Было бы неплохо поднять и другие крафтерские навыки, но Эссенция не бесконечная, увы.
"Добавлена возможность приготовления еды с особыми эффектами." Занятно... А ещё — "Открыт побочный навык — "Бездонный желудок". Пассивный навык, ранг 1/00%. Внимание: это тренируемый навык! Эффект: Немного увеличивает объём пищи, которую пользователь способен поглотить за один приём, улучшает и ускоряет пищеварение". Гм... Это намного полезнее, чем может показаться, по крайней мере для меня. Ещё бы с мочевым пузырём этот навык что-то делал, и было бы проще восстанавливать себе ману.
Первый же эксперимент с повышенным навыком готовки едва не заставил расплакаться от умиления... ну, немного преувеличиваю, но действительно очень порадовало. Заметной разницы во вкусе, к сожалению или к счастью, не наблюдалось, однако пирожок с яблоком, неожиданно, давал бонус к навыку. "Навык "Обаяние" ранг +1 на 5 минут"...
К сожалению, сходу повторить успех с другим навыком не удалось, но и это вызвало у меня приподнятое настроение. К слову, пирожок действовал и на Лео, хотя в её руках описание выглядело немного иначе: "Немного увеличивает обаяние на пять минут". Осталось подобрать блюда с нужными бонусами, но в полевых условиях это нереально...
Всё-таки моего терпения не хватило на прокачку всего намеченного. Впрочем, сейчас у меня было серьёзное оправдание: следовало вернуться к нормальной кухне и как следует протестировать новоприобретённую способность. Плюс купить пару шокеров, про запас... Так что мы с Леонессой направились домой.
...Блин.
В данном случае — фигурально, хотя я и занимался готовкой. Пускай моя "система" и напоминает игровую, но результат крафта заранее неизвестен; непонятно даже, по каким правилам всё это работает. Так что приходится экспериментировать и записывать удачные результаты на бумагу. В чём-то это интересно, но всё равно раздражает.
Бонусы к навыкам давали далеко не все блюда; примерно одно из десяти, причём эффект был кратковременным, на несколько минут. Но по крайней мере, это было не случайным бонусом конкретного блюда, а постоянным свойством рецепта, и парочку хороших рецептов найти удалось. К примеру, мороженое без добавок давало сопротивляемость яду; а с яблочным сиропом — огню. Плюс один ранг на пять минут. Явно может быть полезно, если знать заранее — или хотя бы подозревать. Скорее всего, если ещё повысить навык готовки, увеличатся и длительность, и эффект; непременно проверю, но позже. Скорее всего, понадобится несколько рангов в готовке.
Мои кулинарные эксперименты поглотили большую часть имеющихся продуктов, так что я добавил в список покупок и их. И нужно будет побольше всего прикупить; хорошо бы найти рецепты для ключевых навыков, вроде того же Персонального барьера. Для "Разгона" нашёл, к слову — жареное мясо с таким количеством специй и перца, что на него было смотреть страшно, не то что есть. Хотя Леонессе пошло за милую душу, — собственно, она и просила "приготовить поострее" — но не уверен, что я рискну его есть даже ради бонуса.
— Итак... Купить продукты, купить шокеры, разобраться с интуицией, навестить Светку, пообщаться с крышей китайцев... — пробормотал я вслух, записывая всё.
— Выгулять кота — вставила Леонесса.
— Выгулять кота... — повторил я за ней. — Погоди, какого ещё кота?
— Нашего, кланового — пожала плечами одержимая. — Ну, или кошку, если хочешь.
— Тьфу ты... Ты про Тумана, что ли?
Она кивнула.
— Ты же его сама, гм, выгуливала... блин, осталось начать спорить, кто сегодня мусор выносит.
Вообще, в особняке на Изнанке мусором занимался всё тот же Сонеуме: когда его накапливалось достаточно много, дух по своему короткому пути выкидывал всё на каком-то мусорном полигоне. Вообще, существуют амулеты для уничтожения мусора — да, бытовая магия даже этим занимается — но нам проще так. Хотя амулеты для чистки посуды и дома у меня всё же есть — вернее, у нас.
