Великий Переход или Новый Бъакътун

Мысли о пролетарской революции навеяли аппетит. Достав из инвентаря шашлычок (а почему бы и нет?), Сашка решил перекусить на свежем воздухе под размышления о революции. Перекус на свежем воздухе — капец какая прелесть. Шашлычок зашёл в Сашкин желудок "на ура", со скоростью поезда-экспресса, чего не скажешь о теории социалистической революции. Шашлык вещь понятная и вкусная — а теория захвата власти скучная и непонятная. Некому делать революцию, — пришёл к выводу Ловец, — настоящих буйных мало: пока петух не клюнет, мужик не плюнет. Да и ссыкотно закуситься с Высшими: есть несколько способов выманить медведя из берлоги, но ни одного, чтобы загнать его обратно.

Подкормив желудок, Сашка заметил некое прояснение в мозгах. Сообразил: модернизированная перчатка действует на добычу на расстоянии. Точно: если шпага твоя коротка, удлини её шагом вперёд. Следовательно, надо возвращаться к дереву с высоко висящими Артами. Зачем добычу оставлять кому-то?

Улучшенная перчатка показала себе с отличной стороны: в верхней части дерева Сашка ещё снял пятнадцать квазиорганизмов. Вот это дело! Теперь надо выяснить — на каком конкретно расстоянии мы опасны для Арта. Для этого надо найти шуструю добычу.

Шустрой добычи пока не попадалось: это понятно — за шустряками надо побегать. Возле самой границы Радиуса Мокшан, на небольшой полянке, Ловец обнаружил россыпь мелких Артефактов, целую кучу существ величиной в сантиметр, состоящих из трёх соединённых бусин разного цвета. Перчаткой такую мелочь очень трудно собирать с земли, засыпанной пожухлой травой. Да ещё эта мелочь норовила спрятаться в грунт. Кое-как дотронувшись до мелких тварей перчаткой, совершенно не приспособленной для работы с мелочёвкой, Сашка осознал — так дело не пойдёт. Сейчас твари зароются в землю — это с их стороны откровенное "западло" — ищи их тогда. Плюнув, решил использовать дистанционную ловлю тварей. Ага, всполошились, но, блин горелый, поздно пить "Боржоми", быстренько ползите к папочке, залезайте в сумочку. Дистанционный сбор Артов принёс Ловцу ещё 22 штуки непонятных созданий. Чем больше, тем лучше, проверенный наукой факт.

— Теперь проведём эксперимент с более мощным комплектом Ловца Артов, — решил Сашка. — За оный комплект пришлось отслюнявить 2400 QE. С этим комплектом, по его ТТХ, можно и на Артов сорокового уровня покуситься. Если старый комплект помогал обнаруживать добычу на расстоянии до 150 метров, то новый — до 600 метров. Вот и проверим.

Да-с! Если очки старого комплекта давали очень чёткую картинку, то очки нового погружали Ловца в ещё более нереальный мир. Казалось, Ловец находится в мультяшном мире, где цветовая гамма объектов — это произвол художника, а сами объекты сделаны из прозрачного материала, типа хрусталя. Ловец идёт по светящемуся зелёному хрусталю, пожухлая трава и ветки кустарников — это светлое стекло, стволы деревьев — синий хрусталь, в дупле спит белка, цвета бутылочного стекла. Сквозь стволы всё видно, как видны внутренности деревьев, да и метра на три вглубь видна подземная жизнь. Вот именно, под землёй обитают Арты, но не рыться же Ловцу в земле. Несколько подземных Артов подсвечены красным цветом, но они забрались слишком глубоко, без лопаты не достанешь. Нам и надземной добычи достаточно, — решил Ловец, осматривая окрестности. Ага, вот и цель появилась метрах в двухстах от Ловца: летающий Артефакт, похожий на ленту длиной метров десять и шириной сантиметров пять. Лента, переливаясь всеми цветами спектра, плавно перемещалась среди стволов деревьев, находящихся уже во внешке.

В душе Ловца включился азарт охотника, и он ломанулся за добычей, стараясь уворачиваться от "стеклянных" веток деревьев. Сашку даже не смутила, располагающаяся рядом граница Радиуса и портящаяся на глазах погода. Нас, Великих Ловцов разве остановит какая-то граница? Хотя, не говори Ловец гоп, пока не перепрыгнешь, и вообще — гордыня — мать всех грехов.

