Господин Омонди Нгуги слегка кривит губы.
— Столь же бесполезная, как и её бабка. Вон. Свой метод ты получила.
Так вот как он к бабушке относится на самом деле... Впрочем, я-то что могу с этим поделать? Правильно. Ничего.
{Какой метод достанется Ли Лун? КС 70/100, 1d100: 66. Огненный метод плохого качества}
{Следует ли принимать эссенцию Радужной Форели? КС 80 + 20 (девочки её обычно не пьют...) — 10 (пример бабушки) — 10 (манипуляция Омонди) = 80, 1d100 + 20 (Воля!): 38 + 20 = 58. Провал.}
Выходим за ворота усадьбы. Дядя Гитонго принимается меня утешать, но я прошу его прекратить, и он замолкает. Иначе точно заплачу, а делать это прямо за воротами усадьбы Деда не хотелось бы. Я приняла решение, и не буду сожалеть о случившемся.
Да, я приняла решение. Мне девять лет, но моя жизнь уже предопределена. Я стану ученицей алхимика, через пару лет открою все двенадцать меридианов и буду раз за разом безуспешно биться о свой даньтянь в надежде на чудо, которое не произойдёт. Потом я выйду замуж за культиватора, желательно тоже за алхимика, чтобы помогать ему (возможно, придётся переехать в другой внешний двор). Рожу и воспитаю детей. Потом, если повезёт (а я сделаю всё, чтобы мне повезло) — исполню свою мечту и побываю в Слиянии Трёх Рек. Со своими меридианами я точно доживу до девяноста, а может, и до ста протяну.
Это будет хорошая жизнь. Да, иногда я буду сожалеть о несбывшемся, но — так, что такое? Я что-то заметила, меня что-то смутило?
На ходу оглядываюсь по сторонам. Нет, всё как обычно — внешний ученик, горы, водопады, ручьи и мосты, далёкие пики — так, а почему тот внешний ученик так на меня смотрит-то?
То есть я понимаю, через несколько лет на меня все парни смотреть будут, но мне-то всего девять пока, и он года на два старше, да и нет в его взгляде ни следа вожделения. Только интерес и... недоумение?
Мельком оглядываю — и чем больше оглядываю, тем больше уже моё недоумение. Нет, на первый взгляд всё в порядке — мальчуган с тёмной, почти чёрной кожей и тёмными вьющимися волосами, одет в одежды ученика внешнего двора, но они сидят на нём кривовато — явно совсем новые, несколько дней носит. Но что-то в нём всё-таки не то. Ну, помимо того, что он так на меня уставился.
Слишком молодой, обычно сюда с двенадцати попадают? Нет, исключения бывают, я сама тому пример. Скорее... то, как он то и дело косит глаза на пустое пространство прямо перед собой. И то, как он иногда кидает взгляд на небо, как будто что-то там ставит его в тупик. И то, как он иногда бесцельно и беспорядочно взмахивает пальцами. И то, что он вообще находится здесь — ученики внешнего двора к усадьбе старейшины стараются не приближаться. И, наконец, то, что он так бесцеремонно пялится на меня — хотя я иду в сопровождении культиватора!
Торможу. Отговариваюсь, что хочу побыть в одиночестве, дожидаюсь, пока дядя Гитонго уйдёт. Подхожу к пацану — он, кстати, нисколечко не нервничает, только смотрит с ещё большим интересом.
— Что, моё огненное телосложение заметил? Да, это редкость! А ещё у меня непревзойдённый талант, ни у кого такого нет, я восемь меридиан уже к девяти годам открыла!
— Да, я ни у кого семидесяти восьми не видел, — парень... соглашается? Судя по тону да, но при чём тут "семьдесят восемь"? А, неважно, меня уже несёт!
