— У тебя есть лазер? И ты молчал?
— Лазер, — привычно записал живоглот новое слово. — Вы меня не спрашивали.
— Немедленно активируй, и уничтожь эту чертову цепь.
— Чертову, активируй, — записал автомат. — Выполняю приказ.
X X X
Яркая вспышка озарила пыльную окраину. Завязавшаяся драка мгновенно прекратилась. Кочевники так и замерли, кто с раззявленным в крике ртом, кто с занесенным над головой поверженного врага кулаком. Так же в неподвижном состоянии они наблюдали, как живоглот развернулся на месте и двинулся в их сторону. Не стояли на месте только рабочий. С дикими воплями они побросали секции забора и разбежались в стороны. Двое остались лежать — их задело лучом, что как нитку разрезал цепь.
Несмотря на малость видимого объема Алексей все видел отчетливо и ясно. Но в душе поселилось чувство безжалостности. Это враги, и они должны умереть. К тому же один раз среди толпы мелькнуло лицо того самого охранника, что так больно стянул ему руки за спиной. Чувство удовлетворения смешалось с безжалостностью, превратившись в гремучую смесь.
- Так! — заорал Алексей опьяненный чувством победы. — Давай. За города, за Большой Щит, за Юлю. Юлю...
Перед глазами Алексея предстало распростертое на кушетке тело жены. Все опутанное проводами. А платье разорвано по подолу. И она вся такая беззащитная. Юля
На миг в глазах потемнело. Мелькавшие на экране фигуры из-за размытости изображения казались облаченными в белые халаты. Халаты.
К гремучей смеси поднесли спичку.
— Вперед, — прошептал он сквозь сжатые зубы. — Вперед Живоглот, вперед, покажи все, на что ты способен.
— Перейти в режим автоматического ведения боя? — Холодно поинтересовалась машина.
-Да!
Живоглот начал двигаться зигзагами, открыл на разбегающихся рабочих настоящую охоту. Впереди него двигался толстенный жгут из свернутых вместе щупалец. Временами то одно, то два из них вырывались из общего строя. Хватали убегавших и втягивали их под тяжеленную тушу живоглота. Крик резко обрывался прерываемый хлюпающим звуком, а щупальца либо возвращались в жгут, либо устремлялись за новой жертвой.
Когда до толпы осталось всего-ничего — а именно десять метров - кочевники наконец задвигались. Постепенно нарастающий общий вопль ужаса вырвался из глоток, опрокинул толпу и швырнул ее прочь в паническом бегстве, но далеко они не ушли. Снова вспышка озарила окрестности. Половина толпы в мгновении ока рухнула обугленными трупами, а вторая скорчилась от ожогов второй и третьей степени. Некоторые из них загорелись. К чести сказать слабо обожженные кочевники бросились их тушить, а затем принялись оттаскивать остальных. Тут-то он и настиг их.
Гоня впереди себя оставшуюся пятерку кочевников, живоглот ворвался в палаточный город.
К сожалению, звуки не проникали в замкнутое помещение кабины боевой машины. А заранее озаботиться о включении обеспечивающей это системы Алексей не побеспокоился. Иначе хлюпающие звуки, именно они, не вопли, не крики брани, а именно эти жуткие хлюпающие звуки мигом отрезвили бы его.
Живоглот промчался по городку кочевников из конца в конец как карающий судия. Развернулся и проутюжил все по второму разу. С особой яростью, выполняя приказ Каширцева, покрутился на месте, где стояла палатка Великого Странника. Алексей успел увидеть, как из-под схлопнувшего под живоглотом края шатра выметнулось что-то мелкое и лысое. Что-то? Как бы не так. Он сразу догадался, что Шарчу удалось ускользнуть. Ну и ничего страшного. Как бы не был опасен для человека этот ирокезный кошара, в живоглоте он его вряд ли достанет. А дальше солнце выполнит свое дело так же верно, как и боевая машина. Так что все равно не жить огнемету ходячему.
