Я посмотрел на каменные морды драконов. Действительно, на тираннозавров похожи...
-Теперь я вас судить буду, ящерицы. За все хорошее! А ну-ка, 'Скаф', прижми их к земле...
Драконы было попытались дернуться, но куда там. Силу тяжести не всякому дано побороть. Им-то уж точно не дано...
Я снял ремень.
-Я убил дракона по незнанию... Я не знал, что это сестры играли. А вы толкнули девушку в пропасть!
Н-на! Я хлестнул первого дракона по морде. Он только зажмурился.
-И мне вы подарили 'счастье полета'...
Н-на тебе! Я с оттягом врезал ремнем по второй чешуйчатой морде.
-Вот за это вам большое спасибо... Получай, сволочь! — я врезал третьему дракону. Он лишь обреченно фыркнул и заелозил задницей. Встать у него не получалось.
-Запомните, ящерицы! Я за свою ошибку уже заплатил, и не вынуждайте меня платить еще. Понятно? Девушку я у вас забираю. Для вас она умерла. Разбилась от счастья. Так ведь?
Главный дракон прикрыл глаза. Я засек в голове шелест: 'Та-а-к...'
-А раз так, господа присяжные заседатели, то судебное заседание объявляю закрытым. В связи с полным и исчерпывающим удовлетворением сторон! Так и доложите там у себя. Все ясно? Ну, пока!
Я повернулся и пошел к подсудимой. Девушка снова заскулила, глядя на меня испуганными глазами, и попыталась отползти назад.
-Да не пищи ты, Барби бесштанная. И не елозь голой задницей по траве — всю красоту исцарапаешь... Полетели одеваться.
А попка у неё и вправду хороша. А на левой ягодице я заметил длинный и тонкий шрам.
Вот за это воспитание ремнем членов верховного трибунала дед меня сейчас и воспитывал.
-Э-э... Афанасий... Ты и в самом деле ставишь нам палки в колеса. — Косте было очень неловко, и я его отлично понимал. Тут дело надо делать, искать следы отца, а тут я всякие фортели закладываю.
-Может быть, на самом-то деле, тебе вернуться пока на землю, а? И девушку свою увезешь? Видишь ли, Афанасий, она для всех тут считается мертвой. Вот ведь какое дело, капитан. А мы тут потихоньку-полегоньку, осторожно и внимательно осмотримся, поищем следы пропавшей экспедиции...
-Не получится у вас искать, Константин. Я тут немного попытал эту Гуль, она и проговорилась. Видишь ли, воинам дана тайная команда избегать любого контакта с вами. И в разговоры не встревать. Тут я виноват, каюсь... На меня валят — мол, вон они какие, убивают ваших драконов, скоро и до вас доберутся... Но главное-то не в этом. Главное — врет вам местная верхушка. Не хочет, чтобы мы нашли следы твоего отца.
-А чего же они хотят по-твоему, Афанасий?
-А хотят они задержать вас на планете, привязать к племени, заставить делать то, что не стал делать твой отец. Взять на себя ответственность за их жизнь, решать их проблемы. А их накопилось — мама не горюй! И еще, Константин... Гуль сказала мне, что в двух дневных перелетах на север есть курган. Он называется 'Три брата'. Вот так-то, отцы.
В каминном зале повисла тишина. Костя побледнел и сжал кулаки. Первым не выдержал, естественно, Петрович.
-Чего тогда сидим? Кого ждем? Лететь надо, смотреть этот курган! Может, там и разгадка всего этого кроссворда?
-Лететь надо. Но тайно, ночью, в режиме невидимости. Как я понял, курган охраняют. От нас, между прочим...
-Спасибо, Афанасий, важную весть ты принес. Значит, поиграть с нами решили? Попользоваться? Ну-ну...
-Ты не горячись, Константин. Люди и простые воины относятся к нам с любовью. Незаслуженной нами, правда... Это твоего отца заслуги, а не наши. Но все равно. А вот племенная верхушка от нас хочет поиметь прямую выгоду. Плохо у них тут, тяжелое положение сложилось. И нам оно не по силам будет.
И я рассказал старикам все, что мне удалось узнать. Ветераны помрачнели. Дело было неподъемное, честно говоря.
