Первая секунда... Петр не предпринимает никаких действий, немного растерянно наблюдая за шлепнувшимся на землю куском плоти.
Вторая секунда... В его взгляде, поднятом на меня, читается немой вопрос, но я не спешу на него отвечать — мне нужно еще время...
Третья секунда... Под прикрытием полы куртки мое предплечье начинает приобретать задуманную мной форму, и я все же отвечаю мужчине, напряженно стоящему в десяти метрах меня:
— 'ВСЕ НОРМАЛЬНО! ПРОДОЛЖАЕМ!'
Четвертая секунда... Коротко кивнув, Петр рванул на меня в лобовую атаку, изменив своей хитрой манере боя с неожиданными ударами из ниоткуда. Что такое десять метров для Офицера уровня Петра? Доли секунды... Но только не сейчас, когда я едва стою на ногах, шатаясь из стороны в сторону. В его глазах я — пацан, попытавшийся откусить чересчур большой кусок, и поплатившийся за это. Уже не соперник, против которого нужно биться в полную силу — просто незначительная помеха, которую нужно устранить с наименьшим ущербом. Поэтому его рывок длятся непозволительно долго...
Пятая секунда... Он уже передо мной с занесенным кулаком, готов нанести удар, который станет финальным и поставит точку в вопросе: кто же тут на самом деле сильнейший? И пофиг, что я не мог использовать магию и прочие штучки Офицеров — уговор, как говорится, дороже денег. Я неуклюже пытаюсь уклониться, и его удар лишь вскользь задевает распухшее от пропущенных ранее ударов левое плечо, разворачивая меня правой стороной тела ему навстречу.
Пора!
Рука, точнее то, что пять секунд назад было ею, пружиной распрямляется навстречу его открытому боку. Расслабился? Открылся? Не мои проблемы! Длинный шип, который вырос из обломков моих лучевых костей с хрустом проникает в его тело. О да, он заметил этот сюрприз, но среагировать, увы, так и не успел: я погрузил двадцатисантиметровый костяной дротик в его тело, и тут же обломил его. Сокрушительный удар в грудь оторвал меня от заоравшего от боли Офицера, и я вновь отправился в полет. На этот раз он окончился практически сразу — удар Петра был направлен вниз, вбив мое многострадальное тело в землю. Однако, я рассчитал все верно — качество его Ауры не позволяло телу регенерировать с быстрой скоростью, так же как и контролировать боль. Вместо того, чтобы добить меня, он отскочил в сторону, и выставил ладонь перед собой:
— Постой! Погоди! Твою мммать....— сплюнув кровь, наполнившую его рот, он поднял мутный взгляд на поднимающегося меня:
— Как...как ты смог это сделать?!— в конце фразы он рухнул на одно колено, схватившись за залитый кровью бок с торчащей в нем серой костью. Неужели я переусердствовал?
Прогоняя по покрытому гематомами телу энергию, я подошел к нему, спрятав покалеченную конечность за пазуху:
— Что именно?— несмотря на блокирование боли и явную передозировку демонической энергией, голос все же дрожал, выдавая крайнюю степень напряжения:
— Что тебя интересует? Как я вырастил ту штуку, которой продырявил тебя? Или как я смог победить всесильного апостола Петю, который десантура и вообще первый каратист на селе?
Он несколько раз вздохнул, пережидая очередной приступ боли:
— Как ты решился на...такое? Такой риск...ты же...пацан зеленый!— последние слова он почти выкрикнул, на манер обвинения, что даже вызвало у меня улыбку.
— Ну...уж такой я 'зеленый пацан', извини. Какой есть.— улыбка пропала с моего лица:
— Ты проиграл. Имея все шансы на победу — проиграл. Несмотря на то, что я обещал не использовать магию, и прочие трюки. Проиграл. Несмотря на то, что был намного сильнее — проиграл. Вопреки всему — проиграл.
