— Не имеет. — согласился я. — А имеет то, что исчезли исключительно те производства, что способны работать в открытом космосе, только то шахтерское оборудование, что не предназначено для работы на планетах — только в кольцах гигантов и в астероидных поясах. И ровным счетом нисколько гравитационных компенсаторов не исчезло, строительного оборудования, ничего вообще, что можно использовать для строительства базы на поверхности. Нет, господин эфор, он и не собирался ничего строить. Он упёр уже готовое, способное автономно функционировать производство. Способное обслуживать и ремонтировать его эскадру. Отсутствие крупных небесных тел возле звезды, как понимаешь, не означает отсутствия множества мелких. Не означает, что он не сможет обеспечить ресурсами своё производство. Особенно в случае активного приватирства. И ведь у всех инерция мышления, Вань. Никто его в "пустых" системах искать не станет поначалу, а потом и забудут про него вовсе. Он, я уверен, сейчас щиплет тихонечко трассы всех воюющих сторон, а мы списываем все пропавшие суда на врагов, но никак не на Игонина.
— Ну и чего он этим добьётся? — хмуро поинтересовался архистратиг. — Войны так не выигрываются. Покуда его корабли ещё представляют какую-то боевую ценность, стоило податься под руку к кому-то из сильных.
— До перевыборов? — хмыкнул я. — Да ещё на правах не младшего даже партнёра, а сироты-приблуды? Да ты, Вашество, с ума сошел. К тому же, не забывай, у него на кораблях две дивизии звёздной пехоты.
— И?
— Не тупи. — раздражительный я какой стал с устатку, надо же. — Троглита спроси, главком хренов, если до тебя не доходит. Что будет, если он высадится на бывшей люденбуржской планете?
— Хм... — Иван в задумчивости почесал свою бестолковку. — Вполне вероятно — массовое восстание. А если системы ПКО будут до этого подавлены... Ты полагаешь — Мидлсборо?
— Вполне вероятно. — я кивнул. — Хотя он может ещё немного выждать: политическая ситуация в скоплении нестабильна до крайности, и есть шанс получить в своё распоряжение даже и Йорк. В любом случае, имея и планету, и флот, и тайную базу он уже сможет торговаться об условии своей запродажи.
— Так... — Иван устало потёр глаза. — И что в такой ситуации ему можем предложить мы, даже если обнаружим базу альдермана до того, как он перейдёт к активным действиям?
— Понятия не имею. — вздохнул я. — Ты у нас верховная власть, ты и решай. А мне ещё тебе разведку передать, Роксану под удалённое управление Крапивинцеву всучить, и через пять часов стартовать на соединение с Кисловым.
— Ты всё ещё полагаешь, что он под Увеком без тебя не обойдётся?
— Вот как раз того, что обойдётся я и боюсь. Женя и так уже слишком популярен на флоте.
Часть V. Креведко йа, или бонбу имею?!!
Итог трудов — карьерный рост,
Я снова в эпицентре боя.
Кто друг? Где враг?.. Да не вопрос!
Никто не справится со мною.
В точку рандеву второй флот успел добраться несколько раньше как основных сил Кислова, так и военных транспортов Новохатского. Ничем не примечательное место в межзвёздном пространстве, летишь себе через него в сжимаемом космосе и лети, однако строгие математические расчеты показали, что именно в этой точке нашего звёздного скопления наиболее удобно объединить разрозненные, пока, силы Эллады в единый кулак.
Заблаговременно извещённые "Метеором" о начале операции "Оверлорд", крейсера "Мурена" и "Спрут" уже дожидались меня в, как это обозвал Савватий, "пространстве встречи". В отличие от своего систершипа, "Пираньи", которую мы до начала похода так в строй ввести и не смогли, эта пара рейдеров выглядела совершенно неповрежденной, что командир бригады, капитан третьего ранга Василиос, и не преминул мне сообщить.