-Ладно, давайте идти шаг за шагом... — сказал Константин. — А то мотню порвать можно. По исследованию кургана предложения будут?
Обсудили, выработали решение и стали ждать ночи. А я пошел к Гуль. Предстояло ее лечить, отмывать, кормить и обмундировывать. В общем — делать из нее человека.
Ночью мы на двух шарах в режиме невидимости вылетели на север. Рядом со мной сидела Гуль. Её пришлось брать проводником.
Шли мы высоко, чтобы избежать любых контактов как с дикими, так и с боевыми драконами. Впрочем, дикие ночью не летали. Долетели до места мы быстро, дольше ходили кругами, искали курган. 'Где-то тут. Под нами' — вот и все, что могла сказать Гуль. Ночь, непривычная высота — ориентироваться очень трудно. В одном месте горел слабый костер. Явно, охрана кургана. Явно, он где-то рядом. Но где? Темнота же полная. В конце концов, я сообразил привлечь 'Скаф'. Он сменил пару фильтров и сразу нашел курган по отбрасываемой им тени. Тихими призраками мы приземлились около невысокой насыпи. На самой вершине стояли три массивных, грубо обработанных камня. Никаких изображений на них не было. Мы вышли. Гуль била дрожь. То ли от страха, то ли на самом деле было прохладно.
-Держись у меня за спиной, воин. И тихо мне! Не пищать, ясно? — она только закивала с бешеной скоростью.
-Что будем делать, мужики?
-Вам ничего делать не надо... Я сам справлюсь. Сюда идите, ко мне... Про томограф, надеюсь, все слышали? Во-о! Сейчас мы что-то подобное и устроим.
Я приказал 'Скафу' повесить метровый, примерно, виртуальный монитор и приступать к работе. 'Скаф' оказался умнее меня, и повесил два монитора. Для вертикальной и горизонтальной проекции. Это он правильно сделал. На зеленоватом поле мониторов были отчетливо видны границы кургана.
-Давай, 'Скаф'! — и научный консультант приступил к работе. Для него эта задача была плевым делом.
По мониторам прошла светлая полоса, и 'Скаф' прокомментировал изображение. А я начал его озвучивать, как раньше в кино неграмотному народу читали титры.
-Видите темный прямоугольник? Это контур могильной ямы. Теперь выставим шаг... пожалуй, миллиметров тридцать будет достаточно. Начали!
На мониторах как будто стали листать страницы. Раз — и пошел следующий слой земли, раз и еще один. По горизонтали изображение почти и не менялось, так — проявлялись одни и сменялись другими мелкие камешки, обломки дерева, корни. А по вертикали яма стала углубляться, темный контур могильной ямы быстро шел вниз.
Старики столпились у меня за спиной и дышали через раз. А Гуль сзади подпрыгивала как коза, все пыталась рассмотреть и понять — а что же тут происходит?
-Подходим к двум метрам глубины... — проявился у меня в голове 'Скаф'. — Внимание.
-Смотрите внимательно, скоро уже будет дно могилы...
Костя положил мне руку на плечо. Я не стал к нему оборачиваться.
-Что это, Афанасий? — Костя указал на проявившийся на очередном кадре небольшой округлый предмет.
-Не знаю... Похоже на...
-Череп? — выдохнул Костя.
-Погоди... Нет! Ффух-х... глиняный горшок это, перевернутый. Вот, смотри тут, здесь лучше видно.
На зеленоватом экране проявился небольшой керамический горшок. Потом еще один, раздавленный... еще... Какая-то темная куча.
-'Скаф', что это?
-Уголь. Видимо, что-то сожгли. Какие-то ритуальные приношения... Может быть, пища. Все, Афанасий, мы достигли дна могилы. Дальше идет нетронутый материк. Проверь сам, по цвету. Видишь, землю ниже не копали?
Это было совершенно справедливо. Как говорят археологи — ничто так хорошо не сохраняется в земле, как выкопанная когда-то яма. Вот она и была четко видна. В двух проекциях. Как более темный прямоугольник на фоне зеленого материка. Я облегченно вздохнул.
-Что, Афанасий? Что случилось? Что-то не так?