— Корни, правда, слегка подкачали, но зато я внучка самого старейшины шестого внешнего двора, господина Омонди Нгуги! Вон, со встречи с ним иду! — демонстрирую томик метода, как будто в этом есть что-то необычное. — Моя бабушка, что с ним жила, тоже выдающейся была, талант не хуже чем у меня! — Небеса, что я несу? Зачем я это всё вываливаю? Но меня уже несёт, и я просто-напросто не могу остановиться! — Только у неё и корни получше моих были, она до восьмого слоя Накопления Ци дошла! В детстве в Чёрных пещерах клад нашла, а потом туда вернулась, гигантского осьминога убила и клюв на поверхность притащила! Потом, правда, на океан решила посмотреть и сгинула, не вернулась. Её тоже Ли Лун звали, тоже огненное телосложение было! Взрослые вообще говорят, что я её реинкарнация!
— Точно! — внезапно выкрикивает пацан. — Реинкарнация! Наконец-то в твоём статусе у ачивок исчезли знаки вопросика, это уже твоя восьмая реинкарнация идёт! Я ещё ни у кого тут такого "высокого", — иронично хмыкает, — статуса не видел!
"Ачивок"? "Статуса"? Что он вообще такое несёт? Я ни о чём подобном никогда раньше не слыхивала!
Чувствую, как захватывает дух, как кружится голова... нет, не голова, это та стабильная и упорядоченная жизнь, которую я только что себе воображала, кружится и уходит у меня из-под ног, валится в бездну, куда ей и дорога! Это, это, я наткнулась на что-то, что можно найти с шансом один на миллион или даже меньше! Я ни за что, ни за что не должна это упустить!
— Не здесь, — шепчу, в панике оглядываясь по сторонам. К счастью, вокруг усадьбы Омонди Нгуги народ особо не гуляет. — Идём со мной, если хочешь сохранить свой секрет.
Я, правда, тоже в секте второй день, никаких укромных местечек не знаю... ничего, справлюсь!
{Сумеет ли Ли Лун заметить "Джона Сноу"? КС 20, 1d100 + 10 (наблюдательность) + 10 (проницательность): 98 + 20 = 118. Успех.}
{Первая встреча, КС 20/50/100, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 50 + 20 = 70. Частичный успех... ...+ 50 (удача протагониста (на меня обратила внимание реинкарнаторша во внучку старейшины? Наконец-то, ещё один чит!)) = 120. Успех.}
{Шанс "один на миллион", бросок 1d100: 94. Успех.}
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Глубоко дышать и сохранять спокойствие
Хоть я и отправилась бродить по секте наугад, отыскать подходящее местечко удалось с первой попытки — выше по склону и чуть в стороне нашлись уютненькие гроты. Понятия не имею, для чего они. Культивировать в них никто не культивировал, тропинка к ним никак не охранялась — но она отлично просматривалась из самого грота, так что будет видно, если кто сюда пойдёт. Повышенной концентрации Ци тут тоже не было... вроде бы... не на меридианах ощущать такие нюансы.
В общем, повезло. Или дело не в везении?
— Знаешь, а ведь я уже готова поверить, что являюсь реинкарнацией моей бабушки. Она-то точно тут всё знала, — заявляю как можно увереннее. — Говоришь, это моя восьмая жизнь? Или девятая?
— Восьмая, я неточно выразился, — объясняет парень. — По крайней мере, больше моя система не показывает и даже подробностей не раскрывает, вот уж бесполезная штуковина... А ты сама ничего не помнишь?
— Нет, ничего. Хотя, гроты-то я как-то обнаружила? Пусть и понятия не имею, для чего они. И отец мне тоже всё время про реинкарнацию говорил, что я точь-в-точь как моя бабушка. Она незадолго до моего рождения погибла. И тоже весьма необычной была, так что в восемь жизней я и поверить готова! Я всё от неё унаследовала, кроме корней. Талант, устойчивость к огню, умение найти направление на север...
— Направление на север? Что за лузерский талант... хотя... — мальчишка зачем-то смотрит на небо, как будто там написано, где север. — Хотя да. Тут — может, и читерский. То есть ты не попаданка, выходит?