— За время крейсирования бригадой перехвачены двенадцать транспортных кораблей неприятеля разных классов и один фрегат. — докладывал мне этот немного грузноватый мужчина, с открытым лицом и прямым, честным взглядом. — Все уничтожены, потерь и повреждений не имею. Памятуя о судьбе второй бригады Моратиса и предполагая скорую активизацию боевых действий, я не решился атаковать своими силами крупные конвои.
— Вы верно поступили, каптреранг. — я кивнул. — Ваша прозорливость делает вам честь. В трюмах купцов было что-то интересное?
— Никак нет, стратиг. — отозвался кап-три. — Обычные торговцы, грузы ничем не отличаются от грузов мирного времени.
— Странно. — ответил я. — Более чем странно. Неужели противник профукал выход наших основных сил с Антиоха? Я был убеждён, что пропустить такое просто невозможно.
— Осмелюсь доложить, мне, после встречи с "Метеором", такое состояние тоже показалось подозрительным, в связи с чем силами бригады была произведена рекогносцировка в системе Увека.
— Вот как? — я озадаченно почесал затылок, отчего форменная фуражка сползла на лоб.
— Господин стратиг, я понимаю, что это был крайне рискованный шаг с моей стороны. — зачастил Василиос. — Однако счел, что риск потери одного, или даже двух легких крейсеров явно несравним с риском угодить в ловушку всем флотом. Командир "Спрута", капитан-лейтенант Гераклид, возражал против разведывательной операции, что подтверждено записью переговоров между нами, однако я, как старший по званию...
— Да полно, полно, Никас Димитрович. — усмехнулся я, поправляя головной убор. — Всё вы верно сделали. А вот в то, что Лаэрт Никанорович возражал, я уж, извините, не поверю: очень хорошо помню действия ваших кораблей в битве при Роксане, знаете ли. То, что вы пытаетесь выгородить своего боевого товарища, это похвально, но ведь выгораживать-то и незачем. Доложите-ка лучше, чем рейд закончился и что удалось разузнать.
— "Мурена" и "Спрут", к сожалению, не слишком хорошо оборудованы для дальней разведки, стратиг. — сообщил мне "новость" каптреранг. — Поэтому для миссии было принято решение выйти в нормальное пространство вне плоскости эклиптики Увека, с противоположных полюсов звезды, дабы произвести сканирование системы с противоположных направлений. Чересчур приближаться мы также не решились, полагая важным получить хоть какую-то информацию, не подвергаясь риску ослабить флот потерями до начала основной фазы операции. Несмотря на это, неприятель нас обнаружил, и даже пытался ангажировать на бой, но, поскольку мы вышли в нормальный режим на границе полного сжатия пространства, не пересекая её, эта попытка со стороны каракорумцев не увенчалась успехом. Готов переслать совмещённые данные разведки на флагман немедленно.
— Готовы к приёму данных, каптреранг? — спросил я у Анжелы, и, получив положительный ответ кивнул Василиосу. — Передавайте. Ну и прокомментируйте, пожалуй.
— Насколько я могу судить, стратиг, нас на Увеке ждут. — ответил комбриг. — в системе зафиксировано не менее двух десятков тяжелых вымпелов, а орбита самого Увека просто утыкана базами мобильной фортификации. Мне удалось насчитать их пятьдесят две, а сколько там "братских могил флотских" необнаруженных сканированием? Лично я сказать не решусь.
— Я тоже, капитан, я тоже. — картинка переданная с "Мурены", даже обработанная мощнейшим оборудованием "Дедала" (на флаероносец навесили дополнительное оборудование, превратив его, по совместительству, ещё и в корабль РЭБ, и проапгрейдили его начинку до уровня штабного корабля — всё на те самые взятки, да-с), где я держал свой флаг, всё равно давала больше вопросов, чем ответов. — Но выводы вами сделаны верные. Ждут нас там. Двое с носилками, один с топором.
Помолчав немного, я добавил:
— Вас и ваши экипажи поздравляю бронзовым знаком "Дальний разведчик" Никас Димитрович. До подхода Новохатского у нас где-то полчаса есть, как раз приказ и оформлю. А в том, что добыла ваша бригада, пусть пока штаб поразбирается. Вдруг, да и выудит ещё чего ценного. Ну и ожидаю от вас представления на отличившихся во время крейсирования, разумеется. А то, знаете ли, после боя может быть и несколько не до награждений.
