Тролль вздрогнул и попытался зажать уши, что с огромными полукруглыми кулачищами оказалось не так-то просто.
— Спокойнее! Спокойнее! — окрикнул девушку Жупель, — не бесите его, госпожа, он не тронет!
Я обернулся и посмотрел на гоблина. Контрабандист отнюдь не казался испуганным, просто обеспокоенным!
Слова Жупеля не подействовали на девушку, Люция закричала ещё сильнее. Принцесса вскинула руки, попытавшись произнести какое-то заклинание, но от ужаса забыла необходимые слова. Возможно, оно и к лучшему. Я сильно сомневался, что на гиганта хватит и десяти волшебных стрел.
Реакция тролля оказалась удивительной. Монстр не бросился вперед, а задрал голову и громко заорал в ответ, попутно забарабанив кулаками по груди. Общий эффект был ужасающий. Вопль баньши.... Прошу прощения, ведьмы, и мощный рык гигантского тролля.
— Успокой её, Англир! — заорал мне на ухо Жупель, хотя в общем гаме я его едва-едва слышал, — если Бурбуг рассвирепеет, он тут всё разнесет! Он чувствительный и нервный, тварь поганая!
"Бурбуг!", — ахнул я.
Очевидно, Жупель знал тролля. Я, конечно, слышал, что гоблины иногда вербуют гигантских монстров в свои банды, но никогда в это не верил. Я пытаюсь сказать, как нормальный тролль мог спокойно путешествовать в окружении столько большого количества закуски!?
Тем не менее, сейчас рассуждать не стоило! Преодолев страх, я подскочил к Люции.
— Успокойтесь, Ваше Высочество! — крикнул я.
Принцесса меня не расслышала, что было, в общем-то, не удивительно. Не до конца осознавая собственную дерзость и движимый лишь страхом перед трехметровым гигантом, я подскочил и зажал девушке рот. Принцесса тут же укусила меня за руку и попыталась вырваться. Я вскрикнул и отдернул руку.
Неожиданно мне в голову пришла идея. Решив обернуть проклятый ритуал болотного мага себе на пользу, я крепко обнял Люцию и внушил девушке свою мысль:
"Всё будет хорошо!"
Удивительно, но эффект оказался выше всяких похвал. Люция перестала кричать и обмякла, упав в мои объятия.
"Правда?" — подумала она.
Я мог ответить только то единственное, что следует:
"Разумеется!"
Люция поверила. Девушка тихо вздохнула и уткнулась мне в плечо. Я аккуратно провёл рукой по её волосам. Они оказались не только длинными и блестящими, но и необычайно гладкими. Принцесса довольно замурлыкала и подняла голову. Наши взгляды встретились. Я почувствовал, что хочу утонуть в её великолепных синих глазах. Прав был Святой Феофан Миролюбский, написавший: "со времен сотворения Эадора ни один даже самый сильный мужчина ещё не выдержал взгляда ни одной женщины! Посему....". Вторую часть мудрого изречения я припомнить не смог, вроде как что-то о демонической сущности самой женской природы. Но сейчас мне было не до этого. Я вдруг понял, что её мягкие розовые губки находятся необычайно близко....
"Принцесса и безродный аколит! — подумал я, — что же за безумие мы творим!".
— Ваша больше не кричать? — спросил тролль.
Мы вздрогнули и отстранились друг от друга. Огромный нелюдь по-прежнему сидел на земле, ведя себя, по меньшей мере, странно! Не то, чтобы я жаждал, дабы тролль повыдирал нам все конечности, а потом отправил их в себе брюхо, но разве не так монстру полагалось себя вести? При этом даже тролль мог сообразить, что деваться нам некуда. Монстр расположился прямо перед входом в пещеру, и убежать, миновав его, мы не могли. Броситься обратно в тоннель? Ну, может, проворному Жупелю это и удастся, но уж никак не всем сразу! Тем не менее, тролль продолжал с любопытством смотреть на ниспосланную ему закуску, ничего не предпринимая.
— Это госпожа ведьма ещё не кричала, — надменно сказал Жупель, — она просто дружески тебя предупредила! Вот видел бы ты её в гневе, тогда бы понял!