Он опустил голову вниз, и я явственно ощутил, как от него расходятся волны самого глубокого и искреннего покаяния?сожаления?гнева на самого себя? Не знаю — много всего намешано было в его чувствах. Даже Хозяину такой букет не разобрать просто так.
— Я...проиграл...— он поднял на меня взгляд, и я разобрал в его глубине отчаянную надежду. Черт возьми, я же чувствую твои эмоции! Будь мужиком!
— Ты идиот? Это не ты проиграл, -я наклонился к нему,— это я — выиграл. И этой победой дал тебе шанс. Надеюсь, ты воспользуешься им...— я выпрямился и, притушив свою Ауру, которая в произошедшей беседе играла далеко не последнюю роль, спросил своим обычным голосом, безо всяких спецэффектов:
— Копыта не отбросишь? Сам справишься со своей царапиной?— вынув правую руку из-за пазухи, я сжал кулак несколько раз, проверяя его работоспособность.
— Д-да...— сдавленно ответил Петр, не отрывая от него глаз. Цепи, связывающие нас, налились тяжестью, становясь все плотнее, вгрызаясь в наши души невидимыми когтями... Я довольно улыбнулся:
— А раз справишься — то можешь начинать прямо сейчас. Даже тело Офицера вряд ли выдержит такую потерю крови, как у тебя. Выздоравливай, боец!— взмахнув на прощание рукой, я побрел на выход. По всему выходило, что другого варианта, кроме того, что я использовал, не было — Петр в любом ином раскладе раскатывал меня по полигону тонким слоем...а рука? А что — рука? Рука — вот она! Правда, черный цвет когтей, проявившихся из-за многократно ускоренной регенерации, немного портил картину, но — это мелочи! Прорвемся!
Нечаянные свидетели нашего противостояния сидели на трибунах, будто соляные столпы, старательно делая вид, что ничего, кроме начинающего темнеть неба их не волнует. Я поморщился — если я продолжу вести себя так, то скоро про меня начнут невесть что говорить. И так уже не ангел, но еще не дьявол... Вашу мать! Я злобно зыркнул на измененных, вызвав тем самым среди них волну подколенной дрожи: чтоб вам хорошо жилось! Еще и прикидываются, что ничего не произошло! Лицемеры! В последний раз оглянувшись на своего второго апостола, медленно встающего на ноги, я довольно кивнул сам себе: идеальный исход боя! Дениска — ты молоток!
Весь бой длился едва ли больше пары минут, так что ничего удивительного в том, что только на выходе со стадиона я столкнулся с группой Офицеров, я не увидел. Постоянный контроль территории Зеленой зоны оказался весьма эффективен — к полигону сбежались сразу несколько дежурных групп, встревоженные резким скачком энергетики накануне третьей волны Вторжения. И на месте ее выброса они обнаружили вашего покорного слугу, в разорванном костюме, залитом кровью...полагаю, покрытие их Ауры достаточно для того, чтобы ощутить на футбольном поле израненного Офицера, и пару десятков до смерти напуганных измененных. Отчего у меня возникло сильнейшее чувство ДеЖаВю?
— Что-то случилось?— я постарался выглядеть как можно невинней, однако стоящих передо мной Офицеров эта фраза абсолютно не впечатлила: не делая резких движений, будто пытаясь поймать бешеного пса, они окружили меня. Черт...этого еще не хватало! Я осмотрелся по сторонам: четыре Офицера, одного из которых я смутно помню по общежитию — сосед, видимо. И группа поддержки из нескольких вооруженных автоматами измененных — не противники. Пауза затянулась.
— Кто-нибудь ответит мне, в чем дело?— я миролюбиво поднял руки,— У меня складывается ощущение, что вы задумали что-то недоброе по отношению ко мне. Маршалл в курсе того, что вы собираетесь делать? Не думаю.— я перевел взгляд с одного на другого, пытаясь угадать их намерения, но... Слишком сложно — не выходит.
— Тебя предупреждали, чтобы ты не высовывался?
О, ну хоть что-то! Пускай даже так — это начало диалога!
