Инквизиторы не казнят осуждённых сами, они передают их светским властям, которые уже приводят приговор в исполнение. В провинциях это правило нередко нарушается, но король Филипп весьма тщательно относится к юридическому оформлению всех своих действий. Оба осуждённых будут сожжены на Еврейском острове посреди Сены сегодня ночью.'
Когда Вере Фолиум зачитал вслух рапорт сомнаморфа, в зале Коллегии на несколько секунд наступила тишина. Затем Фулгур вскочила, перевернув пуфик, на котором сидела, и быстрым шагом пошла к двери. Левис Алес попытался задержать её. Командир наблюдателей оттолкнула его крылом и вышла из зала.
— Бесполезно, — произнёс Вентус. — Пусть летит. Она всё равно не успеет. Решение было принято слишком быстро. Никто из нас не успел бы.
Она подлетела к Парижу, когда на город уже опустилась тьма. Фулгур летела быстро, на реактивных ускорителях, взяв два дополнительных бака с топливом, но всё равно не успела. Костёр на маленьком островке уже горел. Она сбросила опустевшие подвесные баки и перешла в пологое снижение, рассчитывая приземлиться прямо на горящий помост, где стояли два столба с осуждёнными. Понадобится всего пара ударов рогом, чтобы разрезать цепи.
Фулгур была уже на глиссаде, когда над рекой, перекрывая треск горящих дров и гул пламени, прокатился голос Великого Магистра:
— Позор! Позор! Вы казните невинных! Позор на ваши головы! Господь вас покарает! Папа Климент! Король Филипп! Не пройдёт и года, как я призову вас на суд Божий! Да воздастся вам справедливая кара! Проклятие на ваш род, до тринадцатого колена! Будьте прокляты! Прокляты! (В художественной литературе упоминается, что проклят был также Гийом де Ногарэ, хранитель печати. Однако в исторических источниках есть информация, что он умер в 1313 году, ещё до суда над Великим Магистром.)
Ей не хватило нескольких секунд. Горящий помост со столбами обрушился, погребая под обломками казнённых. Командир наблюдателей инстинктивно взмахнула крыльями, уходя выше и в сторону. Больше она ничего не могла сделать. Лишь немногие из огромной толпы народа, собравшиеся посмотреть на казнь, заметили мелькнувшую над рекой чёрную крылатую тень.
-=W=-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Арестованные стражники Ордена по указаниям двух Понивилльских строителей, Хард Хэта и Джим Бима, за пару дней отстроили новое здание метеостанции чуть в стороне от пепелища. Саншайн с удовольствием перетащила туда свою аппаратуру. Дом получился даже больше и комфортнее прежнего сарайчика, так что пегаска не стала лепить второй облачный этаж над домом. Вся её мебель, включая стазис-шкаф на кухне, вся посуда, постельное бельё и прочие вещи, кроме одежды и аппаратуры, сгорели при пожаре.
Чего Саншайн по-настоящему не ожидала — так это дружной помощи от всех знакомых. Лейтенант Дип Шедоу тщательно обследовала остатки сгоревшего дома, составила подробнейшую опись утраченного имущества, записала не только мебель, но и каждую обгоревшую кастрюльку, каждый треснувший в огне кувшин, каждую обугленную чашку, каждую ложечку. Выспросила у пегаски, сколько у неё было постельного белья и какого именно. Саншайн даже не помнила, сколько у неё там было простыней, пододеяльников и наволочек, так что лейтенант волевым решением записала, по прикидкам пегаски, раза в два больше, чем у неё на самом деле сгорело.
— Не бес-спокойтес-сь, мис-с С-саншайн, — многообещающе прошипела Дип Шедоу. — Я приложу эту опис-сь к материалам дела и взыщу с-с этих напыщенных паразитов каждый бит с-стоимос-сти вашего имущес-ства!
