Экзаменационная Полоса

— Народ, поспешите, но только аккуратно, на подходе ещё парочка, стоит их ласково встретить, — я сам старался всматриваться вдаль через хорошую оптику.

Прихватив оружие сдавшихся бойцов и их самих, мои люди откатились обратно, найдя удобные укрытия. Сдавшиеся не сопротивлялись, даже когда им связали руки за спиной. Понятливые ребятки, не то, что некоторые. Вскоре мой глаз отметил и первое движение с угрожаемого направления. Пока далеко, стоит подпустить ближе. Двое бородачей в полных бронежилетах с карабинами М4 в руках грамотно передвигались короткими перебежками от одного укрытия к другому. Они пока не знали, где мы затаились, потому проявляли повышенную внимательность и осторожность. Но с моей позиции их перемещения были хорошо видны, видимо глушение связи помогло нам оставить их в неведении относительно существенного изменения тактического расклада. И на первый взгляд их грамотная тактика, на второй уже таковой не казалась. Слишком шаблонные действия, как на учебном полигоне, когда неожиданное появление противника даже не предполагается. Мы, к слову, и сами так лопухались тут поначалу. Дождавшись, когда они окажутся в зоне уверенного поражения, всего-то триста метров, медленно тяну спуск, наконец-то высчитав все необходимые поправки. Толчок в плечо — минус один. Со сквозной дыркой в черепе особо не побегаешь. Второй мгновенно упал за большой камень, но, судя по его суетному копошению, так и не понял, откуда стреляли. Торчащие ноги на такой дистанции для меня лёгкая мишень. Выстрел, и громкий крик оглашает ущелье. Судя по тому, как хлещет кровь — долго подранок не проживёт, а перетянуть рану жгутом он не способен из-за болевого шока. Прошло пять минут, и бородач окончательно застыл без движения. Одновременно с этим подомной застонала девушка, наконец-то приходя в сознание. Я ведь так и не слез с неё используя её тело в качестве тёплой подстилки на камнях. Резко дёрнулась, попытавшись неуклюже спихнуть мою тушку, а когда не получилось, потянула лапки к моему лицу.

— Замри, иначе себе хуже сделаешь, — грубо сказал ей, одновременно изобразив зверскую рожу, и добавив: — Твои уже сдались, а бородатых типов мы перестреляли.

Сильно сомневаюсь, что она с ними заодно. Скорее всего — те наняли эту небольшую команду для выполнения одной задачи, после чего продали бы в рабство или просто пристрелили. Здесь такое вполне нормально. 'А навыков-то борьбы-то у неё нет', — про себя отметил я, иначе бы она меня быстро спихнула.

— Мама жива? — Совершенно неверяще спросила перепуганная девушка.

— И второй стрелок тоже, — я не счёл необходимым утаивать от неё эту информацию.

— Что вы с нами сделаете? — Несмотря на сильный испуг и весьма 'интересное' положение, ей хватило сил задавать мне вопросы.

— Зависит от вашего поведения, — расплывчато ответил ей, ничего не обещая. — И ещё от того, что вы делали в компании с теми... — надеюсь, она хорошо поняла, кого я имею в виду.

— Нам обещали свободу в случае... — девушка мгновенно замолкла, осознав, чего сболтнула, но дальше легко понять в каком именно случае.

— А оружие, деньги и транспорт вам не обещали? — Ехидно поинтересовался у неё.

Та лишь помотала головой, полностью подтверждая мою догадку.

— В таком случае можно лишь говорить о непрямой продаже другому рабовладельцу, — просветил её с ухмылкой на губах, и, судя по её скривившемуся лицу, она явно прониклась пониманием. — Свобода человека здесь напрямую зависит от того, что у него есть помимо себя самого или от того, кто за него вступится. Местные порядки и мне не сильно по душе, однако ничего поделать с этим я не могу, лишь принимать их как данность.

— Хорошо, я не стану оказывать сопротивления, — девушка окончательно сдалась и даже расслабилась. — Делайте, что считаете нужным.

