"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Ксения, мы запомнили все еще ночью, когда вы объяснили нам что происходит. Не стоит волноваться, мы сделаем все что в наших силах. Удачи вам, и выберите лучшего. Царевна этого достойна.

— Спасибо. Я знаю.

Ксения, не задумываясь, легким шагом вышла на арену, и трибуны взревели в приветствии. Наазали помахала рукой в каждую сторону, и показалось, что вопли с трибуны увеличились раз в десять. Стены Колизея буквально дрожали от крика и топота. Южное солнце ослепляло Ксению и для нее все сливалось в одну сплошную массу. Уверено выйдя на середину, Ксения остановилась и слушала, как трибуны кричали "Аве, Наазали, Аве Хранительница". Ксения на минуту позволила себе погрузиться в эту сумасшедшую энергетику. "Наверное, так чувствуют себя рок-звезды на концертах" — подумала она. Подпитавшись этой энергией, Ксения улыбнулась и подняла руку. Через несколько минут толпа стихла, и в Колизее воцарилась тишина. Даже муха не смела пролететь в этот момент.

— Прошу вас, садитесь. — шорох тысяч платьев наполнил театр. Дождавшись, когда все устроятся, Ксения продолжила.

— Я приветствую вас здесь сегодня от своего имени лично, от имени моей названной сестры и лучшей подруги царевны-лебедь Астрик, и от имени моего названного отца его Величества Нептуна восьмого. — Гром аплодисментов ударил Ксении по ушам и дабы прекратить его, она снова подняла руку. — Сегодня состоится оглашение моего решения, кто же станет мужем царевны Астрик. Мы шли к этому дню не просто, — пока Ксения говорила, она взглядом пыталась найти ложу, в которой были Ася, Нептун, Элла и Ангел. Последнего найти в толпе одетой в белые одеяния было не сложно. Будто поняв, что Ксения его ищет, Ангел встал. Едва заметив его, Ксения легонько кивнул, продолжая свою речь, — много сложностей было на нашем пути. Казалось бы довольное светское мероприятие, а имеет полно подводных камней и течений. — В соседней ложе от Ангела Ксения увидела Фарэля и его дочь. Да, она была классическая красавица. Черные как смоль волосы, высокие скулы были словно высечены из мрамора, вылепленные губы вызывали воспоминания о вкусе спелой черешни. На таком расстоянии рассмотреть ее более детально не удалось, но и отсюда было видно, почему она была только вторая. От всей этой красоты веяло могильным холодом. Если Ася излучала тепло и свет, то здесь этим даже не пахло. — Из десяти тысяч претендентов путем жесточайшего отбора мы отобрали троих. Троих самых-самых! Троих наидостойнейших! Помните, в день открытия турнира, я сказала, что ищу для царевны идеал? Так вот я нашла целых три идеала. Скажу, что с многими кандидатами мы расставались, скрепя сердцем. И расставались не потому, что они хоть в чем-то уступили оставшимся трем. А потому, что какие-то мельчайшие детали не укладывались портрет будущего мужа царевны. Некоторые из них оказались, банально, слишком совершенны. Сейчас я хочу пригласить на эту арену тех трех, для кого сегодня звучат ваши аплодисменты. Прошу приветствовать: Эрик, Шелтон и Алекс! — Толпа взмыла над трибунами и радостно приветствовала кандидатов. С трех сторон к Ксении шли три кандидата на руку царевны Астрик. Ксения почувствовала, что от волнения у нее холодеет в груди, холод перекатывался на плечи и руки. Колени на мгновение дрогнули...

Мозг: — Эй, девушка, обычно вам это не свойственно!..... Ау, да приди же ты в себя!

Ксения: — Что-то мне не очень хорошо.

Мозг: — Возьми себя в руки, это делаешь не ты! Кто-то решил зло пошутить над тобой.

Ксения: — Кому это надо?

Мозг: — Посмотри на Ярицу с Фарэлем, они готовы сожрать тебя живьем.

Ксения: — Но они заинтересованы в том, чтобы я огласила свой приговор и свадьба состоялась.