К слову, с этим был любопытный эпизод. Поскольку у меня самого магии, подходящей для чистки, нет, я приобрёл амулет по случаю, в магазинчике в штабквартире альянса. Однако от него пришлось отказаться: и Суэго, и Сонеуме сразу сообщили, что через привязанного к нему мелкого духа, который, собственно, и выполняет работу, изготовитель амулета вполне может шпионить. Так что купленный амулет отправился в инвентарь, а Дед изготовил пару аналогов; ими и пользуемся, как на базе, так и в моей квартире. Шпионаж через бытовые устройства кругом, блин...
Кстати. Это напомнило кое-о чём.
— Так, всё это немного подождёт... — пробормотал я. — У меня же с амулетом барьеры поднялись. Нужно позаботиться о безопасности.
Барьеры от вторжения и подсматривания, на Изнанке и в реале... Раньше этим не занимался, поскольку навык всё равно маловат, но сейчас уже можно постараться.
Действительно, четвёртый ранг "Магии барьеров" уже позволял кое-что. Хотя прямо сейчас доработать до приемлемого уровня всё равно было невозможно, но я добавил в список необходимые вещи. Как любая приличная система безопасности, качественный барьер требовал определённых инструментов, а не просто того, что есть под рукой. По крайней мере, навык позволил понимать, что мне нужно и что с этим делать. Не только практика, но и теория... Читерство, конечно, — то, что было не со мной, помню — но я только за.
"Путешествие по магазинам с женщиной и питомцем, эпическая сага в трёх частях".
Шучу. На самом деле, шоппинг прошёл чрезвычайно обыденно, если не считать того, что наш маскот до того удачно прикидывался милой маленькой девочкой, что ухитрился выпросить у меня мороженое. А потом ещё и шоколадку. Сам удивляюсь...
Сперва я хотел оставить метаморфа под присмотром Лео, а за запчастями к барьерной линии отправиться один, но потом решил, что можно не заморачиваться — пусть будет. Собственно даже... Я достал смартфон.
— Свет, привет. Свободна?
— Более-менее — отозвалась девчонка. — Дела идут, но постоянно вмешиваться нет нужды. По крайней мере, мне — отец справляется.
— Ну вот и хорошо. Если свободна, то хочу предложить обмен — совет на домашнюю выпечку. Заодно чаю попьём.
— Я ещё маленькая, чтобы "чай пить" — отозвалась она. — А вот выпечка... Это предложение, от которого я не смогу отказаться. У тебя или у меня?
— И почему это звучит так пошло? — вопросил я. — Как тебе удобнее, но я не один. Хотя, конечно, могу всех бросить, если будешь настаивать на свидании наедине — ты, я, и кухня...
— Нет уж — отказалась Светка. — Ещё заставишь помогать... Тащи своих, так и быть.
— Скоро буду.
Внешне особняк Емельяновых выглядел точно так же, как и прежде, однако на миникарте я немедленно заметил отметку "Ограждающий барьер, 4 ранг". Интересно, он и раньше был, просто я не заметил, или Щука усилил меры безопасности?
О. Учитывая, что он как раз появился из дома, можно будет его спросить. Неудивительно, что Светка не возражала против дополнительной компании — у ней и так уже гости. Ну что же, испытаю мощь моей запретной магии на дополнительной ничего не подозревающей жертве, бва-ха-ха!
— Ой...
Щука, держащий в руках пустое блюдо, выглядел очень смущённым. "Не возражаете, если я попробую", угу...
— Да ничего, я сейчас ещё наделаю — улыбнулся я. — Мне всё время приходится много готовить.
— На наших клановых проглотов не напасёшься — согласилась Леонесса, которая ест больше всех, не считая Сфено.
— Скажи кому — не поверят — покачала головой Светка. — Уважаемый солидный маг увлечённо лопает пирожки, которые печёт другой уважаемый солидный маг, к тому же боевик.
