-Оттуда, наверное, открывается прекрасный вид, — задумчиво произнесла девушка.
-Скоро у тебя появится возможность увидеть его, — ответил лидер Даратаев. — Пойдем через горную долину и уже через пару часов будем на месте. Если нас ничто не задержит.
Даратаи подошли к каменистому уступу и принялись карабкаться наверх. Их массивные тела с удивительной легкостью взмыли в воздух и уверенно двинулись навстречу к вершине. Длинные, мускулистые руки и ноги очень хорошо им в этом помогали.
-Надеюсь, вы составите нам компанию, — произнес, мимо проходящий Грау, за которым последовал и сам командир отряда. В его грубом голосе слышались одновременно угроза и вызов. Похоже, Даратаи все еще сомневаются в способностях компаньонов.
-Ты высоты не боишься? — С улыбкой обратился Белиар к напарнице.
Элигра усмехнулась и молча, направилась к горе. Она до сих пор дулась за тот разговор о людях. Подпрыгнув на высоту в пару метров, девушка ловко ухватилась за небольшой уступ и, подтянувшись, начала стремительное восхождение. Они с Белиаром, конечно, могли за пару секунд переместиться туда через Призрачность. Но тогда бы мнение Даратаев о них, как о хороших воинах, которое и так было не на высоте, упало бы еще ниже. Через несколько минут огненновласая воительница, пребывала уже на добрый десяток метров выше великанов. Грациозно перебираясь от уступа к уступу, она стремительно карабкалась наверх, словно пытаясь убежать от преследователей. Белиар же держал темп Даратаев, неторопливо поднимаясь по огромной горной стене, изредка поглядывая за перемещением подруги. Элигра двигалась неосторожно, порой даже не задумываясь о том, насколько крепко держится тот или иной выступ, позволяющий ей подняться еще выше над бездной, в толще горной породы. Такой опрометчивый поступок мог дорого стоить. Спустя еще десяток метров беспечного подъема, она все же оступилась и, не успев ухватиться за следующий выступающий камень, полетела вниз. Даратаи даже не успели ничего сообразить, как мимо них, подобно молнии, пронеслась падающая девушка. К счастью, Белиар заметил ее неудавшийся маневр и крепко уперевшись ногами в массивные уступы, протянул руку над пропастью. Схватив Элигру за руку, тем самым прекратив падение, он изо всех сил вцепился свободной рукой в выступающий из горной стены камень. Но на сей радостной ноте их неприятности не закончились. Не выдержав нахлынувшего давления, из — под ног парня ушли небольшие каменные пласты, оставив парочку в еще более невыгодном положении.
-Ты в порядке? — Спросил Белиар висящую над бездной девушку. Не получив вразумительного ответа, он взглянул вверх. Даратаи были уже достаточно далеко и, явно, не собирались помогать. — Можно задать один вопрос? Почему ты решила пойти со мной? Ведь могла бы без проблем положить меня и Эразиаля в придачу. А затем спокойно покинуть город.
-Всю сознательную жизнь я скиталась по миру в надежде найти место, которое смогла бы назвать домом. Место, где моя истинная сущность больше никогда не захочет просыпаться. С теми людьми в Лихандро, мне казалось, что поиски окончились. Но через некоторое время она снова начала пытаться вырваться на свободу. Когда же ты убил того мужчину, ее гнев полностью ослепил меня. Во время нашего поединка, я почувствовала ее радость. Понимаешь? Еще ни одному противнику не удавалось заставить мою истинную сущность испытывать восторг.
-Я ожидал немного другого ответа, — усмехнулся Белиар и, взглянув наверх, снова перевел взор на напарницу. В зеленых глазах виднелось странное сочетание грусти и радости. — Нужно отсюда выбираться. Когда отпущу, хватайся за отвесные скалы и догоняй наших друзей.
