— Урок заключается в следующем: создавая вселенную — и в том числе йуужань-вонгов — боги устранили всякую несправедливость, сделав так, чтобы качества каждого творения уравновешивались качествами другого. Там, где произрастает ядовитое дерево, рядом стоит другое дерево, которое даёт противоядие. Где пустыни, там всегда оазисы с водой. А там, где водные просторы, поднимаются острова из песка и камня. Равновесие в каждой детали — вот основа божественного мироустройства. Я держал эту мысль в голове, когда из глубин восьмого кортекса послышался шепот…
— "Радужный мост возникнет и исчезнет, — нараспев прочитал Оними из середины зала, — и боги сделают так, что будет казаться, будто они разожгли великие разногласия. Когда же тень закроет солнце, все узрят зловещий знак от богов. Однако истолковать иначе следует его, ибо, завидев незнакомца у ворот, протяни руку и амфижезл возьми, дабы прогнать его восвояси".
— "Откровение", понял я, — снова заговорил Шимрра. — Несомненно, от Йун-Харлы. Поэтому я и приказал жрецам в храмах молить богиню о помощи — приносить ей жертвы, обращаться к ней как к верховной владычице вселенной. И наши мольбы не были оставлены без внимания, ибо она дала нам ответ на испытание, которое боги послали к нашим воротам.
Ном Анору стоило большого труда, чтобы сдержаться и не выдать своё замешательство. Он был не единственным из присутствующих, кто знал, что восьмой кортекс — не боле чем фикция, пустая, как гравитационная полость довина-тягуна. Так в какую же игру играл Шимрра, извлекая откровения из несуществующих протоколов? Очевидно, что он сам придумал и загадку, и ответ на неё, но с какой целью?
И снова элите пришлось ждать, в то время как Цитадель сотряс ещё более мощный толчок, от которого с высокого свода посыпалась йорик-коралловая пыль.
— Этот ответ только что был доставлен на Йуужань’тар, — сказал Шимрра. — Доставлен в форме поражённого космического корабля с экипажем из больных воинов и умирающей формовщицы. На далёкой и малозначительной планете под названием Кэлуула этот корабль и его пассажиры стали жертвой смертоносного вируса, выпущенного нашими врагами в надежде уничтожить всё, что связано с йуужань-вонгами — от меня самого до простейшего из наших созданий.
— Этот вирус достиг бы своей цели, если бы не смекалка формовщицы, находчивость её храбрых воинов и проницательность вашего Верховного владыки, приказавшего не подпускать этот корабль к Йуужань’тару и не давать ему вступать в контакт с другими кораблями.
— А теперь оцените красоту космического равновесия в действии! Тчурокк Йун'тчилат! — Узрите волю богов! Ибо эта зловещая планета, что сияет в нашем ночном небе, эта живая планета, встреченная нами много лет назад на самом краю этой галактики, тоже сотворена Йун-Йуужанем и связана с нами пророчеством. Связана, а значит, уязвима для заразы, созданной нашими врагами с божьего соизволения!
Шимрра снова взмахнул Скипетром Власти.
— Поражённый корабль — это амфижезл, который мы метнём в незнакомца, дабы отогнать его от наших ворот! Этот корабль станет нашим спасением, и с его помощью мы пройдём испытание, которое решили послать нам боги!
Ном Анор чувствовал себя, словно гнуллит: Шимрра вдохнул в него надежду, но лишь затем, чтобы тут же выпустить обратно. Токсичный материал, способный отравить Зонаму-Секот? Всем, кто знал о разведывательной экспедиции командира Жо Кражмира на живую планету, было известно, что Кражмир пытался отравить Зонаму-Секот и потерпел неудачу. И если уж не помог даже йуужань-вонгский токсин, то как можно рассчитывать на токсин, созданный врагами? Но, что ещё важнее, если бы такое биологическое оружие существовало, о нём бы уже давно знали бывшие шпионы Ном Анора в "Бригаде мира" и на Мон Каламари.
Может, Шимрра выдумал всю эту историю, чтобы воодушевить воинов и жрецов, дабы те погибли во славе? Или Ном Анор снова недооценил Верховного владыку? Что, если тот сделал ещё более гениальный ход, чем когда узурпировал трон?
