La journée passa dans une agitation chaotique, entre la nécessité de donner des ordres (vite, car le capitaine de la garde et ses hommes sont bien entraînés !) et de passer un temps considérable à convaincre d'abord le prêtre, puis l'apothicaire. Lassée d'essayer de persuader ce dernier de me vendre le médicament nécessaire, je me contentai de promettre de le pendre comme complice de bandits. Lorsque le prêtre s'y opposa d'abord, je lui demandai : " Padre, êtes-vous en train de dire qu'avoir un enfant d'un violeur est une bonne action ? " Le prêtre finit par comprendre et se rallia à moi. Ce n'est qu'une fois que tous eurent commencé à obéir à mes ordres que je rentrai chez moi et pris soin de moi, en commençant par ordonner aux domestiques de me préparer un bain.
Le lendemain matin, le capitaine de ma garde annonça que trois autres brigands avaient été capturés et pendus sur place. On avait retrouvé un corps dans les bois — celui que George avait abattu — non loin de la route. Les recherches se poursuivaient pour retrouver les deux autres, mais les chances de les attraper étaient minces. L'autre château abandonné était vide ; les bandits n'avaient pas eu le temps de s'y installer, mais le capitaine y avait laissé une demi-douzaine de gardes, par précaution. Il avait recruté des volontaires parmi les chasseurs pour participer aux recherches, et on leur avait promis une récompense pour chaque brigand. Elle ordonna qu'on les capture vivants — les filles les identifieraient plus tard, et on les pendrait à Monflanquin (il faut parfois divertir le public avec de tels spectacles, et cela servirait d'avertissement). Et s'ils résistaient, qu'on les tue sur-le-champ.
Je ne sais pas quoi faire de cette autre ruine. La raser complètement, en autorisant son démantèlement pour de nouvelles constructions ? La reconstruire et y installer une petite garnison ? Et comment l'entretenir ? Je n'ai aucune idée du coût total... Eh bien, il faudra que j'aille voir par moi-même ce qui est le mieux.
Les jeunes filles que nous avions libérées sont arrivées dans ma calèche avec le prêtre, mais pas toutes. L'une d'elles a décidé de rester et de travailler pour François ; elle n'avait nulle part où retourner. Les autres, heureusement, retrouveront leurs familles, qui avaient déjà perdu tout espoir de les revoir. Il s'avère que des disparitions avaient déjà eu lieu, et que chacun s'y était résigné. J'ignore si toutes ces disparitions étaient l'œuvre de cette bande que nous avons démantelée.
George, s'étant rapidement fait beau, s'est précipité avec Eliza chez ses parents pour la demander en mariage. Ils sont revenus heureux.
" Je suis heureux pour vous, mes amis. Mais personne n'a annulé votre office. Et surtout, ne célébrez pas Pâques dans votre joie avant le dimanche des Rameaux ! "
Eliza n'a pas tout de suite compris de quoi je parlais, puis elle a rougi, s'est mise à pleurer et s'est enfuie. Après son départ, j'ai dit à George :
Je comprends tout, et je ne suis ni un tyran ni un despote. Si vous vous aimez et souhaitez célébrer votre union au plus vite, n'hésitez pas : prenez Eliza par la main et emmenez-la chez le prêtre pour la marier immédiatement. Je compte toutefois sur votre discrétion. Demain matin, nous irons voir un autre château abandonné ; je ne sais pas quoi en faire. Il faudra peut-être le raser complètement, de peur que des bandes ne s'y installent.
— Oui, mon Madame , oui monsieur.
Ce court voyage, une simple excursion d'une journée, s'est transformé en une agréable partie de chasse avec un pique-nique en soirée — en chemin, George a abattu un cerf qui broutait assez loin de la route.
Ces ruines étaient véritablement des ruines. Ce château, ou plutôt cette bastide composée d'un donjon, d'une annexe et d'une petite cour, était non seulement plus petit, mais aussi beaucoup plus délabré. Il ne restait que les murs : ni toit, ni portes, ni fenêtres, ni portes. Tout ce qui pouvait être emporté l'avait été depuis longtemps. Mais les murs sont solides ; ils pourraient tenir encore des siècles. Je ne sais pas quoi en faire. Ce serait dommage de le démolir... La vue du haut du donjon est magnifique, et le donjon lui-même est pittoresque vu de la route.
George et Eliza se sont levés ensemble après moi, ont fait le tour, ont regardé autour d'eux, ont chuchoté longuement à propos de quelque chose et sont venus vers moi.
" Votre Grâce, donnez-nous ce château ! " dirent-ils à l'unisson. " Nous le restaurerons, nous engagerons des serfs et nous cultiverons les terres environnantes. Et nous vous paierons des impôts, pas tout de suite, bien sûr... "
Eliza l'a déjà ajouté.
