Я, если честно, ничего такого незаурядного в окружающем виде не замечала, но все равно кивнула. Люди любят, когда с ними соглашаются.
У художников должен быть тонкий вкус... Может быть, ему так понравилась эта мелкая речушка, больше похожая на весенний ручеек, заросшая камышами и ряской? Или вон тот темный деревянный мостик с хлипкими периллами?
Нет, откровенно не понимаю, что ему могло приглянуться.
Все-таки, Хрустальный — редкостное захолустье, даже на мой, не слишком избалованный вкус. А что тогда о нашем назначении думают остальные? Даже представить страшно.
Поднялся ветер. Я передернула плечами и полезла в карман за повязкой.
— Хочешь написать? — поинтересовалась я, затягивая узел.
Ну, вот. Так хотя бы волосы в глаза не лезут.
— Нет, — неожиданный ответ Линека застал меня врасплох, но я только пожала плечами.
Странно, а я почему-то была абсолютно уверена, что он скажет "да". И прямо с завтрашнего утра (а то и с сегодняшней ночи) повадится проводить все время здесь, на шатком стульчике, с планшетом на коленях. Что это с ним?
Хотя, я забыла, что поступки конкретно этого Мастера, да и всей пятерки в целом, редко вписываются в понятие логики.
Солнце уже касалось золотистым краешком, окаймленным нестерпимо-ярким белым сиянием, черты горизонта, окрашивая облака в розовый цвет. По поверхности речушки, которая по неподвижности вод больше напоминала небольшое озерцо, пошла мелкая сверкающая рябь, серебристая, словно рыбья чешуя.
— Как ты думаешь, почему мы здесь?.. То есть... — Мастер сдержанно рассмеялся, — здесь, в Хрустальном.
Я скосила на него глаза. Черт, только не говорите мне, что сейчас будет то, о чем я подумала. И с чего вдруг? Что на него нашло? Руки в карманах, вид еще более не от мира всего, чем обычно. Смотрит куда-то за горизонт печальными глазами.
— Хм... Честно, мне совсем не хочется говорить об этом, а я редко по своей воле делаю то, что не хочу, но, раз уж так вышло, раз все так сложилось... — Губы его едва заметно дрогнули. Я нахмурилась. И что это ему показалось таким смешным? Раньше я не замечала у Линека склонности к самоиронии!
— Что сложилось? Расположение звезд? Или сегодня какой-то особенный день по календарю темноверцев? — с ясно слышимым недовольством и предостережением поинтересовалась я, складывая руки на груди. Демонстративно, но зато доступно.
Ну почему именно сейчас? Надо было испортить такой день...
— Нет, нет! — Мастер с закрытыми глазами склонил голову на бок, беззаботно улыбаясь. — Не могу сказать, что считаю это своим долгом, но думаю, что могу тебе кое-что объяснить...
— Если это по просьбе Кароля, то можешь даже не начинать, — все еще недовольно проворчала я, хотя в душе появился некоторый интерес. — Нравоучений не нужно.
Любопытно, сколько информации из него можно вытянуть?
— Что ты, Кароль сейчас думает немного о другом! — без огонька, будто в дань привычке, рассмеялся он.
Н-да, из такого много не вытянешь.
За все время, что я нахожусь рядом, я видела только одно его выражение — спокойную доброжелательность. Она буквально не сходит с его лица, словно приклеенная. Остальные же эмоции, свойственные нормальному с физической и, что самое главное, психической стороны человеку, у него слабо выражены. Редкое удивление, грусть или радость едва проступают сквозь всю ту же мечтательную доброжелательность, будто неясные фигуры в гадальном шаре (уж не знаю, как он у этих шарлатанов правильно называется), и так же быстро растворяются без следа. Так, что потом остается только чесать в затылке, размышляя, а не привиделось ли?
Может, у него мимические мышцы атрофированы?
— Появись у него такая мысль, он бы скорее подговорил Айка, нежели меня. — Под таким светом его волосы казались совершенно белыми, даже чуть розоватыми. Как молоко с кровью. — Он понимает людей. Умеет ладить со всеми. Если ему это нужно.