* * *
— Стратиг, а зачем вы припёрли с собою дюжину вооруженных торговцев? — поинтересовался Женя.
Обсудить окончательный план атаки на Увек мы, трое главнюков, собрались на борту "Дромона".
Что можно сказать об этом корабле? Ну... адмиральская каюта впечатляет. Когда (и если) этот корабль устареет, его всё равно будут назначать флагманом именно из-за неё. Нет, в футбол или теннис в апартаментах друнгария, конечно, не поиграешь, а вот в пляжный волейбол — отчего бы и нет? Высота потолка позволяет.
Это я уже не говорю об отделке: позолота, что-то вроде лепнины, дерево, ковры, бархат, мебель в стиле номерного Людовика и всё такое прочее. Умеет устроиться наш главком флота. А уж коли вспомнить, что сверхдредноут строили по его личному проекту... Мнда, у меня на "Дедале" каюта закутком БОМЖа, по сравнению с этим вот великолепием покажется.
А всё остальное, что я видел на флагмане... Обычный военный корабль, стандартно тесные отсеки и коридоры, от которых за милю несёт кирзой.
— Это не совсем торговцы, друнгарий. — ответил я. — Это каперы. Они быстроходны, они нас не задержат.
— Помилуйте, я не об этом спросил. — хмыкнул Кислов. — Я осведомился о том, на кой чёрт они нам вообще сдались?
— На всякий случай. — пожал плечами я. — Вдруг придётся трофеи вывозить?
Ага, я не жадный, я экономный. Домовитый домовой. А мёртвые души может и в хозяйстве на что сгодятся.
— Надо полагать, вывозить на Роксану. — хмыкнул Новохатский.
— Зафрахтованы они там. — я пожал плечами ещё раз.
Эх, как там моя планета-то? Как с нею Мишка управляется-то? Надеюсь, ничего такого, что мне придётся разгребать, он не сотворит — взгляды на управление у нас с ним схожие. И всё равно. Привык к этой планетёшке, домом считать начал, беспокоюсь, что там без меня на Роксане происходит. Много ли откатов мимо меня к этому кровопийце, за моё трёхдневное отсутствие, ушло, да сколько ещё достанется?..
— Мы не за зипунами в поход отправились. — язвительно заметил Кислов, но тут же смягчился. — Впрочем, не возражаю. При условиях, конечно.
— Не стоит волноваться, командующий. — я улыбнулся. — Разумеется, вы со стратигом армии получите свои доли.
Экспроприация ещё не экспроприированного — это что-то новенькое, да-с.
— Ну что ж, тогда вернёмся к нашим соседям. — Над столиком имени номерного Людовика появилось трёхмерное изображение звёздной системы. Шесть планет, из них две (четвёртая и пятая) — газовые гиганты, и ни одного карлика навроде Меркурия или изгнанного астрономами из числа планет тандема Плутона и Перуна. Ну ещё спутники, астероиды, пояс Койпера — куды ж без них.
Вторая планета от звезды — собственно сам Увек. Один спутник, гравитация 1,05 g, население восемьдесят пять с половиной миллионов человек, промышленность так себе — больше сельское хозяйство и торговля. Со времен переговоров с Денецким числился официальной торговой площадкой с нами, Ахайей, а потом и с Пеллой. Неудивительно, что после начала войны и резкого падения товарооборота на планете, популярность наместника у ботов упала ниже плинтуса. Безработица, миграция жителей в другие миры, единственное что — укрепления орбитальных и планетарных ПКО... внушают.
— Судя по данным разведки, сутки назад там было около двух десятков тяжелых вымпелов. Вероятнее всего, дредноуты, тяжелые крейсера и ударные флаероносцы, расположившиеся преимущественно между второй и третьей планетами системы. Они нынче довольно близко. Еще десятка два средних кораблей. Это против двадцати четырёх наших тяжелых и тридцати трёх средних. И не факт, что капитан Василиос — я ему кстати медаль за инициативность выписал, — обнаружил действительно всех врагов. Ну и подкрепления к Увеку прибыть могли. Кто какие действия предлагает?