— А я высунулся? Мне казалось, что полигон предназначен для отработки боевых приемов и магии...я неправ?
— Прав. Однако не на других Офицерах! Ты совсем страх потерял, ублюдок?!— вперед шагнул один из этих идиотов, полыхая злобой. Я удивленно вскинул брови:
— Отработка командных действий — не больше!— я обернулся на Петра, который все же смог встать на ноги, и теперь медленно брел в нашу сторону. Наверняка он видит, что тут происходит, так что...просто дождемся его. Я скрестил руки на груди, довольно ухмыльнувшись — стоит ему открыть рот, как их обвинения станут пшиком! Они, очевидно, были другого мнения, так как ждали его появления с большей, чем у меня, жадностью. Им нужна была одна команда — 'фас', и они были уверены в том, что она прозвучит.
— Денис, это еще кто? Тебе нужна помощь?— бледный Петр в очередной раз сплюнул кровь, и обвел угрожающим взглядом удивленно переглядывающихся Офицеров.
— Полагаю, уже нет?— я посмотрел в глаза самого дерзкого из этой компании, решившего, что за 'ублюдка' ему ничего не будет. Тот открыл рот, но так ничего и не ответил, пытаясь понять, что тут происходит. Что ж...я решительно шагнул к нему навстречу:
— Слушай сюда, УБЛЮДОК. И вы послушайте, уважаемые Офицеры,— я оглянулся по сторонам,— если я снова замечу подобную немотивированную агрессию в отношении себя — то буду бить первым. Насмерть. Неохота, знаете ли, получить дыру в голове из-за аутизма некоторых недалеких личностей. Надеюсь, вопрос исчерпан?— я широко улыбнулся, переводя на них глаза по очереди.
— Есть претензии — не надо собираться вокруг меня, подобно шакалам. Мы все — разумные люди, и должны использовать, прежде всего, мозги, правильно я говорю? Вот и отлично!— я повернулся к набычившемуся по своему обыкновению Петру,— идем, подлатаем тебя...
За моей спиной ошарашенная четверка Офицеров так и осталась стоять на месте, пока не скрылась от нас за углом здания. Фух...еще бы чуть-чуть! Совсем чуть-чуть! Пронесло! Нужно срочно поговорить с Эллой на эту тему — не нравится мне такое внимание, ведь если, не дай бог, меня снова прижмут к стенке — придется соответствовать своим словам... Идиоты!
Ладно, значит первым делом у меня помощь Петру в исцелении. Он бы и сам справился — все же не новую ногу отрастить — но так будет быстрее. Второе — разговор с эльфийкой...и третье — отдых. День выдался на редкость напряженным, так что ночевать я буду не в общаге — в окружении ненавидящих меня Офицеров, а у предков в квартире — благо для меня там всегда найдется лишняя койка...
25.
— Все мы владеем базовыми способностями, которые нам предоставляет Аура. Она присутствует как у простых измененных, так и Офицеров. Само собой, у вторых куда больше возможностей, и сегодня разговор пойдет именно о них.
Важно расхаживающий туда-сюда вдоль кромки изуродованного футбольного стадиона Семен поймал волну: несколько десятков слушателей в лице тех самых Офицеров, которым заочно раздали младшее, лейтенантское звание, внимали его мудрости, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Все они представляли собой свежее пополнение — последний призыв, и находились здесь не столько для повышения своих навыков на практике, сколько для осознания того, какая жизнь ждет их в ближайшем будущем. Большинство из них выглядели типично для Офицеров-новичков: непомерно раздутая Аура, нарочито дерзкое поведение, и презрительный взгляд... Напротив этой братвы стояло всего несколько человек: впереди павлином расхаживал Семен, разглагольствуя об очевидных вещах, а позади него стояли три Офицера. Два защитника, и один ликвидатор...
