Эвлин кивнула. Снова потянувшись Силой, Люк нажал на кнопку.
Кабина медленно тронулась в направлении "Д-4" — то есть "вниз", с точки зрения Люка. Он достал фонарь, сфокусировал его свет в узкий луч и стал ждать.
— Это несправедливо, Эстош, — донесся из комлинка голос Фела. — Даже джедаи не могут знать всего. Поэтому у них есть такие союзники, как мы. Видишь ли, нам известно о записывающем устройстве, которое вы воткнули в провода навигационного репитера.
Люк нахмурился и посмотрел на комлинк. Записывающее устройство в навигационных проводах, о котором знали Фел и 501-й?
И о котором они больше никому не сообщили?
— А, так вот зачем была нужна эта диверсия с токоедами, — сказала Мара. Даже на расстоянии Люк почувствовал ее удивление и злость на Фела, не посвятившего их в эту тайну. Но голос жены не выдавал ничего, кроме профессионального любопытства. — Вы надеялись покинуть эту вечеринку раньше всех, поэтому позаботились записать весь маршрут от сторожевой станции Браск Ото. А с Джинзлером ты так мило беседовал в носовом обзорном салоне просто потому, что он просто не вовремя там оказался?
— Да, — с невольным уважением ответил Эстош: он явно не ожидал, что Мара так быстро его раскусит. — Если бы он ушел в неподходящий момент, то увидел бы, как Пурпш устанавливает записывающее устройство. Мастер Скайуокер, ты еще там?
Люк снова включил микрофон комлинка.
— Да, я здесь, Эстош, — отозвался он. — Но, знаешь, даже запись не поможет вам выбраться из Редута. На момент, когда вы установили эту штуку, мы летели уже около получаса.
— С последним участком особых проблем не будет, — небрежно ответил Эстош. — Выбраться из звездного скопления гораздо легче, чем пробраться внутрь.
Кабина турболифта достигла главного гравитационного завихрения и начала разворачиваться в темноте. Мгновение спустя она закончила поворот, и взору Люка открылся вид до самого изгиба, где пилон соединялся с днищем "Д-4".
Люк нахмурился. Хотя он и не видел дальнего конца трубы, звуки работы, которую вели вагаари вокруг изгиба, он бы услышал. Но было тихо. Чем могли заниматься вагаари— неизвестно, но, судя по всему, свою работу они уже закончили.
Что было не к добру. Люк зажег фонарь и посветил вверх.
У него перехватило дыхание. В нескольких метрах от изгиба трубу опоясывало сплошное кольцо из плоских серых ящичков.
Ящичков, в точности похожих на те, которые они с Марой обнаружили во время первой экскурсии по "Д-4". И в которых, по словам Мары, была взрывчатка.
Вагаари заминировали пилон.
ГЛАВА 22
Люк посмотрел наверх; у него пересохло в горле. Несомненно, существовала какая-то штатная процедура отстыковки "Дредноута-4" от "Сверхдальнего", но вагаари явно не собирались копаться в инструкциях.
Кабина приближалась к кольцу.
— Вот что мне непонятно, Эстош, — проговорил Люк в комлинк, держа свободную руку горизонтально над отверстием в крыше, чтобы Эвлин могла ее видеть. — Когда мы отправились в путь, вы даже не знали, уцелел ли хоть один из дредноутов, не говоря уже о том, может ли он летать. И уж точно вам не нужно было столько солдат, чтобы проникнуть в Редут следом за "Посланником Чафом".
Кабина достигла слоя взрывчатки, и Люк ткнул пальцем в воздух. Эвлин была готова. Кабина мягко остановилась и зависла в воздухе.
— Да-да, — сказала Мара. Люк почувствовал, что она уловила его внезапную тревогу и тоже забеспокоилась, однако снова ничем не выдала своих эмоций. — Так в чем заключался первоначальный план? Ну, просто интересно.
— Вы, люди, забавные существа, — сказал Эстош. В его мелодичном голосе послышались недоверчивые нотки. — Вам осталось жить всего ничего, но вместо того, чтобы пытаться как-то отсрочить гибель, вы преспокойно задаете вопросы, которые вам ничем не помогут.
