-Повреждения на восьмой, четырнадцатой и шестнадцатой палубах.
-Второе носовое орудие правого борта уничтожено.
-Перебои в питании носовых генераторов щита, ремонтная бригада в пути.
Рядом "Отвага Синдара" и его эскорт тоже получили первые повреждения. Флот Альянса встретили шесть крейсеров, две дюжины эсминцев и более полусотни фрегатов.
-Ломаем строй и в рассыпную, иначе они нас в решето превратят раньше чем мы сможем ответить! И просканируйте их, я должен знать с кем мы связались через минуту — приказал Гулый.
-Сканирование невозможно, слишком плотный огонь — доложил наблюдатель.
-Мы получили еще пять пробоин корпуса, отсеки загерметизированы. "Варкрай" теряет атмосферу.
-Гипердвигатели перезарядились? — спросил Гулый.
-Да, на всех кораблях.
-Всему флоту совершить прыжок к Луне. Выбросить сигнальный буй, текст "Все к Луне" — приказал Гулый.
Помятые корабли на максимальной скорости покинули гравитационный колодец Земли и ушли в гиперкосмос.
-Потери? — запросил Гулый.
-У нас пропал "Варкрай", "Отвага Синдара" потеряли фрегат "Сародан" — доложил старпом.
-Мы на орбите луны, адмирал.
В потоке же сражение шло более успешно. Восемь передовых групп добивали эсминцы Кланов и готовились присоединится к бою в космосе. Группы "Лесного духа" и "Буревестника" громили оставшиеся фрегаты, а транспорты готовились высадить первую волну десанта. Вскоре эсминцы покинули Поток и "Буревестник" с "Лесным духом" остались сопровождать транспорты к точке перехода.
* * *
-Ого, неслабо нас трясет. А ведь мы еще не вышли — произнес Синдзи пытаясь удержать равновесие.
-А ты думал. Наверняка нас кто-то прямо в потоке встретил — произнесла идущая рядом Сикура.
Пройдя по коридорам и спустившись на три палубы Синдзи оказался в просторном ангаре с десантными челноками. Внешне они походили на бронетранспортеры размером с небольшой автобус, к которому приделали крылья и водрузили на крышу танковую башню. На борту "Лесного духа" было десять таких челноков вместительностью по двадцать душ десанта и трое членов экипажа.
-Насмотрелся? — спросила Сикура, заметив как Синдзи уставился на челноки.
-Вроде — ответил Син, когда вспомнил где он и что вокруг происходит.
-Тогда давай грузится, высадка может начаться в любой момент.
Кивнув Синдзи поднялся по кормовым сходням на борт и найдя себе место, занялся окончательной подготовкой к бою. Короткий меч перекочевал из мешка на спину под него, снайперская винтовка была на время отложена к стенке, гранаты он повесил на пояс и достав книгу заклинаний занялся запоминанием наиболее простых и действенных.
-Эй, Икари, а чего это ты свой инструмент держишь в снайперском режиме? Переведи его в автоматический, так сподручнее нести — произнесла сидевшая рядом Сикура.
Синдзи оторвался от чтения и повернулся к ней, Сикура разглядывала его винтовку с видом знатока.
-Смотри, так будет куда удобней — произнесла Сикура и нажала на рычажок рядом с затвором.
Передняя часть ствола разделилась и отъехала назад, приклад тоже укоротился, а на счетчике боеприпасов засветился индикатор "авто". Теперь оружие идеально помещалось за спиной рядом с вещевым мешком.
-Спасибо Сикура — благодарно улыбаясь кивнул Синдзи и забросив оружие за спину продолжил чтение.
За эту ночь у него проявились первые последствия от начала объединения, на утро он знал названия, свойства и формулы простейших заклинаний. Плюс, он понимал их значение и разбирался в элементарном колдовстве. Решив пока отложить эти мысли на более спокойное время, Синдзи погрузился в чтение. Сейчас он намеривался собрать всю свою доброту, сострадание, человечность и страх вместе и запихнуть куда подальше до конца сражения. Он намеривался на время стать как можно больше похожим на Фобоса.
