— Осталось понять, сколько тут дроидов, сколько мандалорцев, а сколько таких вот воителей, — Азил небрежно кивнул в сторону последнего поста.
— Этим и займёмся, — недобро ухмыльнулась Ри глядя на приближающийся город.
Зелар. Квартал удовольствий. Шестой день вторжения.
Квартал удовольствий Зелара в размере уступал столичному, как истребитель крейсеру, но всё же мог дать фору многим специализированным зонам на крупных планетах. Вопреки расхожему мнению, речь шла не об 'улице красных фонарей', а скорее о месте сосредоточения разноплановых заведений, направленных на получение телесного удовольствия.
Едва ли не половину всех заведений составляли едальни самого разного толка: от вычурных ресторанов с изысками вроде приёма пищи в абсолютной темноте, до примитивных на вид заведений, где мясо обжаривалось на дикарский манер — на открытом огне. Вот только пахло оно так, что ни одному дикарю и не снилось — местные повара управлялись с приправами так же ловко, как мандалорцы с оружием. Закусочные, кондитерские и прочие храмы желудка гармонично встраивались и в другие сферы: в том же 'саду кафарель' помимо прочего можно было и выпить, и поужинать. Само заведение, кстати, действительно было чем-то средним между садом, галереей искусств и кафе. Среди диковинных растений в некотором отдалении друг от друга располагались уютные беседки, столики, навесы, качели, уютные ресторанчики, бар у бассейна и скрытый среди деревьев павильон, о размерах которого Костаc мог только гадать.
Собственно, как тут происходил найм профессионалки, тоже оставалось только гадать. В отличие от привычных мандалорцу шлюх (и некоторых местных барышень), тут никто не пытался прижаться к нему потеснее и предложить хорошо провести время. Но и вежливой внимательной мадам, кои заводят соответствующие разговоры в заведениях подороже, тоже не наблюдалось. В саду просто гуляли, танцевали, пели, рисовали, перекусывали, общались, целовались... В общем-то, как и во всём остальном городе.
Костас растерянно оглядывался вокруг и уже совсем было решил, что из-за названия спутал общественный парк с публичным домом, как его негромко окликнул женский голос.
— Впервые тут?
Обернувшись, мандалорец увидел знакомые ярко-синие глаза, весело глядящие из-за серебристо-голубых прядей волос. Та девица, что подарила Нэйву статуэтку рупина. Имени её Костас не помнил.
— Угадали, — ответил он, лихорадочно вспоминая как звали девушку. На ум почему-то подвернулось только прозвище, которым он мысленно наградил её в прошлую встречу — Льдинка. Сейчас оно уже не показалось ему таким уж удачным — зелтронка не выглядела ни холодной, ни отстранённой, а серебристо-голубые локоны ассоциировались скорее с каким-то полевом цветком.
— Если хочешь, я составлю тебе компанию и расскажу об этом месте. И давай на 'ты', — предложила Льдинка и от её располагающей улыбки овладевшее Костасом раздражение начало медленно отступать. В конце-концов, дались ему те кафарель. И пусть без своего бескара он не пользовался настолько бешеной популярностью, местные дамы то и дело окидывали его заинтересованными взглядами. И что-то подсказывало, что на Зелтросе можно быстро миновать этап ухаживаний и вовсе игнорировать популярное у женщин большинства планет 'правило трёх свиданий'.
— Почту за честь, — кивнул Рам, сгибая руку кренделем.
— В непростое время тебя занесло в Зелар, — зелтронка умостила руку у него на локте и ненавязчиво увлекла по одной из мощёных дорожек сада. — Меня зовут Эрис.
'— Точно!' — вспомнил Костас. — 'Эрис Таи. Причина бессонницы нашего 'молчи-молчи''.
