Винсент развел руками:
— А ты хоть раз в одиночку выходил? Чтоб без связи и поддержки. Попробуй. К третьей ходке ничуть не хуже будет получаться.
— Если доживу до этой третьей ходки, — Ирвин откинулся на стуле.
Вернувшийся бармен поставил перед рейдером новую кружку пива.
— Да, — серьезно сказал Винс. — Но если доживешь, разверзнутся бездны. Ладно, пока мы в чистом месте — слушай, — он придвинулся ближе к товарищу, — инфу по связям конкурентов наверху уже обрабатывают, ночью спустят нам возможные варианты использования. С утра возьмешь Кемпа и проработаете. Кару заодно до точки эвакуации проводите.
— А она чего? — удивился Ирвин.
— У нее ТО каждые две недели. Следующее — через четыре дня. Рисковать не будем.
— Цена могущества... — покачал головой рейдер. — А ты как? Опять в одиночку?
— Рекса себе оставлю. Драк вроде не предвидится...
— И, случись что — есть хвост, чтоб сбросить, — хмыкнул собеседник.
— Да. Но ему об этом знать ни к чему. Итак, как я сказал, инфопакет получим ночью. С утра начнете работать, а пока вызывай наших.
Ирвин кивнул, после чего сказал несколько слов в ларингофон.
Винс же вытащил коммуникатор и нажал пару кнопок. Почти сразу в дверях бара появилась Су Мин, а через пару минут сверху неспешно начали спускаться в общий зал и рейдеры.
— О, Кара, свет группы нашей! — махнул девушке рукой Винсент. — Там, куда мы идем, обещался быть тот парень Ушлого, который тебя к конкурентам вел. Считай — подарок.
— Балуешь ты меня, — плотоядно улыбнулась в ответ девушка.
Ирвину в этот момент отчего-то показалось, будто Винсент каким-то уж слишком долгим взглядом задержался на собеседнице, а та, словно в ответ на немой вопрос, едва заметно кивнула. Но... показалось, и фиг с ним.
* * *
"Нора" оказалась совсем не похожа на "Хризантемы". Если последние были очень приличным кафе с претензией на ресторан, то "Нора" была чистейшим ночным клубом. Электронная музыка в стиле "тыц-тыц", мигание стробоскопов, подиум с пилоном, высокие тумбы с клетками, в которых извивались полуголые танцовщицы. И, разумеется, кабинеты для приватов. Как же без них.
— Не тормози, парень, — Винсент ткнул обалдело озирающегося Рекса локтем в бок. — Выбирай любую, подходи, договаривайся и вперед. Только из клуба ни ногой, как бы ни звала. Назад можешь не вернуться. Понял?
Рекс перевел на старшего растерянный взгляд и спросил:
— А как же...? — имя дамы сердца потонуло в грохоте музыки.
— Думаешь, ты у нее один? Хотя... если хорошо себя покажешь, глядишь, послушает здешнюю коллегу и сама придет. А может, и без этого придет. Но почему и отчего, ты никогда не угадаешь. Женщины! Так что вперед. Сети разврата ждут. И оцени — никаких отметок в листе психоустойчивости.
— Да, это круто... — Рекс на секунду замялся, а потом прокричал сквозь баханье танцевального ритма: — Винсент, а можно вопрос?
— Вопрос можно, ответ — не факт, — пожал плечами собеседник.
— Это правда, что рейдеры заставляют пленных драться друг с другом до смерти? Старший моей ГБР говорил... завидовал жутко.
Винсент еле сдержался, чтоб не заржать. Тут музыка гремит, спиртное течет рекой, девки полуголые скачут, хватай любую и трахай до мозолей, так нет, надо о высоком, о легендах и мифах. Но лучше сразу ответить, чтобы отстал.
— Врут.
Молодого такой ответ явно порадовал, однако Винс продолжил:
— Так каратели развлекаются. А мы, если можем отпустить, предлагаем поединок с одним из своих. Нож на нож или чистая рукопашка. По выбору. — Тут рейдер будто вынырнул из воспоминаний, хлопнул Рекса по плечу и закончил: — Да забей ты уже. Это всё добровольно. И для пленного, и, тем более, для своих. Лучше гляди в оба.