Тролль моргнул и даже как-то поежился.
— Что ты здесь делаешь? — спросил контрабандист.
У нас с Люцией отвисли челюсти. Жупель спокойно разговаривал с монстром, который был больше его раз в десять, а тяжелее в пятьдесят. При этом никакого испуга гоблин не выказывал, говорил спокойно, а голос его оставался уверенным и ровным.
— Бурбуг искать подружка! — объявил гигант.
— Подружка?! — ахнула Люция.
Тролль охотно закивал.
— Мымрыська! — произнес Бурбуг, — моя искать Мымрыська. Моя хотеть, Мымрыська должна идти с моя в логово! Моя искать, идти в лавка к ученый-моченый гобла за Мымрыська. Тут моя встретить много человека. Раз-два-три-четыре человека! Они увидеть Бурбуг, хватать мечи. Моя голодный. Моя всегда голодный! Моя убивать!
Жупель хмыкнул.
— Явно ваши знакомые! — заметил контрабандист, указав на трупы.
Собрав волю в кулак, я рискнул взглянуть на убитых. Мой язык никогда бы не повернулся, дабы описать то, что с несчастными сделал тролль, но Жупель оказался прав. Эти люди принадлежали к банде Юджина.
— Он убил их. Почему же тролль не атаковал нас? — спросила Люция.
Девушка адресовала свой вопрос Жупелю, но монстр её услышал. Возможно, гиганты обладали намного более острым слухом, чем принято считать. Как уже говорилось, подробного описания троллей ни один дипломированный ученый ещё не составил.
— Моя не есть гобла, а так же тех, кто ходить вместе с гобла! — обиженно произнес Бурбуг.
— Почему? — спросила Люция.
Бурбуг громко высморкался. Это было отвратительно как.... Не скажу что. Более мерзкого зрелища я ещё никогда не видел.
— Очень нездоровый пища! — пояснил тролль, — гобла много курить трава и пить кваказябка. Есть гобла — вредно! Живот болит. А те, кто ходить с гобла, тоже пить и курить. Бурбуг вас не есть. Если моя вас есть, моя будет болеть. Будет слабый. А если моя быть слабый, Мымрыська бить Бурбуг в морда.
— Это правда? — спросила Люция у Жупель.
Контрабандист рассмеялся.
— А почему, по-твоему, живых гоблинов так часто видят среди троллей, — произнес контрабандист, — эти громилы нас не переваривают. Убивать — тоже резона мало. Медлительному троллю сложно поймать гоблина! Тем более на болоте. Поэтому они с нами дружат!
— Зачем? — спросил я.
— Тролли всегда хотят есть, — пояснил Жупель, — это самые здоровые и сильные твари в болотах. Ну, за исключением гидр. Тролли никого не боятся, а вот от них бегут все. Я пытаюсь сказать, им тяжело добывать пищу! И хоть, конечно, гоблинам не удалось приручить троллей так же, как мы когда-то одомашнили василисков, но нам часто удается брать гигантов в наём. Что называется, за еду. Мы ловим и скармливаем троллям всякое зверье, незадачливых искателей приключений и странствующих в поисках славы рыцарей. К сожалению, насытить их тяжело. Вон тех четверых людишек порядочному громиле и на один день не хватит, а гоблинов тролли не едят — это вам не история с гидрой. Если бы не сложности с кормежкой здоровяков, наша великая цивилизация давно бы уже завоевала Великое Королевство, а то и весь Эрмс.
Последнее утверждение могло показаться весьма и весьма спорным, если бы не огромный и толстый аргумент рядом, смрадное дыхание которого, казалось, могло сразить наповал дракона.
— А почему ты ищешь свою подружку здесь? — спросила Люция.
Бурбуг, казалось, действительно загрустил.
— Мымрыська ушла из логова. Мымрыська должна вернуться к Бурбуг. Моя победить всех других. Моя самый сильный тролль.
Бурбуг яростно забарабанил кулачищами по груди, вспомнив недавние бои за самку.
— Мымрыська единственная тролль-баба в логово, она должна быть с Бурбуг. Но Мымрыська ушла стеречь логово ученый-моченый гобла. Ррррыыыыыыыыы.....
