— "Риск"?! — мрачно думал Джозеф. — Ладно, понадеемся, что кое-кто просто не умеет правильно выражать свои мысли...
— Как это понимать?! — негодовал по телефону Джастин.
— Что такое? — оперативник агонизировал, лежа на собственной кровати, и не имел ни малейшего желания отчитываться за что бы то ни было.
— Тоже мне друг называется! Между прочим, я уже почти два дня как выписался, а ты даже ни разу не позвонил и не поинтересовался, ничего ли мне не нужно!
— А, точно. Забыл.
— Мне дома скучно. Выходить на улицу я пока без сопровождения опасаюсь, так что единственная надежда на гостей. Бери Вилле, и приходите завтра после работы.
— В чем проблема? Позвони этой своей... не помню, как ее там звали. Или второй, Марии, кажется.
Джастин тяжко вздохнул.
— К сожалению, они узнали о существовании друг друга, так что я временно одинок, словно тополек в степи. Из-за этих идиотских травм даже не имел возможности наладить пошатнувшуюся личную жизнь.
"Так вот почему они не дежурили в палате, кормя больного с ложечки и прогоняя задерживающихся посетителей", — догадался Джозеф, поправляя щекой съезжавшую с плеча телефонную трубку.
— Я надеюсь, ты еще не оприходовал тот коньяк, которым тогда меня в больнице соблазнял?
— Нет. Стоит, тебя ждет. Ты когда на работу-то выйдешь? — Джозеф ненавязчиво сменил тему разговора.
Рассказывать, что в ближайшее время никуда без острой необходимости идти не собирался, и слушать по этому поводу нытье собеседника, ему совершенно не хотелось.
— Да вот не знаю, — задумчиво протянул Джастин. — На задания мне пока рано выезжать — не оклемался я настолько. А сидеть в кабинете... Зачем шефу второй бездельник?
— Да уж, ты там, действительно, ни к чему.
Джозеф вспомнил, что при посторонних он с подчиненными не сможет открыто обсуждать дела Академии и подразделения, а также многострадальный "остров".
— У тебя же послезавтра реинсталляция, да? — уточнил он.
— Да. Откуда знаешь? Я же, кажется, не говорил...
— Значит, всё-таки когда-то да обмолвился. Иначе где бы я еще мог об этом услышать?
— Нет, я совершенно точно помню, что...
— Ладно, пока, — Джозеф спешно нажал на кнопку с красной трубкой.
Джастин был проницательным и обращал внимание на полунамеки и мелочи. Это делало его хорошим специалистом-поисковиком, но порой очень хотелось, чтоб он был хоть немножечко тупее.
— Как бицепсы? — Дейдара ткнула пальцем в плечо развалившегося на столе начальника.
Тот взвыл и чуть не упал со стула на пол. Девушка предусмотрительно отскочила в сторону и, поймав на себе полный ненависти взгляд, отошла еще дальше.
— Больше никогда так не делай, — выдавил из себя Джозеф, подавляя рвавшуюся с языка нецензурную тираду.
— Через несколько дней всё пройдет, — хладнокровно напомнила Далила, поливая цветы на подоконнике. — Потерпите немного.
— А чем я, по-твоему, занимаюсь?! — огрызнулся мужчина, снова устраиваясь поверх документов. — Кстати, вы что-то свои прямые обязанности забросили. Смотрите, сколько скопилось бумаг. Разберитесь с ними.
Стажерка едва заметно усмехнулась, поставила лейку.
— Слушаю и повинуюсь, — провозгласила она, выдергивая стопку из-под непосредственного начальника.
— А мне не больно. Ха-ха, — отозвался тот, не меняя положения, с триумфом глядя на подчиненную из-под челки.
Далила фыркнула и гордо прошествовала к своему столу.
— Чайку попить, что ли?.. — задумчиво протянула Дейдара, даже не сомневаясь, что подруга справится с работой и без ее помощи.
Было темно, дымно и очень шумно. А также тесно и накурено. Джозеф смотрел на дергавшуюся и бесновавшуюся толпу, пытаясь вспомнить, какую картину ему это зрелище напоминало. Что-то связанное с геенной огненной...
Дискотеки с детства лидировали в списке нелюбимых оперативником вещей. Его бесила эта потная подвыпившая толпа, бьющая по мозгам музыка, подобную которой он в обычных условиях с отвращением бы выключил, если б та вдруг заиграла по радио. К сожалению, его классная руководительница придерживалась однозначных взглядов на вопрос, что должно интересовать молодежь, и зорко следила, чтоб все ее ученики как следует "веселились", когда в школе проводились подобные мероприятия. Она вылавливала его с друзьями по углам и пустым кабинетам, где те мирно занимались своими делами, и гнала "танцевать", подходила с вопросами: "Ты чего такой сердитый? Ну-ка улыбайся! Веселее! Веселее!" — и энергично приплясывала рядом, подавая пример.
И вот теперь Джозеф, стараясь не привлекать к себе внимания, стоял у стенки и томился от разбереженной психологической травмы детства.
— Пройди, пожалуйста, через танцпол, — раздался в его ухе голос Виктора.
Тот всё же пришел к выводу, что не стоит изобретать велосипед, и перенес переговорное устройства из браслета в крошечный практически незаметный наушник.
Джозеф послушно отлип от стены и, осторожно скользя между танцующими, принялся прорываться на другой конец помещения.
— Ага, отлично, отлично, — одобрительно бормотал ученый. — Изображение очень четкое. Я и представить себе не мог, что получится так хорошо.
Обращенные на него недоуменно-насмешливые взгляды Джозеф старательно игнорировал. На этот "остров" группу отправили в режиме видимости, но адаптации внешнего вида под среду: избежать столкновений с людьми в такой толчее вряд ли бы удалось, и аборигены чувствовали бы себя неуютно при телесных контактах с "пустым местом". Зачем испытывать новое изобретение Виктора со товарищи, прибор наблюдения за внутренностями зоны рекреации, именно тут, Джозеф так и не понял. Да, стильные темные очки, передающие изображение на монитор ученого, — это, конечно, круто. Но на ночной дискотеке их носитель выглядел полным придурком.
Джозеф, пройдя по залу, выбрался к барной стойке. Целовалась какая-то сильно нетрезвая парочка, чуть ли не валясь с высоких стульев на пол. Оперативник немного от них отодвинулся и принялся выглядывать в толпе своих спутниц. Ната обнаружилась быстро, Шэл нигде не было видно. Еще разок пробежав глазами по дергавшимся головам и, так ее и не найдя, поисковик отвернулся и со скучающим видом принялся изучать стоявшие на полках бутылки. Интересно, здесь выпивка бесплатная? Таки "остров" же, а не реальность. "Маловероятно", — с тоской подумал Джозеф, вспоминая родного торговца-барыгу. На стойке перед ним возник фигуристый бокал с каким-то многослойным коктейлем и нацепленным на край кусочком ананаса. Торчала соломинка.
Джозеф перевел подозрительный взгляд с напитка на бармена. Тот стоял напротив и гостеприимно улыбался, протирая рюмку белоснежной салфеткой.
— Это что? — поинтересовался оперативник.
— Подарок, — блеснул зубами человек за стойкой.
— С какого перепугу? — поисковик в немотивированную щедрость не верил.
— А вы не очень приятный в общении человек, — усмехнулся собеседник. — Коктейль называется "Каникулы на тропическом архипелаге".
Бармен многозначительно замолчал. Джозеф испытующе глядел на него в упор — намек или совпадение. "Островитянин" заговорщически подмигнул. Таки намек.
— Спасибо, — без особого энтузиазма поблагодарил Джозеф, пробуя напиток.
Гектор сдержал обещание — Обладателю магазинчика, действительно, если и не будут рады на любом "острове" "архипелага", то, по крайней мере, эту радость старательно изобразят. Почему только это должно происходить именно тогда, когда на нем передающие изображение очки?! Только бы никому здесь не пришло в голову говорить с ним на всякие щекотливые темы, передавать привет старику и ставить под удар иными способами.
— Ната, как у тебя дела?
— Хорошо, я его засекла. Теперь отслеживаю, — Джозеф слышал все переговоры Виктора с остальными сотрудниками, засланными в эту зону рекреации.
Ната испытывала штуку, определявшую точное местонахождение Обладателя. Данное изобретение Виктора, по общему мнению, было очень важным и позволило бы избегать встреч с владельцами "островов" во время заданий. Вот ее-то как раз в толпе тестировать сам бог велел. Не то, что эти очки.
Джозеф с мрачным видом присосался к своему коктейлю.
— Девушка, а чего это вы за мной всё время ходите, а? — в переговорном устройстве послышался незнакомый игривый мужской голос.
— Ничего подобного, — Ната отвечала неуверенно и явно нервничала. — Не хожу я за вами. Вам всё показалось.
Джозеф обернулся. Нашарил коллегу взглядом. Та испуганно пятилась от наступавшего на нее субъекта.
— Какие мы скромные, — приглушенно звучало в ухе. — Ну пошли потанцуем тогда для начала.
— Спасибо, не хочу, — Ната увернулась от пытавшейся подхватить ее под талию руки.
Джозеф мысленно застонал. Поставил бокал на стойку.
— Это Обладатель! — встревожено сообщил Виктор, получивший показания тестируемого девушкой прибора. — Сделайте что-нибудь, пожалуйста!
— Ага. В процессе, — буркнул Джозеф, пробиваясь сквозь толпу и крайне слабо себе представляя, что делать, когда окажется на месте.
— Не трогайте меня, пожалуйста! — теперь Нату было слышно и так.
— М-м-м... Девушка просит вас ее не трогать, — Джозеф не придумал ничего лучше.
— А чё ты такая борзая?! — возмущался владелец "острова", хватая работницу Академии за запястье.
"Заступника" он даже не заметил.
Джозеф в досаде скрипнул зубами — внутренний голос подсказывал, что, возможно, намечается драка с его участием. Это угнетало.
— Вот ты где! — преувеличенно жизнерадостно провозгласил он, подходя к коллеге и обнимая ее за плечи. — А я тебя потерял. Пошли, нам домой пора.
Ненавязчиво повел ее прочь, надеясь затеряться в толпе. Далеко уйти они не успели.
— Я что-то не понял, ты вообще кто? — в голосе местного Обладателя дружелюбия было не много.
— Э-э-э... Сын, — Джозеф порой сам удивлялся, что выдавал его мозг в критических ситуациях.
Мужчина пораженно поглядел на Нату. Та тоже была немного удивлена.
— Чё ты мне тут!.. — владелец "острова" оперативнику явно не поверил, зато разозлился и настроился на выяснение отношений.
Договорить ему не удалось. К своему удивлению он вдруг оказался на полу с заломленной за спину рукой.
— Если я надавлю чуть сильней, то тебе придется долго ходить в гипсе, — проговорил возле его уха спокойный женский голос.
— Шэл, что ты делаешь?! — вопил Виктор. — Это же Обладатель! Отпусти его немедленно! Кто-нибудь, оттащите от него Шэл!
Началась неразбериха. Музыка всё так же орала, грозясь вдавить слуховые перепонки в мозг, и гулко стучала в черепе. "Островитяне", находившиеся рядом и видевшие происходившее, были растеряны и не совсем понимали, что делать. Ната бегала вокруг коллеги и умоляла ее отпустить жертву. Последняя орала, что Шэл запомнила, что та еще пожалеет и будет на коленях вымаливать прощение.
Джозеф мучался головной болью. Ко всем окружающим шумам еще добавлялись возгласы и "ценные указания" Виктора, видевшего происходившее глазами поисковика и жаждавшего хоть как-то принять участие. Оперативник опустил веки и устало потер переносицу.
— Мы вас просим покинуть "остров", — услышал он рядом с собой спокойный голос.
Ученый в это время активно переговаривался с двумя другими членами группы и на Джозефа внимания не обращал. Тот медленно снял очки и повернулся к неизвестно когда успевшему подойти бармену.
— С радостью бы, — ответил он.
Если уж на то пошло, то Джозеф мечтал покинуть это место с той секунды, как здесь оказался.