Мозг: — Но при этом не прочь поиграть с тобой словно с мышью. Ты для них кукла, марионетка, которой они так успешно управляли. Но неожиданно ты вышла из под контроля. И тебе дают понять, кто здесь главный. Кто на самом деле дергает за ниточки.

Ксения: — Но ведь когда на меня воздействовал Влад, я сопротивлялась более эффективно.

Мозг: — Тогда твое эмоциональное состояние было более стабильное. А сейчас ты просто дезориентирована. Проснись и поставь приличный блок, чтобы по ним шандарахнуло ответной волной.

Неожиданно волна злости окатила Хранительницу, и она вспомнила кто она такая. И то, с какой скоростью она пришла в себя и пошатнулась в ложе Ярица, подтвердило, что Мозг был прав в своем предположении. За этим маленьким действием никто не следил, ибо все внимание было направлено на трех подошедших к Ксении претендентов. Каждый из них галантно поприветствовал Наазали, поцеловав ей руку, и отойдя метров на десять встал у нее за спиной. Как ни странно, в этот момент Ксения почувствовала себя уверенной и спокойной. Эти трое стоявшие за ней стали для нее чем то большим чем кандидаты в мужья для лучшей подруги. Можно было смело сказать, что Ксения доверяла им. Она уверенно посмотрела в глаза Ярице и увидела, как перекосилось от злости лицо красотки. Неудержимая ярость на лице вампирши перетекла в хищную и довольную улыбку, от которой Ксении стало не по себе. В ту же минуту она услышала за своей спиной грозное рычание и многотысячное "ах" на трибунах. Медленно повернувшись, Ксения увидела припавшего на передние лапы и скалящего зубы камышового кота. Алекс и Эрик уже лежали на земле. То ли оглушенные заклинанием, то ли сбитые котом. Оставшись один на один с разъяренным зверем, Ксения не могла сказать, что сильно этому обрадовалась.

— Шелтон, — тихо но уверенно обратилась она к коту, — это не ты. — и хотя кот находился в десятке метров от Наазали, было видно, что он слышит ее речь. — Ты этого не хочешь. Это делает с тобой Ярица. Она управляет тобой. Но ты оборотный оборотень. Ты можешь контролировать себя. — В глазах кота отразилось понимание и беспомощность. Он лег на землю и правой передней лапой прикрыл морду. На какой то миг Ксении показалось, что он справится. Но она ошиблась. Ярица снова взяла под контроль зверя Шелтона. Широко раскрыв пасть и грозно зарычав, кот показал свой роскошный оскал. Ксения подумала, что у киски отличный прикус. Заметив, что к ним приближаются воины-чары, Ксения предостерегающе подняла руку. Она не хотела, чтобы Шелтон пострадал. Покачав головой, она велела вернуться им за пределы арены. Нехотя чары отступили. И в тот момент, когда Наазали показалось, что ситуацию удастся взять под контроль, огромный камышовый кот победил принца Шелтона и ринулся в атаку на свою жертву. В то же мгновение раздались один за другим три выстрела с трибуны, и Ксения боковым зрением увидела, что между ней и котом на арену пикирует царевна-лебедь. Все происходило как в замедленном кино. Три пули одна за другой ворвались в грудь кота, он медленно останавливаясь продолжал мчаться к Ксении. Хранительница инстинктивно щелкнула пальцами и держала наготове знак Божий, готовая развеять любого, кто окажется рядом с ней на расстоянии полуметра. И Ася, стоявшая на пути между котом и своей Наазали. Неожиданно, услышав щелчок пальцев Ксении, Ася развернулась к ней лицом и раскинув руки закрыла собой Шелтона. Тихий крик "нет", сорвавшийся с губ царевны сказал Ксении так о многом, что она сбросила в землю подготовленный удар. Переключив свою внимание на кота, Ксения увидела, что он остановился и медленно оседает на землю. Растерянно оглянувшись вокруг, она так же увидела подбегающего к ней Ангела. Ася уже склонилась над котом, а вокруг них выстроилось кольцо воинов-чаров. Ксения схватила Ангела за руку:

— Это ты стрелял?

