Когда на ее плечо легла рука, Мина не стала поворачивать голову, чтобы узнать кто это. Только Джинни решилась бы прийти и нарушить приказ Малкани "оставить ее в покое".
— Больно? — тихий голос подруги был лишен каких-либо эмоций. Она знала, что если проявить сочувствие, этим можно только помочь подруге утонуть в ее горе.
— Безнадежно, — таким же голосом ответила Мина. — Ты знаешь, что дядя готовил меня к самым невероятным ситуациям в жизни, но никогда не учил справляться с горем, с собственными демонами.
— Мина, ты не должна так себя мучить!
— Джинни, скажи мне, что делать?
— Смотря, о чем ты говоришь.
— О Яго.
— А что с ним не так?
— Я боюсь, что он влюбляется в Морган. И если раньше я была уверена, что справлюсь с ней, и приведу ее в соответствие с ожиданиями Яго.... То теперь, не уверена, что это стоит делать. У этой дамочки миллион масок, и я не знаю какая из них настоящая.
— Да, — Джинни нервно оглянулась, будучи уверенной, что кто-нибудь их подслушивает даже здесь, — с этой девицей точно что-то не так.
— Джинни, я вчера заметила ваши игры с Яго.... — Взгляд Джельсамины внимательно скользнул по лицу подруги.
— Извини. Мне бы не хотелось сейчас это обсуждать.
— Как скажешь. Но ты же знаешь, мне так не нравится эта ситуация с Чано и Яго!
— Поверь, мне тоже. — На лице Джинни проступила ярость. Мина знала, что эта ярость направлена не на нее.
— Ну, что же, может, тогда обсудим дела насущные, — Малкани решила, что пора снизить накал их беседы.
— Да, я как раз хотела спросить, что случилось, что ты решила "проснуться" раньше того срока, о котором мы с тобой договаривались перед моим отъездом? — Встрепенулась Джинни.
— Когда Яго объявил о нашей помолвке на моем дне рождении, я поняла, что если и дальше буду притворяться тихой мышкой, то это принесет больше вреда, чем пользы.
— Но мы же решили, что прежде чем ты начнешь поднимать голову, они должны расслабиться и перестать видеть в тебе угрозу.
— Я и так ждала слишком долго! Это было просто невыносимо! Если бы ты только знала, чего мне стоило, каждый божий день держать это лицо, чтобы все считали меня просто куклой! Но когда меня без меня женили, пусть даже номинально это был Яго, продолжать вести себя так же было уже глупо. Я думаю, мы достаточно поработали, чтобы усыпить их бдительность.
— Может и не стоило городить все это с самого начала?
— Возможно, но если бы мы не действовали, как договорились, ты бы не попала в Фоли и не узнала бы все те вещи, о которых писала мне из гимназии.
— Кстати, о нашей переписке.... Никто так и не знает, что мы переписывались все это время?
— Надеюсь, что нет. Ноллан Тамос всегда был предан моей матери, и ни за что не выдал бы меня. Если только у тебя в гимназии кто-нибудь не прознал про это.
— Не думаю. Тамос всегда бы очень осторожен, а я сжигала твои письма, как только прочитывала. Если бы ты знала, как хотелось сохранить хотя бы одно!
— Джинни, перестань, ты вышибешь из меня очередную порцию слез и чувства вины.
— Ты не виновата в том, что с нами происходит. Кто угодно, только не ты! — Джинни покрепче сжала в объятьях подругу. — И я безумно рада, что мы, наконец, вместе.
— Нам надо с тобой съездить к портнихе, — решила сменить болезненную тему Джельсамина.
— Обсудить твой свадебный наряд? — усмехнулась Джинни. Мина скорчила рожицу, из серии "ты ничего умнее не придумала?".
— Нет, купить тебе бальное платье.
— И зачем же оно мне?
— А в чем ты собираешься идти на бал по случаю представления Морган высшему обществу?
— Ты что смеешься? Дочь садовника на балу Персоны! Кто меня туда пустит? Да, и Морган удавится от злости, если меня там увидит, не говоря уж о реакции представителей этого самого высшего общества, — Джинни откровенно развеселило предположение Мины, что дочь садовника может явиться на бал.