— Лабрис, — после секундной заминки представился Рам. И ни секунды не соврал — прозвище он получил ещё в свой первый найм, за узкое лицо: тогдашние товарищи сочли, что молодой мандалорец похож на старинный боевой топор, и немедленно озвучили свои наблюдения. Костас с невольным весельем вспомнил, как гордился своим звучным прозвищем. Господи, как он тогда был молод...
Судя по реакции мисс Таи, холодным оружием она не увлекалась и прозвище приняла за имя.
— Не похоже на привычные кварталы удовольствий других планет? — с улыбкой спросила она, перехватив любопытный взгляд спутника, наблюдающего как забрак в компании зелтронки удит рыбу в искусственном водоёме. Вид у обоих был совершенно счастливый.
— Для меня — нет, — честно признался Костас.
Ситх подери, а когда он сам выбирался на рыбалку? Рам задумался, механически остановившись и глядя на пруд. Выходило, что ещё перед войной, дома, на Мандалоре — тогда он, Радж и Ракша решили отметить очередное возвращение выходом на природу. Надо же... прошло меньше двух лет, а кажется, что уже миновала целая вечность — столько всего пришлось пережить за этот срок.
'— Надо урвать момент, и выбраться сюда' — решил мандалорец, наблюдая, как забрак под весёлый смех своей спутницы пытается подсечь сачком бьющуюся на крючке рыбину. Судя по красным полосам на спине и ярко-белым плавникам, рогоносцу повезло поймать алдераанского королевского карпа. Карп отчаянно пытался уйти, вероломно сопротивляясь всем попыткам забрака подцепить его сачком. Глядя на мучения горе-рыбака, мандалорец и не заметил, как дурное настроение отступает, вытесняемое здоровым возбуждением любителя рыбалки, узревшего достойный улов.
— Да брось ты эту сетку! — наконец, не выдержав, азартно заорал Костас, едва ли не подпрыгивая на месте. — Руками, руками под жабры его — и на берег швыряй!
Забрак, явно не имевший большого опыта в этом деле, честно попытался последовать совету, но мокрая чешуя рыбины предательски выскользнула из пальцев и карп, издевательски махнув хвостом напоследок, сорвался с крючка и исчез в воде.
— Покажешь, как надо? — глаза Эрис весело блестели. Азарт Костаса, будто вирус, передался и зелтронке.
Костас посмотрел на раздосадованного забрака, затем — на свою новую знакомую, и ненадолго задумался, честно пытаясь найти повод отказаться. Борьба с самим собой длилась несколько секунд, заранее обреченная на провал — это было как сесть играть с самим собой в карты, заранее раскидав расклад.
— Только не удочкой, — заранее предупредил Костас, скидывая с ног невесомые сандалии, так не похожие на привычную тяжёлую обувь. Нога в этих творениях местных сапожников так и норовила подлететь к носу, из-за чего походка мандалорца приобрела некоторую комичность — Рам вышагивал, словно республиканский гвардеец Сената, выпрямив спину, чуть отведя в стороны руки и высоко поднимая ноги.
— Есть, где рыбу готовить? — спросил он у Эрис, заходя по колено в воду.
— Конечно, — Эрис наблюдала за его действиями со всё возрастающим любопытством. — Рядом несколько заведений могут приготовить улов.
— Вот и ладушки... — Рам принялся ловить танцующую над водой радужную мошкару и кидать её перед собой. А потом застыл неподвижным изваянием, внимательно глядя в воду. Вопреки его ожиданиям, Эрис не мешала. Не лезла с расспросами, не отвлекала разговорами, а просто сидела на берегу и с неподдельным интересом участвовала в развернувшемся действе в качестве молчаливой болельщицы.
Движение руки Рама никто из наблюдателей толком и заметить не успел: вот он стоит, нависнув над водой на манер набуанского зимородка — а вот уже на берегу бьётся рыбина, молотя по траве хвостом и разевая рот. Наградой ему были бурные аплодисменты зелтронок и дружный восторженный смех, к которому присоединился и забрак. Похоже, неудача ничуть не испортила настроение рогача.