— Зонама-Секот — это звезда смерти, — произнёс Шимрра. Он показал амфижезлом на Нас Чоку и его наместных командующих. — Отправляйся к ней, мастер войны! Брось свою могучую армаду против Зонамы-Секот и покажи богам непоколебимую решимость йуужань-вонгов!
* * *
Что Сила замыслила для йуужань-вонгов?
Этот вопрос продолжал звучать в голове Джейсена, когда он вернулся в ложбину — своё любимое место на Зонаме-Секот.
Он снял с пояса меч, активировал зелёное лезвие и рассёк им прозрачный воздух. Птицы, напуганные гудением клинка, снялись с ветвей борасов и взмыли в бледно-голубое небо.
Джейсен поставил ноги параллельно — правая нога впереди, вес перенесен на кончики пальцев — и, оттолкнувшись, устремился в атаку. На склоне холма он встал в более узкую стойку и развернул ноги под углом. Он наносил удары, не отступая и не уворачиваясь, не прыгая и не дёргаясь в стороны. Сохраняя идеальное положение тела, он плавно скользил вперёд либо перемещался короткими шагами, сохраняя концентрацию и равновесие.
Держа меч перед собой, возле груди, под углом в тридцать градусов и клинком вверх, Джейсен проделал несколько упражнений на скорость, потом несколько движений дулон (вид единоборства, который изучали джедаи Старой Республики — прим. Basilews). Затем, направив остриё в колени воображаемого противника, он нанёс диагональный удар вверх. Он занёс меч над головой, нацелив клинок в глаза противнику — для йуужань-вонгов это была одна из самых опасных стоек — и ударил сверху вниз. Опустив локти, он повернул меч вертикально, держа его над правым плечом и возле головы, и выполнил серию атак чжань и блоков чжань-ма (формы дулон с разворотом соответственно на 180 и 360 градусов — прим. Basilews). В завершение он опустил меч к правому бедру, развернув клинок назад, и нанёс диагональный удар вверх. Затем, взвившись в воздух, Джейсен перелетел к краю озера и начал делать кувырки, подкреплённые Силой, вращения, удары с разворота и быстрые захваты, пока у него не участилось дыхание, а лицо не покрылось каплями пота.
Почувствовав, что за ним наблюдают, Джейсен полубессознательно выключил меч. Он вздохнул и опустился на землю. Он неплохо владел приемами фехтования и акробатики Сай (техника прыжков с целью ухода от атак по ногам, которая применялась джедаями Старой Республики — прим. Basilews), однако ему было далеко до таких мастеров, как Люк, Кип, Мара, Корран — и Энакин.
У него просто не лежало к этому сердце.
Разглядывая рукоять своего меча, Джейсен мысленно перенёсся на три года назад, на планету Дуро, и видение снова вернулось к нему, как будто не прошло и минуты.
Вот он работает вместе с группой беженцев-ринов, и в следующее мгновение проваливается в вакуум. Услышав, что Люк зовет его, он оборачивается и видит своего дядю, облечённого в чистый свет, который стоит, наполовину повернувшись в сторону, держа сверкающий меч наискосок перед грудью — руки на уровне бедра, острие смотрит вверх.
Джейсен кричит, что Джейна ранена, но Люк не отвечает. Внимание Люка приковано к йуужань-вонгскому воину в ржаво-коричневой броне, который стоит в зеркальной стойке, точно так же держа амфижезл перед собой. Этот воин, стоящий на противоположном краю медленно вращавшегося диска, не виден в Силе. Он — сама пустота, тьма, сулящая смерть, так же как сияние Люка сулит жизнь.
Диск обретает чёткость и превращается в спиральную галактику.
Стоя точно в её центре, Люк принимает боевую стойку, держа меч вертикально у правого плеча. Из темноты выходят новые йуужань-вонгские воины. Люк твёрдо стоит на ногах, удерживая центр и перевешивая захватчиков, пока тех не становится так много, что диск наклоняется в их сторону.
В отчаянии Джейсен снова окликает Люка. На этот раз Люк оборачивается и бросает ему свой меч, который с гудением летит по пологой дуге, осыпая галактический диск зелёными искрами. Джейсена захлёстывает ярость; гнев и страх придают ему сил. Ему хочется уничтожить врагов, стереть их в порошок. Он протягивает руку, чтобы схватить меч… и промахивается.
Эта неудача решает всё.
Тёмная, убийственная буря окутывает захватчиков, и галактический диск начинает быстро крениться в их сторону.
Джейсен чувствует, как сам он начинает уменьшаться, съёживаться, превращаясь в крохотное пятнышко на фоне тёмного урагана. Беспомощный, потерявший оружие из-за вспышки гнева, проигравший из-за единственного неверного шага — погубивший вместе с собой всю галактику.
Из звёздной россыпи раздаётся голос, похожий на голос Люка, но более низкий: Джейсен, стой твёрдо!
Горизонт наклоняется ещё больше. Джейсен мечется вперёд, чтобы бросить свой маленький вес на сторону света, на помощь Люку — и снова спотыкается. Он пытается ухватиться за руку дяди, промахивается, потом ещё раз…
Наконец Люк ловит руку Джейсена и крепко сжимает её, побуждая его остановить бурю. Диск продолжает крениться у них под ногами. Звёзды исчезают. Враги лезут вперёд, закрывая своей тенью планеты, целые звёздные скопления, далёкие галактики.
И снова гремит голос: Стой твёрдо!
И в то мгновение, когда йуужань-вонги идут в атаку… …Джейсен возвращается из прошлого в настоящее — в реальность.
После того видения он сражался с врагами на бесчисленных планетах, ранил Цавонга Ла, победил множество менее значимых противников, попал в плен к Вержер, которая отняла, а потом вернула ему Силу, и, наконец, был посвящён в рыцари-джедаи своим учителем, мастером Люком. Но, несмотря на всё это, он до сих пор чувствовал себя учеником.
Джедаи Старой Республики слишком много внимания уделяли идеологическому воспитанию, иерархии. Если ты был падаваном, то ты был чем-то меньшим, чем рыцарь; если ты был рыцарем, значит, ты был меньше, чем мастер… Но сейчас, когда нет Совета мудрых мастеров, кто может сказать, что простой падаван не может быть более могучим в Силе, чем джедаи более высокого ранга? Может, джедай должен услышать это от самой Силы?
Джедайские ранги сейчас больше напоминали воинские звания, которые присваивались прямо на поле боя — как, например, Джейне присвоили звание полковника. Да и сама церемония посвящения в рыцари… Джейсен видел в ней не больше смысла, чем сестра. Оба понимали, что нельзя мерить свой жизненный путь такими банальными вещами.
Но если двадцать лет ученичества — это его обучение, а время, которое он провёл с Вержер в недрах йуужань-вонгского корабля-сеятеля и на захваченном Корусканте — его падаванские испытания, какой ответ его ждёт?
Что, если всё это — тоже своего рода испытание?
Что Сила замыслила для йуужань-вонгов?
Стой твёрдо, сказал голос в видении.
Временами у Джейсена появлялось ощущение, что его обучение близко к завершению и что последний год и был его настоящим испытанием — возможно, испытанием, какого не проходил ни один рыцарь-джедай; но это ощущение никогда не длилось долго.
— Упражняешься, Джейсен? — вдруг произнёс женский голос, и тогда он понял, кто за ним наблюдал.
Из пруда появилась Вержер — воплощение Секота.
— Как всегда, — отвечал Джейсен.
— Чего же ты хочешь достичь?
— Мастерства.
Вержер кивнула:
— Джейсен, чтобы глубоко погрузиться в Единую Силу, мы должны отказаться от желания контролировать события. Мы должны избавиться от слов и мыслей, потому что мысли — это тоже порождения физического мира. Нужно не пытаться постигнуть Силу, а просто позволить Силе руководить нами. Наша связь с Силой должна быть безупречной, без потребности в словах и обоснованиях. Мы должны выполнять повеления Силы без рассуждений. И мы должны делать то, что должно быть сделано, кто бы ни стоял у нас на пути.