В своих стараниях лейтенант была не одинока. Следователи Ночной гвардии изучали записи в конфискованных архивах Ордена, беседовали с пострадавшими от его незаконных действий, разыскивая их во всех городах Эквестрии. Лейтенант объяснила:
— В Ордене Магов с-сос-стояли, главным образом, богатые арис-стократы-единороги, из Кантерлота и других больших городов. Великая Мать рас-спорядилась по макс-симуму взыс-скать с-с них вс-се убытки, причинённые гражданам, за конфис-скованные в течение трёх с-столетий артефакты, кроме опас-сных, и ещё будут ас-строномичес-ские штрафы за моральный ущерб. Час-сть конфис-скованных с-средств пойдёт на возмещение убытков жителям Понивилля, потерявшим жильё. Поскольку Орден пыталс-ся с-сорвать боевую операцию против Тирека, дело рас-следуют военные юрис-сты. Рас-сматривать дело будут в военном трибунале. Её Выс-сочес-ство намерена с-сама предс-седательс-ствовать на с-суде. Принцес-са С-селес-стия не будет возражать. Она давно уже хочет ограничить влас-сть и аппетиты арис-стократии, и процес-с над Орденом рас-сматривает как удобный предлог. С-сейчас-с можно ожидать большую чис-стку бюрократичес-ского аппарата, прежде вс-сего в Кантерлоте, и с-серьёзный перес-смотр кадровой политики. За три с-столетия Орден из полезной поначалу организации превратилс-ся в раковую опухоль, и Их Выс-сочес-ства твёрдо намерены положить этому конец.
Лира и Дитзи принесли постельное бельё и полотенца из своих запасов. Зимнюю одежду и личные вещи Саншайн, Санбёрста и Старлайт бэтпони успели занести в блиндаж ещё до пожара. Голден Харвест поделилась посудой. Рэрити принесла новые занавески, простыни, салфетки, скатерть и долго выспрашивала Саншайн, Санбёрста, Старлайт и Трикси, не нужно ли им чего из одежды. Винил Скрэтч принесла кое-какой инструмент из своих запасов: кусачки, паяльник, немного канифоли и припоя — и даже слегка расстроилась, узнав, что весь инструмент и приборы бэтпони сохранили.
— Если что-то понадобится, Санни, заходи без стеснения, — пригласила диджей.
Перед тем, как отправиться из Кантерлота обратно в Понивилль, сразу после операции по разгрому Ордена, Старлайт предложила зайти в магазин и купить новый стазис-шкаф на кухню. Зарплату от короны им начисляли исправно, так что в Понивилль они вернулись, купив полный набор кухонной мебели, недорогой, но функциональной. Мебель доставили на следующий день, в грузовом вагоне, прицепленном к пригородному поезду.
Санбёрст и Старлайт продолжали разбираться с ЭВМ и уже начали писать простые программы. Трикси собиралась продолжить свою гастрольную деятельность. С неё сняли все штрафы, полученные за выходку с Амулетом Аликорна, официально признав, что она находилась под действием магии разума, наведённой враждебным артефактом. Дип Шедоу попросила фокусницу не уезжать далеко:
— Нам предс-стоит выс-ступать в с-суде, на процес-се против Ордена магов. Ваше с-свидетельс-ство будет очень ценным для обвинения. Почему бы вам пока не дать ряд предс-ставлений в Кантерлоте?
Трикси, услышав про предстоящее выступление в суде, согласилась не уезжать далеко и выступить в Кантерлоте. Тем более, в Понивилле она могла пользоваться отлично оборудованной химической лабораторией и даже рассчитывать заряды свои фейерверков и ракетные двигатели для них на ЭВМ. Старлайт, с энтузиазмом взявшаяся осваивать программирование, пообещала фокуснице составить для неё расчётные программы.
Саншайн вновь занялась разработкой новых радиостанций для дирижаблей, строящихся на верфи 'Apple Airships Co'. Обязанности метеоролога занимали не так много времени — утром и вечером нужно было снять показания приборов и передать их в штаб Погодной службы по телеграфу. Телеграфный аппарат был включён на приём всё время. Пегаска занималась разработкой очередной схемы, когда он затрещал, распечатывая телеграмму. Это оказалось приглашение для Санбёрста и Старлайт от профессора Эмбервуда с кафедры физики MIT. Профессор сообщил, что в лаборатории MIT удалось изготовить оптоволокно с приемлемыми характеристиками затухания сигнала, и приглашал понивилльских специалистов приехать и ознакомиться с результатами испытаний. Единороги тут же собрались и уехали в Кантерлот вечерним поездом, чтобы успеть на поезд в Мэйнхеттен.
