За ним, не глядя на нас, пошла Ветла, а мы с Роном остались стоять в прежней позе. Его руки с силой опоясывали мою талию, прижимая к мускулистому телу так крепко, что все мысли стремглав вылетели из моей головы в неизвестном направлении. Одна ладонь мужчины с ленивой медлительностью, как будто спрашивая разрешения, погладила мою спину, запустив вдоль позвоночника миллионы огненных искорок. Я еле сдержала стон, готовый сорваться с моих уст, в тайне мечтая избавиться от своей короткой шубки, даже глаза прикрыла от нахлынувших ощущений. Распахнув очи, столкнулась с темным взглядом, и время вокруг нас замерло, когда Рон с нежностью прикоснулся к моей щеке.
— Эй, вы чего ждете? — раздался громкий вопрос Райта, нарушая очарование момента.
— Идите скорее...там тако-о-ое! — вторила ему взбудораженная Ветла.
Мы с Эфероном неохотно разомкнули объятия, он отступил и, коротко кивнув мне, велел идти за ним. Глубоко вдохнув, я исполнила это требование, стремясь не встречаться глазами ни с Ветлой, ни с Райтом. Только мельком углядела насмешливый взор подруги и пронзительный прищур Ладова, а затем послышались его слова:
— Пойдем, ведьмочка, мы с тобой такое учудили, что и не описать даже!
— Пойдем, — поторопилась ответить ему, делая шаг вперед.
Повернув, я обомлела — в центре узкой, заваленной обломками и покрытой грязью улочки, будто из ниоткуда, вырисовывалась дверь. Ее четкие контуры огораживали стихии, да и сама створка была сотворена ими же. Сверху пылал огонь, по бокам с ним мирно соседствовали земля и воздух, а снизу, сливаясь с дорогой, текла вода.
— Что это? — вырвалось у меня.
— Интересно у нас вышло! — не без гордости похвастался Ладов, с превосходством косясь в сторону Дарова.
— Весьма интересно! — ответил ему глава Совета, да так ядовито, словно мечтал отравить Райта этой фразой.
— А что за дверью? — Ветла ненавязчиво встала между ними.
Мне тоже было любопытно узнать об этом, поэтому просяще взглянула на Рона, и он повернулся в мою сторону, смерив недобрым взором, точно это я оказалась повинна во всех его жизненных неурядицах.
— Ну и чем вы таким занимались, что активировали магию душ?
— Магию душ? — дружно переспросили мы все у Эферона.
— Древнее чародейство, — хвала богине, он перестал сверлить мою персону своим суровым взором и перевел все свое негодование на Ладова. — Что здесь случилось между вами?
— Да мы вот... дурачились...— как-то сконфуженно поведал ему Райт.
— Дурачились? — недоверчиво переспросил Даров обманчиво-спокойным тоном, от которого по моей спине пробежал холодок.
Ладов не рискнул подтвердить свои слова и растеряно посмотрел на меня. А я тут каким боком? Это ты все начал! — подарила парню многозначительный взгляд.
Он красноречиво округлил очи, а Рон, заметив наши гляделки, вкрадчиво, но тихо закипая, сказал:
— Я все еще хочу знать, что вы тут делали? Такой простой вопрос, Снежа, почему ты не в состоянии дать на него ясный ответ? А вы, маг Ладов, ведете себя недостойно и мямлите какую-то чепуху!
— Мы общались! — неласково буркнула я, отвернулась к загадочной двери и сменила тему. — А мне все еще интересно, куда она ведет?
Рон выдвинулся следом и оказался прямо за мной, нервируя своим присутствием. Ладов теряться не стал и примостился рядом, вынуждая меня переживать сильнее. К счастью, среди нас был один вменяемый человек — Ветла. Привлекая внимание Эферона, она попросила:
— Господин Даров, расскажите нам об этой магии душ. Все-таки интересно узнать, что спрятано за этой дверью?
— Еще как интересно! — Ладов подпрыгнул на месте и с нетерпеливым ожиданием в глазах воззрился на Рона.