— Погоди! — встрял я, — так тролль у лавки профессора Тяп-Ляпика, он... вернее она — женщина!?
Бурбуг встал. Никаких штанов у безволосого зеленого гиганта не было и в помине! Непроизвольно мы увидели ТО, чего я не заметил у тролля, вернее троллины, в лавке Тяп-Ляпика.
Люция залилась краской. Само по себе событие. На моей памяти — это первый случай, когда девушка казалась действительно смущенной.
— Мымрыська должна быть у Бурбуг. Моя самый сильный! — повторил тролль, — моя побить всех! Но Мымрыська ушла! Она сказать, что не хотеть жить в логово!
Жупель кивнул.
— Это серьезно! — сказал контрабандист, — среди троллей рождается очень мало женщин. Не более одной на дюжину самцов. Посему бои за сердце крЫсавицы...
Гоблин подленько захихикал.
-...бывают очень и очень жестокими, — закончил Жупель, — если бы не врожденная способность троллей к регенерации, они бы уже давным-давно поубивали друг друга. Не родился ещё тролль, которому бы не пришлось отращивать пальцы после спора с конкурентом!
Бурбуг охотно закивал.
— Моя всех бить! Мырмыська моя. Главное место в логово принадлежит Бурбуг! Мымрыська должна пойти со мной в логово, на лучшее место. Но она уходить!
— Почему? Неужели Тяп-Ляпик посулил ей так много? — спросил я.
— Вряд ли, профессор физически не способен посулить много! — съязвил Жупель.
Бурбуг подтвердил слова контрабандиста.
— Она странная! — пожаловался тролль, — ещё когда быть маленькая.
— Чем странная? — спросила Люция.
— Она глупая! — сказал Бурбуг.
Мы прыснули от смеха! Тролль удивленно посмотрел на нас, не понимая причину веселья.
— Глупая! — подтвердил Бурбуг, — она говорить, что моя плохой. Не дарить ей цветы!
— Что? — переспросил Жупель.
— Цветы!
Это оказалось уже чересчур для контрабандиста. Очевидное пылкое воображение, нарисовало Жупелю яркую картину того, как один тролль дарит другому цветы. Гоблин повалился на землю от смеха. Я тоже едва-едва сдерживался, чтобы не заржать во всё горло.
Из нас почему-то только Люция осталась серьезной.
— И ты подарил ей цветы? — спросила принцесса.
Бурбуг посмотрел на неё, как на умалишенную.
— Зачем Мымрыська цветы!? — требовательно воскликнул он, — моя самый сильный тролль. Что Мымрыська ещё надо? Она говорить, что Бурбуг такой же, как и все! Но моя не такой как все! Моя самый сильный. Моя всяк другой тролль за Мымрыську дать в морда!
— Возможно, ей нужно другое, — заметила Люция, — возможно, она хотела услышать, что ты её любишь!
Тут уже я не выдержал, покатившись со смеху. Люция раздраженно закатила глаза.
— Мужчины! — презрительно фыркнула девушка.
Бурбуг призадумался. Действие само по себе для тролля сложное.
— Моя твоя не понимать! — заявил он, — Мымрыська одна тролль-баба в логово! Моя её любить. Больше любить некого! Все любить Мымрыська, но моя больше, потомушо моя сильнее.
— Она, видимо, хотела услышать, что она тебе нужна! — заявила Люция.
— Она моя нужна! — взревел Бурбуг, — моя нужна тролль-баба!
Люция тяжело вздохнула.
— Я думаю, Мымрыська хотела услышать, что тебе нужна не только женщина, а именно она, — сказала принцесса.
Из моих глаз потекли слезы. Жупель так, вообще, бился в истерике от смеха! Люция подарила нам холодный взгляд, способный заморозить солнечный луч, но остановиться мы не могли.
— Моя твоя не понимать! — проревел Бурбуг.
— А ты подумай, всё-таки, — сказала Люция.
— Моя тролль, — резонно заметил гигант, — моя не любить думать! Моя любить есть, бить и Мымрыська!
Люция покачала головой.
— Вот при встрече так и скажи, что ты её любишь, и она вернется! — уверенно произнесла девушка.
Тролль в задумчивости почесал маковку.