-Успокойтесь, отцы! Костя, да приди ты в себя! Здесь нет, и никогда не было тел, Костя! Это кенотаф... ну, погребение такое, в котором нет тела. В древности такие часто воздвигались. Представь — пошли в набег скифы, там, или греки какие... А их разбили и отогнали. Вождя убили, а тело вывезти не смогли. Так вот, по возвращению таким погибшим и ставили кенотаф. Чтобы душа погибшего нашла посмертное упокоение, ясно? Все, возвращаемся. Пустышка это. Не знают они, куда твой отец делся, Константин. И мертвым его никто не видел.
Мы опять сидим в каминном зале и молчим. Камин горит, дергаются тени на стене. Настроение у всех, прямо скажем, никакое. Даже коньяк не помог. Гуль я отправил спать. Нечего ей с мужиками сидеть.
-Так. Одно хорошо — эту версию мы проверили и отбросили. Будем работать дальше. Но без тебя, Афанасий. Я поддерживаю предложение твоего деда. Тебе лучше вернуться домой.
-Костя, да это же невозможно! Как я вас тут оставлю? Одних, на чужой планете? А если что произойдет?
-Вот если ты тут останешься, тогда точно что-то произойдет. И навряд ли хорошее для всех нас. Так что — собирайся и мотай прямо сейчас, ночью. А мы скажем, что наказали тебя изгнанием, что ли... Подумаем еще, что сказать... Через недельку вернешься, свяжешься с нами из форта или прямо из терминала, что ли. Уточнимся по ситуации, и либо вернемся все, либо мы еще тут задержимся. Тогда дадим тебе новую дату. Все понял?
-А если вас тут прижать захотят, а? Вдруг до драки дело дойдет?
-До драки мы не допустим, война нам не нужна. Убивать этих людей мы не будем в любом случае. Я им за память об отце так благодарен... А если ситуация усложнится — уйдем в форт. Там и отсидимся. Запасов продовольствия и воды там надолго хватит. Заберешь нас тогда, как вернешься. Другого варианта я не вижу. Дай нам еще одну возможность найти следы отца, Афанасий! Я этого ждал всю жизнь...
Три ветерана внимательно и строго смотрели на меня. Я вздохнул. Сила солому ломит.
-'Скаф', а они смогут управлять шаром-клоном без моего присутствия на планете?
-Смогут. Я перенастрою его управление. Вызывай своего Шарика. Сейчас сделаю. По крайней мере, в форт он их доставит, это я гарантировать могу.
Я еще раз вздохнул, оглядел своих стариков и встал из-за стола. В своей келье я шлепнул Гуль по одному выдающемуся месту.
-Вставай, воин. Мы идем в поход. Что такое 'шоппинг' знаешь? Нет? Это не страшно. Тебе понравится, будь уверена. Вставай, вставай! Я тебя со своей мамой сейчас познакомлю... Куда с голой задницей кинулась? Там мужчины сидят. Оденься сначала, чудо-юдо инопланетное...
Глава 9.
На Землю мы вернулись тоже ночью. Светиться в спортлагере я не планировал, для всех наша группа бродила по тайге в поиске новых туристических маршрутов, поэтому мы с Гуль тихой сапой отбыли прямо к деду на дачу. Ключи у меня были.
Гуль с интересом огляделась в комнате, потрогала оконное стекло, плазменную панель. Я злорадно включил ее — грянула рваная музыка, певичка в обрывках джинсовых шортов наклонилась к нам так, что, казалось, ее грудь вот-вот выскочит из экрана. Гуль отскочила и сжала ворот куртки в кулаке. А-а-а, страшно стало! Однако никакого культурного шока я у этой бравой кавалерист-девицы не заметил... Она мигом оправилась и пренебрежительно посмотрела на теледиву.
-Почему она так кричит? Ей плохо?
-Ей-то как раз хорошо, это нам сейчас плохо будет. Голова заболит от этого визга... и зубы. — Я выключил панель.
-Есть хочешь, воин?
Гуль смущенно потупилась и кивнула. А потом зевнула. Вымотался все же воин. Чем же ее кормить? Я подошел к холодильнику, но он был пуст и отключен от сети. Ожидаемо... Полазив по шкафчикам на кухне, я нашел кофе, мед и вскрытую пачку печенья. Роскошный обед будет! Электронные часы на микроволновке показывали 03:52. Я вздохнул и пошел к городскому телефону. Свой сотовый я оставил на складе в шахте.