Элигра даже не успела ничего возразить, как парень, уперевшись ногой в каменный выступ, запустил ее вверх, ценой потери собственной опоры под рукой. Спустя несколько метров полета, она крепко вцепилась в выступающие горные породы и взглянула вниз. Белиар находился неподалеку, продолжая карабкаться.
-И знаешь, что самое странное? Она больше не хочет сражаться с тобой.
-Даже не знаю радоваться мне или огорчаться.
После небольшого разговора девушка повеселела и бодро двинулась вперед. Оказывается, гнетущие мысли давили на нее куда сильнее, нежели он полагал. Стоило почаще разговаривать, да бы она могла выпускать скопившиеся эмоции и чувства. Почему — то видя хмурое лицо новой подруги, Белиару и самому становилось не по себе. Вскоре они, наконец, добрались до вершины. Отсюда и вправду открывался, в некоторой мере, прекрасный вид. Огромные просторы безжизненной пустыни сверкали золотом под палящим солнцем, а пики разнообразных по размерам скал, исходящих из — под земли, отдаленно напоминали части тел невиданных гигантов.
-Я то — уже понадеялся, что вы передумали идти с нами, — вызывающим тоном произнес предводитель отряда. Остальные Даратаи сидели неподалеку и громко беседовали, временами прерываясь на раскатистый смех.
-Да брось. Какая — то гора не сможет заставить нас отступить.
Дерзкий тон парня не смог не вызвать еле заметного возмущения на лице великана. Уставившись грозным пронзительным взглядом, его рука медленно потянулась к рукояти меча. Девушка непонимающе смотрела то на одного, то на второго. Неужели они действительно будут драться здесь? И ради чего? Не похоже, чтобы Белиар испытывал страх или неуверенность перед этой машиной для убийств. Он хладнокровно наблюдал за оппонентом, готовый в любой момент взяться за оружие. Спустя несколько мгновений невероятной битвы разумов, Даратай усмехнулся и, убрав трехпалую конечность от клинка, двинулся к своим собратьям. Такой поступок был достоин уважения. Не каждый мог с таким спокойствием дерзить владыкам Западных Пустошей и не понести соответствующего наказания, в виде билета на тот свет. Подняв воинов, лидер повел отряд дальше. Их путь лежал через извилистое горное плато, являющееся наиболее быстрым, не считая Призрачности, способом добраться до предполагаемого места призыва.
-Кто такие эти Ангелы Смерти? — После долгого молчания, спросила Элигра у рядом идущего приятеля.
-В Верховном Аду существует всего три существа, встречи с которыми опасаются даже Дьяволы, — начал Белиар очередной рассказ. — Их называют Ангелами Смерти — Кровавое Божество, Полночный Жнец и Слепая Судьба. Того за кем мы идем, зовут Палатисом. И он нынешний Полночный Жнец, — заметив ее слегка непонимающий взгляд, он продолжил изложение более детально. — Эти существа обладают способностью разрушать структуру миров. Пребывание Палатиса в Деградо может сильнейшим образом исказить время и пространство, что впоследствии приведет к необратимым последствиям. Можно сказать, что мир уничтожит сам себя. Поэтому мы должны отправить его обратно домой.
-Это не обязательно, — вмешался главный Даратай. — Нам будет достаточно не допустить открытия портала в Верховный Ад.
-Но кем я буду, не воспользовавшись такой отличной возможностью, встретиться в бою с самим Полночным Жнецом?
-Хочешь сразиться с Ангелом Смерти? — В грубоватом голосе великана послышалось удивление. — Что же тобой движет, храбрость или безумие?
-Я думаю всего понемногу, — усмехнувшись, ответил парень. — Пусть Дьяволы и опасаются биться с ним, нет никаких доказательств в пользу бессмертия Палатиса. А я попытаюсь показать, что он вполне даже смертен.
-Эразиаль воспитал достойного преемника, — одобрительно произнес Грау. Очевидно, его слова были адресованы командиру отряда. — Возможно, когда — нибудь он даже сможет превзойти этого могучего Кеврана.