Уж не знаю, что именно она имела в виду, однако мне пришлось приложить усилия для того, чтобы привести её в транспортабельное состояние и спустить по взятой в её рюкзачке верёвке вниз. Затем с большим трудом слез сам, а привязанную к относительно крепкому уступу верёвку пришлось оставить. Собрав оружие и амуницию бородачей, мы неспешно двинулись дальше. Луис отделался раной правого плеча, пуля прошла вскользь, содрала кожу, повредила мышцу, попутно зацепив и какой-то крупный сосуд. Вытекшей кровью пропиталась вся его верхняя одежда. Зря он на пару с братом отказались от бронежилетов, считая, что они им здесь только помешают. Хотя... в том месте у бронежилета особой брони-то и нет, лишь пакет из скольких-то там слоёв арамидной ткани. А его винтовочная пуля легко прошивает. Не всё так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Рогнеда уже наложила пострадавшему фиксирующую повязку, остановив кровотечение.

Лиза выдала нам точное указание на последнюю цель, потому мы могли даже не прятаться. Естественно, береговой шейх Харат аль Сухан сам в драку лезть не собирался, послав на убой сначала рабов, а после и телохранителей. Более того, при себе у него даже оружия не нашлось. Он сразу же поднял руки при нашем появлении, явно рассчитывая на многочисленные возможности выпутаться из сложной ситуации, если сейчас останется жив. Вот пусть теперь с ним эмир Рашид и разбирается, а мы своё дело сделали.

С радостью на выходе из ущелья нас встречали далеко не все. Пока мы неспешно пробирались по камням, о нашем успехе все кому надо уже узнали, дружно пожаловав к нужной точке вместе с многочисленной охраной и прочими друзьями-подхалимами. Посмотреть своими глазами на победителя, так сказать, заодно оценив, во сколько жизней самых преданных людей ему обошлась победа. Тут их ждал большой сюрприз, для кого радостный, а кому и не очень. Про моих людей говорить не приходится — с ними и так всё ясно, чуть не затискали до беспамятства, а вот представители местной элиты и сама элита... произошедшее для них стало большой неожиданностью. Даже эмир Рашид выглядел серьёзно озадаченным, увидев живого шейха Харата со связанными руками и ведомого на верёвочном поводке словно осёл. Ну, не смог я себе отказать в удовольствии немного поглумиться над ним, припомнив все его высказанные в мой адрес за моей спиной грязные слова. А прихреневшие физиономии других шейхов доставили мне большую радость. Растерянные лица представителей проигравшей стороны тоже. Оставшись без покровительства проигравшего властителя, они вдруг потеряли опору под ногами, ещё не зная, что их дальше ждёт. В других условиях они попытались бы мне отомстить, однако устроившаяся неподалёку эмирская охранка сильно остужала горячие головы повёрнутыми в их сторону пулемётными стволами.

— Отдаю эту никчёмную жизнь на твою волю, отец, — подойдя к эмиру, грубо подтолкнул перепуганного до крупной дрожи пленника к нему.

Тот лишь секунду соображал, а потом широко улыбнулся, громко ответив:

— Ты полностью оправдал мои ожидания, сын, окончательно доказав, что имеешь полное право сесть по правую руку за моим столом, — большая честь, кстати, по сути меня сейчас официально приравняли к прямым наследникам да при многочисленных свидетелях. — Жду тебя вечером в своём дворце на посвящённый твоей выдающейся победе торжественный ужин.

Да уж, чего-то подобного я и сам не ожидал. Чувствую — уровень интриг вокруг моей персоны резко подскочит. Сказав подобающие моменту слова, эмир подал знак рукой телохранителям и прочей охране, дабы те увели отданного мной пленника. Теперь им займутся профессионалы несколько иного толка, чем я и мои люди, быстро сделав из него полностью послушную куклу. И пока остальные зрители ещё переваривали увиденное и услышанное, мы быстро погрузились по машинам, отчалив в сторону города под охраной пары эмирских броневиков.