И тому ничего не оставалось делать, как выйти из-за моей спины, встать в нашу цепочку и сказать:
— Магия душ — древнее чародейство. Мне известно о нем очень мало. Знаю только, что давным-давно маги и ведьмы использовали его, когда нужно было узнать нечто важное...
— Ого! — восторженно вклинился Райт, но тут же пожалел о своей невыдержанности, ибо Эферон вновь посмотрел на него, причем весьма и весьма неприветливо.
В их молчаливое противостояние вмешалась Ветла:
— То есть, если мы откроем эту дверь и не побоимся войти в нее, то узнаем ответы на интересующие нас вопросы?
— Мы с вами, ведунья Клеверова не узнаем этого, — довольно угрюмо откликнулся Даров, — а вот они, — его указательный палец по очереди показал на нас с Ладовым, — они могут. Это их мечущиеся души открыли проход...
— Куда? — непроизвольно вырвалось у меня.
— А вот этого я сказать не могу. Лучше ты мне ответь на этот вопрос, Снежа! — с нескрываемой яростью отозвался Рон, и это стало для меня последней каплей, заставляя вскипеть и высказаться:
— Слушайте, господин глава Совета, может, вы перестанете язвить и поможете нам разобраться во всем, вдруг это поможет нашему общему делу?!
— Подскажи мне, Снежа, вы о деле думали, когда изволили здесь...кхм...дурачиться?! — в его глазах появился опасный и даже какой-то жуткий блеск.
— Мы о магах с ведьмами говорили, — рискованно сообщил Райт, а я медленно кивнула, не отваживаясь смотреть в черные очи, потому как, кто его знает, что напридумывал себе этот непредсказуемый полудемон, который, похоже, так и не простил меня. Эх-х...куда катиться моя жизнь?
— И что? — Ладов храбро продолжил расспрашивать Дарова, словно не замечая дурного настроения последнего.
— Ничего хорошего! — выдавил из себя глава Совета, подопнул ногой камень, чуть успокоился и, глядя исключительно на дверь, проговорил. — Магия душ не проходит бесследно для тех, кто ей воспользовался. Она забирает, стирает что-то важное, тщательное лелеемое в потаенных уголках мечущейся души...
Я невольно вздрогнула, будто по улочке промчался штормовой ветер, мимоходом забираясь под одежду и обдувая своим ледяным дыханием, потому что у меня было то, самое сокровенное, что я тщательно скрывала от посторонних. Частичка тепла, полученная от тех, кого я любила, которую я хранила и берегла, как самую большую драгоценность.
— Догадалась? — мрачно поинтересовался у меня Рон, по-прежнему смотря перед собой.
— Да, — мой голос был похож на предсмертный хрип.
— А мне расскажешь? — тотчас возопил Райт, не сумев понять, о чем нам хотел сказать Рон.
Вместо меня, переживающей не самые приятные минуты в своей жизни, ибо мне предстоял нелегкий выбор, ответила Ветла:
— Это сердечная привязанность к тем, кого ты хоть раз в жизни любил по-настоящему, или дружба с теми, кто тебе дорог. В общем, чувства к родным и близким...
— Да-а? — Райт был настроен довольно скептически.
— Да! — отрезал Эферон тоном, не допускающим никаких возражений.
— Как возникает подобный разлом? — Синеглазка опять отвлекла его.
— Точно сказать не могу, — ответил Даров, — слышал, что подобный разлом в Гранях появляется после того, как две души, мужская и женская, разом испытывают такие сильные чувства, которые заслоняют собой их разум, — пристальный, изучающий, холодный взгляд сначала на Ладова, а потом на меня.
Я молчала, не зная, стоит ли тут что-то говорить, и Райт вдруг умолк, отвернувшись от всех. Такое поведение молодого мага заставило призадуматься: 'Если я потеряла голову от страха, то что захватило его сознание в тот момент?' Ответа, как и следовало ожидать, не услышала, да и вряд ли я когда-нибудь узнаю его. Райт безмолвствовал, остальные тоже, и я подошла совсем близко к двери. Ее необычная поверхность так и манила дотронуться, провести по трем из своих четырех частей. Огонь немного настораживал, но не более того. Внимательнее прислушалась к своим чувствам, глядя на пламя, его языки, словно плясали неведомый танец, то сходясь в один, то вновь разделяясь, выпуская в воздух яркие искорки, похожие на маленьких мотыльков. От этого огня исходило какое-то знакомое тепло, даже родное, будто мы были добрыми приятелями, а не извечными врагами, так что я невольно потянулась к нему.
