— При желании вы можете играться в философский камень. На моих глазах один Наследник взял в руку камень и, раздавив, смял осколки в жижу, ставшую водой.
Широчайший спектр необычных способностей сильно затруднял научное исследование феномена Наследников. Ученые просто не знали, за что браться. За живучесть? За преобразования физических предметов? За энергетические потоки, обуславливающие эти превращения? В конце концов, за источник подобных людей? Самое страшное заключалось в том, что практически ни на один вопрос ответ не находился. Описать, что могут Наследники, особого труда не составляло в сравнении с попытками понять, почему и зачем они все это могут. Конечно, наиболее практичными оказались люди из структур, подчиненных нынешнему Синоду. Они первыми предложили разработку и применение энергии Наследников в качестве замены классической энергетической промышленности. Как выяснилось, адаптация таинственных существ к функции обеспечения энергией заняла куда меньше времени, чем изучение состава их крови. Вот почему последние лет десять вместо глобального голода по свету и бензину царят благоденствие машин-циммеров и неоновые рекламы.
Те же, кто приспособил Наследников под реакторы, и развернули небывалой мощи пропагандистскую компанию. Взяв за основу недавно возникший и активно растущий культ церкви Спасителя, любой факт о котором дружно прятали все партии и правительства, будущий Синод провозгласил Наследника, способного отправить энергетический импульс на земную орбиту, новым Мессией. Так уж вышло в ходе истории, что большинство людей удовлетворит любой, даже самый неправдоподобный ответ, если будет достаточно элегантен, привычен, не потребует напрягать мозг и заденет нечто привычное в сознании. Поэтому пристегивание невероятного, поворотного в истории момента к христианским клише сознания прошло на ура. Новая церковь в течение первого же года после оглашения официальной версии стала второй по количеству приверженцев в мире, заставив плакать расстроенный ислам. Затем она быстро съела старое христианство, попросту поглотив его и сделав собственной частью. Бешено бились реформы, священники отказывались от сана, сменился Папа в Ватикане. Эхо мировой войны давало о себе знать, и Европа, сильно изменившаяся границах и внутренней иерархии, откровенно порвала все вязи с Америкой, в которой кризисы вспыхивали один за другим, и каждый штат все сильнее стремился отделиться и зажить по-своему. Как раз тогда-то и ввели в эксплуатацию первую станцию с Наследниками, начавшими выскакивать повсюду, словно грибы после дождя. Пользуясь этой новой картой, Европа под руководством партии, выигравшей в череде локальных конфликтов послевоенного времени, преобразовалась в Союз христианских государств. Влияние его было неоспоримо, разбомбить обнаглевших жителей Старого Света не получалось, потому что ядерные потенциалы всех держав были уничтожены Спасителем. Даже те, которыми не успели воспользоваться. Войсковые же операции оказались бесполезны, ибо от Азии Европу отделяла огромная, ощетинившаяся закрытыми границами Россия, с которой предпочли теперь осторожно дружить. Америке за океаном было не до внешних войн, а внутренние дела уладились с боевым взятием Ватикана, ознаменовавшим рождение Крестоносцев как главной воинской организации молодого Союза.
— Ага, — фыркнула в этом месте Эрика. — Я тогда была очень маленькая, но даже я помню, как Евросоюз треснул от гражданской войны.
— Тебе три года было, — фыркнул в ответ Ватанабэ. — И вообще, цыц.
Так и сложился мир, каким его знает нынешнее поколение. Война и ее предотвращение породили изменения. И изменения эти смогли удержаться благодаря большим и маленьким секретам победивших в резне, которой заканчивается любой исторический поворот. Девяносто процентов верующих на сегодняшний день считали Спасителя божеством, не зная, что подобные спасители каждый день позволяют им смотреть телевизор. Не зная, что в двигателях их машин крутятся частички Наследников.
— Помнишь, Канзаки, как я нежно лапал машину под капотом? Это потому, что двигатели циммеров в основе принципа работы имеют ту же формулу, что и тела Наследников. Для этого, правда, приходилось производить с бедолагами довольно болезненные манипуляции. Но большинство не жаловались.