-Мама? Да я это, я — Афанасий! Мама, ты извини, что я вас разбудил, но... В общем, поднимай отца и дуйте к деду на дачу... Ага, я здесь... Да нет! Все в порядке, просто... Мама, я тебе клянусь, что все хорошо! Я жив и здоров. Не ранен... Мама! Да дай же ты мне хоть слово сказать! Мы жрать хотим! Я с другом... Приедешь — познакомишься... Поднимай отца, вызывайте такси — и сюда. Да, заскочите в круглосуточный, возьмите чего-нибудь вкусненького... Много не бери, только на легкий перекус. Завтра я по магазинам и базарам сам пробегусь. Ну, все. Давай, жду!
Я поставил перед девушкой чашку кофе, пододвинул к ней поближе мед и печенье. Гуль осторожно отхлебнула глоток кофе, сморщилась и спросила: 'Афанасий, мы в другом мире? В мире, из которого к нам пришел Великий отец?'
Вот вам и дикарка! А я-то боялся... Что же теперь говорить родителям? Все мои схемы обмана и надувательства летели в тартарары.
-Да, Гуль. Мы с тобой в другом мире... И твоя самая главная задача, воин, сделать так, чтобы этот мир принял тебя. А для этого тебе нужно...
Родители приехали через сорок минут. Что для мамы было просто рекордом. По окнам мазанул свет фар, приглушенно задышал мотор, потом хлопнули дверцы машины и я пошел встречать свою группу тыловой поддержки.
-Мама, папа, знакомьтесь! Это Гуль. Она... э-э... с другой планеты. — Я обреченно зажмурился. — Она воин и наездница на драконах.
Мама молча села на стул. Пакет с покупками завалился на пол, и из него посыпались деликатесы в вакуумной упаковке. А вот отец хмыкнул, и глаза у него загорелись как у кота.
-На драконах, говоришь? Ну и какие они там драконы?
Я молча прошел в темный зал и вызвал Шарика.
-Шарик, дай запись с драконами... Смотри, папа, вот твои драконы.
На записи на наш шар падал дикий дракон. Растопыренные передние лапы с когтями просто вгоняли в морозную оторопь. Мама слабо вскрикнула и зажала рот кулачком. Гуль пренебрежительно улыбалась. А у отца отпала челюсть...
-Ты ешь, девочка, ешь... Устала, бедненькая? Афанасий, ты до чего довел девушку?
-До жизни я ее довел... Да так решительно, что нам пришлось оттуда резко сматываться. Папа, мама! Вы ведь меня не поняли еще, а? Для вас все это просто сказка, очередное приключение вашего непутевого сына? А это не так! Повторяю в последний раз — если хоть слово, хоть полслова об этом просочится в чужие уши — нас просто убьют. Мы исчезнем, понятно вам? За нами будут гоняться все, весь наш долбаный мир! Это вам ясно?! Мама, это в первую очередь тебя касается!
Мама закивала. Отец нахмурился.
-Ну ты-то ладно, Афанасий. А вот как быть с Гуль?
-Не знаю пока. Но что-нибудь придумаю. Для всех Гуль — моя подружка. Приехала поступать в институт из... Средней Азии, что ли... Не поступила. Я ее на время приютил. Мама, позвони утром на работу, отпросись на пару дней. Денег я тебе дам, протащи Гуль по магазинам, купи ей все, что надо девушке. Тряпки, там, зубную щетку, ночнушку с трусами. Тату, пирсинг и интимную стрижку не делать, ясно!
У мамы широко распахнулись глаза.
-Афанасий, как ты можешь так говорить?
-Я много что могу... Эта девица — моя собственность, между прочим. Она живет, дышит и ходит на горшок только с моего разрешения! Тебе это понятно, всадница? — Гуль скромно кивнула. Но выступивший легкий румянец и потупленные глазки меня насторожили. Возможно, у нее есть другая точка зрения на проблему собственности...
— Она состоявшийся у себя в племени человек, воин и всадница, но ваши бабские причиндалы и отделы нижнего белья и не такого могучего человека могут развратить и сломать. Стоит ей увидеть что-нибудь на нашей вертихвостке, как сразу заорет: 'И я такое же хочу!' Знаю я вас, женщин.