— Попа... кто?
— Ну, просто когда ты начала такое "идём со мной, если хочешь жить", то я тоже на попаданку подумал.
— Я сказала "если хочешь сохранить свой секрет", про жизнь разговора не было!
— Ну, может отсылка. Я же не знаю, сколько тут попаданцев. Может, я один такой, может, и ещё есть. А "попаданец" — это пришелец из другого мира. Ну, совсем-совсем другого, — и вновь почему-то машет рукой в сторону неба.
Чего он так? Я даже выхожу из грота, смотрю. Нет, всё в порядке. Облака, солнце на своём месте, прямо над головой. По небосводу катиться не начало, так что светопреставлений не наблюдается.
— Легенды говорят, что Последние Паломники после Вознесения уходят в другой мир, — вновь захожу в грот и продолжаю. — О том, что сюда кто-то приходит из другого мира... ну, ты пришёл. Но мне про такое читать не доводилось.
— Последнее Паломничество? Вознесение?
Рассказываю ему о том, что удалось вычитать в книжках. Конечно, знаю не всё — например, понятия не имею, какая стадия находится между Постижением Дао и Последним Паломничеством. Но на странного собеседника впечатление производит.
— Круууто... А то родился я в глухомани, а эта бесполезная система вообще не говорит ни о чём, что мне неизвестно! Сперва, дескать, самому выяснить надо.
— "Система"? А что это такое? — начинаю интересоваться в ответ.
— Сейчас расскажу. Кстати, меня Джон Сноу зовут, — и смотрит так внимательно-внимательно, будто ожидая какой-то реакции.
— Ли Лун.
Джон Сноу вздыхает.
— Всё-таки не попаданка... Тут я дурак, выделиться решил, взял при перерождении имечко крутое, думал, вау будет! Ага, сейчас. У тебя-то имя нормальное, китайское, просто удивительно на фоне всей этой повесточной Африки! — "попаданец" продолжает нести какую-то чушь. — А у меня-то... В переводе с английского "Сноу" означает "снег". Теперь-то понимаешь весь абсурд?
Невольно хмыкаю и оглядываю чернокожего пацанчика:
— Да, забавно вышло.
— Во-во. Обхохочешься. Про само попадание мне рассказывать нельзя, да и чит я получил абсолютно лузерский. Называется-то, называется: "Система Богов и Демонов", а на деле — тьфу. Во-первых, до восьми лет она вообще не активировалась, хорошо хоть таймер в углу зрения горел. Во-вторых, сперва там вообще всё в вопросиках было, чтобы хоть как-то их снять, нужно самостоятельно всё узнавать. Представляешь, засада какая? В-третьих, она и не даёт толком ничего, кроме оценки да Высшего Кольца Ультимативного Улучшения, тьфу, — название артефакта он произнёс нарочито напыщенно. — Нет, оно только называется круто, а на деле фуфло полное. Для разблокировки всего остального стопятьсот опыта нафармить надо, а его по единичке дают по большим праздникам! Ну и в-четвёртых, родился я, оказывается, полным днищем с тройкой в таланте. Еле-еле улучшить смог.
— Смог улучшить... талант?.. — чувствую, как у меня перехватывает дыхание.
— Ага, с помощью этого чита беспонтового, — Джон демонстрирует колечко на указательном пальце левой руки. Совершенно простенькое, абсолютно непримечательное, железное, я его и не замечала до этого... нет. Не "не замечала". Не видела. — Одна таблетка раз в полмесяца, так что за первый год я талант лишь до двадцати пяти прокачал, прикинь, насколько этот чит бесполезен? Да с таким талантом едва-едва в секту попадёшь, двадцать пять — нижняя граница, среди здешних он от тридцати начинается!
{Проверка на то, чтобы не начать бегать кругами и орать, КС 5, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 74 + 30 = 104. Успех. Ли Лун не начинает бегать кругами и орать.}
— Да, — глубоко дышу и стараюсь сохранять спокойствие. — Бесполезен.