Ракетный поезд отогнали на стоянку в депо Филлидельфии, а телекинетическую пушку и её расчёт отправили обратно в Кристальную империю.
-=W=-
Мэйнхеттен.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Профессор Эмбервуд встретил Санбёрста и Старлайт у дверей кафедры физики MIT и сразу же проводил их в лабораторию. Солнечный свет, проходя сквозь высокие окна лаборатории, отражался от полированного металла приборов и от стеклянных колб, создавая причудливую игру бликов на стенах. В центре помещения, на массивном гранитном столе, стоял аппарат для вытягивания оптического волокна — трубчатая печь с катушками и сложным переплетением трубок, напоминающая фантастический артефакт из далёкого будущего. Рядом, на чёрной мраморной столешнице, лежали несколько катушек готового оптоволокна и его отдельные отрезки, тонкие, чуть толще паутины.
Возле опытной установки хлопотала голубоглазая серебристая единорожка с синей гривкой и хвостом, заплетёнными в косы. Её кьютимарка изображала луч света, разделяющийся на призме в радужный спектр. Серебристая шёрстка мягко отсвечивала в лучах утреннего солнца.
— Мисс Гелиона Сильвергласс, одна из наших самых талантливых аспирантов, она специализируется на оптике, оптических эффектах и приборах, — представил её профессор. — Мистер Санбёрст и мисс Старлайт Глиммер, учёные из Понивилльской лаборатории технологий связи, благодаря которым мы получили технологию оптоволокна.
— Очень рада приветствовать вас, мистер Санбёрст, мисс Глиммер, — Гелиона учтиво склонила голову. — Вот первое в Эквестрии оптоволокно, — произнесла она, осторожно указывая копытцем на образец, — изготовленное по технологии, полученной от человека.
Санбёрст подошёл ближе, поправил очки и внимательно осмотрел образец. Его оранжевая шерсть казалась особенно яркой на фоне тусклого лабораторного оборудования.
— Удивительно, — пробормотал он. — Такая тонкая нить... и при этом способна передавать свет без потерь на десятки селестиалов?
— Почти без потерь, — уточнил профессор Веллум Эмбервуд, подходя с другой стороны стола. Его белая грива была аккуратно зачёсана назад, а кьютимарка — электромагнитная катушка — мерцала тусклым золотистым светом. — Даже на сотни селестиалов. Но только если торцы идеально ровные. Любая микротрещина, любой скол — и свет рассеивается. Поэтому резать его можно только специальным инструментом.
Профессор взял со стола небольшой инструмент, похожий на ювелирные кусачки, но с алмазным лезвием.
— Это резак для оптики. Он делает абсолютно перпендикулярный срез. Смотрите.
Он аккуратно зажал конец волокна в зажиме и одним движением отрезал несколько миллиметров. Торец выглядел идеально гладким, прозрачным, как поверхность озера в безветренный день.
— Теперь можно подключать источник света, — сказала Гелиона.
Старлайт Глиммер, до этого молча наблюдавшая за процессом, подошла ближе. Её фиолетово-циановая грива мягко колыхнулась, когда она наклонила голову.
— А если мы попробуем передать не просто свет, а закодированную магию? — спросила она. — Как в радиосвязи, только через свет.
— Именно это мы и хотим проверить, — кивнул Санбёрст. — Если получится — мы сможем, например, создать защищённую линию связи. Сможем передавать заклинания по проводу.
— Попробуем, — согласилась Гелиона.
Она поднесла один конец волокна к миниатюрному кристаллу, закреплённому на оптической платформе. Второй конец она направила в приёмник — другой кристалл, подключённый к осциллографу.
— Попробуйте подать сигнал, — сказала она Санбёрсту.
