Аксиома счастья

Через час личная карета принца доставила друзей прямо к широкому крыльцу дворца, где их встречал Терпельер, уже полчаса не находивший себе места от переживаний. Официально прием не имел отношения лично к Винету, в этот день должен был происходить обмен верительными грамотами не только с посольством Меконии, но то официально. На самом деле все ожидали появления принца, ни для кого не было секретом, зачем король Гальгред направил сюда своего сына. От того как пройдет личное знакомство принцессы Велены и Винета зависела дальнейшая политика Интании и никто не хотел упустить шанс стать свидетелем выдающегося события. К великому ужасу доверенного лица короля Меконии принц опаздывал, причем опаздывал уже значительно, еще десяток минут и такая задержка будет граничить с оскорблением. Но вот появилась карета и Терпельер облегченно вздохнул.

— Их Высочество принцесса Велена и герцогиня Лавур ждут Вас, — доложил он, показывая дорогу Винету.

Винет впервые появился во дворце, и сразу отметил, что от резиденции короля Гальгреда дворец Интании отличался разительно. Если то место где прошла юность Винета, можно было назвать хоть и красивым но замком, то сейчас перед ним был действительно шедевр архитектуры. Красивые каменные узоры на стенах, огромные в два человеческих роста окна, украшенные витражами, многочисленные башенки на крышах и отливающие мраморной белизной скульптурные композиции. Однако времени на осмотр всего этого великолепия не оставалось, пришлось сразу идти за Терпельером, который летел как на пожар.

Перед принцем в огромный по своей вместительности зал распахнулись большие резные двери и, тут же раздался зычный голос представляющий Винета:

— Его Высочество наследный принц Меконии Вирнан Ленуан Винет.

Принц прошел мимо придворных застывших в реверансе и остановился перед стоящими рядом принцессой и герцогиней.

— Мы рады, наконец, увидеть Ваше Высочество в полном здравии, — заговорила герцогиня первой, не дожидаясь приветственных слов принца, — к сожалению, видимо наши слуги неправильно информировали Вас относительно времени начала церемонии, но уверяю, они будут примерно наказаны. Надеюсь, подобного больше не случится и о пребывании здесь у Вас останутся только приятные впечатления.

Бровь Велены чуть приподнялась, обозначая крайнюю степень удивления. Нарушение протокола, намек на болезнь принца и сарказм по поводу неточности имели явные намерения вывести молодого человека из спокойного состояния и, судя по тому, как прореагировал принц, цель была с успехом достигнута:

— Благодарю за искреннюю озабоченность моим здоровьем, — Винет взял небольшую паузу, вглядываясь в глаза герцогини, — мне еще не удалось в полной мере ознакомиться с вашим гостеприимством, но кое-что надолго останется у меня в памяти.

При этом принц ограничился лишь намеком на поклон, давая понять, что не принял нарушение светских обычаев как должное. Ответ прозвучал весьма двусмысленно, немногие были в курсе неудавшегося покушения на жизнь принца, но выводы сделали правильные, за спиной принца сразу возник шелест перешептывания придворных. Пресекая возникновение неловкой паузы, в разговор тут же вступил Терпельер, он призвал все свое красноречие, чтобы сгладить возникшую неловкость и вручил герцогине верительную грамоту короля Гальгреда. В этот момент принц раздумывал что ему делать дальше, приветствие герцогини граничило с оскорблением, в таком случае естественным ответом должен быть демонстративный уход. Но тогда отношения между странами будут окончательно испорчены и все планы отца рухнут. Такой ответственности брать на себя Винет не хотел, тем более что интересы герцогини не были направлены на создание союза с Меконией.

Делая вид, что внимательно следит за речью доверенного лица короля, принц обратил внимание на принцессу. С его точки зрения принцесса выглядела вполне ничего, не сказать что красавица, а у принца было свое мнение о женской красоте, но и не дурнушка, какой она представлялась ему до знакомства. Теперь главное было понять, имеет ли принцесса хоть какое-то отношение к демаршу своей опекунши, и еще стоило поискать наличия у нее хоть сколько-нибудь ума, ведь слухи об ее болезни не могли родиться на пустом месте. В этот момент еще одна мысль пришла в голову принца, он все никак не мог представить Велену со шпагой в руке.

Так как Винет из-за опоздания оказался последним, официальная часть на этом закончилась, и в зале сразу возник гул голосов, это все спешили обменяться впечатлениями относительно произошедших событий. Принц тоже чуть отступил в сторону с Тельпельером:

— Вы не предупредили меня о том, что я должен строго придерживаться назначенного времени, — тут же предъявил ему претензии Винет.

— Помилуйте Ваше Высочество, — развел руки Терпельер, — я еще вчера просил Риля напомнить Вам о времени прибытия во дворец.

Принц с досадой посмотрел на своего друга, который с нескрываемым интересом рассматривал придворных дам:

— На будущее прошу учесть, что Риль пока не служит у меня секретарем, — при этом Винет виновато отвел глаза, так как именно в таком качестве тот был представлен при посольстве, — но Вы правы мне теперь срочно нужно подобрать толкового человека на эту должность.