— Но Мымрыська должна понимать, что Бурбуг любить Мымрыська. Больше Бурбугу любить некого!
— Об этом лучше умолчать, — отрезала Люция, — когда найдешь её, просто скажи, что любишь.
Тролль задумался надолго. Голова монстра, кажется, готовилась лопнуть от мысленного напряжения.
— Моя согласен, — наконец, произнес он, — когда Бурбуг встретить Мымрыська, Бурбуг с ней говорить!
— Между прочим, — встрял Жупель, немного успокоившись, — а откуда ты узнал, что твоя ненаглядная тролль-баба у Тяп-Ляпика?
Тролль хмыкнул.
— Моя сказать маленький друг, — ответил Бурбуг, — ростом с гобла, но, может, и не гобла. Не видать! Он в плащ закутать всё тело!
Жупель разом перестал веселиться, мне тоже стало не до смеха.
— Ах, он гад! — зарычал контрабандист, — решил нас троллю скормить!
— Не сходится, — отрезала Люция, — если он хотел нас убить, то зачем от василисков спасал? А тролль не стал бы нападать на тех, с кем путешествует гоблин.
— А почему ты не сожрал маленького друга? — спросил Жупель.
Бурбуг поник.
— Моя хотеть, но не догнать, — натянуто признал тролль, — и он быть похож на гобла!
— Ясно, — кивнул Жупель, — и маленький друг сказал тебе, что твоя подруга в лавке ученой гоблы?
— Да, — подтвердил Бурбуг, — он и сказать дорога. Бурбуг идти, но заплутать, а тут моя найти человека.
Тролль кивнул на трупы.
— Моя отдохнуть и идти к лавка, — объявил монстр.
Мы переглянулись.
— Ну, думаю, мы тоже пойдем, — сказал Жупель.
Я и Люция кивнули. Тролль не стал возражать против нашего ухода. Нелюдь облизнулся, собираясь продолжить свою жуткую трапезу. Мы ничем не могли помочь его несчастным жертвам. Без сомнения, каждый человек, пусть даже и законченный негодяй, заслуживает молитвенного погребения, но только безумец мог решиться отобрать у тролля его обед. К тому же, если совсем честно, я не испытывал к убитым прихвостням Юджина никакой жалости. Вполне возможно, что именно они едва-едва не зарезали нас прошлой ночью. Разумеется, светлому брату полагалось прощать грешников, и я нашел в себе силы простить, но не пожалеть! С моей точки зрения коротенькой молитвы "за упокой" было вполне достаточно. Ей-то я и ограничился. Светлый Владыка — милостив, и пути его неисповедимы, если в душах убитых грешников ещё оставались искорки добра, то, возможно, Творец подумает о ниспослании им вечного покоя. Впрочем, я не настаивал на том, чтобы Светлый Владыка размышлял уж очень долго. Божеству и так есть чем заняться. Например, я верил, а точнее, хотел верить, что некромантия ещё не успела окончательно загубить душу принцессы, отдав её тьме. Увы, без Божественной помощи у меня было мало шансов вырвать красавицу из грязных лап зла!
Обойдя монстра, мы припустили бегом.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил я у Жупеля.
Гоблин покачал головой.
— Нет, но сейчас соображу, — признался он.
Без колебаний Жупель вступил на первую попавшуюся тропинку, не оставив нам ничего другого, кроме как следовать за ним. Некоторое время дорожка петляла вверх, пока не оборвалась на заросшем кустами холме.
— Ох, ты ж ёть! — воскликнул Жупель, раздвинув густые стебли трясинника, — тут и впрямь жарко!
С холма открывался отличный вид на лавку Тяп-Ляпика. Вероятно, сам профессор когда-то и высадил здесь кусты, решив замаскировать от слуг тропу к черному ходу в катакомбы покойной жены. В данный момент нам определенно стоило поблагодарить Тяп-Ляпика за предусмотрительность. Кусты надежно укрыли нас от глаз вражеских солдат, осаждающих лавку профессора.
— Армия Белеза! — воскликнула Люция, — проклятый вор, он и это знал!
Я и Жупель кивнули. Освободивший нас незнакомец оказался прекрасно обо всем осведомлен. Даже слишком прекрасно!