Нашим заданием было, как лаконично выразился самозваный эксперт по магии — 'произвести впечатление на новичков для их мотивации'. Помнится, Офицеры в самом начале своего жизненного пути озабочены не столько защитой измененных, сколько попытками доминировать над окружением и увеличением собственной силы любыми доступными способами — нам надлежало отвернуть их с этого пути на верную дорожку. Я был не против — таблетка адекватности им не помещает. Меня, как сильного менталиста, по утверждению Семена — что немало польстило моему самолюбию — он попросил продемонстрировать возможности ментального аспекта силы.
Справа от меня стоял полковник Лазутин, с которым я был заочно знаком через Андрея: эдакий медведь в людском обличье, ростом с Семакина, но сделанный не из холодца, как мой бывший начальник, а из кремния — мощный даже на вид. С другой стороны стоял полковник Сухой — не менее известная благодаря своим особым приметам личность: увешанный гранатами, как новогодняя елка шарами, с эффектной татуировкой на лысом черепе в виде паутины с сидящим в ее центре мохнатым насекомым. И меня угораздило встать между этими двумя! Как вы думаете, на кого из нас троих были направлены презрительные взгляды пополнения?!
-...и именно поэтому вы сейчас стоите здесь, перед выдающимися воинами Центра!— Семен, наконец, закончил вводную часть, и повернулся к нам, поочередно указывая на 'выдающихся':
— Полковник Лазутин — один из наших лучших Офицеров, лидер отряда защитников.
— Майор Полежаев, аналогично, является лидером своей команды. Очень сильный Офицер и крайне опасный противник!— я дернул бровью, услышав такую сомнительную характеристику в свой адрес, но Семен уже перешел к последнему из нас:
— Полковник Сухой — официально именно ему принадлежит рекорд по количеству изученных заклинаний. При счете в одиннадцать поверженных Демонов он знает семь заклятий, из которых три — с магической составляющей.
Я с любопытством посмотрел на лысого — что-то я не припоминаю его фамилии среди тех, кто, по словам того же Семена, может использовать магию без побочных эффектов. Интересно...
— Они продемонстрируют вам ту силу, к которой вам надлежит стремиться!— Семен отступил в сторону, будто предоставляя нам шанс проявить себя, и Лазутин тут же сделал шаг вперед. Оглядев насмешливым взглядом неровный строй, он произнес:
— Смотрю, вы полны энтузиазма и энергии? Это очень хорошо... Сейчас мы с товарищами покажем то, чему можно при должной сноровке и усердии научиться.— он развернулся в сторону полигона, и вытянул перед собой руку. Я ощутил ряд стремительных преобразований в его Ауре, и с его руки сорвался ярко-красный луч. 'Лазер', значит...самое популярное и массово изученное заклятье из всех — либо полковник решил не особо выделяться, либо это заклинание формировалось у него быстрее других, и он решил сделать упор именно на этом параметре. Действие заклятья прекратилось секунд через пять, оставив в земле небольшое углубление, наполненное застывающей породой, превратившейся в стекловидную массу под влиянием высокой температуры. Настроение у будущих магов изменилось мгновенно и совершенно: я удивленно оглянулся, ощущая исходящие от них волны восторга: они что — магии никогда не видели? И тут же усмехнулся про себя: рассуждаю прямо как человек из мира магии — да я сам о ее существовании и возможности самостоятельного изучения и использования узнал меньше месяца назад! Вот же интересно устроен человеческий организм: ко всему привыкает!
Полковник коротко поклонился впечатленным его перфомансом зрителям, и коротко прокомментировал:
— Это одно из самых популярных заклинаний. Мы называем его 'лазер', по вполне понятным причинам. Оно сочетает в себе простоту и эффективность: наш специалист, -он указал на Семена,— упомянул о Демонах. Вы их не видели, и вряд ли в ближайшее время увидите — по хорошему вам предстоит еще многому научиться, прежде чем рисковать жизнью, однако вам предстоит сражаться с врагом, способным на такие же действия: представьте, что сделает этот луч с телом человека? Он сделал шаг назад.