Et pourquoi pas ? Je pensais déjà lui offrir un petit cadeau de mariage, pour ainsi dire, afin d'aménager les lieux. Ils dépenseront cet argent pour ce château ; ce ne sera évidemment pas suffisant pour tout. Laissons le marié y réfléchir s'il le souhaite. Cela pourrait devenir un nid familial douillet. George était un gentilhomme anglais, il deviendra chevalier de... Oh, zut, je ne me souviens plus du nom de ces ruines. Tant pis, je vérifierai plus tard chez moi, conformément aux plans de ma baronnie.
Ces pensées m'ont attristée. J'ai des maisons pour ma famille, mais en ce qui concerne la famille... je ne parle pas de mes parents, frères et sœurs. Je parle de mon mari et de mes enfants. Ma mère était déjà mariée à mon âge, et elle m'avait déjà... Même si, oui... la façon dont mes parents ont passé leurs dix premières années ensemble, je ne le souhaite à personne... Et je ne veux pas que cela arrive...
Les gardes amenèrent cet étrange homme à Monflanquin ; il avait été avec les brigands. Chevalier ou non, citoyen ou non, il reste silencieux, ne répond pas aux questions et feint obstinément de ne pas comprendre le français. Ni l'anglais. Dans ma région, on parle plusieurs langues : gascon, occitan, français, et même catalan. Je me souviens de quelques mots de normand , mais lui, il ne comprend rien. Ou bien fait-il semblant ?
" Peut-être est-il un Maure déguisé, Votre Altesse ? " suggéra le capitaine.
" Hmmm... Un Maure, dites-vous ? " Je réfléchis un instant et me souvins d"une vieille blague de ma mère. Je souris et dis : " S"il est Maure, c"est facile à vérifier... Capitaine, veuillez faire apporter une grande paire de ciseaux des écuries. "
" Quels ciseaux, Votre Altesse ? " Le capitaine ne comprit pas tout de suite ce que j'avais en tête.
— Ceux qui transforment les étalons en hongres...
— Ah ! Vous proposez donc de mener à bien l'opération que son mollah a commencée il y a de nombreuses années ?
" Exactement ", dis-je, et j"affichai à nouveau un sourire sanguinaire.
Cette phrase, comme on dit, a mis un terme à l'affaire avec l'étranger. Ce dernier est tombé à genoux et a supplié en français. Avec un accent très prononcé, certes, mais toujours en français.
" Alors, qui êtes-vous ? Et qu'avez-vous fait des brigands ? Dites-moi tout, et peut-être mourrez-vous rapidement sur l'échafaud, plutôt que de souffrir longtemps à danser avec une veuve joyeuse. Capitaine, éclaircissez cette affaire et faites-moi part de votre décision : le pendre ou l'écarteler ? J'ai encore bien trop à faire... "
— Oui monsieur, votre grâce !
Je dois y aller, j'ai beaucoup à faire — je charge le régisseur de préparer les documents pour les deux châteaux : l'un à louer à de Roquefeuil, et l'autre en cadeau pour son futur gendre, Georges. Et puis... Oh, oui ! Mon Dieu ! J'avais complètement oublié les documents que j'ai reçus de Richelieu ! Je suis enfin dans ma chambre et je peux tranquillement regarder ce qu'il y a dans ce tube. Où est-il, d'ailleurs ?
Voilà, c'est sur mon bureau. Pendant que j'étais occupée, Eliza a rangé mes affaires, merci.
Voyons voir.
J'ai brisé l'opercule, ouvert le tube et j'y ai trouvé trois parchemins.
Le premier, le plus petit, ne comporte que trois lignes, scellées du sceau et de la signature de Son Excellence :
" Ce que la porteuse de ceci, la baronne Marie de Monflanquin, a fait, l"a fait sur mon ordre et pour le bien de la France.
Richelieu"
Le même document qu'il a donné à ma mère il y a dix ans, sauf que Richelieu l'a fait personnaliser pour empêcher sa transmission. Tiens donc... Mon père a dû faire quelque chose à l'époque qui a fortement déplu à Son Éminence, mais il possédait justement ce document de justification, remis par ma mère... Bon, inutile de spéculer. Je demanderai à mon père plus tard, peut-être qu'il me le dira.
Sur le second parchemin, plus grand et surmonté d'une couronne royale, était écrit :
"Cet acte cède à Marie Clotilde Isabelle Julie, baronne de Montflanquin, née vicomtesse de La Fère, une parcelle de terre de quatre-vingt-seize acres d'eau et de bois, attenante à sa baronnie de Montflanquin, à l'intérieur des limites ( suivait une longue description de toutes les limites, que j'ai omise ), conformément au plan ci-joint.
Louis.