— Просто так получилось — сообщил я, прикидывая, какие ещё варианты начинки можно попробовать. — На самом деле я мирный крафтер.
— "Крафтер"? — переспросил Щука.
— Прошу прощения, игровой термин. Изготовитель предметов, ремесленник, можно сказать... Готовка — это тоже крафт.
— Боевой повар, гроза магического мира — кивнула финблат.
— Миров — поправила её Леонесса. — Босс уже в нескольких отметился.
Я поморщился. "Босс" звучит как-то неправильно...
— Повар апокалипсиса, разрушитель миров... — задумчиво произнесла девчонка.
— Эй, вот этого не надо! — возмутился я. — Я их спасаю, а не разрушаю. Это выгоднее. Вон, даже бездомных котят подбираю...
Я кивнул в сторону Туман(а), втихомолку стянувше(го)й кусочки персика, оставшиеся от предыдущего пирожка, и сейчас их сосредоточенно пробующей.
— Милый котёнок с метровыми когтями? — осведомилась Светка. — Это как раз подходит к общему стилю твоего клана.
Я вопросительно посмотрел на метаморфа. Она — ладно, всё-таки удобнее по текущему полу называть... — печально посмотрела на опустевшую чашку, поставила её обратно на стол, и сообщила:
— Метровые когти — это неудобно и глупо. В длину пальца более чем достаточно.
— Суть сохраняется — пожала плечами Светка и протянула метаморфу шоколадку. — Кстати, ты не в курсе, что с питомцем Артёма Егоровича? Тот шар пушистый.
Это вызвало у меня вздох. С другой стороны, всё равно хотел поговорить...
— В курсе. Его пришлось прикончить... это был замаскированный бог времени, Кронос.
Повисла пауза. Определённо, Щука был не в курсе. Туман — тоже... Метаморф как-то очень задумчиво переводила взгляд с меня на Щуку и обратно.
— ...Круто! — разорвала паузу Светка. — Я с первого взгляда поняла, что в тебе что-то есть, но это действительно круто. Артём Егорович, только подумайте — у вас питомцем был олимпийский бог!
Теперь задумчивость появилась во взгляде старого алхимика.
— Да уж — хмыкнул я. — И всё это приводит к вопросу о "Лужайке зелюков".
Щука кивнул.
— Да, я сразу подумал об этом. Вы не против навестить её в ближайшее время?..
— Без проблем, но не прямо сейчас — я указал на выпечку. — Они там давно торчат, могут и ещё подождать.
Маг снова согласно кивнул.
— Просто поразительно, сколько всего вы совершили за такой короткий срок — заметил он.
— Не могу не согласиться. К слову, вас же не было на встрече альянсов?
— Был занят — пожал плечами Щука. — Да и политика, не моё.
— Как я вас понимаю... — я вздохнул. — Тоже хотел бы иметь возможность её избегать. В любом случае, там были интересные моменты. Встретился с королевами фей, — я непроизвольно поёжился — в смысле, экс-королевами, но по ним не скажешь. Кстати, если интересно, у меня есть записи показательных боёв, которые там проводились, я сам ещё не смотрел.
— Можно посмотреть, — согласилась Светка — но пирожки в первую очередь.
— И печенье — согласился я. — Вкусняшки — это святое. Нужно будет близняшкам предложить признать это официально...
Дальше я готовил молча, а Светка, неожиданно, стала обсуждать со Щукой Вольдеморта с точки зрения практической магии. В смысле, как в реале можно реализовать нечто подобное, и как с этим бороться. По словам алхимика, "разрывание души" — абсурд, но вот привязывание её к нескольким якорям вполне возможно, хотя с его точки зрения описанное — не думал, что он читал — куда больше похоже на создание нескольких имитаций, неполноценных копий, считающих себя оригиналами.
— Так возможно создать искусственную душу? — вмешался я.
— Не душу, духа — поправил Щука. Ну, это я знаю, у меня и заказ выполняется...
— А в чём разница? Я знаю, что она есть, но в чём она?