Добравшись до спокойно летящей "ленты" на расстояние десяти метров, Сашка включил в оборудовании функцию дистанционного захвата.

— Попался, сазанчик, — обрадовано вскрикнул Ловец, отправляя обмякшую ленту в сумку. — Кто Великий Охотник? Я Великий Охотник, — ударил себя в грудь Сашка. — Почти как Джеймс Сазерленд, застреливший 1600 слонов.

— Хоть ты и Великий, без базара, Охотник, — шепнул Сашке Внутренний Голос, но в очках долго не находись, они коварные.

— И то так, — согласился Сашка, заменяя комплект Ловца на "обычные" очки, подаренные Диспетчером.

Мир сразу же посерел: нет того фантастического буйства красок и чёткости. Но, это наш мир, где ночь, зачастую, честнее света. От вида параллельного слоя реальности голова дуреет. Долгое нахождение особи в очках Ловца Артов затягивает человеческий мозг в мир иллюзий, как в омут.

На этой ноте Великий Ловец решил закруглиться с охотой, а то сегодняшний день слишком перенасыщен впечатлениями и треволнениями. Остался ещё один невыясненный момент, а именно: надо проверить, как себя ведёт подаренный огнемёт. Не в Радиусе же испытывать опасное оружие? Здесь на внешке самое то — испытать огнемёт в полевых условиях. Надо только найти удобное место для испытаний: овражек какой, или, на худой конец, холмик. Эта охота напоминает турпоход: гуляем, дышим свежим воздухом. Смотри охотничек под ноги, а то не уследишь и провалишься в ямку, а то и на хвост местному монстру наступишь; и на Карту смотри и по сторонам гляди. Вот то, что творится по сторонам, начало настораживать Сашку. Очень сильно настораживать. То ли погодная аномалия повлияла, то ли последствия катаклизма, но природная среда начала заметно изменяться. В прошлый свой выезд во внешку, это когда пришлось сражаться с летающими тварями, Сашка больше озадачивался спасением людей и битвой с летающими монстрами. По сторонам он тогда здорово не глядел и изменениями в природе не заморачивался. Да и сильный морозец тогда стоял. Теперь, неожиданно — как снег в январе для коммунальных служб, наступило аномальное тепло, и начались непонятки.

Чем дальше Ловец удалялся от границы Радиуса, тем заметнее произошедшие изменения в природе. Основная масса местных лиственных деревьев ещё не обзавелась свежей зеленью: как стояли голые, так и стоят — местные растения знают о феврале на дворе. Зимой растения не цветут. Но, появилась среди наших привычных растений непонятная флора — гости незваные и чуждые. Эти пришельцы буйно цвели и пахли всеми ароматами. Календарная зима им нипочём. Пришлая флора слишком броско выделяется на фоне скромных окружающих декораций.

На некоторых иномирных растениях висели грозди огромных бутонов, другие растения щеголяли странными плодами, шипами и чешуёй на стволах. Буйство цвета могло соперничать с картинами самого Сальвадора Дали. От деревьев не отставал в разнообразии видов кустарник, да и травы становилось всё больше, чем дальше Ловец углублялся во внешку. Картина здесь всё интереснее и интереснее, но, варежку Ловец не разевай, а то свалится на тебя сверху какой-нибудь мутировавший клещ или укусит земляная пиявка. Вдруг они не знают, что ты венец эволюции. Крути головой Ловец во все стороны, а то тебя поймают. Возьми, что ли, в руки мачете и предельно осторожно топай, да голыми руками за всякие ветки не хватайся, и за цветочки с плодами не хватайся — видишь на ветке с цветами длинные шипы, измазанные чем-то маслянистым. И к ягоде, похожей на малину не тяни свои лапки, сказал же. Эту малинку, скорее всего, выращивают пришлые комары в качестве приманки для людишек: это чужие комары так охотятся.