Спасибо тебе, дорогой, теперь я буду с двойной осторожностью относится ко всему, что скажет этот черноволосый балагур!
— Ну и? — я подняла бровь, так как продолжать Линек, судя по приторно-метательному взгляду, не собирался. — Что ты мне хочешь рассказать?
— Рассказать? Я хотел сказать. Не думаю, что что-то из того, что я могу рассказать, окажется для тебя новостью.
Сказать, рассказать — велика разница!
— Понятно, — мне оставалось только скептически качать головой. Ох уж эти интриганы! — Табу.
— Что-то вроде. Видишь ли... Мы... Мы занимались опасным делом и не довели его до конца. Это было важное дело, которое пока не имеет срока давности, а потому мы все еще можем попытаться исправить... Но у Салира есть еще и личные мотивы, кроме поддержания чести пятерки и относительной безопасности императора. Ты понимаешь, о чем я.
Да, он был прав. Ничего нового я не услышала. Кроме, разве что, причастности пятерки к делам императора, но это вполне можно было предположить, учитывая положение и происхождение моих коллег. Один только "папочка" Салира чего стоит!
Интересно вот что... Он проболтался специально? Если да, то у них с Айком определенно более хорошие отношения, чем они хотят показать. Сговорились, одним словом.
— Из-за НагэШуна, — утвердительно проговорила я, не отрывая взгляда от лица Линека. Хоть он и владеет собой в совершенстве, но мне все же кажется, что глаза его выдают. Иногда. Вероятно.
Мастер Мороков утвердительно покачнулся, переступив с пяток на носки.
— Отправлять нас сюда, это все равно что травить клопов Синим Туманом, — без очевидной связи продолжил Линек.
Какая образность, подумать только! Нет, у Линека с разгильдяйским сынком торговца определенно много общего! Хотя бы манера выражаться.
Коллега тяжело вздохнул.
— В общем-то, я много говорил, а сказать хотелось только одно. Нас сюда направили для того, чтобы мы притесались друг другу, научились работать сообща. Чувствовать локоть товарища. Как команда, понимаешь? — меланхолично проговорил он, разглядывая куцый берег речушки, и, подумав, обернулся ко мне. — Боже, чувствую себя Каролем.
Я согласно хмыкнула. Да уж, "толкать" подобные речи как раз в характере командира.
Подняла руку, показывая два пальца.
— Не скажу, что я совсем не при чем, но у меня две поправки. Во-первых, эта ты агитируешь не того человека. Я все это прекрасно понимаю. Более того, я только "за". Это командир что-то темнит, — как и все вы, но вслух этого я, понятное дело, говорить не стала. — Мы мало тренируемся вместе, хотя свободного времени — сам видишь — более чем достаточно. Дальше. Салир. Собственно, не скажу, что у него не может быть ко мне никаких нареканий, кто знает, что ему взбрело на ум, — вы-то, конечно, знаете, но молчите, — но если эти его непонятные перепады настроения будут и впредь прогрессировать, мы никогда не привыкнем друг к другу.
Я незаметно перевела дух.
Линек выслушал "ответный манифест", разглядывая рыжий щебень под ногами.
— Он хочет действовать, — наконец, проговорил он.
— А кто ему мешает? — Нет, я и правда не понимаю их странную логику. Неужели у всех мужчин мозги набекрень? Раньше мне не попадались особи со столь ярко выраженными дефектами. — Чем быстрее я всему научусь, чем быстрее я пойму ситуацию, тем быстрее мы сможем действовать! Быстрее и эффективнее! Это же элементарно!
— Возможно.
Я подозрительно покосилась на безразличного парня. Что значит это его "возможно"? В чем он сомневается, в моих способностях? Или в том, что это элементарно?
Нет, нет и еще раз нет! Я ведь, кажется, решила сегодня ни о чем таком не думать! Расслабиться, отдохнуть, забыть на время об окружающих меня идиотах, свихнувшихся на секретности.