-Да. И тогда мы все сможем встать на колени и полизать ему пятки, — угрюмо ответил тот.
Великаны дружно захохотали. Их предводитель не часто шутил, что говорило о суровом, даже для Даратая, характере.
Глава 3. Призыв.
Войско Эразиаля, следуя приказу главнокомандующего, продвигались все глубже в земли королевства людей. Следующей целью демонов являлся захват Карлеона — крупнейшего города во владениях человеческого рода, преграждающий путь к столичной области страны. На подступах к неприступной твердыне, армия Кеврана должна была соединиться с силами еще одного демонического воинства и, совместными усилиями, захватить ее. Эразиаль, явно, был не в восторге от того, что его верными воинами будет управлять другой генерал. Если бы Белиар сейчас находился здесь, они бы вместе придумали способ, как подпортить демонам нервы перед предстоящей осадой. Конечно, еще имелся Шакрадо. Верность этого хладнокровного Дархара не вызывала сомнений, но все же Кевран никогда не доверял ему полностью. Во время последней беседы с Лексором через, так называемых, связных, в тела которых он переносил свой разум, он приказал Эразиалю, по прибытии к месту назначения, отправить основные силы своей армии на объединение с войском, готовящимся к осаде. А самому расположить неподалеку передовой лагерь. К счастью, до города еще далеко идти. У него было много времени, чтобы попытаться понять, что же задумал последователь Высших Дьяволов. Продвигаясь по лесистой местности, демоны заметили на горизонте, выстроившихся в несколько рядов, крупную группу неизвестных существ. На всякий случай, приготовившись к бою, солдаты продолжили движение. Эразиаль спокойно шел за первыми шеренгами бойцов, словно не замечая возникшей на пути преграды. С превосходством в оружии, не говоря уже об умелых ветеранах, закаленных во множестве сражений, шансы врага на победу были минимальны. Если только они не планируют какую — нибудь хитрость. Для таких случаев у него имелись прекрасные разведчики, которыми руководил один из преданных подчиненных. Гул множества марширующих ног и звенящего металла нарушили хлопки крыльев рассекающих воздух и, в следующий момент, рядом с генералом приземлился Шакрадо.
-Похоже, снова воины Повелителя, — произнес он, поравнявшись с Кевраном. — Около шести тысяч. И среди них несколько десятков Падших Ангелов. Скорее всего, с них и начнется наступление.
-Надеются остановить нас столь малыми силами? Они просто неисправимы, — усмехнулся тот. — Хотя лучники могут стать проблемой. Но для ее решения нам кое — что прислали.
Вытащив из — за спины длинный предмет, замотанный в серую материю, он повернулся к воину и вытянул массивную длань вперед. Развернув ткань, перед взором Дархара предстала необычная, серебристая винтовка с довольно крупным прицелом, больше походившим на подзорную трубу. Рассматривая удивительный агрегат, Шакрадо заметил шесть маленьких рычажков равномерно расположенных по всей длине оптического прибора. Такого чудного оружия ему еще не приходилось видеть. Тем более держать в руках.
-Новейшая разработка отдела исследований Хромороса, — с гордостью ответил Эразиаль на еще не поставленный вопрос. — Они назвали ее чем — то вроде дальнобойной винтовки. Предлагаю опробовать на нашей преграде.
-Благодарю за оказанную честь, господин, — в шутливой манере поклонился Шакрадо, на что Кевран великодушно рассмеялся.