— Ну, пропустить то тебя пропустят, это не вопрос — бал организовывает Дэймон. А что касается высшего света и Морган.... Как ты думаешь, с какой стати, я решила устроить именно бал-маскарад?
— И с какой?
— Дурочка, я тогда уже послала за тобой Поля и поэтому знала, что ты вот-вот приедешь.
— Так ты что серьезно?
— Куда уж серьезнее, — изменилась в лице Мина.
— Дорогая, даже не знаю, — с сомнением покачала головой Джинни. — Конечно, вы с мамой всегда относились к простым людям, как к равным себе.... Но остальные не придерживаются такой же точки зрения. Ты представляешь, какой разразится скандал, если каким-то образом окружающие узнают о том, что среди гостей под маской скрывается дочь садовника?
— Джинни, где твой дух авантюристки? Что с тобой сделали эти злобные Фоли?
— Извини, я скоро приду в себя и снова начну шалить, — с печальной улыбкой ответила девушка.
— Да уж, пожалуйста. А то что-то у нас перепуталось! Я привыкла, что это мне надо останавливать и держать тебя подальше от неприятностей, а не наоборот.
— Прости, я еще не пришла в себя от переезда.
Мина с сомнением посмотрела на подругу. Все, что происходило, ей совсем не нравилось. Джинни вернулась другой. Более замкнутой, серьезной, повзрослевшей. Казалось, что за те десять месяцев, что ее не было, она прошла через что-то... страшное. И Джельсамину не могло не волновать это. Но у подруг с самого раннего детства был негласный свод правил. И одно из них гласило: никогда ничего друг у друга не выпытывать. Если одна из них говорит, что что-то не хочет обсуждать или рассказывать, то вторая никогда не будет на нее давить. Девушки всегда признавали право друг друга на тайну и личные секреты. Это был один из основополагающих законов их дружбы. И обе с большим трепетом к нему относились. Поэтому, Мина была вынуждена оставить подругу в покое. Она с тоской перевела взгляд на стоящую над рекой иву. Девушка не уловила миг, когда заподозрила неладное. С дерева что-то капало в воду. Проследив за каплями, она заметила, что вода в реке слегка розоватого оттенка. Медленно подняв глаза вверх, Мина застыла в безмолвном крике, на ветвях дерева лицом вниз веревками был распято тело молодого человека, c которого капала кровь. На его лицо был наброшен капюшон. Поднявшись с земли, Джельсамина подошла к дереву и заглянула в лицо растерзанного. Ее глаза встретились с мертвым взглядом Яго. Потеряв равновесие, Мина поскользнулась и упала, скатившись по склону в воду.
Увидев, что с подругой что-то не так, Джинни кинулась к ней. Схватив, сидевшую на коленях в воде и рыдающую, девушку за плечо, она громко окрикнула ее.
— Мина, Мина, что с тобой? Что случилось, дорогая? — Сходя с ума от боли, Джельсамина подняла глаза на подругу.
— Яго, там на дереве. — После чего головой кивнула в сторону ивы и бросила взгляд на ветви.... Там никого не было.
Когда спустя час они добрались до дома, Мина от тревоги была готова сойти с ума. Да и Джинни от всего происходящего лучше не становилось. Вихрем влетев в дом, Джельсамина промчалась в комнату, где должен был находиться ее пострадавший кузен. С ужасом отворив дверь, Малкани Куори замерла на месте, увидев живого и невредимого Яго.
— Моя несравненная персона сегодня пользуется особой популярностью! — удивленно оторвался от дел Корин Куори. Он уже получил документы, которые велел принести в дом Мины, чтобы не свихнуться от скуки, и последние два часа работал, не поднимая головы. Кузина стремительно бросилась ему на шею, и обняла с такой силой, что он даже застонал.
— Дорогая, я тоже рад тебя видеть, но возьмусь тебе напомнить, что у меня все тело в синяках. — Девушка не обратила никакого внимания на слова Яго и, продолжая сжимать его в объятьях, разрыдалась.