Иди, Сашка, неспеша по этой местности. Куда тебе спешить? Найдёшь интересное — радуйся, не найдёшь — не огорчайся. И не нюхай Ловец всякие цветочки и иномирные грибочки на зуб не пробуй, а то воочию привидятся тебе красивые зомби с упырями, сидящие верхом на розовых крокодилах: в иномирных грибах у тебя опыта нет. Опыт, как ни крути, всегда в хозяйстве необходим, но, сука, он появляется после того, как в нём имелась нужда.

Новые растения не просто буйно росли, испуская ароматы, но некоторые из них ещё и умудрялись издавать подозрительные звуки. Не какой-то там скрип и шелест, а вполне себе реальные звуки, похожие на рычание не то животного, не то на рёв работающего трактора, не то на проклятия. Некоторые не рычали, а скрипели и дребезжали, словно старые пружины в кровати общаги, где когда-то жил Сашка. Вот зачем они это делают? Сашка с трудом проглотил ругательство. Странные вещи порождаются в ночной тьме — самым мистическим временем суток. Где-то в ветвях преобразившегося леса бойко орала неизвестная ночная птица, в ответ деревья рычали. Угу, здесь и деревья опасные, как граната без чеки. Одуряюще пахло неведомыми цветами, грибной прелью, смолой, хвоей, испарениями с земли и ещё чем-то непонятным. Выросло, так выросло: наверняка чем-то ударно-химическим поливали эти растения. Пьянящий охотничий азарт щекотал нервы Ловца, но вглубь такого леса Сашка остерегался идти: как-то ему не упёрлось лезть в неведомое.

Почтеннейшая Камасутра учит — безвыходных положений нет. Овражек для испытания огнемёта Сашка не нашёл, зато обнаружил довольно высокий холмик, стоящий на довольно открытой местности. Вот по нему мы и вдарим, — улыбнулся Ловец, доставая из инвентаря огнемёт. Наверное, метров с двадцати вжарить по холмику плазмой самое то.

Как хорошо, когда "на носу" очки Диспетчера. Эту истину Сашка понял, нажав на кнопку пуска заряда плазмы из огнемёта. С гулом и свистом огненный шар устремился в цель, но не это самое страшное, а сильнейшая вспышка, поразившая глаза Ловца. Словно несколько "зайчиков" поймали Сашкины глаза, хоть их и защищали очки. Ещё и ночь усугубила силу вспышки. Из этого оружия надо стрелять, прикрывая глаза маской сварщика, — ворчал Сашка, промывая глаза бальзамчиком. А что поделать, если ничего не видишь: приходится использовать бальзам. Как всегда, Диспетчер устроил подвох. Хорошо хоть Сашка догадался вначале испытать оружие, а только потом применять. И в закрытом помещении огнемёт не применишь: сам от выстрела сгоришь. Ага, сначала ослепнешь, потом сгоришь.

Почему-то холм продолжал весело гореть, выбрасывая в небо столб огня и дыма. Что не так с этим холмом? В лесу всё притихло, впечатлённое силой вспышки. Обосновавшееся среди местной флоры иномирное дерево вдруг возмущённо зарычало, и это рычание окончательно вывело Ловца из себя. Сработал древний инстинкт: если рядом кто-то рычит, то беги или сражайся.

— Да заткнись ты, — Ловец направил в сторону рычащего дерева огнемёт, зажмурил глаза и выстрелил "на слух". Огнемёт оружие суровое — он предназначен для охоты на кого-то, имеющего габариты мамонта.

С десяток растений объяло пламенем, кто-то завывал, но уже жалобно. Отвёл душу Ловец: а ты не рычи.

— Надо быстрей убираться отсюда, — принял решение Ловец. — На свет вспышек может набежать всякая гадость, а то и прилетит. Воюй тогда до посинения полового члена.