Расправив крылья, он взмыл в воздух и направился вдоль лесополосы в поисках выгодной позиции. Его вниманию приглянулось изогнутое ветвистое дерево, в стороне от наступающих солдат. С него вражеское войско было как на ладони. А вот они вряд — ли его заметят сквозь листву. Дархар установил винтовку на ветви и взглянул в прицел. Вражеская армия, стоявшая в нескольких сотнях метрах от него, казалось, теперь пребывала на расстоянии вытянутой руки. Нащупав курок, он случайно зацепил маленький переключатель возле него. Тут же из рукояти оружия с треском выпал небольшой прямоугольный кусок металла. Превосходная реакция крылатого помогла не упустить его на землю. Деталь почти ничего не весила и будто была полой. Внимательно осмотрев ее, демон заметил небольшое отверстие, внутри которого сверкал, очевидно, новый боеприпас — продолговатая конусообразная металлическая пуля. И судя по размерам емкости, таких там насчитывалось не меньше пяти. Вернув ее обратно в оружие, вследствие чего снова раздался треск, Шакрадо вновь посмотрел в прицел. Вражеское войско все так же стояла на месте. Падшие Ангелы уже приготовили стрелы, ожидая лишь приказа командира. Именно на них Дархар и решил испробовать новую игрушку. Выбрав первую жертву, он хорошенько прицелился и спустил курок. В отличие от грохота стандартного огнестрельного оружия, у этого было довольно тихое звучание. Да и отдачи почти не ощущалось. Пролетев добрых пару сотен метров, пуля попала в грудь одного из Первобытных лучников, выведя его из строя. Удовлетворенно усмехнувшись, демон перевел несколько рычажков, расположенных на прицеле, в вертикальное положение и отправился на поиски новой жертвы. На сей раз, пуля прошла сквозь, облаченный в металлический шлем, череп другого лучника. Положив еще двоих врагов, Шакрадо начал понимать устройство оружия. Рычажки контролировали скорость полета пули и дальность стрельбы, что позволяло эффективно разить даже тяжело бронированных противников на огромном расстоянии. Такая винтовка действительно являлась королевским подарком на годы службы. Шакрадо пополнил ряды армии Эразиаля несколько веков назад, когда Дархаров признали самостоятельной расой. Ведь изначально они являлись искусственными существами, созданными для уничтожения Крозиусов. Он руководил небольшим подразделением своих собратьев. Причем очень эффективно. Поэтому Кевран сразу обратил на него внимание. Впоследствии, демон стал одним из приближенных Эразиаля, возглавив всю разведку его войска.
* * *
Отряд Даратаев, вместе с попутчиками, уже почти добрались до цели своего путешествия. Прямо за массивным горным плато, на бескрайние просторы снова раскинулась безжизненная пустыня, усеянная множеством мелких скал, смахивающих на айсберги посреди океана. Где — то вдалеке виднелось некое подобие алтаря. Обостренное зрение позволило Белиару рассмотреть высеченный на земле каменный круг, вокруг которого расположилось около сотни вооруженных солдат. В центре этого необычного алтаря находился громадный Кевран. Элегантные серебристые доспехи, закрывавшие корпус, локти и колени только подчеркивали атлетичную фигуру. Хотя если сравнивать с Эразиалем, то он выглядел поменьше. Вне всяких сомнений перед ними стоял верховный генерал Лексор. И, несомненно, готовился к призыву Ангела Смерти.
-Мы успели, — Констатировал предводитель Даратаев. — Похоже, все только начинается.
-Нападать в лоб слишком опасно. Их стрелки нас сразу заметят, — добавила Элигра.
-Это не проблема. Пули нам не страшны, — и вправду, глядя на такую гору мышц, трудно поверить, что есть хоть что — то способное ее остановить.
-У меня есть идея, — ответил Белиар. — Местность здесь довольно не ровная. Мы с Элигрой отвлечем внимание, пока вы доберетесь до алтаря.
Лидер великанов был, явно, не в восторге от такого плана. Но выбирать сейчас не приходилось. Достаточно быстро спустившись с плато, отряд начал продвижение в направлении алтаря. Хоть волнистая равнина и скрывала их присутствие, рано или поздно враг бы заметил движение группы неизвестных. Довольно крупных мускулистых Даратаев вообще трудно было упустить из виду. Отделившись от отряда, пара демонов исчезла в Призрачность и бросилась вперед.