— Это ж карп, — адресуя пояснение неожиданной публике, проговорил Рам, выходя из воды. — Они наглые и жрать любят. У него там, на Алдераане, и врагов вроде нет — их искусственно вывели, вот он и не боится ни черта.
Мандалорец подхватил рыбину за хвост, довольно крякнул и хрястнул головой о торчащий из земли массивный древесный корень корень, прекращая её мучения.
— Ну и где тут её приготовить?
Несмотря на всё миролюбие зелтронов, подобная варварская расправа над рыбиной никого не смутила. Заморочек насчёт святости всего живого розовокожие гедонисты не имели и, подобно тем самым карпам, весьма любили вкусно покушать, что Костас оценил в ближайшем ресторанчике, где пищу готовили на огне под открытым небом. Карп у повара вышел отменный, а ели его просто — руками, без всяких головоломок вроде двух десятков столовых приборов, разложенных на белоснежной скатерти, так что настроение мандалорца окончательно пришло в норму. Он даже перестал сердиться на Зару, придя к выводу, что зелтронка просто иной раз не контролирует феромоны. Например, когда испытывает благодарность — просто привычная для неё реакция. Собственно — а чего гадать?
— Скажи, — мандалорец вытер губы салфеткой. — А вот ваши эти феромоны — вы их всегда контролируете, или бывает, что это просто реакция организма?
— Бывает всякое, — охотно ответила Эрис, облизывая жирные от рыбы пальцы. Выходило у неё это невероятно чувственно, но у мандалорца не возникло ощущения, что она делает это намеренно. Просто всё, что делали женщины этой планеты, почему-то казалось невероятно привлекательным. — Любое существо в сложных для себя ситуациях способно частично потерять контроль над телом. У кого-то трясутся руки, кого-то знобит, у кого-то губы помимо воли растягиваются в улыбке, а кто-то выделяет феромоны. Одни владеют телом лучше, другие — хуже.
— Понятно, — Рам счёл объяснение удовлетворительным. Значит, всё же он прав — Зара просто действовала, что называется, 'на автомате', без всякого умысла.
— Вообще интересный у вас мир, — после небольшой паузы продолжил он. — Почитаешь рекламные проспекты — решишь, что планета бездумных потрахушек, прерываемых лишь необходимостью пожрать и чуть поспать.
— На что самый большой спрос, то и рекламируют, — ничуть не обиделась на его слова Эрис. — Захочешь — после завершения трапезы покажу тебе несколько клубов для встреч по интересам. В одном ты сможешь развлечься, выпить, потанцевать, подыскать одну или несколько подруг для весёлой ночи, в прочих собирается более требовательная публика. У каждого свои фантазии и эти места созданы для того, чтобы помочь встретиться ищущим определённых удовольствий. Хочешь — сними памятное эротическое видео у профессионального режиссёра, или можешь возбудить воображение свиданием вслепую. В буквальном смысле: ты и партнёрша не увидите друг друга от начала и до конца встречи. Твои фантазии совершенно уникальны? Озвучь их и многие из ищущих новых впечатлений непременно захотят составить тебе компанию. Можешь задержаться в этом квартале не неделю, но при этом вряд ли успеешь испробовать всё.
При мысли о свидании с завязанными глазами у Рама случился приступ острой паранойи, а идея добровольной съёмки в порнушке была настолько нелепа, что даже не казалась смешной. Чем только разные ди'куты не занимаются...
— Я ожидал увидеть нечто подобное здесь, — признался Костас. — Меня ввело в заблуждение название — 'сад кафарель'. Но, похоже, я принял городской парк за бордель.
— Ты одновременно прав и ошибаешься, — озадачила его Эрис. — Это действительно одно из мест работы кафарель, но оно никак не является ни борделем, ни даже домом свиданий.
— И что же это тогда? — удивился мандалорец.
— Ашах. Боюсь, это слово не имеет точного аналога на бейсике. Ближе всего, пожалуй, будет слово 'храм'.