Люк медленно посветил лампой вдоль слоя взрывчатки. Проводка выглядела достаточно несложной — примерно так закладывали мины техники-саперы во времена Восстания. Теоретически можно было просто вырвать провода из всех ящичков, до которых Люк мог дотянуться.
Загвоздка была в том, что сам детонатор находился на расстоянии четверти окружности трубы.
"Нет эмоций; есть покой". Осторожно переведя дыхание, Люк попробовал собраться с мыслями. Конечно, было нетрудно с помощью Силы донести меч до коробочки детонатора и отрезать ее от блоков взрывчатки. Но вагаари могли установить пусковой механизм, который срабатывает при разрушении, чтобы никто не мог сломать его в последний момент. Если там стоит такой механизм, при обрубании проводов сразу произойдет взрыв.
Кроме того, к металлической поверхности под ящичками со взрывчаткой было прижато что-то еще — что именно, было невозможно определить, не разобрав всю конструкцию. А все непонятное нужно сразу считать опасным, особенно в саперном деле.
— Дело в том, что мы, джедаи, умираем вовсе не так легко, как тебе хотелось бы, — спокойно сообщила Мара Эстошу. — Есть неплохой шанс, что мы еще увидимся, и чем больше мы о вас узнаем, тем легче будет сорвать с тебя эполеты.
Ладно, подумал Люк. Понятное или непонятное, но если как-то добраться до этой коробочки, появится неплохой шанс разобраться, как эту штуку обезвредить. К сожалению, поверхность пилона была идеально гладкой, поблизости не наблюдалось ни одного выступа, способного выдержать вес человека. Пучок скрытых кабелей, с помощью которых они с Марой перед тем вскарабкались по переднему пилону, проходил недостаточно близко от детонатора. Наверное, было бы можно соорудить что-нибудь из жидкого троса, но Люк израсходовал почти весь запас, когда они с Марой герметизировали стыки той, первой кабины.
Но если конкретно эта кабина слишком далеко, то другая может пройти рядом. Им с Эвлин достаточно подняться в "Д-4", куда вагаари предположительно загнали все остальные кабины, перейти в нужную и спуститься в ней обратно. Даже не придется выходить в фойе, под вражеский огонь: можно просто мечом разрезать стенки кабин, пока они не окажутся в нужной.
Люк заглянул в кабину и жестом указал вверх. Эвлин кивнула и нажала на кнопку. Кабина снова начала подниматься. Они миновали слой взрывчатки, повернули…
— Как вы уверены в себе, — шелковым голосом проговорил Эстош. — Жаль только, что я не смогу увидеть, как вы умрете. Прощайте, джедаи.
В комлинке Люка раздался щелчок — вагаари разорвал соединение.
И в тот же миг внизу, в пилоне турболифта, блеснула жуткая зеленовато-синяя вспышка. Послышалось металлическое шипение.
— Люк! — донесся из комлинка голос Мары. — Что происходит?
— Думаю, они собираются взорвать пилоны, — угрюмо ответил Люк и жестом приказал Эвлин остановить лифт. Прямо по курсу уже были видны остальные кабины с "Д-4", а между ними — свободное место для их собственной. — Тебе известен тип детонатора, который шипит и дает сине-зеленое свечение?
— Похоже на обжигатель, — сказала Мара. — Такая термическая паста на кислотной основе, ею прожигают канавку для более аккуратного отделения при взрыве.
— Сколько ей потребуется, чтобы прожечь пилон такого диаметра?
— Полминуты, — ответила Мара. — Может, чуть больше. Если ты где-то поблизости, убирайся оттуда.
Люк прислушался к стуку сердца в груди, взвесил шансы. Если бы только успеть добраться до детонатора, прежде чем обжигатель закончит прожиг…
Но нет. За полминуты он не успеет. Эвлин слишком его задержит.
Не следовало брать ее с собой. Впервые за долгое время инстинкт его подвел.
Но времени на раздумья и взаимные упреки не оставалось.
