одну планету во владение.
— Черт возьми! — Скуриди грохнул кулаком по подлокотнику. — А если Курышов одержит победу, да даже и просто измочалит каракорумский флот в достаточной степени, открываются прекрасные перспективы на продолжение наступательных действий! На продолжение войны до победы!
— А вот об этом, боюсь, нам следует позабыть прямо сейчас. — мрачно сообщил я архистратигу. — Я тут подсчитал кое что, и пришел к неутешительным выводам. Войну мы продолжать не можем. Просто не в состоянии. Мир с Хуралом заключить надо обязательно.
— В чём дело? — нахмурился Ваня. — Стратиг, что за паникёрство?
— Никакого паникёрства, чистая экономика. — ответил я. — Не стоит поддаваться головокружению от успехов, господа Синклит. При существующем производстве, запасов флаерационной ртути нам хватит ещё недели на две. Потом всё — флаеры просто нечем будет заправлять.
Потрясающий эффект! Одиннадцать выброшенных на берег рыб таращат на меня глаза, и хватают открытыми ртами воздух.
— Как такое вообще могло произойти? — наконец справился с собой Деулин. — Вы, стратиг, уверены в своих расчетах?
— Я проверял их всё утро, синклитик. К сожалению — да. Уверен. Что же касается первого Вашего вопроса, то тут проблема комплексная, и единого виновника, как бы всем нам не хотелось найти его и наказать, нет. Вот, я подготовил доклад, прошу Синклит с ним ознакомиться. — я нажал на рассылку.
— Безусловно. — пришел в себя эфор. — Но всё же, ситуация, прямо скажем, экстремальная. Прошу вас озвучить основные ваши выводы по проблеме.
Что, многа букаф? И словей нипанятных, типо "гидрооксид ртути в степени окисления +1 (флаерационная ртуть)" ? Ню-ню...
— Ну что ж. Попробую. — я вздохнул. — Как всем присутствующим известно, двигатель холодного распада слишком массивен для установки на флаерах, поэтому этот класс машин вынужден получать энергию трансмутации ртути. Первоначальные военные планы не предусматривали массового применения флаеров в войне, однако последующие штабные игры... да и не только они — игры по линии ДОСАФ тоже, — показали высокую, хотя и не абсолютную роль этого класса машин. Штат флаеров и флаероносцев во флоте был расширен, как и базовая армейская флаерация. Соответственно была увеличена добыча и переработка её во флаерационное топливо. Однако потребности стратиотской флаерации, пользовавшейся армейскими и флотскими запасами, учтены не были. Меж тем количественно стратиоты, в преддверии войны, стали мало уступать армейцам, а полеты, в силу недостаточной подготовки, совершать чаще. Некоторые затраты произошли и по причине обучения пилотов по системе ГТО. Кроме того, расчеты полётной практики среди пилотов производились по нормативам мирного времени, а в связи с войной количество вылетов существенно увеличилось. Флаерационные силы также продолжали наращиваться. Однако основной удар по нашим запасам был нанесен созданием массивных группировок базовой флаерации на Ахайе и Микенах, при том, что обучать пилотов для этих групп пришлось чуть ли не с нуля. Обучение и сейчас довольно интенсивно. При том, производственниками не были учтены значительно возросшие потребности армии во флаерационном топливе. Квоты добычи также не увеличивались. Все эти причины, вкупе, и привели к бедственному положению, господа Синклит.
— Необходимо срочно повысить добычу ртути. — категорически заявил Голомысов. — И строить новые заводы по её...
Алексей глянул в мой отчёт.
— ...по её гидрооксидизации с предварительным окислением.
— Это редкий металл, его разведанных запасов крайне мало. — заметил я. А что? Действительно редкий. Во всей России запасов ртути немногим больше пятнадцати тонн. И не в чистом виде, в основном, а как составной части всяких там сульфидов и прочих "идов". — К тому же существенно ускорить добычу без частников мы не сможем. Да и с частниками — не быстро. Мощностей на переработку в топливо же пока хватает с избытком.
— Но надо же что-то делать... — растеряно произнесла Надя. — Нельзя ли применить какие-то... эрзацы?
— Эрзац флаера, это катер. — резко ответил Кислов. — Двигается на энергии холодного распада, однако медлительнее и существенно менее манёвренен, нежели флаер. При сравнимой защите и огневой мощи. У меня на флоте камикадзе не служат. Замены же ртути нет.
— Теоретически есть. — пробормотала Черикаева. — Велись при мне разработки. Только как делать серебро и золото жидкими до попадания в трансмутатор? Не мартеновскую же печь на флаер ставить.
Все присутствующие ненадолго замолчали, переосмысливая новую информацию.
— А если существенно повысить закупочную цену? — снова подал голос Алексей. — Стимулировать увеличение добычи экономическими мерами?
— Синклитик, — Черикаева мрачно поглядела на Голомысова, — это почти то же самое, что раструбить о наших проблемах на всю галактику открытым текстом. Вы и впрямь предлагаете так поступить до начала переговоров?
— И насчет миролюбия остальных соседей не стоит обольщаться. — обронил Деулин. — По результатам "Согласия" обойдённым себя считает не только Каракорум, но и Аллезия с Кумахой.
И снова в зале заседаний Синклита повисла гнетущая тишина.
— Что ж. — Скуриди невесело усмехнулся. — До подписания мирного договора мы навряд ли сможем как-то кардинально поменять ситуацию с добычей ртути, однако для наступательной операции в системе Увека нам её хватит, не так ли, стратиг Киндяшков?
— Так точно, архистратиг. — кивнул я.
— Тогда выношу на голосование Синклита предложение о начале операции. Прошу голосовать.