* * *
-Командир, все силы противника уничтожены. Мы готовы выйти из Потока — доложил старший помощник.
-Отлично капитан. Возвращаю вам командование, ведите нас к планете — ответила Мэлис и встав с капитанского кресла направилась в десантный отсек.
Когда дверь за ней закрылась, капитан уселся в свое кресло и проверил все системы еще раз для подстраховки. Он не сомневался в своем командующем, просто привычка выработанная сотнями лет службы и боевого опыта. Он не жаловал таких наступательных операций, по его мнению линейные крейсеры больше подходили для обороны, но после сорока лет службы на "Лесном духе" он все же несколько изменил свою точку зрения.
-Бортовым эскадрильям взлет, разместится внутри оболочки. После выхода немедленно атаковать врага — приказал он.
Выйдя из потока вторая половина флота, естественно, столкнулась с неожиданным сопротивлением. Однако неожиданным оно было только для транспортного флота и флота "Лесного духа". "Буревестник" перед выходом получил предупреждение и немедленно начал действовать. Как и капитан "Лесного духа", Шрамов запустил палубную авиацию, но помимо ее он запустил и несколько дронов, а при выходе приказал всем своим кораблям выпустить все имеющиеся ракеты. Ясное дело, что капитаны Кланов не стали отражать ракетную атаку, полностью уверенные в своих щитах. Но, у дронов есть один небольшой побочный эффект при детонации и если бы не сложность в производстве, то они стали бы идеальным оружием против щитов больших кораблей. Так что большая часть ракет выпущенных по крейсерам попала прямиком в цель и нанесла серьезные повреждения. И практически тут же вернулся флот под командой Гулого. С полностью заряженными щитами и оружием.(Пока транспортный флот добирался, в Сентароне прошел примерно час) "Суровое воздаяние" и "Отвага Синдара" с ходу дали залп из главных энергетических орудий, расположенных в носовой части, и сравняли счет в крейсерах. Вышедшие из Потока транспорты отступили на более высокую орбиту, но до этого с них взлетели несколько сот "смфалид" и "ястребов".
Толи адмирал Кланов протупил, толи тут флот только собирался для удара по Астории и ждал авианосцев. Но факт, ни "стервятников", ни "гарпий"(бомбардировщики) тут не было и авиация АСМ правила балом. Впрочем зенитные турели им тоже скучать не давали. Однако численный перевес был пока на стороне противника.
-Адмирал, сюрприз удался. Противника ошеломила мгновенная потеря двух крейсеров и наше возвращение. Командор Шрамов предлагает прорвать их строй и начать высадку первой волны — доложил старпом.
-А он не сказал где проделать дыру? — поинтересовался Гулый стоя у голографического изображения пространства битвы.
-Снести оставшиеся крейсеры и прикрывающие их фрегаты.
Гулый быстр разыграл в своем воображении предстоящий маневр попутно вводя нужные поправки и пришел к заключению что идея прокатит, но для этого нужен полностью подготовленный к бою флот, а сейчас половина флота перезаряжается.
-Дайте связь с командором Мидоуэй — распорядился Гулый.
-Вызывали, командэр? — послышался голос Эл из селектора.
-Эллифейн, мы планируем прорыв. Но флот еще не готов. Отгони фрегаты подальше от перезаряжающихся кораблей — пояснил ей ситуацию Гулый.
-Сделаем в лучшем виде — заверила его Эл.
* * *
-Таня! Ты это видела? Вспышку час назад? — влетев в кабинет выпалила Аска.
-Да. Впечатляет, не так ли — улыбаясь ответила Татьяна.
-Ни то слово. Я думала что нам всем конец пришел, тут и сейчас — отдышавшись ответила девушка.
Заметив что ее приемная мать абсолютно спокойна, Аска пришла к единственному возможному выводу.
-Ты ведь уже знаешь что это было, так ведь? — скорее утверждая чем спрашивая произнесла Аска.