Сашка облачился в скафандр и отправился обратно в родной Радиус: в скафандре перемещаться очень комфортно и, наверняка, предохранишься от сюрпризов иномирных растений и монстров. Быстро проскочив триста метров, уже на территории Радиуса Ловец избавился от скафандра (надо его энергию экономить) и опять стал скромным Ловцом Артов. При пересечении границы заработал Коммуникатор. Пришло несколько сообщений, конкретно три: одно сообщение чисто информационное, второе с завуалированной просьбой, а третье Сашке совершенно не понравилось. В информационном сообщении говорилось: сожжено гнездо термитов и уничтожено два древовидных монстра. Награда за уничтожение 620 термитов и монстров — 1400 QE и 2000 монет. Во втором послании Диспетчера Сашке намекалось о поощрении, если Ловец во время своих вылазок на внешку принесёт и сдаст на приёмный пункт фрагменты флоры и фауны, чем больше — тем лучше. Третье сообщение — как удар по голове. Сашке предписывалось в течение десяти суток добыть трупы пяти видов монстров, обитающих во внешке. Опять обязаловка. Для выполнения миссии, Сашке выдавалась дальнобойная винтовка, пятьсот выстрелов к ней, трёхчасовая батарея к скафандру и два сертификата на бесплатное посещение лечебно-диагностического центра. Сертификаты, конечно, дорого стоят, но щедрость Диспетчера смущала Сашку: как бы этими сертификатами не пришлось воспользоваться совсем скоро. Каких монстров надо валить наглухо и тащить Диспетчеру, ясно из фотографий этих образин. Фу, мля, какие мерзкие рожи, — кривился Сашка, разглядывая фото чудовищ. И никаких пояснений о характере монстров, их повадках, предпочтениях в питании, способах размножения и так далее. Сам всё должен узнать Великий Охотник. Всё сам. Очередное задание из серии — пойди и убей ёжика своей задницей.

Если третье сообщение возмущало Ловца, заставляло кипеть, то второе сообщение ввело Сашку в задумчивость. Очень нехорошие мысли стали посещать парня. Если Диспетчер просит приносить фрагменты флоры и фауны, то первая мысль — зачем ему сдались биоотходы? Ответ только один — для изучения. Тогда делаем вывод: Диспетчер не обладает всей полнотой информации о подлунном мире. Он, конечно, силён, как представитель Высших цивилизаций, но мир гораздо сложнее. Высшие цивилизации не скрывают свою принадлежность к Империи, объединяющей миллионы цивилизаций. И эта Империи гораздо выше по своему уровню, чем даже Пятые. Выходит наш Диспетчер не такой и абсолют, если над ним есть кто-то гораздо круче. Диспетчер даже бесконечными ресурсами не располагает. На Земле он создал и контролирует только Радиусы в бывших до Великого Перехода населённых пунктах, а вне Радиусов его влияние ограничено. Вне Радиусов даже Коммуникаторы не работают. Это говорит об экономии Диспетчером энергии. Первые тире Пятые превратили планету в место по добыче исходных материалов для последующего извлечения из Артефактов энергии. При этом Высшие сами экономят энергию, так как она, оказывается, и в их мирах в дефиците. Получается интересная картина: есть ещё мощные игроки во Вселенной, ставящие палки в колёса Первым тире Пятым. Кто-то же устроил на нашей Земле порталы, через которые к нам пробираются разные твари. "Наши" Владыки пришли через порталы, и их конкуренты припёрлись таким же макаром. Ага, пробрались сюда чтобы "нашим" жизнь мёдом не казалась. Вот теперь Диспетчеру и приходится лихорадочно изучать потенциальную опасность. Сегодня его барьер, окружающий Радиус сдерживает напор монстров конкурентов. А завтра? Кто его знает, какую пакость завтра придумают конкуренты? Проберутся, к примеру, подконтрольные конкурентам монстры через барьер в Радиус и съедят всех особей. И кто тогда Диспетчеру сподобится добывать ресурсы? Почему-то сами представители Высших цивилизаций в своём природном облике на Землю не спешат. Можно привести кучу причин, почему они сами не посещают Землю. Навскидку: или очень дорого обходится посещение планеты, или они просто не могут физически жить на Земле, или, что вероятнее всего, деятельность Первых тире Пятых на Земле, совершенно незаконна с точки зрения более мощных цивилизаций. Не важно. Главное — созданная Диспетчером модель далеко не идеальна. Эта модель, несмотря на колоссальную мощь некоторых цивилизаций, имеет уязвимые места. И Сашке теперь приходится страдать от этой уязвимости. Почему страдать? Так понятно почему: Диспетчер толком ещё сам не разобрался с особенностями физиологии и психологии местных особей. Он делает ошибки постоянно. То оружие даёт не приспособленное для использования человеком, то толком не может объяснить свои решения, то дурь продаёт, как наркодиллер.