Воплощение в Подлунном Мире

— Погиб? — переспросил мужчина. — Тогда почему его доставили сюда, а не в морг?

— Кое-кто поторопился, — Мианг Линь одарила меня хмурым взглядом. — И не оказал пленнику первой помощи. Перед атакой ваш человек выстрелил сигнальной ракетой. Ро Ю имел строжайший приказ — по-возможности избегать любых конфликтов или драк на улицах города. Так что он, захватив бессознательное тело, поспешил к центральному посту стражи. К сожалению, Джи Донг оказался слишком слаб и умер по дороге.

Пришлось вжать голову в плечи с сгорбиться, всем видом показывая, насколько был ужасен гнев Небесной.

— Могу ли я забрать труп? — спросил Тиа Лун. — Пусть мой человек и совершил ошибку, однако, он все же заслуживает достойных похорон.

— Разумеется, — Мианг Линь махнула рукой. — Вы упоминали о какой-то преступнице. Расскажите подробней. Если необходимо, мы объявим ее в розыск.

— Не стоит беспокоиться, — мужчина пристально разглядывал птичку. — Я попрошу наемников, чтобы они дополнительно проверяли подозреваемых перед задержанием.

— Ну уж нет! — Небесная покачала головой. — Либо ведете розыск по всем правилам, либо ваши люди будут сегодня же выдворены за пределы города!

— Что? — Тиа Лун встревожился не на шутку. — Там же Волна!

— Безопасность Горнграда меня волнует больше, чем судьбы нескольких десятков наемников, — напряженным тоном ответила Мианг Линь.

— Хорошо, — ее собеседник поднял руки в умиротворяющем жесте. — Я прикажу повременить с поисками до окончания нашествия магических зверей.

— И предоставите описание вашей преступницы, — Небесная кивнула. — В канцелярии проверят списки всех недавно прибывших в город. Что, кстати, она натворила?

— Э-э, — Тиа Лун замялся. — Боюсь, с этим будет проблема. Девушка очень хитра и ловко меняет внешность. Даже меня однажды обманула, нарядившись в мужскую одежду.

Мианг Линь сверлила собеседника пристальным взглядом.

— На вид ей лет четырнадцать-пятнадцать, — со вздохом продолжил Небесный. — Фигура как у мальчишки, худая, невысокая, темные волосы, карие глаза.

— Это все? — не дождавшись продолжения, спросила женщина. — Под такое описание подходит треть подростков указанного возраста. К тому же, разве Лю Мин на нее похожа?

Тиа Лун покачал головой, уделив пару секунд разглядыванию впечатляющих достоинств девушки.

— Нет, но грудь вполне может быть накладной, а волосы крашенными, — ответил мужчина.

Птичка обиженно задрала носик.

— Не расстраивайся, — Мианг Линь ободряюще похлопала Лю Мин по плечу. — Наш гость имел в виду, что ты настолько красива, что в это невозможно поверить.

— И не думала, — девушка отвернулась и, с независимым видом, вновь принялась гладить кота.

— Прошу прощения, — сказал мужчина. — Я не хотел никого обидеть.

Тиа Лун наклонился над закованным телом.

— Зачем вы одели на труп кандалы?

— Мой помощник ужасный перестраховщик, — Мианг Линь криво улыбнулась. — И, поскольку Ро Ю считал вашего человека вражеским диверсантом, он настоял на таких мерах предосторожности.

Женщина взяла со стола связку ключей и бросила их собеседнику. Небесный, не глядя, поймал лязгнувший снаряд и принялся отпирать замки.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнила Мианг Линь.

— Какой вопрос? — Тиа Лун засунул руку в карман куртки наемника, что-то там нащупывая.

— Что натворила девушка, которую вы так рьяно ищете?

— Она воровка. Украла ценный артефакт.

— Как интересно, — женщина понизила голос. — И что же делает этот артефакт?

Ее собеседник молчал, словно и не слышал вопроса.

— Дорогие вещи крайне редко крадут для собственного пользования, — продолжила Мианг Линь. — Впоследствии они всплывают в торговых домах на крупных аукционах. Конечно, опытные воры придерживают добычу на годик-другой или сдают знакомым скупщикам за полцены, и кто знает, как поступила ваша преступница. Быть может, ее и в живых уже нет...

— Что вы имеете в виду? — Тиа Лун ощутимо напрягся.

— Представьте ситуацию: молодая девушка прибывает в незнакомый город и пытается продать артефакт. Поскольку вещь краденная, обращается на черный рынок. Если у воровки нет сильного покровителя, товар просто отберут, а саму воровку, в лучшем случае, отправят в бордель, — объяснила Мианг Линь.

— Сомневаюсь, что у них это получится, — Небесный убрал тело в Пространственное кольцо и повернулся лицом к собеседнице. — Вероятнее, неудачливые грабители пойдут на корм червям.