-Обсерватория у нас не для красоты стоит. Незадолго до этого на всех радарах были видны объекты взлетающие с поверхности планеты и группирующиеся над Азией. Мы навели телескоп, отправили туда спутники и вот что увидели — ответила Татьяна отодвигаясь в сторону от монитора.
Аска подошла и посмотрела на монитор. Там проигрывалась запись со спутников наблюдения, корабли АСМ выходили на орбиту и строились в походном порядке. Запись уже подходила к концу и Аска смогла полюбоваться на момент отбытия.
-Так они, что, свернулись и улетели? А нам теперь за ними разгребать? — спросила Аска.
-Нет, руководство базы проверило, по крайней мере гарнизон возле нас точно на месте. Также подтверждена активность на лунной базе, все тамошние корабли сейчас находятся на Лунной орбите, судя по их излучениям, в полной боеготовности — ответила Татьяна.
-Это успокаивает... — проворчала Аска, хотя на самом деле была далека до спокойствия.
-Да уж, особенно после вчерашнего — произнес вошедший мужчина с двух дневной щетиной, ухмылкой достойной чеширского кота и обладателя длинной темной шевелюры собранной в конский хвост. (Кто не знает Кадзи? Кадзи знают все!)
-Кадзи-сан! Вы тоже это видели? — встрепенулась Аска.
-Отбытие? Вспышку да, запись нет. Но мне тут и без него не скучно — улыбаясь ответил Кадзи и достал из кармана брюк флэшку, — Передача из Токио-3. Если вы уже ели, то я вам это смотреть не рекомендую.
-А что там, Кадзи-сан? — спросила Аска.
-Жуткое зрелище. Вчера, как оказалось, чуть не наступил конец света по библейскому сценарию. По крайней мере так пишут в сопровождающем письме — ответил Кадзи положив флэшку на стол Татьяны и устроившись на стуле рядом.
Та, недолго думая, втавила устройство в порт и открыла видео файл. Следующие сорок минут они смотрели фильм-руководство "Апокалипсис здесь и сейчас", как его обозвал Кадзи. Сам ловкий франт уже посмотрел его и теперь больше наблюдал за новыми зрителями и если Аска реагировала на это видео нормально, иногда морщилась и несколько раз отвернулась, то Татьяна просмотрела всю запись от начала и до конца с абсолютно постным лицом.
-Редзи, я надеюсь что этих здоровяков они сюда не кинут — произнесла Татьяна.
-Можете быть спокойны, они все оставили там. Кстати, вы в демонологии разбираетесь? — осведомился Кадзи.
-Нет. А зачем вам?
-Японский филиал набирает мистиков и демонологов. Я подумал что это был бы неплохой шанс для вас отправится в Японию вместе с Аской — пояснил Кадзи.
-Увы. Да и Аска уже достаточно взрослая чтобы я ее отпустила — улыбнувшись ответила Татьяна.
-Верно, Кадзи-сан, я вполне смогу позаботится о себе в Японии. Но за вами я буду скучать — подтвердила Аска.
-А за мной нет? — с деланной обидой спросила Татьяна.
-Конечно буду и звонить буду, обязательно буду — заверила ее Аска.
-Ну за мной ты скучать не будешь — заверил девушку Кадзи, — Меня переводят в Токио-3 на пост заместителя главы службы безопасности.
-Мои поздравления, как там вас теперь величать?
-Старший лейтенант — произнес Кадзи.
-Мои поздравления старший лейтенант Кадзи Редзи. Рассчитываю на ваш упорный труд на новом месте — торжественно произнесла Татьяна и хлопнула мужчину по плечу как заправский генерал, присваивающий внеочередное звание.
* * *
Пока в Астории болтали, над Сентароном во всю воевали. Эллифейн и ее пилоты, ценой почти сотни жизней, отогнали и удерживали фрегаты кланов на почтительном расстоянии от основного флота, пока те готовились к бою. Исключение составляли лишь эсминцы прибывшие с Луны и крейсеры. "Суровое воздаяние" и "Отвага Синдара" итак были готовы к бою и вовсю утюжили ближайшие эсминцы Кланов, а "Буревестник" и "Лесной дух" вели артиллерийскую дуэль с оставшимися четырьмя крейсерам, которые на проверку оказались всего лишь модернизированным старьем легкого класса и не могли на равных соперничать с тяжелыми линейными крейсерами. Причем Шрамов сразу как вышел приказал переключить щиты с накопительного режима на поглощение и теперь 70% энергии от выстрелов противника поглощалось щитом и усиливало его, подстраховки ради дублирующая система работала на накопление. "Лесной дух" предпринял схожие меры, так что теперь по быстрому сбить с них щиты мог только корабль равный по классу или линкор.