Оранжевый единорог сосредоточился, его рог окутался золотистым сиянием. Под воздействием его магии излучающий кристалл выдал серию вспышек модулированного света: короткие и длинные импульсы, чередующиеся в строгом ритме. Это был не просто свет — это был магический код, человек сказал бы, что это что-то вроде цифрового сигнала. На другом конце волокна, у приёмника, вспыхнул ответный импульс, принимающий кристалл замигал в том же ритме.
— Есть! — воскликнула Гелиона, глядя на экран осциллографа. — Сигнал прошёл! Без искажений!
На экране чётко отображалась последовательность импульсов — точная копия того, что отправил Санбёрст.
— Попробуйте усложнить, — предложил профессор. — Передайте заклинание простого телекинеза. Только не слишком мощное — волокно ещё не протестировано на нагрузку.
— Попробуем, — кивнул Санбёрст.
Он изменил частоту и амплитуду сигнала, вплетая в него элементы заклинания — не как единый поток, а как пакет данных: 'поднять', 'вес', 'координаты', 'стабилизация'. Свет в волокне замигал быстрее, почти незаметно для глаза. Подставка с принимающим кристаллом окуталась золотистым сиянием телекинеза и поднялась в воздух на пару дюймов.
— Работает! — выдохнула Старлайт.
— Приёмник зафиксировал структуру, — сообщила Гелиона, анализируя данные. — Но... есть небольшая дисперсия. Импульсы немного растягиваются во времени.
— Это нормально для такого материала, — пояснил профессор. — Кварцевое стекло имеет собственную хроматическую дисперсию. Чем короче импульс — тем сильнее он размывается на расстоянии.
— Значит, для передачи сложных заклинаний нам понадобятся либо компенсаторы дисперсии, либо более чистое стекло, — задумчиво сказал Санбёрст.
— Или использовать не кварц, а фторидные стёкла, — добавила Гелиона. — Они почти не поглощают инфракрасный свет и имеют минимальную дисперсию. Но их сложнее вытягивать.
— Это уже следующий этап, — улыбнулся профессор. — А пока — вы совершили прорыв. Вы доказали, что магию можно передавать не только по воздуху, но и по проводам. Вернее, по стеклу.
Старлайт осторожно коснулась волокна копытом.
— Оно тёплое, — удивилась она. — От света?
— Нет, — покачал головой Санбёрст. — От магии. Даже в виде света, она всё равно несёт в себе энергию. И тепло. Это хороший знак — значит, связь живая.
Он посмотрел на Старлайт, на коллег из MIT, и в его глазах читалась гордость.
— Теперь мы можем строить не только радиостанции, но и магические сети. Без фоновых помех, без перехвата.
— Сможем обмениваться информацией с невиданной скоростью, — тихо добавила Старлайт. — И передавать магию на огромные расстояния. Нужно ещё сделать промежуточные усилители сигнала.
В лаборатории повисла тишина. Тонкая нить из стекла, как оказалось, соединила два мира — магию и науку.
Санбёрст и Старлайт взяли с собой катушку оптоволокна и инструмент для резки.
— Поговорим с Саншайн, попробуем подключить нашу ЭВМ к её плате с кристаллами, через которую идёт связь с человеками, с помощью оптоволокна, — пояснил роговодитель лаборатории. — Если получится, можно уже будет подумать о прокладке магистральной оптоволоконной линии между Мэйнхеттеном, Кантерлотом, Понивиллем, Стэйлбриджем, Кристальной империей и Сталлионградом.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
В первую неделю сентября до Кристальной империи дотянули из Эквестрии линию электропередачи. Опоры ставили вдоль железной дороги. На окраине города установили трансформаторную подстанцию, от которой уже протянули провода к внутригородским потребителям. Первыми потребителями стали фабрика на северной окраине города, где изготавливали углеволокно и изделия из него, университет и городская библиотека. Также силовой кабель завели в подземный комплекс и начали работу по подключению восстановленных станков. Её Высочество Кэйденс всерьёз вознамерилась создать в городе собственную промышленность.