И он кивнул в сторону извивающейся на соседней тумбе темноволосой девушки с такими формами, при виде которых любой нормальный мужик говорит только восхищенными междометиями. Девчонка уже давно пыталась привлечь внимание Рекса, но тот, поглощенный вопросами вселенского масштаба, не замечал ее просто в упор.
— Тебе уже, вон, сдаются без боя, — рейдер подтолкнул молодого вперед. — Иди, бери в плен.
Посмотрев, как Рекс нерешительно мнётся возле тумбы, Винсент перевел взгляд на подошедшую Су Мин. Та довольно улыбнулась и кивнула, после чего подхватила спутника под локоть, увлекая в более тихую зону — к столикам.
— Сочная девчонка, — одобрил Винс.
— У моей сестрицы только такие, — улыбнулась Су Мин. — А эту она нарочно под него подложить решила, — кореянка наклонилась к уху Винса и прошептала: -Сказала: хороший мальчик. Нежный. А Викки недавно на урода нарвалась, две недели лечилась. Вот, чтобы ей легче было к работе вернуться...
— Даже не буду спрашивать, что сделали с уродом, — хмыкнул Винс.
— И я не стала, — согласилась Су Мин. — У Мэрилин, если ее разозлить, фантазия богатейшая. А за девочек своих она вообще любого порвет.
Собеседница чуть помолчала:
— Винс, а зачем ты просил привести Санни?
— Кару занять, — пожал плечами рейдер. — Заскучает ведь, устроит стрип-соревнование с переходом в дебош. А на него она запала.
— Вы странные корпы. Даже для рейдеров, — девушка не удивлялась, скорее констатировала.
— Было дело — попали под молотки. Остались я, Кара и на руках тяжелораненый. Денег нет, связи нет, оборудования нет. Только по пистолету с неполным магазином. У нее даже ножа не было — сломала. Вот и выкручивались, как могли. Я на бои пошел, а она в такое же вот место... ну и наложилось на характеры.
— Бои насмерть?
— Разумеется, — кивнул Винс. — Там ставки выше и плата тоже.
* * *
Мистер Эдтон сидел на узкой койке в камере и стискивал голову руками. Всего несколько дней назад у него было все — должность, положение, перспективы, неплохой доход, и вдруг из-за какой-то дебиловатой девки жизнь перевернулась с ног на голову!
Что такого в этой Айе Геллан? Вот что? Тихая, услужливая. Незаметная. Да на неё даже сверстники, готовые в этом возрасте кидаться на всё, у чего есть сиськи, не смотрели! Хотя какие там сиськи... Ал вспомнил тощую, длинную, как монорельс, рыжую девчонку, всегда и на всех смотревшую будто бы слегка исподлобья.
Большинство старшеклассниц уже вовсю трахались, а эта сидела над книжками или зубрила уроки. Да был бы толк! Ведь дура дурой! Кому только понадобилась.
А теперь из-за этой... Мистер Эдтон едва сдержал стон.
На соседней койке лежал, отвернувшись к стене, безучастный ко всему Джо. Их поместили в общую камеру, проинструктировав, что любые попытки выяснения отношений, как то — мордобой, вопли, взаимные угрозы, будут пресекаться жёстко и болезненно для обеих сторон.
Впрочем, Джо и Ал не собирались драться. Их обоих настигла жесточайшая апатия, обоим стало понятно: жизнь, ещё вчера бывшая такой полной (достаточно вспомнить маленькие радости Джо, через койку которого прошли все смазливенькие старшеклассницы), вдруг закончилась. Совсем. Без возврата.
И даже чёрт бы с ними — с положением, с перспективами, с должностью! Тут бы просто сохранить голову на плечах. Голову и жизнь. Пусть совсем скатиться вниз, лишиться всего, драить сортиры в забегаловках, но жить — жить! Однако обвинения, выдвинутые мисс Ховерс, не оставляли сомнений в будущей судьбе и директора, и начальника СБ.
— Как ты думаешь, Джо, — спросил Аллан хрипло, — что с нами будет?
— А тебе не всё равно? — не поворачиваясь, буркнул в ответ Рик.