Ёпта, единогласно! В кои-то веки мнения у всех совпали...
— Предложение принято. — почти торжественно провозгласил эфор. — Синклитик Черикаева, мы надеемся на Ваши дипломатические таланты. Заключите для Эллады мир. Друнгариям и стратигам — разработать планы операции из расчета как штурма Увека, так и из одной лишь демонстрации силы. Операции присваивается кодовое название "Оверлорд".
* * *
— Ну хорошо. — мрачная, усталая физиономия Скуриди недружелюбно взирала на меня с экрана. — А почему ты решил его искать в тех системах, где телескопы не фиксируют экзопланет?
— Потому что в тех системах, где имеются планеты, его уже ищут все остальные. — подозреваю, что я выглядел не лучше эфора. — Кроме того, по данным разведки, сразу после разгрома люденбуржского флота, у них незнамо куда пропали одна орбитальная верфь, минимум два орбитальных же завода и несколько десятков казённых кораблей-шахтёров.
— Ну и что? — фыркнул Иван. — Ежу понятно, что планеты, обращающиеся вокруг звёзд вне скопления, для жизни непригодны.
— Это они для жизни без скафандров, вне баз, непригодны. — я вздохнул. — А так сравнимые по гравитации имеются. Склады, логистика, пирамиды грависвязи, наконец, да и конструктивно планетарный завод поставить проще даже на небольшом спутнике, чем на орбите, и перевезти такой завод проще, чем готовую орбитальную кракозябру. Как ахайцы намучались с обустройством своей тайной верфи для строительства "Дромона" ты же в курсе? А ведь в недрах планетоида обустраивали.
— Угу. — мрачно кивнул Скуриди. — И мы её до сих пор буксируем, потому что защищать её там, где она была, в принципе невозможно, а бросать жалко. Но это к Игонину отношения не имеет.
— Не имеет. — согласился я. — А имеет то, что исчезли исключительно те производства, что способны работать в открытом космосе, только то шахтерское оборудование, что не предназначено для работы на планетах — только в кольцах гигантов и в астероидных поясах. И ровным счетом нисколько гравитационных компенсаторов не исчезло, строительного оборудования, ничего вообще, что можно использовать для строительства базы на поверхности. Нет, господин эфор, он и не собирался ничего строить. Он упёр уже готовое, способное автономно функционировать производство. Способное обслуживать и ремонтировать его эскадру. Отсутствие крупных небесных тел возле звезды, как понимаешь, не означает отсутствия множества мелких. Не означает, что он не сможет обеспечить ресурсами своё производство. Особенно в случае активного приватирства. И ведь у всех инерция мышления, Вань. Никто его в "пустых" системах искать не станет поначалу, а потом и забудут про него вовсе. Он, я уверен, сейчас щиплет тихонечко трассы всех воюющих сторон, а мы списываем все пропавшие суда на врагов, но никак не на Игонина.
— Ну и чего он этим добьётся? — хмуро поинтересовался архистратиг. — Войны так не выигрываются. Покуда его корабли ещё представляют какую-то боевую ценность, стоило податься под руку к кому-то из сильных.
— До перевыборов? — хмыкнул я. — Да ещё на правах не младшего даже партнёра, а сироты-приблуды? Да ты, Вашество, с ума сошел. К тому же, не забывай, у него на кораблях две дивизии звёздной пехоты.
— И?
— Не тупи. — раздражительный я какой стал с устатку, надо же. — Троглита спроси, главком хренов, если до тебя не доходит. Что будет, если он высадится на бывшей люденбуржской планете?
— Хм... — Иван в задумчивости почесал свою бестолковку. — Вполне вероятно — массовое восстание. А если системы ПКО будут до этого подавлены... Ты полагаешь — Мидлсборо?
— Вполне вероятно. — я кивнул. — Хотя он может ещё немного выждать: политическая ситуация в скоплении нестабильна до крайности, и есть шанс получить в своё распоряжение даже и Йорк. В любом случае, имея и планету, и флот, и тайную базу он уже сможет торговаться об условии своей запродажи.
— Так... — Иван устало потёр глаза. — И что в такой ситуации ему можем предложить мы, даже если обнаружим базу альдермана до того, как он перейдёт к активным действиям?
— Понятия не имею. — вздохнул я. — Ты у нас верховная власть, ты и решай. А мне ещё тебе разведку передать, Роксану под удалённое управление Крапивинцеву всучить, и через пять часов стартовать на соединение с Кисловым.
— Ты всё ещё полагаешь, что он под Увеком без тебя не обойдётся?
— Вот как раз того, что обойдётся я и боюсь. Женя и так уже слишком популярен на флоте.
Часть V. Креведко йа, или бонбу имею?!!
Итог трудов — карьерный рост,
Я снова в эпицентре боя.
Кто друг? Где враг?.. Да не вопрос!
Никто не справится со мною.
В точку рандеву второй флот успел добраться несколько раньше как основных сил Кислова, так и военных транспортов Новохатского. Ничем не примечательное место в межзвёздном пространстве, летишь себе через него в сжимаемом космосе и лети, однако строгие математические расчеты показали, что именно в этой точке нашего звёздного скопления наиболее удобно объединить разрозненные, пока, силы Эллады в единый кулак.
Заблаговременно извещённые "Метеором" о начале операции "Оверлорд", крейсера "Мурена" и "Спрут" уже дожидались меня в, как это обозвал Савватий, "пространстве встречи". В отличие от своего систершипа, "Пираньи", которую мы до начала похода так в строй ввести и не смогли, эта пара рейдеров выглядела совершенно неповрежденной, что командир бригады, капитан третьего ранга Василиос, и не преминул мне сообщить.