Signature de Sa Majesté
Ce parchemin était relié par un cordon de soie bleu et blanc au plan susmentionné (le plus grand parchemin), et ce cordon était fixé par le sceau royal en plomb.
Waouh ! Je ne m'y attendais pas ! Une chose m'a particulièrement surpris : les dates sur tous les documents ! Richelieu avait préparé tous ces documents à l'avance, bien avant que je ne peigne son portrait ! Et s'il n'avait pas aimé le portrait, que se serait-il passé ? Avait-il également préparé à l'avance l'ordre de mon emprisonnement à la Bastille ou ailleurs ?
Bon, à quoi bon deviner ? Et puis, je me suis laissé distraire. Où est le plan de ma baronnie ? Il faut encore que je découvre comment s'appelaient ces châteaux avant qu'ils ne tombent en ruines...
Août 1639 — mars 1640. Monflanquin — Madrid — Monflanquin — Paris.
Début août, mon père arriva, non pas seul comme à son habitude, accompagné seulement de son vieux valet silencieux, Grimaud, mais avec une escorte d'une douzaine de mousquetaires, et non à cheval, comme toujours, mais dans un carrosse arborant les armoiries royales. Et nous prîmes la route vers le sud. Contrairement à mes craintes, il n'y eut pas de problèmes particuliers à la frontière — la guerre n'était pas terminée, après tout. Mais les documents diplomatiques de mon père firent leur travail ; les formalités furent rapidement réglées, et nous poursuivîmes notre route vers le sud, en direction de Madrid. Notre escorte s'était même renforcée : les Espagnols avaient ajouté deux douzaines de leurs hommes à la douzaine de mousquetaires français.
Les montagnes. Les Pyrénées sont époustouflantes. J'ai l'habitude de voir la France comme un pays très montagneux, loin des plaines plates. Mais les Pyrénées surpassent tout ce que j'ai vu jusqu'ici. Les mots me manquent pour décrire une telle beauté, mais j'ai réussi à la capturer dans plusieurs paysages.
Madrid. Une ville comme les autres. À certains égards meilleure que Paris et Londres, à d'autres pire. L'immensité des jupes des Espagnoles m'a profondément marquée.
(Un exemple ici : https://portrets.ru/izvestnye-hudozhniki/ispaniya-zhivopis-17-vek.html )
Ma première pensée en voyant cette merveille fut simple : " Quel arsenal peut bien être caché là-dedans ! " Et la seconde : " Comment peut-on marcher avec ça ? "
Il est amusant de constater que certains hidalgos se font appeler " grands ". Souvent, ces grands sont plus petits que la largeur de la jupe de leur femme ou de leur fille, m'arrivant à l'épaule (et je ne suis pas très grande, je mesure seulement 1,65 m). Mais c'est peut-être juste mon humour gaulois : " grand " en français signifie " grand " ou " très grand ".
Alors, un petit mot de plus sur les jupes espagnoles. Pour ma part, je m'inspire de ma mère, qui, comme vous le savez, est surintendante à la cour de Sa Majesté dans un pays protestant. Autrement dit, elle est tenue de s'habiller de manière à ne pas éclipser la Reine et à respecter les strictes exigences de l'Église d'Angleterre, qui ne tolère pas le luxe ostentatoire, mais qui ne veut pas non plus ressembler à une pauvre roturière. Ma mère a donc développé un style bien à elle : élégant, strict, mais gracieux, loin d'être bon marché, mais confortable en même temps. Je fais de même. Les Espagnols trouvaient mes robes trop pauvres. J'ai dû dépenser de l'argent pour imiter leurs erreurs. Que voulez-vous, on vous juge à vos vêtements. — " El hábito no hace al monje, pero lo disimula " (L'habit ne fait pas le moine, il le dissimule). Curieusement, dans cette jupe d'apparence si ample, il s'est avéré très difficile de dissimuler mes pistolets, et encore moins de les dégainer rapidement : tout le volume est occupé par la lourde structure qui la compose. C'est très lourd, plus difficile de marcher avec qu'une cuirasse ou une armure complète. Je l'ai essayé, je le sais par expérience. Heureusement, je n'ai pas eu à porter constamment cet engin terriblement inconfortable et lourd. Juste pour quelques visites officielles à Leurs Majestés d'Espagne. Et après que Sa Majesté m'eut demandé (d'un ton autoritaire, bien sûr) de faire son portrait, j'ai repris ma façon de m'habiller, celle qui me plaît et me met le plus à l'aise. J'ai seulement ajouté un petit ornement à ma robe, placé dans le dos, juste sous l'épaule. Non, ce n'est pas ce que vous croyez. Ce sont deux dagues à la ceinture — une pour la main droite et une pour la main gauche. Les poignées et les gardes de ces dagues forment un magnifique nœud en or , généreusement orné de rubis et de saphirs.