Приказав живоглоту крутиться на шатре Великого Странника до тех пор, пока от него не останется ничего кроме пыли, Алексей засмеялся. Представил, как хрустнули косточки этого Великого. Ну и туда его. Так этого слонопотама.
Вдалеке по дороге убегали кочевники, человек десять. Шаркающая походка выдавала среди них стариков. Еще были две женщинами. Одна несла ребенка.
— Бегите, бегите! — крикнул Алексей. — И другим передайте, чтобы больше здесь не появлялись.
О том, что без воды и вещей беженцы не продержатся и двух суток, он даже не подумал.
Х Х Х
— Выпускай меня, — приказал Алексей.
На воздухе густо пахло кровью и мочой. Он поморщился. В голову потихоньку начало закрадываться осознание того, что он натворил. С боку что-то рухнуло с таким грохотом, словно было каменным, а не кожаным. Он оглянулся на звук. И сразу увидел среди растертой в пыли палатки мертвую девочку. Вернее там была голова, рука и часть торса. Под девочкой натекла огромная лужа крови. Заляпала мертвую, сверху присыпало пылью. Жуткое и отталкивающее зрелище. Алексей отвернулся. Из желудка вверх по горлу дернулось. На языке появилась острая горечь желчи. Он сглотнул обратно. Сжал зубы. Хрипло велел живоглоту двигаться за ним. Сам пошел по лагерю.
Палаточного городка больше не было вообще. Те обрывки что остались, походили на крошки оставшиеся после роскошного обеда данного для самых голодных и самых прожорливых.
Подсознательно Алексей ждал хлопанье крыльев и громкого, наглого карканья черного воинства слетающегося на пир. Но в этом мире таковые отсутствовали. Алексей шел и убеждал себя, что он все сделал правильно. Да, уничтожил женщин, детей, стариков. Людей. Но эти люди были кочевниками. Золотой ордой, варварами, зови как хочешь.
То, что он на миг представил вместо кочевников ученых лаборатории "Творца" он старательно отгонял.
Да, кочевники были золотой ордой. Той силой, которая никогда ничего не сделала, не построила, не совершила. Они могли только разрушать и уничтожать. Они жили насилием и чужим горем. Убив их, он спас север, заодно освободил и юг. Так что...
Алексею повезло, что Шарч не умел нападать без воплей. И видно от страха он обезумел настолько, что совершенно забыл все свои сверх способности и схватился за каменный топор. То есть за зубы и когти.
В воздухе мелькнул темный растопыренный силуэт. Тут же на грудь Алексея обрушился вопящий комок ярости. Если бы не подаренная кожаная куртка... Ярость Шарча была столь велика, что клочки так и полетели во все стороны. Алексей кружился, стараясь отодрать его от себя. Потом попробовал придавить его, упав на живот, но кот разгадал маневр и успел соскочить. Он замер в стороне, топорща шерсть на загривке и гнусно завывая. Стоял он боком и так же бочком придвигался к нему. Алексей схватил валяющийся под ногами шест. Кот прыгнул. Алексей махнул. Удар, короткий мявк и кошара отлетел на обрывки шатра. Проехался лапами по лежащему там мертвому кочевнику, оставляя когтями рваные раны. Потом метнулся в сторону и пропал.
Алексей остался стоять, боясь опустить палку. Осторожно начал отступать к живоглоту. Уперся спиной в машину.
— Впусти меня, — дрожащим голосом приказал он.
Живоглот был способен открываться везде, где бы это ни понадобилось экипажу. Только убедившись, что он находится в безопасности, Алексей опустил шест. Мысли в панике метались.
— Живоглот. У тебя есть ручное оружие? — крикнул он. — Такое, чтоб для человека.
— Есть.
— Давай сюда.
— Боюсь, это будет небезопасным для вас. Если я выдам вам все сразу, вас просто зава...
— Не умничай, — бросил Алексей. - Показывай, где здесь склад.
Склад оказался здесь же, под боком. Часть стены ушла в сторону, открывая глубокую нишу.
Мать честная, чего здесь только не было. Глаза у Алексея мгновенно разбежались и понадобились огромные усилия, чтобы снова собрать их в кучу. От оружия развешенного и разложенного веяло чувством силы, мощности, а главное защищенности.