Дома быстро вымывшись и обработав зелёнкой мелкие ранки, я переоделся в чистый камуфляж и сразу же поторопился узнать истории жизни наших пленников. Уж очень любопытство распирало. Нам досталась весьма необычная троица. Первый стрелок Мигель по внешности чистокровный южный европеец сорока с чем-то лет, более всего похож на испанца. Худощавое телосложение, жилистые руки, правильные черты лица, прямой нос, короткая бородка, светлые волосы и серые глаза. Загар светло-коричневого оттенка. Английский идеален, понимает и даже немного говорит по-русски, сильно коверкая отдельные слова. Знает и другие языки, помимо испанского и португальского. Вторая интересная особа Ариетта. Женщина лет тридцати пяти на первый взгляд. Тоже весьма стройная и подтянутая фигура, но заметно выступающие достоинства трудно утянуть даже специальным бандажом, дабы они не сильно мешали бегать и стрелять. Черты лица ближе к европейским, однако, мне трудно определить, сколько всего намешано в её крови. Кубинцы, некогда занимавшиеся подготовкой ангольских боевиков. Вернее инструкторами работали двое — Мигель и Ариетта, а пятнадцатилетняя Мирабель являлась дочкой последней, бегавшей за ней хвостиком по весьма беспокойной Африке. Мать не один раз хотела отправить её на Остров Свободы, однако поначалу условия не позволяли, а затем и сама Мирабель не пожелала, сумев сбежать из-под охраны с выходившего в море судна и доплыть до берега. Вторая попытка отправить её в более безопасные места на самолёте тоже провалилась. Поняв, что отделаться не удастся, девочку стали учить, в том числе и всем жизненным премудростям. То есть, стрелять она научилась раньше, чем писать. А в искусстве тайного проникновения и маскировки превзошла многих взрослых мастеров. Во время очередной кровавой заварушки в Африке им и сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Так они оказались на Новой Земле, к их большому сожалению на этой стороне залива. Попытка переправиться на другую сторону, где имелась официально выделенная Орденом территория под кубинский анклав, окончилась печально. Приняв на борт судна сильно желающих перебраться в более цивилизованные места наивных пассажиров, хитрые перевозчики просто опоили их снотворным, передав сонные тушки халифатским работорговцам. Судя по всему, этот канал получения рабов работал давно и весьма эффективно. Дальше их привезли в Эль-Оран, специально подгадав к приезду шейхов. Те любили набрать свежачка и накупить всякой экзотики. Мирабель однозначно светило вскоре оказаться в чьём-то гареме, её мамаше в лучшем случае досталась бы должность служанки-наложницы, а Мигеля отправили в банду воевать на самый передний край и сложить голову за чужие интересы. Но тут кое-какому шейху ушлые работорговцы предложили использовать их для решения неожиданно возникшей у него проблемы. Всё просто — спереди те, кого нужно убить, позади заградотряд, вокруг полная неизвестность. И желанная свобода как висящая морковка перед мордой глупого осла. А когда им предложили сдаваться, они просто в это не поверили, приняв предложение за хитрую уловку противника, но тогда уже закончились любые другие разумные варианты.

Выслушав их рассказы, объявил им волю нового хозяина — отслужить два полных сезона в моём отряде и на свободу с чистой совестью, причём со всем необходимым, чтобы без особых сложностей добраться до соотечественников на другой стороне залива. А если появится желание, можно служить и дальше. Условия службы на общих основаниях, требования — выучить русский язык и найти подходящее место в сложившемся коллективе. Делиться знаниями и опытом с другими, заодно учиться самим. Контролировать их здесь некому, следует полагаться исключительно на свою совесть и чувство долга.

— Ты совсем не рассматриваешь возможности нашего побега раньше установленного тобой срока? — Изумлённо спросила Ариетта, когда я озвучил им требования и пожелания.

— Я даже выражу вам мысленную благодарность за избавление моего отряда от ненадёжных людей, — я лишь ухмыльнулся такому забавному вопросу. — Если бы я посчитал вас склонными к предательству, то уже передал бы здешним работорговцам без лишних разговоров. И уже сама постановка твоего вопроса говорит о весьма многом...

Попытку расспросить у меня подробности условий службы и всего остального я решительно пресёк, посоветовав заняться размещением и обустройством на новом месте. Отдельной комнаты во дворце им пока не светит, есть лишь места в общей казарме. Кто хочет уединиться, обычно берёт палатку и встаёт на берегу озера, предварительно выяснив, где отсутствуют минные постановки. Для купания нужно брать специальное оборудование у нашего завхоза Оксаны, у неё же получить оружие и прочее обмундирование по своему выбору. Ассортимент весьма широкий. Так и сплавил эту троицу первой жене, переложив заботу о них на её плечи. Мне же требовалось подготовиться к вечернему пиру во дворце эмира, учитывая определённые изменения моего официального статуса, консультант по местному этикету от него уже давно дожидался меня в гостиной.