— Во-во, даже ты согласна! Так дальше ещё хуже стало, эффективность таблеток снизилась вдвое, и к десяти годам я талант лишь до тридцати семи нагриндил. А потом — одно повышение раз в ДВА месяца, так что сейчас он у меня всего-навсего сорок три. Так наверняка он после сорока девяти ещё сильнее замедлится!
Глубоко. Дышать. И. Сохранять. Спокойствие.
— Так и это ещё не всё — когда я в секту попал, то выяснилось, что помимо таланта ещё и корни нужны — а их чистота у меня всего двадцать три процента!
— "Процента"? Это значит... одна сотая?
— Ага. Так что теперь мне пришлось стопнуть прокачку таланта и на корни переключиться. Один процент раз в две недели, прикинь? Это мне два года качать до приличных значений, а там оно ещё сильнее замедлится! Представляешь, ужас какой?
{Проверка на то, чтобы не начать биться головой об стену грота, КС 10, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 49 + 30 = 79. Успех. Ли Лун не стала биться головой об стену грота.}
— Да, — выдавливаю из себя как можно сочувственней. — Представляю. Отлично представляю, насколько погано жить со слабыми корнями. Скажи, а ты талант и корни... только для себя улучшить можешь?
— Не, для других тоже, — Джон Сноу внезапно напрягается и отстраняется. — Но для тебя, извини, улучшать не буду, долго это, нескольких лет требует. И, если что, кольцо только на мне работать может!
— Да не, я не про это, про "себя" я и не думала даже! — убеждаю, не кривя душой. Ну, почти. — Просто тебе же корни при поступлении в секту измерили, верно? Ну вот. Талант напрямую измерить невозможно, и хотя он обычно стабилен, странные выбросы всегда возможны. У тебя, кстати, сколько меридианов открыто, шесть к одиннадцати годам?
— Да, а у тебя?
— Семь к девяти. Ну так вот, улучшение таланта может пройти незаметным, а вот корней — точно нет. Не знаю, с какой точностью их чистоту умеют измерять. До одной десятой точно, а может, и до "процента" тоже. И когда ты прорвёшься на Накопление Ци — а ты прорвёшься — старейшины всенепременно удивятся, проверят твои корни и поймут, что тут что-то не то.
— Да, действительно, — задумывается Джон. — Что они сделают? — открывшиеся перспективы его ни капельки не радуют. Хорошо.
— Не могу за них отвечать, но скорее всего — будут беречь как бесценное сокровище. Окружат почётом, роскошью и уговорят работать на них.
Ой. Ой, что же я наделала — а вдруг Джон добивается именно этого?! Ведь это, как ни крути, великолепная судьба, которой практически каждый позавидует, он может прямо сейчас побежать к старейшинам и во всём признаться — и прости-прощай, ШАНС!
Уф. Ууууффф. Судя по лицу Джона, эта перспектива ему ни капельки не нравится.
— Оказаться в золотой клетке? Нет, нет, меня это совершенно не устраивает! Я же герой, я же должен прокачаться как следует, достигнуть вершин культивации, убить короля демонов, наконец!
— Перисбена, что ли? — ничего себе амбиции! Хотя может себе позволить, с такими "бесполезными читами"-то!
— Да, наверное... А это кто?
Кратко рассказываю про Перисбена, Сехемиба и державу Кхемет.
— Понятно, спасибо! Не то что бы мне надо было убивать Перисбена... Да и не уверен, что справлюсь, с такими отстойными роялями-то! Просто при попадании упомянули про возможность "сразиться с королём демонов". Ладно, это дело будущего, мечтать не вредно. Тут надо решить, что с корнями делать.
— Думаю, нам, — так, Джон обратит внимание на это "нам"? Пока нет, вроде бы, — стоит докультивировать до двенадцати меридианов, а потом отправиться на север, искать другую секту, а не эту однодневку.