— Естественно, — озабоченно бросил Ангел, — не волнуйся пули рабочие, не боевые.

— Тогда почему такое ощущение, что он умирает? — требовательно спросила Ксения.

— Откуда мне знать, как на оборотней под магическим воздействием в состоянии зверя действуют мои пули. Таких случаев в моей практике еще не было. — Пока парочка припиралась, кот на земле превратился в человека. Шелтон лежал на спине, а его голова покоилась на коленях Аси. Виталий, появившийся неизвестно откуда, осматривал принца. Медленно открыв глаза, принц посмотрел на царевну.

— Ты спасла меня.

— Так получилось.

— Я этого никогда не забуду. — Ксения, наблюдавшая за этой картиной, взяла Ангела за руку и отвела в сторонку:

— Ну, что скажешь?

— Думаю, тебе больше не придется мучаться с выбором мужа для Аси.

— Ты уверен?

— Да, это любовь. Поражаюсь, как ей удалось скрыть это даже от меня. А главное зачем.

— Она горда и не хотела обременять собой любимого. Знала, что для него этот брак не желателен. Знала, что он к ней равнодушен и не будет с ним счастлива. Только я не уверена, что это изменилось.

— Поверь мне, свою работу я вижу, как на ладони. Этот парень будет любить ее нежно и преданно до конца жизни.

— Ты же говорил, что твои пули на оборотней не действуют! Да, первое, что я увидела, встретив тебя, это как ты стреляешь в грудь Ваське.

— Только Вася был в образе человека и не под магическим воздействием. Посмотри на чар, если я палю в них просто так мало, что происходит.

— Хорошо, будем считать, что ты прав. Пора прекращать этот балаган. — Ксения взглянула на ложу Ярицы и Фарэля и изумленно увидела, что вампирша сидит с абсолютно тупым лицом на скамье, а Фарэль курицей кудахчет над ней. Догадка, мелькнувшая в голове Ксении, подтвердилась, как только она нашла взглядом Эллу, помахавшую ей ручкой. Оглянувшись, Ксения поняла, что Ангел уже увел Асю, а Шелтон стоит на ногах и приносит извинения Алексу и Эрику, которых уже привел в себя Виталий. Ксения подошла к хирургу и тихо спросила:

— Он их ударил или это было магическое воздействие?

— Это было магическое воздействие, — видно было, что румянец стыда заливает лицо Виталия. Он без труда узнал почерк своих собратьев и был потрясен этим, — их вывели из строя, чтобы они не могли защитить вас.

— Слава Богу! Думаю Шелтон будет рад это узнать. Он в порядке?

— Да. Хотя немного потрясен.

— Надеюсь, он с этим справится. Спасибо вам за все, я пожалуй продолжу. — Виталий кивнул и поспешно покинул арену.

— Дамы и господа, приношу вам свои искренние извинения за произошедший инцидент. Как я вам уже говорила, наш турнир имеет огромное количество подводных камней и течений. И сейчас вы видели пример низкого коварства и бездарного злодейства. Давайте забудем об этом маленьком происшествии и продолжим наш праздник. Я с гордостью и честью сообщаю вам, что выбрала в мужья царевны-лебедь Астрик лучшего из лучших — единственного наследника королевского двора объединенных саванн Индостана принца Шелтона! — Трибуны взревели и на арену посыпались тысячи цветков и конфетти, в воздухе взрывались фейерверки — эфирное общество умело выражать свои эмоции. Через несколько мгновений кто-то подхватил Ксению и подкинул в воздух. Приземлившись девушка оказалась в чьих-то весьма крепких объятьях. Ее ребра были подвергнуты не дюжему испытанию.

— Спасибо, спасибо вам огромное! — твердил абсолютно незнакомый Ксении мужчина и не прекращая обнимал и целовал ее. Придя в себя от такой встряски, Ксения робко спросила, а кто он собственно такой. Восторженность на лице оппонента сменилась недоумением, а затем величавостью.

— Сын, представь меня госпоже Хранительнице.

— Госпожа Наазали, позвольте представить, это мой отец единственный и неповторимый правитель Саванн Индостана Его Величество Эдвард Первый, — произнес не менее ошеломленный, чем Ксения, принц Шелтон.