— О как! — Молодой человек поднял беспомощный взгляд на Джинни. — Что у вас случилось на этот раз? — Не знавшая, что и сказать, девушка несвязанно пробормотала:
— Мине показалось, что она увидела твой труп, привязанный к дереву и истекающий кровью.
— Вот ведь, гадость какая! — Оторопел от такого поворота событий Яго. — А ты видела мой, гм, даже не хочется это произносить..., труп. — Джинни с сомнением покачала головой.
— А если подумать? — улавливающий любые нюансы молодой Корин моментально заметил ее попытку соврать.
— Нет, — упрямо мотнула головой девушка.
— Не хочу показаться банальным, ну "а если головой"?
— Знаешь, буквально на десятую долю секунды я что-то там увидела.... — Джинни уж очень не хотелось признаваться, что тоже видела этот жуткий образ. — Да, определенно это было тело, и очень похоже на то, что описывает Мина. Но оно исчезло еще до того, как я смогла понять, что что-то увидела. Через мгновение, там было уже абсолютно пусто.
— Это очень хорошо, — успокаивающе поглаживая по белокурым волосам кузину, заметил Яго. — Знаешь, о чем нам это говорит?
— О чем?
— О том, что это была иллюзия.
— А что еще это могло быть? Если ты сидишь тут живой и здоровый! — возмущенно фыркнула Джинни, будто сам факт благополучия Яго ее чрезвычайно огорчал.
— Подумай сама, когда человеку внушают какую-то мысль это одно. Насколько мне известно, внушать одновременно нескольким людям мысль невозможно. Можно только показать что-то. Вот создать из ничего картинку, прикрыть этой картинкой реальность — это и есть иллюзия. И так как ты тоже видела это, значит это иллюзия. Кто-то очень неплохо поразвлекся, и я очень хотел бы знать кто.
— Мне кажется в нашем мире не так много мастеров иллюзий, — Джинни тут же начала высчитывать, кто виноват.
— К сожалению, не так уж мало. Все те же. Четыре Кейсара, все Корины, кроме меня, конечно, и еще кто угодно из Персон, кто занимался своим развитием.
Утром в день бала-маскарада, Яго спокойно пил чай у себя в доме, когда его посетил Дэймон.
— Дэйм, чем обязан? — рукой предлагая сесть другу, спросил Корин Куори.
— Я просто сбежал из дома, а больше мне некуда идти.
— Что случилось? — усмехнулся Яго, прекрасно понимая, что происходит на самом деле.
— Можно подумать, что ты не знаешь! Эта подготовка к балу свела меня с ума окончательно и бесповоротно. И я решил, что на последнем этапе они вполне обойдутся без меня. Тем более, что Морган прибыла в мой дом чуть не на рассвете, и все держит под контролем.
— В том числе и тебя, — с пониманием спросил Яго.
— Меня в первую очередь! — взорвался Дэймон. — По-моему она хочет, чтобы я заменил ей папочку! "Дэми, как тебе это? Дэми, как тебе то?". При этом ее волнует мое мнение по любому вопросу. Я никак не могу понять, почему она мне так доверяет! Даже представить себе не мог, в какой кошмар это все превратится. К Фаране Хулиана с его детишками, мне они надоели хуже горькой редьки.
— А кто еще, кроме Морган, тебе досаждает из отпрысков Борджиа, — веселясь над "несчастьями" друга, спросил Яго.
— Чано у меня днюет и ночует. Похоже, мы с тобой не оценили этого парня в должной мере! Великий и Ужасный Касиано Борджиа носится за Морган, как домашняя собачонка, обсуждая бесконечные заколочки, кружева, цветочные гирлянды, и еще Фарана знает что! И всякий раз, сталкиваясь со мной, неизменно интересуется, заказал ли я музыкантов, достаточно ли молодого фари, будет ли открыта для гостей терраса.... Воистину коварство Фоли не знает границ! Они не захотели устраивать бал сами, потому что прекрасно понимали, что на них обрушится, и предпочли все это бросить на мою несчастную голову. А ты плохой друг! Плохой! Плохой! Плохой!