— Да, — сказал Люк, ткнув пальцем вниз. — Уже едем.
Эвлин не нужно было повторять. Она нажала на кнопку, и кабина снова заскользила вниз. Повинуясь внезапному импульсу, Люк сорвал с пояса меч и зажег его. Если вагаари надеются сбежать, по крайней мере, можно подпортить им настроение. Зажав кнопку активации с помощью Силы, он швырнул меч вверх, в пространство между кабинами. Клинок попал в верхнюю часть фойе турболифта, и Люк успел увидеть, как лезвие, качаясь, вырезало большую дыру в металлической стене; затем изгиб шахты скрыл эту картину от его глаз. Кабина проехала мимо слоя взрывчатки…
И Люк с внезапной тревогой осознал, что Мара сильно переоценила оставшееся у них время. Выжженная полоса охватила уже больше половины окружности пилона, и казалось, что по мере приближения к детонатору мерцающий огонь даже еще больше набирает скорость.
Оставалось секунд пять.
— На пол! — крикнул Люк Эвлин и спрыгнул обратно в кабину. Он знал, что тонкие стенки не спасут от ударной волны, но другой защиты у них не было. — На пол, живо! — повторил он.
К его удивлению, Эвлин не обратила внимания на приказ и не сдвинулась с места. Она продолжала стоять возле панели управления и лихорадочно нажимала на кнопки карты-ключа, которую вставила в дроидный разъем. Люк протянул руку, подумав, что она не поняла его слов или просто оцепенела от страха.
Но когда его пальцы сомкнулись на руке девочки, Люк почувствовал в ней решимость отчаяния. В тот момент, когда он потянул ее вниз, она нажала последнюю кнопку…
И тотчас оба взмыли в воздух: пол ушел у них из-под ног. Кабина достигла гравитационного завихрения и начала поворот; взрывчатка и яростное голубовато-зеленое зарево скрылись из виду.
В следующее мгновение пилон взорвался.
Люку показалось, что пол кабины рванулся ему навстречу, ударил в лицо и в живот. Удар вышиб воздух из легких. Продолжая сжимать руку Эвлин, Люк инстинктивно притянул девочку к себе, защищая от ударной волны.
Он так и держал ее, ничего не слыша из-за звона в ушах, когда стена кабины вдруг разлетелась на куски.
Люк выдохнул от боли, когда его осыпало обломками. Более увесистые обрушивались на его тело, словно камни; другие, как острые ножи, впивались в спину, руки и ноги. Эвлин вскрикнула и впустила в себя Силу, пытаясь хоть немного заглушить боль. Вскоре дождь осколков прекратился, тряска утихла, и Люк рискнул поднять голову и посмотреть вверх сквозь то, что осталось от крыши. Прямо над собой он увидел нижний изгиб пилона, а сразу за ним — ограждение вестибюля турболифта "Д-5". Вибрируя, но не останавливаясь, кабина продолжала подниматься.
Вдруг Люк обнаружил, что не может сделать вдох.
Он напрягся, пытаясь втянуть в легкие воздух. Но втягивать было нечего. Стенки кабины были изрешечены, труба оторвана, и им с Эвлин оставалось только дышать разреженной атмосферой планетоида.
"Спокойно", — решительно сказал себе Люк, заставляя себя расслабиться. Он знал, что кислорода в клетках тела хватит минимум на полминуты, а особая джедайская техника позволит растянуть это время втрое. Люк притронулся рукой к шее Эвлин, стараясь передать девочке свою веру в Силу и замедлить ее дыхание. Спустя несколько секунд кабина остановилась в вестибюле турболифта.
Дверь не открылась.
Люк стиснул зубы и сердито уставился на дверь. Конечно, сама она и не откроется: с их стороны практически чистый вакуум. Придется чем-то поддеть блокировочный механизм. Потянувшись Силой, Люк взялся за панель и потянул на себя.
Дверь вздрогнула, но не сдвинулась с места.
Люк попробовал снова, на этот раз вложив больше силы. Но последствия контузии, пульсирующая боль от множества порезов и кислородное голодание не позволили ему собрать необходимую энергию.