— Снежа, не дури! — резкий окрик Рона заставил меня отдернуть руку и повернуться, вопросительно поглядывая на него.
— Осторожно! — ворчливо буркнул мужчина, смотря на меня столь мрачно, словно собирался убить на этом самом месте.
Отвернулась, чтобы не испытывать судьбу лишний раз, перевела растерянный взор на Райта и удивилась. Молодой маг с непонятным выражением на лице разглядывал оставшиеся три стихии, а потом он резко дотронулся до воды, покрытой рябью, какая бывает на озере во время проливного дождя.
Разумеется, маги пользовались водой, но не той, которую вызывали и подчиняли себе ведьмы. То, что было призвано нами — для них являлось смертельным, по крайней мере, всегда, сколько я себя помнила. Ветла испуганно охнула, я сделала шаг вперед, готовясь защитить парня от буйства водной стихии, но ничего угрожающего его жизни не произошло. Это было так непривычно и необычно, что мы с Ветлой обе остолбенели — повелитель огненной стихии спокойно окунал руки в стихию-противницу, будто касался обычной воды, текущей у себя дома из крана. После Райт столь же уверенно прикоснулся к земной и воздушной стихиям, пока мы с Ветлой округлившимися от переизбытка чувств глазами наблюдали за ним. Придя в себя, бросилась к двери и смело прикоснулась к огню, успев расслышать предупреждающее шипение Рона, но не обратив на него внимания. Пламя, не причиняя мне никакого вреда, нежно дотронулось до моей руки и согрело своим теплом. Крохотная искра пробралась внутрь тела и слилась в сердце с трепещущим огнем, который уже прочно там обосновался. Внезапное озарение снизошло на меня, и я потрясенно оглянулась на Дарова. Он сверлил Ладова очень недобрым взором, поэтому пришлось срочно звать его. Отреагировав на мой зов, он ответил:
— Эти стихии призваны вами, а раз вы с магом Ладовым, — как выплюнул это обращение, — не испытываете друг к другу агрессии, то и стихии лояльны к вам!
Я волей-неволей задумалась о другом огоньке, который уже занимал место в моем сердце, но при всех интересующий вопрос задавать не стала. Внутри меня растеклась щемящая теплота, сметающая на своем пути все сомнения, вызывающая на моих устах довольную улыбку от осознания того, что любимый испытывает по отношению ко мне ответные чувства. Неужели и это я могу потерять, когда открою эту дверь?
Нахмурилась, потому что не хотела потерять этот огонь, прогоняющий зимний холод, который грызет душу одинокими ночами, не позволяя расправить крылья.
— Снеженика? — мое внимание привлек Райт, слегка трогая за рукав. — Я считаю, что глупо упускать представившуюся возможность. Тилл с тем, что мы потеряем, главное, что приобретем! — в его глазах светились искорки азарта.
— Снежа, не смей! — требовательный возглас Рона, и воздух услужливо подсказывает мне, как напряженно, рвано выдыхает полудемон.
'А вот и проверим твои чувства!' — шепчет неугомонное женское начало, и я одной рукой хватаю Ладова, а другой толкаю дверь и...это невероятное чувство полета в неизвестность.
Мы плавно и стремительно скользим по тоннелю, сотворенному четырьмя стихиями. Я совершенно не ощущаю своего тела, словно в мгновение ока стала невесомой. Немного впереди меня съезжает Ладов, а спустя еще пару мгновений нас выбрасывает в пустоту, усыпанную миллиардами мерцающих точек, отдаленно напоминающих звезды. Райт что-то произнес, но я ничего не услышала, и это казалось странным, так как в этом месте было тихо. Открыла рот, чтобы ответить ему, но не изрекла и звука. Мы обменялись изумленными взглядами, а после он суетливо замахал руками. Пожала плечами в ответ, а затем невесть откуда принесшийся порыв ветра, захватил нас в свой плен и потянул за собой, закручивая в вихрях. Я успела только прикрыть веки, а вопить могла лишь мысленно, так как судорожно хватала ртом воздух, стараясь унять взволнованное дыхание.