И тут стоило бы прояснить еще кое-что. Наряду с большим секретом Наследников, о существовании и возможностях которых были осведомлены лишь люди на верхах немногих правительств, имелась в мире еще одна тайна. На этот раз менее загадочная, но оттого не менее важная. В отличие от той версии, что Сэм озвучил раньше, в реальности Наследники сами по себе являлись носителями огромной силы, преобразующей мир. Но в каждом из них эта сила проявлялась спонтанно, а зачастую и вовсе спала. Учики по совершеннейшей случайности дошел до выброса энергии тем вечером в Токио. Контролировать себя как Наследника просто так было невозможно. И тут на сцену вышел препарат DQD175. Сам по себе он вполне мог сойти за продукт нанотехнологий, если бы происхождение этого вещества не оспаривалась даже в среде тех, кто его изучал. По официальной версии, пронизанной многослойной пропагандой и удобными объяснениями, DQD175 в законсервированном виде был обнаружен в мощах святых исследователями незадолго до Явления. Якобы те принялись мироточить и подарили человечеству манну небесную. Только вот эта манна оказалась достаточно злой и агрессивной. В организме простого человека она мгновенно трансформировалась в яд или раковые клетки. И лишь Наследники выживали, привитые загадочным веществом. И не просто выживали. Колонии крохотных организмов, из которых состоял DQD175, каким-то образом будили в Наследниках дремавшие и не поддающиеся контролю силы. Именно благодаря подобному симбиозу и смогли начаться исследования. И появились энергоресурсы.
— Прямо как ключик к замку.
— Я так и знал, — неожиданно пробормотал Учики. — Я ведь еще в Токио задумался, почему смог сделать то сияние сам, без этой штуки...
— Ага, ага, — хмыкнул Сэм. — Ты меня разоблачил задним числом. Но не переживай — сейчас и в тебе, и в твоей подружке, и даже в этой вот сикильдявке рядом с вами, ключ уже есть. Вот почему вы тогда летали в Токио. Это были первые реакции на симбиоз. Удачные такие реакции, которые нас неслабо выручили. Мне чуть голову не сняли за самовольный ввод вам имевшегося в распоряжении вещества. Но все-таки не сняли.
Разумеется, сказав о DQD175, нельзя не сказать о трикстерах. Тех самых трикстерах, в число которых входили их токийские знакомые Анна и Фрэнки, а также упокоенный в канализации Ясфир. Насчет них ничего нового Сэм не сказал. Они действительно появлялись, в результате экспериментов со "смазкой" для Наследников, и их действительно было мало. Выжившие после чудовищных терзаний меняющегося организма, трикстеры приобретали некое подобие возможностей тех, для кого вещество было предназначено. Было только одно "но". В отличие от Наследников, генерирующих энергию и меняющих себя вместе с окружением безболезненно, мучительно измененные трикстеры были пусты. Они нуждались в чужой силе, в чужой энергии. Поэтому всякий трикстер отнимал ее у других. Одни через физический контакт втягивали жизненные соки из людей, начинавших болеть, уставить и преждевременно стареть. Другие попросту прибегали к грубому каннибализму, поглощая плоть и переваривая ее как еду. Третьи и вовсе не могли жить без регулярных совокуплений. Питались трикстеры самыми разными способами, и до сих пор не было установлено, чем обуславливались эти разности их голода. Проявляемый способности тоже разнились, как, впрочем, и у Наследников. Кто-то мог летать, а кто-то — читать мысли. Общим у всех трикстеров было только одно — прямое взаимодействие с энергией Наследников буквально сводило с ума колонии DQD175 в их телах. Вот почему так корчился Фрэнки после вспышки Учики, вот почему после поцелуйчиков в зоне отчуждения пришлось таскать на носилках Китами.
— Да, кстати, — прервался Сэм. — Китами теперь будет ошиваться академии. Так что даже не думайте рядом с ней обнажать свои силовые узлы. Загрызу.
— А ведь верно... — снова заговорил Учики. — Мы же ее видели...
— Угу, угу, — покивал Ватанабэ. — Только вот в отличие от вас, курепчиков, ей не посчастливилось оказаться не-человеком в паре с другим таким же. Этого трикстерам тоже не хватает. Поэтому нечего ее обижать.
— Опекун, — с издевательским пафосом проговорила Эрика.
— Недоросль, — суровым деловым тоном отозвался толстяк. — Будешь тут опекуном... Мало мне вас из-под пуль таскать, так еще и эта туда же...
— В смысле, — не обидевшись на недоросль, переспросила Андерсен.
— Китами тоже была в театральном центре, — пояснил Сэм. — Я ей немножко помог.
— Дзюнко-сан... — зашевелилась безжизненная Инори. Учики и Эрика мгновенно встрепенулись, обратившись взглядами к ослабленной соседке.
— Она самая, — подмигнул слабо щурившейся девушке Сэм. — Приказываю дружить.
Державший Кимико за руку юноша сидел и молчал. Когда завяла последняя сказанная им фраза, а разговор некстати соскользнул на Китами, на Учики словно опустилось темное облако раздумий. Рассказ Ватанабэ, прояснявший многое, но еще большее запутывавший, давал почву для шевеления извилинами. Сидевшая рядом Кимико, возможно, и думала о чем-то, но с виду сказать было сложно. Девушка все еще была очень слаба. Единственная бойкая пассажирка заднего сиденья, Эрика, перестав препираться с Сэмом, разглядывала двух новых товарищей по группе, гадая, как же воспримут они сегодняшний небольшой срыв покровов. Не вовремя эти ликбезы, совсем не вовремя. Только что ведь из такого страшного выпутались...
Стоило отметить, что держались все на удивление стойко. Инори, конечно, довели до почти растительного состояния, но даже она сейчас находилась в состоянии куда лучшем, чем Эрика могла предположить, став свидетелем ее трансформаций в зале с заложниками. Правда, еще неизвестно, что случится, стоит лишь оказаться вне салона машины, где-нибудь в безопасности и уюте. Многие именно там начинают вываливать в окружающий мир сдерживаемые переживания и страхи экстремальных ситуаций. Однако парень вроде бы выглядел достаточно собранным и признаков истерики не подавал. Ким-тян явно уже была не в силах, а внимательно-молчаливая женщина на переднем сиденье буквально источала дух человека волевого. Такая не будет биться в конвульсиях, Эрика отлично знала подобный типаж.
Сама же она точно не станет истерить. Ни за что на свете...
— Приехали.
Когда машина замерла у тротуара, дождевые капли принялись с непонятным злорадством долбить по крыше сильнее. Эрика сквозь темноту, разгоняемую жидким светом фонарей, увидела подъезд высотного многоквартирного дома. Ее дома.
— Значит, так, — обернулся не глушивший мотора Сэм. — Берешь этих двоих, отмываешь, кормишь, поишь, спать укладываешь. Завтра явитесь в академию, будут с вас снимать показания. Новеньких — под твою ответственность.
— Поняла, — кивнула Андерсен безо всякого намека на пикировку, присущую их общению. Вмиг посерьезневшая, она обратилась к Учики. — Помоги мне Ким-тян до квартиры довести.
— А... — отозвался вздрогнувший юноша. Задумавшись, Учики не очень четко осознавал, что происходит вокруг, и только теперь понял, что надо вылезать наружу. — Конечно.
— А мы, Канзаки, поедем дальше.
— Э... — Мегуми, доселе самая молчаливая из пассажиров, посмотрела на толстяка с непониманием. — Куда?
— Я объясню, — Сэм глянул в спину Учики, придерживавшего Кимико. Эрика уже стояла снаружи, нещадно поливаемая дождем и держащая японскую подругу за руку.