Перед глазами Люка поплыл туман. Еще несколько секунд, и он потеряет сознание. Он потянулся в последний раз…
И от сильного удара, сотрясшего всю кабину, дверь распахнулась. Люк открыл глаза и тут же зажмурился от порыва ветра.
Мара, в глазах которой читались страх, тревога и — абсолютно точно, злость — схватила его за руку и вытащила из кабины. Рядом с ней Прессор поднимал на руки племянницу.
Мара отпустила дверь, и та захлопнулась.
— Привет, дорогая, — сказал Люк, вымученно улыбнувшись. — Вот я и дома.
Она покачала головой.
— Скайуокер?
— Я знаю, — произнес Люк. Продолжая улыбаться, он позволил тьме поглотить себя.
* * *
Дверь послеоперационной палаты медотсека отъехала в сторону. Вышла Мара.
— Как они? — спросил Джинзлер, сидевший в кресле у стены. — Я слышал, как один из медиков сказал, что они в весьма тяжелом состоянии.
— На самом деле все не так страшно, — успокоила его Мара. Она заметила, что внешне Джинзлер довольно спокоен, но нервно сжимает и разжимает кулаки. — У Эвлин в основном легкие царапины, которые быстро заживут, — продолжала она. — У Люка порезы более глубокие, но их успели заклеить, так что он потерял не слишком много крови. На время операции он ушел в целительный транс.
— Удобная штука, наверное, — буркнул Фел.
— Удобная, — согласилась Мара, обводя взглядом комнату. Давненько она не видела столько людей в таком плачевном состоянии. Формби лежал на одном из процедурных столов, почти не открывая глаз и дыша медленно и глубоко. По обе стороны от стола сидели Драск и Фиса — первый, украшенный собственной коллекцией бинтов, имел вид совершенно истощенный, вторая казалась просто уставшей и напуганной. Фел и его штурмовики засели в дальнем углу возле груды покореженной брони и проводили инвентаризацию собственных ранений. Мара с интересом заметила, что у Су-мила — штурмовика-эйкари — кровь бледно-оранжевого цвета.
— Итак, — сказала Мара, чуть повысив голос. — Раз уж выдалось немного свободного времени, почему бы не побеседовать о делах? — Она повернулась к Фелу. — Начнем с тебя, коммандер. Если мне не изменяет память, ты сказал, что видел, как вагаари подключили к навигационному каналу "Посланника Чафа" записывающее устройство.
— Честно говоря, на месте преступления мы их не поймали, — ответил Фел. — Су-мил нашел устройство уже после того, как оно было установлено.
— Хорошо, — сказала Мара. — Почему вы никому не сообщили?
— Буду совершенно откровенен: мы не знали, кому следует сообщить, — спокойно произнес Фел. — Мы не знали, кто его туда засунул: Берш, генерал Драск, аристократ Формби, посол Джинзлер… — Он посмотрел Маре прямо в глаза. — Или вы.
— Ясно. — Мара ответила ему таким же твердым взглядом. — Ладно, тогда следующий вопрос. В первый раз ты сказал нам, что не знаешь, для чего Парк послал вас в эту экспедицию. Это была ложь. Затем ты изменил свою историю и сказал, что вам приказано нас защищать. Я думаю, что и в тот раз ты тоже солгал. Дать еще одну попытку?
У Фела дернулась губа.
— Адмирал Парк предупредил нас, что экспедиция может подвергнуться серьезной опасности. Нас послали для дополнительной защиты аристократа Формби. Это все, что нам сказали, — твердо проговорил он. — Мы даже не знали, откуда ждать этой опасности. — Фел скривился. — Если бы знали — уверяю, Берш и его дружки сидели бы сейчас в наручниках.
— Да, — пробормотала Мара, потянувшись к нему Силой. Похоже, на этот раз он действительно сказал правду. Или ту правду, которую ему сообщили: и вовсе не факт, что это одно и то же. — Полагаю, это заодно проясняет тайну исчезновения ваших чертежей.
Фел кивнул:
