Взяв с собой пару воинов, отправился к пленнику, которого застали лежащим на узкой постели с закрытыми глазами. Как только зашёл в камеру, эзвен мгновенно открыл глаза и сел, настороженно взирая на меня.
— Пошли — сказал спокойным ровным голосом пленнику.
— Куда? — напряжённо ответил тот.
— Будешь меньше задавать вопросов — быстрее узнаешь. — нетерпеливо дёрнул хвостом.
Эзвен видимо решил не нарываться и последовал команде — молча пошёл с нами. Умный мужик. И умеет держать себя в руках, в отличие от большинства эзвенов. Понимает, что от его поведения зависит не только жизнь его самого, но жизни членов семьи. Каждый его поступок подтверждает, что моё решение относительно него правильное.
Немного пропетляв по коридорам, подвели пленника к двери, которую открыл набрав когтями код, сказав:
— Я держу своё слово.
За отъехавшей дверью было небольшое помещение, но это была каюта, а не камера, со вкусом обставленная всем необходимым — диваном, кроватью, столом, стульями, даже компьютер был, естественно с установленными на нём ограничениями. Но для пленника не это было главным. В этой каюте все время с момента захвата находилась его семья.
— Отец! — воскликнул парнишка вскакивая с дивана.
— Папа! — пискнула девчушка, сидевшая до этого на полу, где играла посудой и, словно маленький ураган промчалась по комнате на бегу подпрыгнув прямо в распахнутые объятия родителя.
Жена бывшего главы молча подошла и крепко обняла мужа, уткнувшись тому в грудь лицом и всхлипнула. Последним к воссоединению семейства присоединился сын.
Я со смешанным чувством наблюдал за этой картиной. В своей жизни я столько убивал, что лишить врага жизни для меня было обычным делом. Я никогда не задумывался, что у него может быть семья, где его ждут. Возможно потому, что меня никогда никто не ждал. Брат только и делал что завидовал и строил козни, а отцу вообще до меня дела не было. Никто и никогда не относился ко мне с такой теплотой только потому, что я есть или такой какой есть. Боялись, уважали, завидовали, ненавидели — это да. И для меня это было нормой. До этого момента. Никогда не завидовал, но сейчас... Этот эзвен остался без власти, без клана, даже без свободы, но у него было то, что никогда не было и нет у меня. И возможно никогда не будет. Отобрать силой можно что угодно — богатство, власть, но такое отношение в семье силой не добьешься. Я был в растерянности, потому что не знал, как такое можно заполучить, а глядя на то, как эти эзвены рады встрече понял, что хочу. Но ещё не время. Вот объединю кланы, налажу управление, а там и подберу себе жену. Наподобие. Чтоб всегда ждала, волновалась и вообще...
Что же это будет за 'вообще' я представлял смутно, но стоял и наслаждался чужими эмоциями. Это был такой терпкий клубок из противоречивых чувств. Радость, страх, надежда, боль, нежность...
Брр...Я встряхнулся, отгоняя наваждение. Пожалуй дам им немного уединения. Пленник заслужил, выполнив свою часть уговора.
— Даю вам десять минут. — нарушил семейную идиллию, напомнив о своём присутствии. Женщина вздрогнула, посмотрев в мою сторону. Её лицо было мокрое, а глаза блестели от слёз. Никогда не выносил этого зрелища, поэтому постарался быстрее скрыться за дверью.
Все десять минут простоял, привалившись плечом к стене. И что я делаю!? Жду за дверью принадлежащей мне каюты на собственном носителе, собственного пленника. Вон даже воины недоумённо переглянулись. Хвост раздражённо дернулся в сторону. Подчинённые это заметили и тут же подобрались, сделав бесстрастные рожи. Правильно. Приказы начальства не обсуждаются. Дисциплина прежде всего.
По истечении заданного времени, открыл дверь, собираясь выволакивать пленника, но он, глянув в мою сторону, кивнул и что-то тихо сказал жене. Поцеловал сидевшую у него на коленях дочурку и передал матери, сжал плечо сына, пристально глядя ему в глаза, поднялся и не оглядываясь вышел из каюты.
Теперь можно было и поговорить, после того, как он убедился, что с его семьёй пока все в порядке и что я держу своё слово.
Когда пришли в мой кабинет, я устроился в кресле, сделав жесть эзвену сесть напротив.
— Не буду ходить вокруг да около — нет времени. У меня к тебе предложение. И альтернатива, если откажешься. Твой клан полностью в моей власти. Как я ранее говорил, не рассчитываю обогащать свой клан за счёт захваченного, а хочу объединить кланы. Полностью. Как буд-то это одно государство. Не будет никаких ограничений, пошлин, запретов на ввоз и вывоз, никто не будет никого эксплуатировать. Думаю, ты понимаешь какие открываются перспективы для наших народов. Хочу сделать слияние как можно более безболезненным для твоих сородичей, поэтому на местах оставил власть прежних вассалов. Теперь нужен эзвен, который будет полностью подчиняться мне и править от моего имени, так как сам я физически не смогу здесь всё время находиться. Ты знаешь свой народ. Да и подчиняться им будет легче своим, чем захватчикам.
Сидящий напротив эзвен был просто потрясён услышанным. Это чувствовалось по выплеснутым эмоциям, которые мужчина не смог сдержать под контролем, да и выражение лица говорило о крайней степени изумления.
— Ты... ты предлагаешь мне остаться главой клана? — неверяще спросил эзвен.
Я поморщился.
— Наместником. Моим наместником. Будешь выполнять мои приказы, а КАК ты будешь это делать выбор останется за тобой, лишь бы результат был ожидаемым. Ах, да. Чтобы доказать мне свою преданность, кроме клятвы ты отдашь мне своего старшего сына на воспитание. Я планирую открыть академию, которая будет лучшей среди всех эвенских учебных заведений.
— Ты что-то упоминал и о втором варианте — осторожно сказал собеседник. Я оскалился. Он понимал, что фактически, в обмен на ограниченную власть, я забираю в заложники его наследничка. Мне нужно быть уверенным в его преданности и послушании.
— Ну, если у тебя нет желания занимать столь высокую должность в родном клане, тебе остаётся только одно — изгнание, как проигравшему. Вместе со всем семейством, мне недовольные в стане не нужны.
— Я могу подумать?
— Нет. Через два,— бросил взгляд на голограмму компьютера — уже полтора часа вассалы будут приносить свои клятвы. Если ты согласен, то должен там присутствовать. Да не волнуйся ты так! Ничего с твоим парнем не случиться. Отучиться, сделает карьеру, правда в другом месте. На каникулы сможет приезжать домой.
— Ты гарантируешь его безопасность? — спросил эзвен, помолчав некоторое время.
— Как и всем остальным отпрыскам вассалов.
— Когда освободишь мою семью?
— Сразу после нашего разговора. Вы все должны присутствовать на балу после присяги. Завтра твой сын вместе со всеми остальными отправиться на мою планету. Их ждёт новый учебный год — довольно оскалился я. Правда осталось организовать ту самую академию в рекордно короткие сроки, но это не страшно. Я умею убеждать.
Выпив по стаканчику за светлое будущее, я приказал проводить теперь уже наместника к семье. Пусть пообщается с сыном напоследок.
Присяга проходила в торжественной обстановке. Эзвены по очереди подходили к возвышению, на котором в кресле сидел я, вставали на одно колено и говорили слова клятвы. Всех моих сил хватило только на то, чтоб почувствовать кто сильнее меня ненавидит. Таких эзвенов я брал на заметку, чтоб установить за ними особое наблюдение.
Нет, всё-таки с таким темпом жизни нужно как можно скорее вернуть себе рабыню. Сегодня же свяжусь со шпионом на её флоте и выясню где она и прикажу сразу же предупредить, когда её отправят на задание. Возможно, чтоб ускорить процесс придётся даже снова организовать ловушку.
После присяги объявил всем собравшимся свой первый приказ: доставить утром по наследнику от каждого вассала на носитель для обучения в академии. Народ сначала зароптал, но я грозно обвёл всех взглядом и волнения прекратились. То-то же. Помните, кто здесь хозяин, который может ещё и наказывать. Кстати, вчерашний предатель ещё мучается или уже скончался? Хотя, не важно — отмахнулся от любопытной мысли. Пора заняться более важными на данный момент делами.
Ева.
— Ева, оставь мне хоть парочку чудовищ! А то как всегда кинешься в гущу, всех перестреляешь, а нам только и остаётся добивать задохликов — подшучивал Монор по дороге на стоянку истребителей.
— Ой, только не надо преувеличивать! Я наоборот всегда стараюсь лишний раз не высовываться и не путаться у вас под ногами. Это враги всегда ко мне сами лезут, думают, что лёгкая добыча.
— Это ты лёгкая добыча?! Да когда ты за рулём истребителя, сама превращаешься... в истребительницу!
Я прыснула со смеху. Вот в такой непринуждённой обстановке мы отправлялись на новое задание. На какой-то пригодной для жизни планете, манакры выращивали фрукты и овощи. Колонии, расположенные в прибрежных районах стали подвергаться нападению каких-то морских животных. Фермеры (манакры, которые занимаются выращиванием овощей и фруктов — прим. авт.)бы могли справиться и сами, если бы не гигантские размеры этих тварей. Мало того, что плавают в морских глубинах, так ещё очень даже резво бегают. По грядкам. По пути сшибая, круша, местами даже сгрызая различные сооружения. Оросительные или что там ещё бывает у фермеров. В общем, гражданские манакры с таким нашествием оказались справиться не в силах, пришлось подключать на помощь колхозникам военные силы. Рос уцепился за это задание и был весьма доволен. Подводные манёвры мы ещё не отрабатывали. (я честно была в шоке, что наши истребители приспособлены ещё и для подводного боя.) А тут такой подходящий случай — обучить новым навыкам своих бойцов и заодно уменьшить популяцию вредоносных животных. Приятное с полезным. Мне, если честно, задание понравилось. Было любопытно посмотреть на новую планету, да и на этих тварей — тоже.
Отправлялись мы не только нашим взводом, с нами должен был лететь и взвод капитана Риана. Того самого, кого я на буксире тащила и дарила булочки. Все последние дни обрабатывала этого манакра на предмет эмоций. Мужчинка оказался общительный, на контакт шёл легко. Если по началу приходилось его чуть ли не выслеживать, чтобы 'случайно' столкнуться и поболтать о том о сём, то через несколько дней он уже сам стал искать встречи. То в столовой рукой помашет, пару раз даже подходил и предлагал пересесть за его столик, то в коридоре в офицерском отсеке по пути в каюту откуда-то выскачет, то в спорт зале трётся где-нибудь рядом (на соседней беговой дорожке, например). Предлагал устроить с ним поединок, но Рос оказался категорически против. Мой бравый капитан до сих пор занимался моей физ.подготовкой лично и спуску не давал. Даже увеличил нагрузки. Теперь то я понимала, что от возможностей тела и умений иногда может завесить жизнь и не только моя, поэтому терпела все нагрузки стиснув зубы. Вот что творит с людьми волшебное слово НАДО. Единственный, кому мог доверить мою физ.подготовку Рос — это Дарен. Братец оказался ещё лютее и после тренировок с ним, я просто выползала из спортзала. Ползла в таких случаях всегда в одном направлении: к медикам. Бывала я там теперь довольно часто, даже успела со всеми перезнакомиться и подружиться. Неплохие ребята, оказывается, правда юмор у них своеобразный, но им простительно. Особенно после тех чудес, что они творили с моим истерзанным и побитым телом — выходила от них я как новенькая — ни тебе синичка ни растянутых мышц и сухожилий.
Отправляли на это задание два взвода потому, что территория обитания тварей была довольно большая. Шерстить придётся огромную площадь подводных глубин, один взвод бы долго возился. Было приказано всех не убивать, примерно четверть оставить. Из этических соображений. Типа манакры подчистую не истребляют.
Наконец, я забралась в свой истребитель. Проверила системы. Всё вроде в норме. А ведь Монор в чём-то прав. Находясь внутри корабля, я чувствую себя по-другому. На равных с манакрами, что ли. Уже не имеет значения какого я роста, с какой скоростью я могу наносить удары или бегать. Здесь важна твоя реакция, умение быстро принимать решение, ну и конечно фантазия, с коей у манакров небольшие проблемы. Отсутствие опыта я с лихвой компенсировала своей фантазией, выкидывая такие финты, что даже эзвены наверно удивлялись, а у тех с ней всё в порядке.
— Всё, выдвигаемся! Первая пара пошла! — скомандовал капитан Рос. Манакры вылетали в космос по двое, где так и продолжали лететь — колонной. В скачёк тоже входили таким строем. Следом за нашим взводом отправлялся взвод Риана.
Через два часа мы уже приземлились на нужной планете. На взлётной площадке нас встречала небольшая группа фермеров. Встречающие манакры мало чем отличались от тех, что я каждый день вижу на флоте. Все как на подбор высокие, мускулистые, красивые с синющими глазами. От военных отличались формой, которая была зелёных оттенков и загаром, который очень им шёл. Я-то думала, что все манакры бледные в силу своих физиологических данных, а оказывается, беднягам в космосе просто негде загорать. Все нужные вещества и витамины им в еду подсыпают, чтоб отсутствие солнца не сказалось на здоровье.
Пока наши капитаны обменивались приветствиями с руководством местного колхоза, мы аккуратно построились на площадке в ожидании дальнейших указаний.
— И зачем мы сюда прилетели? Могли бы не терять здесь времени, а сразу отправляться отстреливать животных. — недовольно пробормотала под нос через несколько минут стояния в строю, когда окружающая природа, сама стоянка и местные манакры были рассмотрены в мельчайших подробностях.
На ярко-голубом небе медленно проплывали несколько белых пушистых барашков-облаков. Яркий солнечный свет заливал всё вокруг и заставлял щуриться. Тёплые лучи ласково касались кожи и нагревали волосы на голове. Форма манакров не предусматривала головных уборов, они в космосе просто не нужны. Сейчас же какая-нибудь кепочка была бы кстати. На солнцепёке долго не простоишь. Сама стоянка находилась прямо перед довольно большим комплексом. Жилые здания, склады, ангары с техникой и ещё много чего полезного и нужного было окружено деревьями. Много деревьев. Сквозь зленные кроны листвы то тут то там блестели сдания разных форм и размеров. Складывалось такое впечатление, буд-то все свои постройки манакры возводили, не спилив не одного дерева. Красиво между прочим. Своего рода гармония природной и искусственной материи. Жаль, люди до такого не дошли.
— Сигнал о помощи мы, конечно, получили с описанием их проблемы, но более подробную информацию можно получить на месте или запросить заранее. Как видишь, командование выбрало первый вариант. — так же тихо мне ответила стоящая рядом Дана. Я слегка удивлённо скосила на неё глаза. Подруга в строю всегда была тише воды ниже травы, а тут осмелилась на комментарии. Так, пока она в настроении, нужно воспользоваться случаем и немного поболтать.
— Что за информация? И так же всё понятно — найти и уничтожить.
— А где ты искать будешь? Земледельцы в любом случае прежде чем просить о помощи установили точную численность популяции животных и их местонахождение. Хотя бы приблизительное. Сейчас они разобьют площадь на квадраты с указанием примерного числа животных в каждом, чтоб отправить нужное количество истребителей.