Но вот все корабли пришли в себя после перехода и начался прорыв. Изрядно потрепанные крейсера Кланов держались под заградительным огнем двух крейсеров АСМ, но когда за них взялись в серьез все четыре корабля и восьмеро эсминцев, то они не смогли протянуть и трех минут, после чего обратились в металлолом. В образовавшуюся брешь вошли десять фрегатов и начали клиньями расширять ее.
-Передайте на транспорты, можно начинать — приказал Гулый.
* * *
-Внимание всем челнокам! Готовность к взлету три минуты! — объявил мегафон в ангаре.
Вокруг Синдзи все засуетились и заспешили на свои места. Обнаружив такое шевеление парень спрятал книгу вглубь своего мешка и забросил его под плащ. Из знакомых в челноке оказались Сикура и Поль. Рика и Торгара он вроде видел возле соседнего челнока. Помимо них в челноке было еще трое эльфов, шестеро дворфов и десятеро людей.
-Икари, это твоя первая высадка, не так ли? — осведомилась Сикура.
-А вчерашний симулятор считается? — ответил вопросом на вопрос Синдзи.
-Понятно... Вот, возьми и проглоти — Сикура передала ему желтую пилюлю.
-Зачем это? — недоверчиво спросил Синдзи.
-За тем, чтобы ты не блевонул с непривычки — ответила Сикура и сама проглотила похожую.
Син поразмыслил пару секунд и тоже проглотил пилюлю. Тут в салон вошла Мэлис уже превращенная в паладина и постучала латной перчаткой по переборке призывая всех к вниманию:
-Народ, у меня две новости: хреновая и очень хреновая. С какой начать?
Все единогласно затребовали хреновую.
-Мы зависли на орбите дольше чем предполагалось и потеряли и окно атаки и элемент неожиданности. А теперь очень хреновая. Так как элемент неожиданности потерян, то вполне возможно что на подлете к цели мы окажемся под огнем и после высадки встретим организованное сопротивление — обрадовала всех Мэлис.
По салону прокатилась волна ворчания и проклятий, но тут же сошла на нет. Синдзи вообще было параллельно как они полетят, главное чтоб сели, поэтому он промолчал. Так уж вышло что он сидел почти у самой кабины, а там в проходе как раз мог уместится еще один человек. И именно там решила сесть Мэлис, заметив это Синдзи хотел было встать, но она его удержала.
-Сиди, сиди. Мне так сподручней — заверила она его.
-Вы уверены? — переспросил ее Синдзи.
-Абсолютно.
Взревели двигатели и закрылся борт. Салон погрузился в непроницаемую темноту, лишь ярко сияли глаза Мэлис да тускло светились красным глаза глаза эльфов и дворфов. Снаружи послышалось шипение, это из отсека откачивали воздух, вскоре оно прекратилось. Челнок слегка завибрировал и качнулся, повисев так несколько секунд он рванул вперед, гравитация тут же исчезла.
-Стартовали — прокомментировала Сикура.
Некоторое время они просто летели сквозь пространство, но потом челнок затрясло и начало штормить. Желудок Синдзи отчаянно захотел наружу, но не мог. Всех вдавило в кресла, а вокруг Мэлис замерцало АТ-поле. Она как будто вообще не ощущала перегрузок. Через минуту стремительного спуска снаружи послышался резкий свист ветра означавший конец прохода через атмосферу. Когда челнок наконец выровнялся Син был весь бледный после борьбы с желудком. В салоне включились красные фонари и все, освободившись от ремней безопасности, принялись в последний раз проверять оружие.