— Звучит так, будто она действительно сильный воин, — протянула женщина. — Что же это за артефакт, ради которого девушка пошла на преступление?

Очевидно, Тиа Луну очень не хотелось отвечать на звучащий уже который раз вопрос, но Мианг Линь оказалась слишком настойчива. Практически на грани приличий, по меркам Подлунного мира. Более того, она была в своем праве — действия наемника угрожали безопасности ее города.

— Ладно. Дело совсем не в артефакте, но вы ведь об этом уже догадались, — признал Небесный. — Мне нужна сама девушка.

— Зачем?

— Сложный вопрос, — Тиа Лун вздохнул. — Вы верите в пророчества?

— Стоп, — Мианг Линь подняла руку. — Ничего не хочу знать. И я запрещаю вести поиски той девушки.

— Послушайте...

— Как только Волна схлынет, вы немедленно покинете город. Это не обсуждается.

— Но я не желаю ей зла! Наоборот, хочу помочь! — мужчина сделал шаг вперед.

— Помочь, преследуя свою собственную выгоду? — Мианг Линь усмехнулась и жестко продолжила. — Уходите! Предупреждаю: если вдруг случайно узнаю, что ваши люди продолжают заниматься поисками, я пущу в ход все свои связи и влияние, чтобы изгнать торговую миссию клана Тиа из Горнграда. Это мое последнее слово.

Тиа Лун на секунду замер с открытым ртом, потом развернулся и буквально выбежал из допросной.

— Ублюдок! — Небесная треснула со всей дури по столешнице. Доски с жалобным треском разлетелись щепками.

— Ро Шарр! — Лю Мин прикрыла руками корзинку с котом.

— Извини, — Мианг Линь сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. — У меня аллергия на пророчества.

— А это было не чересчур? — осторожно спросила я. — Угрожать разрывом связей давнему торговому партнеру...

— Мы нужны им куда больше, чем они нам, — ответила Небесная. — Знаешь, на чем держится экономика Горнграда?

— Шахты?

— Верно, добыча металла, — Мианг Линь улыбнулась. — И некоторых других сопутствующих ресурсов. За сотни лет со времен Подлунной Империи стоимость железа только растет. Медленно и неуклонно. Известные месторождения постепенно скудеют, работа на них становится все более опасной и тяжелой. Тиа скупают около сорока процентов добываемого нами сырья и, как давний партнер, получают хорошую скидку. Городской совет очень был бы мне благодарен, устрой я скандал с разрывом отношений.

Женщина сунула руку в карман, чтобы вытащить светящуюся мягким светом Парную Жемчужину.

— Да, слушаю.

— Волна схлынула! — сообщил чей-то жизнерадостный голос.

— На запад или на восток? — тут же спросила Мианг Линь.

— На восток!

— Хорошо. Капитан Ву Цин, распорядитесь разбудить одного грифона для нашего гостя. Мастер Тиа Лун собирался покинуть город при первой возможности.

— Будет сделано!

— Конец связи, — Небесная отключила артефакт. — Ну вот, кризис позади.

— Как-то даже слишком быстро, — заметила я. — На юге звери обычно осаждают город до последнего, пока их всех не перебьют.

— Это из-за той странной штуки, — птичка скривилась. — Как возле Мертвого Города. Наверное, они ее опять включили.

— Какой штуки?

— Лю Мин! Между прочим, это секретная информация, — вмешалась в диалог Мианг Линь.

— Да какой же это секрет? Все звери знают, что если открыто появиться возле стен Горнграда, люди активируют какой-то артефакт и становится страшно-страшно.

— Инфразвук, что ли? — спросила я.

— Точно, звук, — птичка дернула плечами. — Такой тихий, противный, аж зубы сводит от тревоги.

— Странно, почему во время Волны его не используют...

— Вы, двое, прекратите, — Мианг Линь хлопнула ладонью по столу.

Лю Мин покосилась на нее опасливым взглядом, сняла со стола корзинку с котом и отнесла в дальний угол комнаты.

— Да, в Горнграде есть артефакт, позволяющий отгонять зверей, — Небесная на несколько секунд замолчала, подбирая слова. — И на десять минут работы приходится шесть часов простоя. Довольны? Обещайте, что не станете обсуждать эту информацию в присутствии других людей.

— Мы ничего никому не скажем, — ответила я.

Птичка настороженно кивнула, подтверждая мои слова.

— Это очень серьезно, — Мианг Линь помассировала пальцами виски. Мигрень замучила? — В других городах такой защиты нет, и если чужаки об этом узнают, у всего Горнграда будут большие проблемы.

— Будем немы как рыбы, — пообещала я.

— Ладно, — кажется, Небесная успокоилась. — Кто-нибудь объяснит мне, зачем вы таскаете с собой спящего кота?

— Это Ро Шарр, — Лю Мин приподняла корзинку над полом.