Доверенный короля сразу все понял:

— Я займусь этим сразу, как только мы вернемся назад.

Выяснять отношение здесь со своим другом принц не стал, решил этот вопрос отложить на потом, тем более что Терпельер, склонившись над ухом принца, тихо сказал, что пора познакомиться с Ее Высочеством лично. До этого момента Винет даже не задумывался, как именно будет происходить знакомство с принцессой Веленой, обычно у него не возникало проблем в общении с женским полом, но сейчас раздражение был столь велико, что он даже не знал с чего начать разговор, и опять на помощь пришел многоопытный Терпельер. Он сразу начал непринужденно болтать с принцессой о всякой всячине и даже рассказал один забавный случай, давая время принцу немного освоиться и прийти в себя.

— Интересно, — Елена вдруг обратилась к Винету, — мне говорили, что Мекония очень богата железом, но почему-то именно его очень мало предлагается в торговле, и даже иногда закупаете у наших южных соседей?

Задавая этот вопрос Велена хотела убить сразу двух зайцев, с одной стороны помочь Винету включиться в разговор, с другой подтвердить свои догадки относительно затруднений в добыче железа. Винет же довольно хорошо знал эту проблему, еще бы, его отец постоянно изыскивал деньги на развитие железного дела, но все время возникали какие-то препятствия, преодолеть которые в полной мере не удавалось:

— Руда из которой у нас добывается железо, — взялся Винет объяснять причины затруднений, -содержит большое количество примесей, избавиться от них довольно сложно, поэтому наше железо получается тяжелым в обработке и не пользуется таким успехом как железо из южных стран. Но мастера уже нашли возможность улучшить его качество, и надеюсь, в скором времени мы сможем предложить хороший товар.

— Это было бы замечательно, — искренне отметила Елена, — но если подумать Интания нуждается не только в качестве но и в количестве, а насколько мне известно, король Гальгред ввел монополию на железное дело.

Винет согласно кивнул:

— Да монополия действительно введена, но это необходимо, вкладывая деньги из казны, мы должны быть уверенны, что они принесут отдачу.

Ну что ж, Елена лишний раз убедилась в справедливости своих догадок, введенная монополия никак не способствовала развитию железного производства, ведь при отсутствии конкуренции нет никакой необходимости улучшать производство. Зачем? Конкурентов нет, а деньги казны не свои кровные.

— Понятно, — Велена не стала объяснять, в чем заключалась ошибка короля, все равно все ее советы небыли бы приняты во внимание, и лишь только бы усилили мнение о ее нездоровье. Терпельер решил, что Их Высочествам пора побыть немного наедине, он тут же извинился, что вынужден покинуть их приятное общество на некоторое время и, отвесив изящный поклон, растворился среди придворных.

— Он очень учтив, — заметила Елена, глядя в ту сторону, куда исчез доверенный короля.

— Положение обязывает. — Согласился Винет. — Ведь Вы прекрасно знаете, какие обязанности на самом деле взвалил на него Его Величество?

Такой поворот в разговоре, насторожил принцессу, есть вещи, о которых не принято говорить открыто, в данном же случае сразу стало видно, что принц пытается довольно грубо обозначить свое отношение к происходящему. У Елены возникла серьезная проблема, она уже знала о характере принца, и знала, что сейчас он серьезно раздражен, если ответить отрицательно, то это будет однозначно воспринято как ложь и тогда открытого гнева молодого человека не избежать. Однако положительный ответ потребует пояснений и не факт, что он не приведет к такому же результату. Елена чуть отвернулась в сторону от принца и, не глядя в глаза, тихо сказала:

— Хорошо, если вопрос ставится именно так, то отвечу — ДА.

— В таком случае мне интересно знать ваше отношение к происходящему. — Также тихо, но настойчиво потребовал Винет.

— Надеюсь, мы не станем обсуждать столь серьезную тему на виду у всего общества, — принцесса слегка улыбнулась, кивнув в сторону придворных, — давайте выйдем во внутренний сад и подышим свежим воздухом.

— Итак, вы хотели знать, что я думаю по поводу желания короля Гальгреда видеть меня замужем за своим сыном? — спросила Елена принца, когда они скрылись в беседке от любопытных глаз.

— Ответ на этот вопрос меня интересует больше всего. — Подтвердил Винет.

— И Вы не считаете, что ответ на него может поставить меня в неудобное положение?

— Только что в неудобное положение поставили меня, — напомнил принц.

— Тогда встречный вопрос, — принцесса внимательно посмотрела в глаза Винета, — Вам хорошо известны мои отношения с герцогиней Лавур?

— Смотря что вы имеете ввиду, — решил уйти от прямого ответа принц.

— Вот видите, — грустно улыбнулась Елена, — Вы требуете от меня прямого ответа, а сами стараетесь его избежать.