— В самом начале, — медленно, с огромными паузами начал Линек, — еще в Академии, Салир тебя подозревал в нелояльности к правительству. Но когда ты одела Носитель — все стало совершенно ясно.
Ах, меня еще и к изменникам причислили? Замечательно.
— Ну и черт с ним, — ровно проговорила я и улыбнулась как можно беззаботней. — Пойдем обратно!
Линек встрепенулся. Будто опомнился.
— Да, точно. Пошли.
Но, видимо, на сегодня лимит везения для меня закончился.
А как хорошо начинался день...
Линек после своего неожиданного порыва разговорился не на шутку, будто старался загладить неприятное впечатление.
— Я ведь хотел поднять тебе настроение, а не наоборот, — вяло сокрушался он, но несколько живее, чем обычно, что выражало крайнюю степень его взволнованности
Прогресс на лицо.
— Ничего страшного. — Я растянула губы в улыбке. — Мне все еще нравится сегодняшний день.
Слово "все еще" оказалось главным.
— Ция?!!..
У меня было такое ощущение, будто я с размаху врезалась в стену. Да так сильно, что разом отнялась и речь, и руки, и даже способность дышать.
Линек неглубоко, но довольно-таки уважительно поклонился, не расцепляя рук за спиной. Хм, не совсем по этикету, но сойдет.
— Палик? — чувствую, если б меня в тот момент кто-нибудь ткнул пальцем, я бы зашаталась. — А ты возмужал.
Народ плавно обтекал нас, замерших друг напротив друга, словно река камень, с обеих сторон, не замедляя своего движения.
— Вижу, вы старые знакомые. Рад встрече, — улыбнулся Мастер Мороков, потому что мы оба молчали, а что-то сказать было нужно.
— А-а-а... — хрипловато потянул Палик, не сводя с меня шокированных глаз.
Как я понимаю, он пытается сообщить, что я тоже прекрасно выгляжу. Что ж, избавлю его от мучений.
Я хмыкнула про себя. Не думаю, что Кудряш так сильно изменился за прошедшие годы, что сможет без посторонней помощи хотя бы закрыть рот в ближайшие пять минут. Неожиданности, если они, конечно, не были связаны с магией, всегда выбивали его из колеи. Особенно, если дело касалось человеческих отношений. Люди, конечно, меняются, но не столь кардинально, да и все его предыдущие действия говорят сами за себя.
— Знакомься, Палик. Это мой друг, ДзеЛинек. Линек, это ШойчеПалик, мой однокурсник.
Линек на этот раз поклонился чуть глубже, будто на его мнение о Палике повлияло то, что он учился вместе со мной.
Я переступила с ноги на ногу. Господи, как же я благодарна тебе, за то, что Линеку на все наплевать, и он ни о чем не спрашивает.
А ведь мог бы. Моей пятерке, конечно, известно про случившееся со мной, но без подробностей.
— А, очень прия... что?! — Палик вроде бы пришел в себя и даже сподобился поклониться в ответ на представление, как его опять заклинило. — Кт-как?!
Ну, на этот-то раз что?! — чуть не взвыла я, но так и замерла на месте.
Это ведь для меня соседство Великолепной Пятерки дело привычное и, честно говоря, оно, это самое соседство, мне даже несколько приелось, а для простого Мастера такая встреча (да еще и где, кому скажешь — не поверят) является чем-то почти фантастическим. А тут два таких удара подряд — сначала я, потом Линек. Черт, ну как я сразу не подумала? Другой бы кто, может, и не узнал в Линеке одного из "Них", но мы-то, св моя прошлая пятерка, со второго курса были их верными фанатами.
Сейчас об этом, конечно, и вспоминать стыдно, особенно если учесть каковы "кумиры" оказались на самом деле, но вот Палик...
Появилось почти неуправляемое желание зашипеть сквозь зубы. Но я удержалась.