От этого заявления Рам опешил, пытаясь состыковать в голове образ строгого, мрачноватого сакрального места, увиденный парк разнообразных развлечений и ожидаемый бордель. Выходила какая-то ерунда, но он тут же напомнил себе, что на этой планете храм и бордель как раз вполне могут совмещаться, да и Зара охарактеризовала кафарель как нечто среднее между психологом и религиозным деятелем. Остальная галактика, впрочем, была куда более однозначна в определении рода занятий этих особ.
— Как-то это не слишком стыкуется с тем, что я слышал о кафарель, — дипломатично сообщил мандалорец.
— А что ты слышал? — оживилась Эрис, сверкнув любопытными глазами.
— То, что скорее пристало служительницам борделей, чем храмов.
— А разве одно исключает другое? — весело хохотнула зелтронка и отщипнула очередной кусочек ароматного белого мяса от порядком объеденной рыбьей туши.
— В моём понимании — да, — честно признался Костас. — Но, видно, я просто верю в нечто иное, чем местные. Кстати, а во что верят на Зелтросе?
— В счастье, — дала странный ответ Эрис.
— В счастье, — повторил Костас и криво улыбнулся. — А что такое — счастье? Вот ты можешь дать точный ответ? Ведь для каждого оно своё — это самое счастье. Вот для него... — мандалорец кивнул на кстати подвернувшегося 'дикаря', находившегося в увольнительной. Дурачина выглядел как ходячая карикатура на армию — маска болталась где-то на груди, мундир расстёгнут, из кармана штанов торчит бутылочное горлышко, но зато под руку с ним шла и весело смеялась розовокожая брюнетка.
— ... счастье наступило, — Рам подмигнул зелтронке.
— У каждого свой ответ на этот вопрос. Жизнь каждого на этой планете посвящена поиску своего счастья. Для кого-то оно в удовольствии, для кого-то в любви, для кого-то в творчестве, для кого-то в новых острых ощущениях, для кого-то оно в покое, для кого-то в вечном пути... В одном мы сходимся — невозможно быть счастливым, когда рядом с тобой кто-то несчастен. Потому мы и стремимся помочь найти счастье всем тем, кто прилетает на нашу планету.
— Даже захватчикам?
— Большинство из них стали такими именно потому, что не нашли своего счастья. Многие долгие годы, с самого детства, несут в душе боль и болезни, оттого озлобились и возненавидели всех, начиная с себя. Наш долг помочь им исцелиться и вернуть себя настоящих.
— Вот тут ты в корне не права, — рассмеялся Костас. — Война — это не компенсация каких-либо комплексов неполноценности, а банальный делёж и передел прибыльных угодий, не более того. Правда, это с точки зрения тех, кто войну развязал. Для обычного же солдата это либо работа, либо защита своего дома и всего, что ему дорого.
— Это лишь на первый взгляд, — покачала головой Эрис. — Правители Зелтроса — пример того, как можно жить, не развязывая войн и не разоряя другие миры. Что до солдат, так ведь среди них не так много тех, кого эта работа делает счастливым. Чаще всего это просто приемлемый выход из жизненной ситуации. Мы предлагаем больше. Работу, которая сделает тебя счастливым. Жизнь, которая полностью тебя удовлетворит.
— Работа меня устраивает полностью, и даже больше, — мандалорец отщипнул кусок белого мяса, окунул в плошку с синим соусом, оглядел получившееся творение и с наслаждением съел. — А что до жизни... — тут Костас вынужден был признать, что жизнь его удалась крайне однобоко: да, он очень прилично зарабатывал, имел отличную репутацию как на Мандалоре, так и за его пределами, но этим всё и заканчивалось — дома его, как и прежде, ждали лишь уборка, мелкий ремонт и вечера перед голопроектором в обнимку с бутылкой.
— А каким ты видишь своё счастье? — поспешил он перевести разговор на саму зелтронку.