Андерсен снова кивнула Ватанабэ. Толстяк мимолетным движением показал ей растопыренные буквой V пальцы. Дождавшись, пока Отоко закроет заднюю дверцу, он тронул машину с места. Нещадно намокающие фигуры молодых людей, торопливо двигавшихся в сторону дома, поплыли в зеркале заднего вида. Мегуми посмотрела в их сторону и обернулась к ведущему машину Ватанабэ.
— Так куда мы едем?
— Выдохни и расслабь пресс, — вместо ответа произнес толстяк. — У тебя скоро в глазах начнет мутиться от напряжения.
— Ничего я не напряжена, — она стиснула ручку автомобильной дверцы.
— Ага, а я танцую балет, — хмыкнул Ватанабэ, заворачивая за угол.
— Куда мы едем-то? — раздраженно повторила девушка. Ей не слишком нравилась прозорливость широкоформатного шофера.
— Да так...
В плохо освещенном салоне трудно было разглядывать лица. Но, когда отсвет уличного фонаря упал на пухлую физиономию Ватанабэ, Канзаки отчетливо увидела, как по ней расползается нехорошая кривая ухмылка.
— Мы будем мило шалить и баловаться. Мы пойдем убивать альфу.
Учики Отоко сидел в углу большой неосвещенной комнаты и глядел на темно-синий квадрат окна. Сбросившие основную тяжесть дождевой воды тучи слегка разошлись, и с улицы вместе с подсветкой болезненно-желтых фонарей пробивалось немного чернильного света ночного неба. Восседал юноша на мягком пушистом ковре с причудливым узором, которого, к сожалению, не мог разглядеть. Неподалеку вольготно изогнул спинку диван, но на него садиться было нельзя. Как пояснила, сверкая глазами, хозяйка, он был слишком грязный, а убирать за кем попало она не собирается.
Эрика поспешно увела их с Кимико из-под дождя и, затащив в лифт, подняла на седьмой этаж. Ее квартира располагалась в самом конце ухоженного коридора, в котором горели все до единой лампы, и не виднелось ни единого грязного следа на полу. В сознании юноши даже проскользнула виноватая мысль о том, как они наследят перепачканными канализационной грязью ботинками. Дверь в обиталище Андерсен оказалась широкой и крепкой, совсем непохожей на некрупную девушку, ее отворившую. Заведя их с Инори в прихожую, юная хозяйка первым делам велела Отоко разуться, а с Кимико стянула туфли самостоятельно. Как выяснилось, несчастная ковыляла не только от упадка сил, но и на сломанном каблуке.
Свирепо велев Учики ничего тут собой не пачкать, Эрика повела шатавшуюся подругу в ванную, где тотчас же заперлась. Зашуршала вода в душе. А Отоко, не находя себе места, уселся на пол в углу. Комната рядом с коридором оказалась гостиной. Ковер, диван, телевизор в соседнем углу — от всего веяло уютом и даже некоторым гостеприимством. Не ощущалось даже намека на запах пыли, и Учики начал испытывать угрызения совести даже от сидения на ковре и пачкания его измазанными брюками. Скрестив ноги по-турецки, он разглядывал край соседнего дома на фоне забранного тучами неба. Занавеска на окне была педантично отодвинута ровно настолько, чтобы не сбивать в ком, но и не маячить сбоку, портя вид. Снаружи по стеклу ползли ленивые толстые капли, падавшие медленно и как будто с неохотой.
Темнота и тишина окружали Учики. Мирный шорох воды мог убаюкать, если бы не мысли. А мысли носились в голове юноши диким галопом, смешиваясь в кучу.
Итак, он — ходячий реактор, сравнимый с атомным. Он может лечить рак и выращивать себе новую печень. Так сказал Ватанабэ. Ватанабэ, однажды уже обманувший, но вроде бы в этот раз говоривший правду. Вот только от этой правды легче не становилось. Объяснение в каком-то смысле подробнее объясняло, что же такое Наследники. Но вместе с тем оставалось непонятным, откуда взялись эти их силы, зачем они... И, самое главное, ничто из рассказа толстяка не приблизило Отоко к пониманию происходивших с ним событий.