Улыбка моментально скользнула на губы
— Значит, вы и есть те самые Мастера, которых мы должны страховать! — солнечно улыбаясь, воскликнула я.
— Пол-лучается, да... — жалкая попытка улыбнуться в ответ, в то время как в глазах загорается какое-то неясное, но жгучее чувство. Какой бывает ненависть, злость ревность. Или полубезумное злорадство. Но вот с чего ему злорадствовать-то?
И еще одно не понятно. Ректор специально все так подстроил, когда подбирал назначение, или старик окончательно рехнулся?
Вариант, что он просто не заметил или забыл о моем прошлом членстве в пятерке Файра, я даже не рассматривала. Этого решительно не может быть.
Но... Черт возьми!!! Как я это ненавижу!!!
— Ну что, мальчики, угостите даму горячим шоколадом? — дернув плечиком и кокетливо скользнув взглядом по обоим, повернулась полу боком.
Линек с готовностью предложил мне руку.
— Я недавно нашел здесь недурной ресторанчик... Это недалеко. Тебе там должно понравиться.
Отлично! Теперь у меня мне надо окончательно прийти в себя и подумать. А вот отпускать Кудряша не стоит. Не нравится мне его возбужденный вид, еще натворит дел, не разобравшись что к чему.
— Ты с нами, Палик?
Бывший сокурсник пришел в себя, оправил тунику, пояс, пригладил непослушные темные кудри, выигрывая время.
Откашлялся.
— Да.
И все. Вот это немногословность. Раньше такого за ним не замечала, но когда это было! Видимо, он повзрослел не только внешне, но и внутренне.
Назвать заведение, в которое нас привел Линек, рестораном у меня бы язык не повернулся. Скорее забегаловка, но очень милая, что прямо-таки поразительно для такого места.
Всю дорогу Палик молчал, да и сейчас сидел, опершись локтями на маленький круглый столик и опустив голову. Линек не на что не обращал внимания, его заботила разве что постная творожная запеканка без варенья или джема, да кружка зеленого чая с мятой. Как будто каждый день выпадает случай сунуть нос в мое темное прошлое, со всеми его поползновения просочиться в настоящее, испоганив и будущее тоже. Как выразилась, боже ж ты мой...
Хотя, если уж наш художник даже на милую девушку-разносчицу, которая каким способом только к нему не подбиралась, как не стреляла глазками, ни разу не взглянул, что уж говорить про меня? Случилось, может, что-то? Какой-то он совсем безынициативный.
Тяжело, конечно, с позиции врожденного человеческого эгоизма признать, что мир не вертится вокруг меня, у каждого в душе есть собственные "демоны", и похлеще моих, но это действительно так. Линека его персональные призраки посещают даже чаще, чем меня, что, несомненно, вселяет оптимизм.
— Расскажи, хоть, как дела у тебя, — обратилась я к мрачному Палику, который угрюмо гипнотизировал кружку. — Это ж, получается, сколько мы не виделись?.. Десять лет! Целая жизнь, считай! — Мастер Мороков на мгновение прекратил жевать, отвлекся от собственного Носителя и глянул на меня. Знаю, знаю, при пятерке я никогда себя так не вела, не использовала такие интонации, вот он и заинтересовался такой неожиданной переменой. Но так надо! Так что, установка: Линека временно игнорировать. Тем более, что это совсем не сложно.
Порой его гораздо легче игнорировать, чем замечать.
На этот раз улыбка вышла более естественной и появилась почти без усилий. Вот что значит, примерила на себя шкуру историка, который всегда знает, что все могло бы быть гораздо хуже, чем есть на самом деле.
Внутренне я уже почти полностью перестроилась, приготовившись исполнять роль счастливой деловой женщины, прекрасно справляющейся со своими обязанностями, довольной всем, но мало что замечающей дальше собственного носа, живущей в собственном безоблачном мирке, в ладу со всеми окружающими. Я усмехнулась. В общем, вошла в роль почти полной противоположности себя настоящей, хоть и трудно что-то сказать про собственное нутро, когда стараешься контролировать каждый шаг.