— Хотелось бы, конечно, выйти к Увеку перпендикулярно плоскости эклиптики, быстро надавать по шеям каракорумскому флоту и начать высадку, однако, боюсь, это невозможно. — невесело усмехнулся Дмитрий. — Ну, или крайне рискованно, если желаете. Затягивать же демонстрацию нашей мощи крайне нежелательно. Таким образом, я предлагаю атаковать четвёртую или пятую планету системы. Там имеются спутники, там есть что загрузить в трюмы каперов стратига Киндяшкова.
— А я бы предложил высадку на Увеке-шесть. — парировал я. — Причём из плоскости эклиптики. Эта планета к нашему прибытию будет как раз на той стороне звезды, с которой мы приблизимся. Ресурсами эта планета небогата, но вот имеющаяся там судоремонтная база для лёгких кораблей и флаеров, это может быть интересно. Это может и нам самим пригодиться, не находите, господа?
— Значит, вы оба против прямой атаки? — поинтересовался у нас друнгарий. — Ну что ж, я соглашусь с вами. Чертовски рискованно лезть в глотку тигру, да ещё сломя голову. Не будем спешить, а то успеем. Стратиг Киндяшков, я прошу вас принять на себя командование нашей флаерацией и частью лёгких крейсеров. Стратиг Новохатский, большую часть кораблей ПКО я передаю вам. Наступать будем тремя эшелонами...
* * *
"Ледок" — так я назвал про себя шестую планету этой системы. Белоснежный шарик, блестящий, как новогодняя игрушка, в лучах звёзд и своего далёкого солнца.
Нет, это не вода — её там немного. Это вымерзшая атмосфера Ледка. Довольно своеобразная по составу, но если притаранить на планету водяных комет и растопить льдистую поверхность, то жить на шестой планете будет можно. Не знаю, чего Юрка, в бытность свою наместником, не занялся терраформированием этого мира. Неужто низкая, как на Марсе, гравитация смутила?
Нет, красивая планета. Истинная жемчужина в короне Каракорума. А с учётом того, что перевалочный терминал для грузовиков, тащущих сырьё и продукты из системы, оборудован на Ледке, так прям даже и бриллиант.
Вижу я планету, конечно, не своими глазами, и изображение на экране тоже было не со сканеров "Дедала", который, вместе с остальными флаероносцами и половиной лёгких крейсеров ковылял во втором эшелоне.
Нет, данные по Ледку, да и по всей системе, ежели уж на то пошло, нам передавал единственный фрегат-разведчик, не участвующий в поисках Игонина. "Кадавр" — вот как он называется. Видимо, после "Орлана", "Беркута", "Кречета" и "Сапсана" у Скуриди закончилась или птичья болезнь, или фантазия — уж не знаю что именно. Однако факт оставался фактом: глазами эллинского флота стал "оживший покойник".
Первым эшелоном, эдакими мастодонтами, пёрлись артиллерийские корабли. Авангардом шли тяжеловозы "Дромон", "Левиафан", "Кракен", "Саламис", Базилевс", "Бизантий" и "Монитор" с "Меримаком", за ними и чуть в стороне, рассекали космическое пространство образовавшие круг тяжелые крейсера "Архонт", "Гоплит", "Пельтаст", "Катафрактарий", "Эфеб", "Флавий Юстиниан", "Варда Склир", "Иоанн Мистакон", "Велизарий Флавий", "Маврикий Тибериан" и "Алексей Комнин". На флангах первого эшелона, постоянно меняя позиции, рыбками порхали шесть лёгких крейсеров "Акула", "Кальмар", "Мурена", "Спрут", "Фракиец" и "Спартриот".
Внушительная ударная сила — вряд ли кому поздоровиться, при встрече с этакой мощью.