Мианг Линь наморщила лоб, что-то припоминая.

— Так вроде бы зовут городского сумасшедшего. Имя сообщили его собутыльники из бара. Позавчера поздно ночью парень громко заявил о себе, мяукая в голом виде на крыше пожарной части. При попытке задержания молодой человек продемонстрировал удивительную ловкость и силу, перепрыгивая с одного здания на другое. Погоня подняла на уши половину города, а потом парень просто исчез. По словам одного пьянчуги, псих превратился в кота и шмыгнул в какую-то щель. Стражники с ним не согласны, однако их показания относительно случившегося сильно расходятся.

— Мало ли, как там ненормальных зовут, — отмахнулась я. — Разве Ро Шарр редкое имя?

— Редкое, — Мианг Линь с подозрением разглядывала корзинку.

— Скорее всего, этот псих проходил по улице, возле дома Фэнь Ду, и случайно услышал прозвище нашего мурлыки. Психи, они такие непредсказуемые... — я задумчиво почесала голову.

— Наверное, все так и было, — женщина улыбнулась мне краешком губ. — Оставим эту тему. С сегодняшнего дня вы обе переезжаете ко мне. Ро Ю, пока шум с этими поисками не уляжется, тебе стоит пожить в моем поместье, заодно и обещанные техники выучишь, а ты, Лю Мин, сможешь улететь, когда захочешь.

Мы с птичкой не возражали.

— Так, мне пора возвращаться к своим обязанностям, — Мианг Линь заторопилась. — Ро Ю, остаешься за старшую.

Небесная быстрым шагом покинула допросную.

— На этот раз пронесло, — я с опаской смотрела в сторону выхода. — Если бы она поняла, что это был твой Ро Шарр, не сносить ему головы. Когда кот проснется, напомни прочесть ему лекцию о вреде алкоголя...

Эпилог

Город Семи Путей

— Они уже должны были прибыть! — Тиа Дан мерил комнату нервными шагами.

— С кораблем нет связи, — Юнь Шэн развел руками. — Парные Жемчужины дальнего действия выдают сплошные помехи, видимо, где-то проходит Волна.

— Проклятье! Если предок вернется раньше времени, у нас будут проблемы, — старейшина невольно скосил взгляд в окно. — Вот зачем, зачем вы пытались похитить его внучку?

— Случайно получилось, — в голосе мужчины не было ни капли сожаления. — Но так даже лучше. Согласись, было бы подозрительно, если бы ваш клан оказался единственным непострадавшим от действий загадочных похитителей.

— Да уж, лучше, — проворчал Тиа Дан. — Девчонка день и ночь расхваливает своего ненаглядного Гу Шаня. Ублюдок побочной ветви, что ж его в детстве-то не удавили!

— Ха-ха, это прозвучало так, будто у кого-то сорвались матримониальные планы.

— Рано или поздно, она об этом пожалеет, — зло сказал старейшина. — Страсть имеет свойство проходить. Парню не подняться выше Великого Мастера. Даже с поддержкой Тиа Дана, их положение в клане будет шатким.

— Если хочешь, в качестве извинения, могу предложить один из наших трофеев, — Юнь Шэн хохотнул.

— Ты в своем уме? А если она взбунтуется или сбежит? — Тиа Дан впился глазами в собеседника. — Забыл, как та девка расправилась с одной из твоих силовых групп?

— Доу Лиу, — Юнь Шэн скривился, будто ему пришлось выхлебать целую кружку уксуса. — Агент утверждал, будто цель вообще не владеет боевыми искусствами. Якобы ее учили лишь медицине и ведению домашнего хозяйства.

— Ее служанка, Ся Шан, слишком болтлива, — старейшина нахмурил брови. — Я приказал своим людям, по-возможности, оградить глупышку от контактов с внешним миром. Однако, это только вопрос времени, когда клан Доу узнает, что обе девки живы.

— А, может быть, не стоило ей мешать? — спросил Юнь Шэн. — Они бы с Тиа Луном друг другу лбы порасшибали, гоняясь за блудной дочерью -героиней поддельного пророчества.

— Ты в своем уме? — вспылил Тиа Дан. — Скандал привлечет столько внимания к Тиа, что у нас все операции на месяцы встанут.

— Ладно-ладно, не сердись, я пошутил, — собеседник поднял руки, признавая поражение. — А насчет пророчества вы здорово придумали. Двухсотлетний Небесный Мастер, который верит в бредни гадалок, с ума сойти.

— Зря смеешься, — старейшина нахмурился. — Достоверность записанных в Книге Эпох предсказаний абсолютна. Отдельные события случались по нескольку раз, в точности повторяясь. Рано или поздно, Тиа Лун узнает, что полученный им перевод последнего пророчества не более, чем подделка. Благо, вся вина падет на переводчика, что два дня назад уехал с караваном на юг...

Конец первой книги.