Винет понял, что если он сейчас сразу не ответит на вопрос принцессы, то и сам не вправе требовать признаний:

— Я знаю о существовании разногласий между вами, знаю так же, что герцогиня формально поддерживая идею брака, на деле против него.

— Тогда Вам должно быть понятно, почему мне необходимо стать замужней. Как только будет заключен брак, я освобождаюсь от опеки своей тети и принимаю всю полноту власти. — Ответ Елены слегка покоробил принца, но он требовал откровенности и получил ее сполна, нельзя сказать, что он был совершенно не готов к такому признанию, но одно дело предполагать и совсем другое твердо знать. Но принцесса не остановилась на этом и продолжила, — С точки зрения Интании на данный момент мое положение является политическим товаром, с помощью которого можно достичь некоторых стратегических целей и союз с Меконией одна из наиболее предпочтительных. Если по какой-либо причине возникнут непреодолимые препятствия, то наметившиеся хорошие отношения будут испорчены на долгое время, а это не в интересах обеих сторон. Мне кажется, я достаточно полно ответила на Ваш вопрос.

Винет кивнул, действительно ответ был исчерпывающим, минуту назад раздражение было готово вырваться на свободу, а теперь осталась только горечь и какая-то обида на отца. Елена не знала что происходит в душе у принца, но продолжать разговор сегодня уже не имело смысла, она и на этот согласилась только по его настойчивому требованию, хотя с самого начала догадывалась к чему он приведет.

— Давайте пока закроем эту тему, — предложила Елена, — ведь как во всем хорошем можно видеть плохое, так и во всем плохом можно найти что-то хорошее.

— Интересно. Много ли хорошего можно найти, например, когда меня пытались отравить, — тут же с сарказмом вставил Винет.

— Этот пример как раз больше всего подходит под такое изречение, — Велена слегка улыбнулась, — Вас пытались отравить, это очень плохо, но ведь сделать этого не удалось, что только доказывает о божественном провидении. Разве это не хорошо?

Встреча с принцем получилась совсем не такой как планировала Елена, надо отдать должное герцогини, она постаралась на славу. На этот раз победа полностью и безоговорочно была на ее стороне. Что ж, поделом, последнее время девушка уверовала в свою непогрешимость и решила, что родственница неопасна, а оказалось — нет. Как бы ни был, слаб враг, он все равно враг, и поворачиваться к нему спиной не пристало.

Глава 17

Маятник диалектики

Борис заскочил за Еленой к окончанию рабочего дня:

— Все, на сегодня хватит, пора постепенно снижать нагрузку. Грамотных помощников у тебя теперь много, так что перекладывай все дела на этих бездельников.

— Я и так много уже на них перевесила, — пожала плечами Велена, — теперь у меня не работа, а сплошной отдых, если так дальше пойдет, разленюсь.

— Ты? Разленишься? — усмехнулся Гольцов, — интересно будет взглянуть на такое чудо. Посмотри на своих подчиненных, они ничего сами не делают, ты им просто не даешь, везде суешь свой нос и все за них решаешь.

Девушка хотела было возразить, но тут до нее дошло, что сказать в свою защиту по большому счету нечего, когда-то такое ее поведение было оправдано, приходилось большую часть организационных работ тащить на своих плечах, но времена изменились. Теперь в фирме появилась команда грамотных специалистов, в своих делах они разбирались лучше Велены, не использовать такой потенциал глупо, а именно это и получалось. Но все равно зашевелилась ревность к работе:

— Если они будут делать все сами, тогда кому буду нужна я?

— Как это кому? — Возмутился Борис, — Мне ты нужна. И вообще, раз не хочешь сама к себе относиться по человечески, прими наказание в виде лишения работы сроком на один месяц. Заграничный паспорт тебе уже сделали, проблем с зарубежными теплыми морями не будет.

Велена хитро улыбнулась:

— Если я тебе нужна, то почему ты от меня хочешь срочно избавиться?

— Значит, я тебе не надоел, и ты хочешь видеть меня рядом?

— Надоел, но не настолько, чтобы не хотеть видеть рядом. Раз ты не хочешь быть со мной, я никуда не поеду.

Широкая улыбка Гольцова, в ответ на ее слова, насторожила:

— Признавайся, что опять задумал, — потребовала Велена, и тут же до нее дошла вся его хитрость, — Жулик. Как всегда обманываешь бедную девушку, а сам все уже давно решил.

— С тобой честно поступать невозможно, — безапелляционно заявил Борис, — Значит так, с тур фирмой я договорился еще месяц назад, в субботу самолет, у нас четыре дня, чтобы передать работу и приготовиться к поездке.

— Подожди, но я ведь не одна живу, а тетя? Нехорошо получается, она вроде как тоже хотела на море съездить.

— Да с тетей проблемы. Загранпаспорт она себе не выправила, так что с нами она не поедет, — Гольцов изобразил на лице скорбь и развел руками, — Лен, ну ты сама-то подумай, и ей неудобно будет, и мы полный воз проблем огребем.