"Островитянин" покосился на темные очки, удерживаемые так, чтоб Виктор мог видеть главное.
— Уходите, — велел он разом похолодевшим голосом. — Обладателя я отвлеку. Остальные препятствий вам чинить не станут.
— Это обнадеживает, — буркнул Джозеф, возвращая прибор наблюдения обратно на голову.
Глянул в сторону выхода из зоны рекреации. В принципе, путь был практически свободен. Самое сложное — забрать Шэл. Начал с простого — отослал Нату.
— Пошли отсюда.
Вторая коллега обернулась к нервничавшему Джозефу, пошарила взглядом по округе, увидела, что третий член их группы уже ждал возле двери, равнодушно кивнула, бросила свою жертву и спокойно зашагала прочь. Оперативник, крайне удивленный таким послушанием, спешно последовал за ней.
— Ну всё! — Обладатель, всем обликом излучая жажду мести и праведный гнев, поднимался на ноги. — Вы меня!..
— С вами всё в порядке?! — бармен кинулся ему помогать, при этом больше мешая и роняя обратно. — Сколько пальцев вы видите? — помахал у него перед глазами рукой. — Кто-нибудь, принесите воды!
— А ну стоять!
Хлопнула дверь. Все трое вернулись в "офис". Зареванная и перепуганная Ната повисла у Ника на шее. Джозеф пошел "наружу" пить лекарство от головной боли.
Вилле отстраненно рылся в какой-то коробке.
— Ты же обычно таблетки не ешь, — протянул он, читая этикетку на каком-то пузырьке. — Ждешь, когда всё само пройдет.
— Сейчас не тот случай — такое чувство, что еще немного и голова на куски разлетится, — Джозефу было плохо.
На "островах", по крайней мере, мышцы не ощущались так, будто вот-вот отвалятся от костей.
— Мне кажется, я заболеваю, — просунулась в дверь чья-то голова. — Горло болит и слабость.
— Я занят, — отозвался медик. — Проходите, снимайте обувь. Посидите пока на кушетке — освобожусь и займусь вами.
— Тогда я попозже зайду, — дверь закрылась.
— Значит, не так уж ему и плохо, — задумчиво произнес Вилле, протягивая Джозефу таблетку.
— Водички дай, пожалуйста. Запить.
— А у тебя уже ноги и руки отсохли самому это сделать? — медик всё же встал и пошел за стаканом.
— Не представляешь, насколько ты близок к истине, — вздохнул Джозеф, наслаждаясь тишиной и покоем.
Вилле о внезапно свалившемся тому на голову абонементе в спортивный центр знал, поэтому лишь понимающе хмыкнул. Налил воды. Передал больному.
— Джастину завтра "остров" реинсталлируют.
— Я в курсе. Когда оно теперь подействует? — Джозеф благодарно кивнул и вернул медику пустой стакан.
— Не за что.
— М-м-м... Спасибо, — вспомнил о вежливости.
— Должно скоро, — пожал плечами Вилле.
Голова прошла к обеду.
— На вас поступила жалоба, — сурово провозгласил Гектор, когда Обладатель показался в дверях лавки.
— Могу себе представить, — устало отозвался тот, плюхаясь в кресло и со вздохом закрывая глаза. — Передайте, пожалуйста, мои извинения.
— Вы занимались шпионажем!
Квирчик обличительно кудахтнул и напыжился.
— А? — Джозеф приподнял одно веко и взглянул на торговца. — Очки, что ли? Это была проверка оборудования — работают или нет. Шпионаж тут ни при чем.
— Ну, знаете ли, — старик был задет. — Мало того, что вы невидимыми можете становиться, так теперь еще и это? Ваше подразделение ставит "архипелаг" в очень неудобное положение.
— А что я могу сделать? Вы так говорите, будто от меня что-то зависит!
Лавочник молчал. Обладатель тоже. Тикали часы, а попугай с тихим шелестом грыз разбросанные по столу документы. Спохватившись, Гектор к неудовольствию птицы их собрал и спрятал в выдвижной ящик, подальше от шаловливого клюва.