— Нет... — его сокамерник снова стиснул голову руками. — Нет.
— Ну, ок, — Джо сел и впервые за последние сутки посмотрел на друга. — Я тебе расскажу. Слушай.
Мистер Эдтон побледнел от того, насколько неживым и бледным было лицо собеседника.
— С таким здоровьем, как у тебя, вряд ли светит попасть в лабораторию. Поэтому, скорее всего, просто усыпят по приговору. Меня, — он нервно хмыкнул, — меня ещё можно на опыты. Или на органы. Тоже по приговору. Разберут и отправят всё нужное в криокамеры. А может, предложат сыграть. И если предложат, я соглашусь. Хоть какой-то шанс.
— Во что сыграть? — спросил Ал.
— Во что бы ни предложили, — с этими словами Джордж опять лег и отвернулся к стене.
* * *
В кабинете агента Ленгли верхние лампы были выключены, вместо них горели боковые софиты, дающие мягкий тёплый свет. Столик в зоне отдыха был сервирован на четверых, пахло кофе...
Эледа, окинув взглядом неожиданно изменившийся интерьер, удивилась:
— Ты кого-то ждешь?
Джед расслабленно сидел в кресле и улыбался с явным предвкушением:
— Жду. И мне для предстоящей встречи нужна спокойная атмосфера.
— Вот как? — девушка положила на стол рабочий планшет. — Здесь отчеты по каждому из направлений. Я все систематизировала, отжала лишнее, убрала повторяющееся, можешь ознакомиться.
Ленгли кивнул и неожиданно спросил:
— Вы хорошая актриса, мисс Ховерс?
Эледа изумленно вскинула бровь и сказала:
— Моей гувернанткой целых пять лет была Софи Корин. Не знаю, делает ли это меня хорошей актрисой, но золотой девочкой — точно.
Настал черед Джеда недоумевать:
— Софи Корин? Кто это?
Собеседница рассмеялась:
— Одна актриса из Бродвей-холла. Не очень известная, но весьма яркая. Если когда-нибудь окажешься у меня дома, покажу снимки. Мой отец... был большим поклонником её таланта. Во всех смыслах.
Ленгли хмыкнул:
— И что, она преподавала тебе актерское мастерство?
Девушка уклончиво ответила:
— Скорее учила общению с мужчинами. На личном, так сказать, примере. Когда мы выходили гулять в Центральный Парк, не было ни одного представителя сильного пола, который не свернул бы себе шею, провожая взглядом мою дуэнью.
Джед покачал головой:
— Она была актрисой какого-то определенного жанра?
— Да, — кивнула Эледа, — в основном драмы. Но либо играла во втором составе, либо получала мелкие незначительные роли.
— Драматический жанр. Я не очень смыслю в театре, но вроде бы он считается самым сложным?
— Самым сложным жанром, агент, считается фарс, — усмехнулась Эледа. — И она его прекрасно освоила, оставив сцену ради карьеры гувернантки. А уж сколько ей за это заплатили... впрочем, ладно. Так зачем тебе мои актерские данные?
Собеседник улыбнулся:
— Подыграешь сейчас?
— Если объяснишь, что именно собираешься делать.
Мужчина поднялся из кресла и сказал:
— Сейчас сюда приведут двух известных тебе личностей — мистера Эдтона и мистера Рика. Постарайся сделать так, чтобы они прониклись тем, что я скажу. Нужен прессинг с двух сторон.
Эледа усмехнулась.
— Подыграю.
* * *
Вид у бывших директора и начальника СБ школы-интерната номер восемнадцать был донельзя жалкий. Оба заросшие щетиной, помятые, а после допросной химии еще синюшно-бледные, с черными кругами под глазами.
— Господа, присядьте, — гостеприимно указал агент Ленгли на диван, стоящий в зоне отдыха. — Налейте кофе. Нас ждет серьезный разговор. Мисс Ховерс, будьте любезны, включите глушилку.
Эледа встала и отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Никаких глушилок в кабинете не было и быть не могло. Для секретных разговоров предназначались совсем другие помещения. Однако она сделала вид, словно и вправду что-то потыкала на стене, где был установлен пульт управления сплит-системой.