— Это почему же, — еле сдерживаясь от смеха, прыснул Яго.
— Потому что смеешься над моими бедами!
— Ну, зато я предоставил тебе укрытие, и если даже Морган пришлет за тобой взвод солдат, грудью встану у дверей и скажу, что тебя здесь нет. — Дэймон с недоверием взглянул на друга.
— Чтоб меня Нифрея забрала, если вру! — подняв кулак правой руки с разжатыми вверх, мизинцем и безымянным пальцами, сияя идиотской улыбкой, поклялся Яго. Безнадежно вздохнув, Дэймон уселся в кресло и на его лице проскользнул намек на облегчение.
— Можно я у тебя поживу?
— Можно, а зачем? Сегодня закончится бал, коварные Борджиа покинут твой гостеприимный дом, и жизнь вернется в свое русло.
— Не знаю. Последние дни мне кажется, что это не случится никогда.
— Ты в любой момент можешь вернуться в Шагрин-Вилле и скрыться там от этих ужасных и коварных людей.
— Во-первых, от Шагрин-Вилле я озверел за последние несколько лет. Какой бы блистательной не была моя родина, от нее за версту тянет провинцией! Куори-Сити, был, есть и будет единственной столицей этого мира, и городом, в котором стоит прожигать свои лучшие годы. Во-вторых, у нас тоже есть резиденция Борджиа, так что не думаю, что мне там удастся скрыться. И, в-третьих, если я уеду отсюда, то как буду добиваться руки Мины?
— Я надеялся, что наша дружба остановит тебя в стремлении завоевать мою невесту.
— Никакая она тебе не невеста!
— Ну, Мина придерживается другой точки зрения. — Мрачно заметил Яго. — На днях она сообщила, что после продолжительных размышлений пришла к выводу, что наш с ней брак, самое удачное решение проблемы, и отныне она прекращает заниматься поисками жениха. А затем добавила, что прибьет любую, кто только подумает положить на меня глаз. Так что, милый друг, ты опоздал.
— А мне наплевать, что она там думает! Я буду добиваться ее даже, если она выйдет за тебя замуж. Я сказал это на том памятном ужине в твоем доме всем присутствующим, и я вовсе не шутил.
— Ну-ну, спокойствие! — Яго, потрясенный страстью друга, решил пока сменить тему, чтобы не наговорить друг другу лишнего. — Давай лучше обсудим менее животрепещущие темы. Скажи мне, мой дружочек, а кого ты знаешь в нашем мире из мастеров иллюзий? — От столь резкого перехода, Дэймон растерянно заморгал и попытался сосредоточиться на вопросе друга.
— Странный вопрос? Хочешь преподнести какой-нибудь сюрприз Морган?
— Гмм... Дэм, ты меня не слышал? Мина запретила мне строить романтические отношения с кем-либо и тем более с Морган.
— И ты послушно бросился исполнять ее волю! — Иронично фыркнув, друг наткнулся на вполне серьезную мину на лице Корина Куори. — Ну, ты же это несерьезно? — улыбка медленно сползала с лица Дэймона.
— Куда уж серьезнее. — С сомнением взглянув на товарища и тяжело вздохнув, Яго все-таки решился. — Дэймон, я не хочу, чтобы ты испытывал иллюзии насчет моей кузины. Она может казаться мягкой, беззащитной и даже робкой.... И во многом это действительно так. Но есть вещи, которые высечены у нее в мозгу. И первое, что там можно обнаружить это тезис "Благополучие семьи превыше всего". На сегодняшний день, я и есть вся ее семья. Никого другого больше не осталось. И если Мина говорит, что она убьет любого, кто положит на меня глаз, она не подразумевает под этим ничего другого, кроме того, что она так и сделает. — Глаза Дэймона распахнулись от удивления и неверия сразу.
— Поверь мне, — продолжил Яго, — все обстоит именно так. И когда Джельсамина мне говорит, прекратить общаться с Морган, я прекращаю общаться с Морган. И не потому, что я послушная собачка кузины, а потому, что не хочу, чтобы дочь Хулиана Борджиа и твоя подопечная пострадала от ее руки.