Глава 33
Мы вступаем в бой, сказал себе Ведж. Над ночной стороной Корулага расцветали взрывы, словно при замедленной съёмке.
Обзорные экраны "Мон Мотмы" заполняла поверхность планеты, исчерченная потоками света. Между планетой и переоборудованным звёздным разрушителем висели йуужань-вонгские маталоки и йорик-акаги — розовые крейсеры и жемчужно-белые сторожевики — которые прикрывали быстро движущийся носитель йаммоска. Преследуемые эскадрильями "крестокрылов" и Е-крылов с "Мон Мотмы" и "Элегоса А’Кла", вражеские корабли извергали в пространство сверкающие снаряды и сгустки сверхгорячей лавы, но они были застигнуты врасплох и уже начинали расплачиваться за это.
На мостике "Мон Мотмы" царил организованный хаос. Курьеры и офицеры вбегали и выбегали, а Ведж пытался одновременно поддерживать с полдесятка разговоров. Мигали дисплеи, компьютерные терминалы свистели, выдавая сводки сообщений из корабельных центров связи, тактического анализа и управления огнём. Хотя Ведж и привык к этому шуму, он не мог не вспоминать о причинах, побудивших его уйти в отставку — особенно сейчас, после смерти Акбара.
Ему казалось, что униформу и фуражку для него позаимствовали у кого-то, кто носил одежду на два размера меньше.
Согласно плану внезапного нападения, его боевая группа должна была совершить прыжок от Контруума прямо в сектор Бормеа, выйдя как можно ближе к Корулагу: необходимо было взять в расчёт несколько лун планеты и её грозную оборону. Самая большая луна, на которой когда-то располагалась стоянка имперского флота, превратилась в нечто вроде ремонтной базы для вражеских кораблей, патрулировавших Перлемианский торговый путь. Сейчас эту базу разносили "Сабли" на своих штурмовых бомбардировщиках, в то время как "Шоккеры" и "Чёрные луны" преследовали носитель йаммоска, словно стая голодных ревунов (это не обезьяны-ревуны, а собакоподобные хищники с планеты Камар — прим. Basilews).
— Генералы Фарлендер и Селчу взяли их в клещи, — доложил капитан "Мон Мотмы". — "Предвестник" вышел из гиперпространства и движется на боевой скорости в точку соединения с "Элегосом А’Кла", координаты: "манка-противопех-рососпинник".
Из-за огромного расстояния с "Мон Мотмы" не были видны остальные корабли. Ведж посмотрел на мозаику дисплеев на тактической консоли. Всецело сосредоточившись на защите носителя йаммоска, йуужань-вонги действительно оказались зажаты между "Мон Мотмой" и "Элегосом А’Кла", которые осыпали вражеский строй сполохами турболазерного огня, а с третьей стороны к ним спешил "Предвестник" — каламарианский крейсер под командованием Гарма Бел Иблиса. Попав под перекрёстный огонь, кораллы-прыгуны превращались в пыль практически с той же скоростью, с какой их выпускали корабли-носители. При помощи своих скорострельных орудий и гравипроекторов "Мон Мотма" расправлялась со всеми прыгунами, которым удавалось прорваться через заградительный кордон.
Самому Корулагу тоже досталось. В больших городах и вокруг них вспыхивали горячие инфракрасные точки — свидетельства орбитальной бомбардировки и наземных боёв. Согласно расшифрованным передачам, бои были ожесточёнными, число жертв — огромно.
В отличие от других миров на этом важном отрезке Перлемианского торгового пути — Чандрилы, Брентаала и Раллтиира — Корулаг добровольно сдался йуужань-вонгам, чтобы избежать опустошения. Никто не ожидал иного от правительства планеты, которая во время Гражданской войны поддерживала Императора, а впоследствии была обречена на увядание в тени Корусканта. Тем не менее, большая часть десятимиллиардного населения Корулага не поддерживала марионеточное правительство, посаженное йуужань-вонгами, и в конце концов подспудное недовольство переросло в открытое восстание. Самые богатые и влиятельные семейства сбежали на Куат и Комменор, но скрыться от йуужань-вонгов было невозможно.