Мы молниеносно приближались к одной из точек, при ближайшем рассмотрении которой стало ясно, что это воронка, наполненная золотистым светом. В нее нас и затянуло, а потом выбросило в очередную неизвестность...
Глава 18
О больших торжествах
Счастливо торжество,
обходящееся без жертв.
(Этьен Сенанкур)
Когда основательно отдышалась, то смогла осмотреться. Райт обнаружился сбоку от меня, висящий в том же положении, что и я сама — под хрустальным потолком богато украшенного зала. Сквозь прозрачный купол лился яркий свет знакомого до зубовного скрежета кристалла Асодара. Да и зал этот я помнила слишком хорошо: два ряда высоких колонн, украшенных черно-красным цветочным орнаментом. Только трон в этом помещении был всего один, и этот факт вызвал у меня жгучий интерес. Мне захотелось спуститься ниже, что я незамедлительно и сделала. Воздух тотчас же подсказал мне, что Райт опускается следом.
Зависнув рядом с одной из колонн, мы осмотрелись с особой тщательностью. В зале проходило какое-то торжество, правда, чему именно оно посвящено, сходу определить было довольно проблематично. Особенное внимание привлекали нарядно одетые люди, судя по их одежде и манерам, я могла смело утверждать, что среди них были и ведьмы с ведьмаками, и маги с магинями. Исходя из того, как недобро они все переглядывались между собой, можно было догадаться, что мы видим прошлое.
И огневики, и повелительницы трех стихий, сверлили друг друга яростными взглядами и, если бы в зале не было подземцев, старающихся изо всех сил не допустить ни малейшего конфликта, то наземцы с величайшим удовольствием занялись бы уничтожением друг друга и всего окружающего. Звуков слышно не было, и в тишине слышались только шепоты стихий: шелест ветра, журчание воды, шорох песчинок, медленно сыплющихся с высоты, потрескивание дров в невидимом костре.
Вдруг в зале все зашевелились и с нескрываемым напряжением повернулись в сторону трона. Спустя несколько секунд на нем появился Ар'рцелиус. Внешне 'папенька' не сильно отличался от себя нынешнего. Правда взор казался более раздраженным и высокомерным, нежели я его помнила, одна из когтистых рук крепко сжимала жезл с крупным переливающимся камнем в навершии, а вторая вцепилась в подлокотник трона, так сильно, что на каменной поверхности четко обозначились пять царапин. Высший демон выглядел весьма недовольным, словно некто довел его до состояния гнева, и теперь владыка искал того, на ком можно было бы сорвать этот гнев.
Властный кивок венценосной головы, и двустворчатые, двери из мориона с витиеватым узором распахнулись, явив нашим глазам высокородных гостей владыки Подземья. Первыми выступили охранники: маги, одетые в ярко-красную, расшитую золотым шитьем форму Солнечного, и ведьмы с ведьмаками, облаченные в бирюзовые с серебряной вышивкой брюки, короткие камзолы и праздничные плащи из переливчатого газа.
Обмениваясь презрительными взглядами, все эти люди рассредоточились вдоль колонн, чередуясь между собой и духами противоречия, кровожадно поглядывающими на ведьм с магами.
За охраной шли правители двух стран, не поручусь, что в этот момент моя челюсть осталась в прежнем положении, ибо в зал прошла государыня Толана — матушка Истора и Марессы. Только я привыкла видеть ее зрелой, внушающей уважение и довольно пышнотелой ведьмой. Сейчас же я в полнейшем изумлении взирала на стройную, изящную и очень красивую молодую женщину с изумрудной короной на светлых волосах. Одета государыня была в изысканное шелковое платье цвета безоблачных небес, отделанное самоцветами нежных оттенков. Держалась Толана с показательным достоинством, гордо подняв голову и смело расправив плечи.