* * *

Несмотря на вполне уверенный внешний вид, Ариетта пребывала в лёгком замешательстве. Прямо как после первого в жизни горячего поцелуя от мужчины и ожидания возможного продолжения чуть позже, которое манит и страшит одновременно. За свои тридцать три года ей многое удалось пережить, насыщенности её жизни многие могли бы позавидовать. Она уже было решила, что своё отбоялась, за себя уж точно, лишь как любая нормальная мать переживала за дочку Мирабель. Та хоть и хочет во всём походить на мать, но ведь ещё соплюшка зелёная. Только из-за страха за неё она тогда чуть не решилась перебить тех работорговцев голыми руками, слишком хорошо представляя, что ждёт их дальше. Здесь не Африка, а арабы... нормальных слов для них нет, увидел — убей. Удалось бы легко вырваться, когда сняли кандалы и чуть зазевались во время перегрузки, а после крошить всех голыми руками, без каких-либо шансов выжить впоследствии. Одна против сотни да на их территории, увы — чудес не бывает. Сдержалась, да и Мигель отсоветовал, шепнув на ушко, предложив дождаться более удачного момента. Дождались, ага. Нас не успели продать, как их главному тряпкоголовому говнюку неожиданно потребовались хорошие стрелки, которых не жалко отправить на убой. Вляпался в опасный конфликт с кем-то из своих. Нам даже выдали оружие, согласившись с нашим планом операции, внеся в него кое-какие дополнения, дабы мы гарантированно сдохли впоследствии. Однако независимо от результата, Мирабель получала возможность сбежать, а уж выживать в саванне, имея оружие, она хорошо умеет. Вот только против них вышли какие-то монстры в человеческом обличии, как тогда показалось. И лишь после, уже сдавшись на их милость, мы поняли, с кем именно имеем дело. Русские. Сама Ариетта с русскими раньше не сталкивалась, но про них ей много рассказывали сослуживцы. Рассказывали всякое, начиная от полных восторгов и до откровенного презрения вкупе с неприкрытой завистью. Кое-кто всерьёз считал их предателями идеалов. И вот теперь удалось увидеть русских вживую. Увидеть, как работает современная военная машина, пусть и в малой части одного пехотного подразделения, прочувствовав её действие на своей шкуре. На подготовленный нами единственный 'сюрприз' они предъявили целую систему, о наличии которой мы узнали, только когда пропала связь. А ведь кое-кто обещал абсолютную надёжность их новых радиостанций. А вот у русских связь действовала, судя по слаженности совместных действий. Не помогли и наши тайные приёмчики, хоть живыми остались, и то хорошо. И более всего её изумила та лёгкость, с которой русский командир предложил захваченным пленникам влиться в его подразделение. Без долгих проверок и экзаменов, после всего лишь простого разговора за жизнь. Странный он какой-то. Живёт в настоящем дворце среди тряпкоголовых, но при этом сохраняет свою культурную идентичность. Инструктор боевой подготовки для местных бесхвостых обезьян? Вполне возможно. В последние годы Ариетта с большим скепсисом смотрела на мужчин, особенно тех, кто обращал на неё внимание. После того как убили её возлюбленного, отца Мирабель, как женщина она полностью охладела. А пара случайных связей лишь укрепили её настрой держать в отношениях с мужчинами дистанцию. Мигель раньше подавал недвусмысленные намёки, ему явно хотелось большего, чем дружба сослуживцев, но быстро нашел себе более уступчивых подружек для развлечений в свободное от службы время. И вот пообщавшись с этим странным Алексом, Ариетта вдруг ощутила давно забытые чувства, давно забытое желание, напомнившее ей, что она всё ещё женщина. Неожиданно проснувшиеся чувства сильно озадачили её. Откуда, почему — ей самой вдруг захотелось найти ответы на эти вопросы. Ещё оставалось лёгкое подозрение, что их просто хотят как-то использовать в опасных играх, но она пока не могла раскусить возможного обмана. 'Стоит покопаться в себе и ещё расспросить кого-либо из этого отряда, тогда ситуация прояснится', — мысленно решила она про себя, направляясь к завхозу за новым обмундированием вместе с парнишкой сопровождающим. Вот ещё одна странность — ведущие себя как вполне взрослые бойцы вооруженные и полностью экипированные подростки. Средства индивидуальной защиты, связь. Всё хорошо подогнано по фигурам, видна вполне сформировавшаяся привычка регулярного использования. И их взгляды... те, кто уже убивал врага глядя ему в глаза, разительно отличаются от решивших поиграть в крутых парней домашних мальчиков.