— Итак, джентльмены, — приветливо и бодро заговорил Джед, — позвольте представиться — специальный представитель СБ при совете директоров компании "Виндзор", уполномочен разбирать ваше дело.
Рик и Эдтон смотрели на собеседника, словно загипнотизированные. К угощению они, конечно, не притронулись.
— Мисс Ховерс, не откажите в любезности, налейте нашим гостям кофе.
Интересные расклады. Эледа наполнила чашки и отошла к столу для переговоров, встав таким образом, чтобы арестованные были вынуждены смотреть либо на нее, либо на агента, ну или метаться взглядом туда-сюда.
— Итак, ваше дело рассмотрено. Вот здесь, — Джед похлопал рукой по планшету, который принесла Эледа, — тексты ваших приговоров. Как несложно догадаться, несовместимых с жизнью.
Мужчины стали ещё бледнее, а мистер Рик так стиснул чашку с кофе, что костяшки пальцев побелели.
Агент Ленгли, довольный произведенным эффектом, продолжил:
— Однако... я могу предложить вам шанс. Если повезёт, получите свободу. Конечно, о карьере, перспективах и прочем можете забыть навсегда, но жизнь сохраните. Откажетесь — приговор приведут в исполнение завтра с утра.
После этих слов Джед замолчал.
Джордж и Аллан переглянулись. Бледные, взопревшие...
— А... — сипло начал мистер Эдтон и, торопливо откашлявшись, спросил: — Что нужно делать?
Ленгли тонко улыбнулся:
— Нужно будет пройти восемь километров, спуститься под землю в законсервированную лабораторию и вынести оттуда вечный накопитель. Вас, конечно, должным образом экипируют и вооружат, оснастят всей необходимой следящей аппаратурой. Ваша задача — дойти из пункта А в пункт Б, взять вечный накопитель и вернуться. В этом случае приговор аннулируется, вина считается искупленной, а вы сможете идти на все четыре стороны.
Джордж Рик вскинул на Ленгли полный понимания взгляд:
— Это Игра, да? — спросил он тихо.
Эледа перевела взгляд с говорившего на агента Ленгли. Тот усмехнулся и сказал:
— Я вижу, слухами об Игре земля полнится... Да, мистер Рик. Это Игра. И вы в ней будете главными участниками. А если окажетесь достаточно хороши, возможно, получите даже сверх уже названного мной. Решайте. Ответ мне нужен сейчас же.
В комнате на несколько секунд повисла тишина. Эледа всё так же стояла возле стола, Джед, наклонив голову, слегка насмешливо смотрел на собеседников.
— Я... согласен, — выдавил Джордж.
Мистер Эдтон еще несколько секунд молчал, а потом безмолвно кивнул. По его лицу ручьями тек пот.
— Вот и прекрасно, — хлопнул в ладоши Ленгли. — В таком случае, я дам распоряжение, чтобы вас начали готовить. До завтра, джентльмены.
С этими словами Джед нажал кнопку селектора и сказал изменившимся холодным голосом:
— Элен, пригласите конвоиров.
* * *
Когда мистер Эдтон и мистер Рик в окружении конвоя вышли, чуть пошатываясь, Эледа рывком обернулась к Ленгли.
— Джед, что ты тут нес? — спросила она. — Что за ахинея? Какая еще Игра, какой приговор, какой шанс?
Мужчина рассмеялся, явно наслаждаясь её растерянностью.
— Позволь заметить, золотая девочка, актриса из тебя весьма посредственная. А ты разве ни разу не слышала об Игре? — продолжал веселиться он. — Когда приговоренным дают шанс на спасение — вручают оружие, экипируют, надевают налобную видеокамеру и ставят задачу. Выполнил — свободен. Не выполнил — смерть, поскольку преследователи выходят с задержкой в пару часов. Такое вот реалити-шоу для богатых.
Мисс Ховерс посмотрела на него с иронией:
— Что за чушь?
— Ну не знаю, чушь или нет, но низы болтают. Гляди, вон, Аллан с Джорджем поверили и даже вопросов не задавали.
— Погоди, — Эледа взмахнула рукой, пытаясь остановить поток его насмешек. — Так это что — правда?