— Очень приятно, ваше величество, — улыбаясь, ответила Ксения, — я не знала, что вы были на турнире.

— Я прибыл вчера на прием инкогнито. Не хотел смущать сына. Но сейчас! Вы не представляете, как я счастлив.

— Я рада, что невольно стала причиной вашей радости и от всей души желаю, чтобы она не превратилась в разочарование. А сейчас, если вы позволите, я бы хотела парой слов перекинуться с вашим сыном наедине.

— Не смею возражать. Еще раз спасибо и для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Хранительница. — Вместе с королем отошли и остальные поздравляющие, и Ксения осталась один на один с Шелтоном.

— Шелтон, я не знаю, что сказать... Но в общем, мне очень жаль, что пришлось решать вашу судьбу. Я знаю, как вы противились этому браку. Знаю, что прибыли сюда против своей воли. Знаю даже то, что не известно вам — почему вы до последнего оставались на турнире и не сбежали после того как вошли в десятку. И тем ни менее я выбрала вас. Выбрала потому, что видела выражение глаз царевны, когда она закрыла вас собой. Я очень хочу счастья своей подруге и надеюсь, что вы сможете не только сделать счастливой ее, но и стать счастливы сами. Постарайтесь найти что-нибудь хорошее в этом браке для себя. — Ксения не решалась смотреть принцу в глаза, и когда он взял ее руку в свои и поцеловал, она не вольно взглянула на него. Шелтон улыбался своей кошачьей улыбкой и ласково смотрел на нее.

— Ксения, не волнуйся. Я так понимаю, что уже могу себе позволить обращаться к тебе на "ты"? Или это право мне будет даровано, только когда я официально скреплю свой брак с Асей?

— Куда же теперь деваться, ты же станешь нашим шестым, — усмехнулась Ксения.

— И мне эта мысль чертовски нравится! Я прекрасно понимаю, что чувство пробудившиеся во мне после меткого выстрела Ангела неестественного, а магического происхождения. Но я так же понимаю, что и до этого меня влекло к царевне. Я уже был влюблен в ее магию, в ее энергетику, в ее кошку. И это не воздействие чего-то магического со стороны, чтобы ты по этому поводу не думала. Я чувствовал чары, которые заставляли меня оставаться в лагере. Это разные вещи. Я думаю, что царевна это моя судьба, моя жизнь, моя любовь. И ты не можешь себе представить, с каким ужасом я выходил на эту арену. Я был уверен, что у меня на глазах ты отдашь Асю Эрику. То, что произошло несколько минут, назад спасло мне жизнь. Это подарок судьбы. — Ксения крепко обняла Шелтона и пожелала ему счастья. Найдя взглядом Дэна, усталая Хранительница протянула ему руку и позволила отвести себя в свой шатер. У порога ее ждала Ася, Нептун и Элла. Ася подошла к подруге и со слезами на глазах обняла ее.

— Ксения, я знала, что только ты можешь решить мою судьбу. Мне было так страшно! Но теперь я не знаю, что будет. Он будет несчастлив со мной! — Ксения облегченно усмехнулась,

— Дурочка, он любит тебя. И сам мне только что об этом сказал. Вы будете счастливы как никто и никогда. — Ася, не веря, смотрела на Ксению. На миг ее лицо озарилось догадкой:

— Пули Ангела! — и в глазах царевны отразилась тоска.

— И это тоже, но как признался мне Шелтон, он шел на арену, как на эшафот, потому что был уверен, что я отдам его любимую другому. Он считал, что я отдам твою руку Эрику. — Ася смотрела во все глаза на подругу, и ее лицо озаряло счастье.

— Ксения, Боже, я поверить не могу, что это возможно.

— Возможно. Все возможно. А теперь, если не трудно, я хотела бы обсудить с тобой и его величеством один вопрос. Пройдемте ко мне. Элла тактично удалилась к себе, Дэн остался стоять у входа в шатер, а царь и Ася прошли в шатер Ксении и уселись за столом. Ксения осторожно начала свою непростую речь.