— Сложный вопрос, но достаточно сказать, что дух — это энергетический конструкт, а душа... За неимением более удобного термина, информационная запись. Лидирующая теория, официально признаваемая сообществом магов, что душа — признак уникальности живого существа, не больше и не меньше.
— Благодарю за ответ — кивнул я. Хотя я уже видел это... — Хм, то есть душа сама по себе ничего из себя не представляет... в смысле, не является объектом.
— Не совсем так; душа не является хоть сколько-то материальным объектом, но даже чистую информацию с определённых точек зрения можно считать объектом.
— Погодите, но в таком случае что такое Эссенция? Фрагменты информации? Как-то это непонятно получается, мягко говоря. Как можно производить какие-то действия при помощи абстрактных "фрагментов информации"?
— Так ведь вся вселенная — это в первую очередь информация — улыбнулся Щука. — А души — часть вселенной в самом прямом и близком смысле, что-то вроде базовых операций в операционной системе компьютера, если я правильно выражаюсь... я не слишком знаком с этим, но впечатление сложилось похожее. В этом, на самом деле, даже специалисты слабо разбираются, но как-то так.
— Это ещё запутаннее и непонятнее, чем Изнанка, получается — пожаловался я.
— Добро пожаловать в Страну Чудес, Гарри — сообщила Светка.
— Так и живём... — вздохнул я.
Ната, как показала запись, и впрямь была хороша — в бою, я имею в виду. Свои схватки она начинала в хеншине и с одним снеговиком, а стиль боя можно охарактеризовать как "Подавляющая огневая мощь". Ну, вернее, ледовая, но суть та же. Наша изящная девочка-волшебница давила противников грубой магической силой... Специфика боёв позволяла не беспокоиться о том, чтобы беречь силы для следующих схваток, и она этим пользовалась. К тому же её "снеговик" способен ощущать тепло на расстоянии, что упрощало поиск противника.
Вообще, хотя по сути её битвы походили на мои — засечь противника с расстояния, затем обрушить мощную магическую атаку, продолжать до добивания, адаптируясь к ситуации — выглядело это куда зрелищнее, чем у меня. На красивую девушку вообще смотреть приятнее, да ещё и одежда её в хеншине привлекала взгляд — искрящееся белое платье, словно покрытое кристаллами льда, "корона" на голове... Красиво. Ну и магия её выглядела более впечатляюще; взрывы "взрывброска" на дневном свете выглядели весьма посредственно, тем более что видны были в основном выбрасываемые ими облака пыли и грязи, а вот сверкание льда и инея, появляющихся в результате атаки Снегурки, было красивым. И, к слову, её магия была мощнее и накрывала большую зону... Правда, и сил отнимала намного больше, но сейчас это не имело значения.
Первую атаку моей финблат выдержали только двое: Волос, естественно, и какой-то азиат, встретивший удар мороза собственным взрывом пламени, и тут же заполучивший несколько пуль из пистолета вместе с россыпью метательных сосулек от снеговика. Часть сосулек растаяли, парочка промазали, но снеговик изрыгал их практически со скоростью пулемёта, и огненный маг не вытянул.
Вообще, в этих записях меня прежде всего интересовали причины поражений; хочется всё-таки понять, почему земные боевые маги такие слабые, чего им не хватает. К счастью, к обоим участникам была "прикреплена" камера, так что можно было довольно неплохо рассмотреть, что делал каждый участник. Хм, это сразу кое-что объясняет — в таких схватках действительно лучше не раскрывать все козыри. А контракт, запрещающий поддаваться, можно обойти разными способами — в первую очередь, не взяв с собой часть снаряжения.
В любом случае, противники Наты проигрывали потому, что были недостаточно защищены. Я уже давно в курсе, что качественная персональная защита — очень дорогое удовольствие; у нас на Земле распространены в основном специализированные барьеры, и даже они в персональной версии не так хороши, как хотелось бы. А качественные и универсальные, вроде моего "Персонального барьера", большая редкость. К слову, это показывает, насколько Щука ценит Светку — амулет, с которого я и получил эте ценнейшее заклинание, был подарком за её спасение.