Алексей схватил первую попавшую ему под руки дуру. Примерил по руке, прицелился. Схватил следующую, похожую на роторный пулемет, но весящую от силы два кило. Заглянул в ствол, отшатнулся. Потом он запрокинул голову вверх и засмеялся. Он чувствовал себя великим и всемогущим. Тором с его летающим молотом. Зевсом с его молниями.
— Кис, кис, кис, - проговорил он елейным голосом.
Х Х Х
— Как же это работает? — Алексей покрутил роторный пулемет, силясь найти у него хоть какой рычажок, хоть кнопку какую. Ничего не было. Обрадовался было, когда в боку пулемета открылась небольшая ниша. Оттуда выпал толстый, в палец, кабель, оканчивавшийся сложного устройства штекером. Но его непонятно куда было подключать и Алексей с огромным сожалением, просто с зубовным скрежетом и кровоточащим сердцем, отложил чудо оружие в сторону. Присмотрел себе ствол похожий на то, с чем ему приходилось обращаться в армии. Это был похожий на автомат Калашникова, весь на микросхемах, агрегат.
- Ну вот, хоть что-то чем можно пользоваться, — сказал Алексей. — Живоглот? — Позвал он.
— Да?
— Плохо у тебя хозяйство устроено живоглот. Могли бы хоть инструкции какие оставить.
— Хозяйство, — записал живоглот. — У меня хорошее хозяйство. Я могу выдать вам инструкции как пользоваться этим оружием.
— Да? — Алексей рывком повесил автомат за спину. Схватил роторный пулемет. — Говори.
— Сожалею, — ответил живоглот.
— Как это сожалею? — не понял Алексей. — Шутка что ли? Ты боевая машина или трамвайчик карусельный.
— Трамвайчик, карусельный, — прогромыхала машина. — В связи с нанесенными вами мне повреждениями часть базы данных была стерта.
— Черт, черт, черт, черт, черт, черт.
Теперь еще выходило, что он должен был чувствовать вину за то, что в школе спасал себе и своим друзьям жизнь. Ну ладно. Психику мы себе портить не будем. Чтобы с котом справиться и автомата хватит. Но на душе все равно было тяжело. Он сел на пол. Вспомнив психологию, попытался найти в сложившейся ситуации что-нибудь положительное. Нашел кстати довольно быстро. Заулыбался. Представил разочарованное лицо Эдуарда Степановича, который сейчас видит на экране все это сокровища и знает, что оно никогда не попадет ему в руки.
Алексей поднялся, сделал мужественное лицо.
— Послушай грязный Гарри, — проговорил он гундосо. — Еще шаг и я стреляю. Раз, два... Пли.
Он вскинул автомат и прицелился в стену.
— Внимание, внимание — разнеслось по машине — Применение оружия внутри запрещено. Повторяю...
Алексей засмеялся и опустил автомат. Речь и сирена мгновенно прервались. Алексей еще раз осмотрел оружейную. Вспомнилось, как в детстве с другом Витьком любили ходить и изображать воров. Сделал несколько крадущихся шагов. На глаза попал небольшой, размером с ладонь, пистолетик. Он был похож на располневшую, свитую из разноцветной проволоки, сигару, к которой с боку приделали изогнутую рифленую рукоять. Алексей усмехнулся, повернулся, к нему спиной. Посмотрел с интересом в конец коридора. Рука тем временем схватила желанный предмет и незаметно сунула в карман брюк. Еще раз улыбнувшись, Алексей вышел из оружейной. Напоследок окинул взглядом богатую коллекцию инструментов для лишения жизни. Будет время — он заявится сюда. Вытащит несколько штучек наружу и испытает их на природе. Надо же как-то разобраться.
— Закрывай, — приказал он.
Х Х Х
Алексей стянул пришедшую в полную непригодность куртку. Не успела мысль о благодарности подарившим ее затухнуть в его голове, как вслед ей пришла мысль такая, что Алексей мгновенно побелел, а пальцы у него затряслись. Он бросился к так и висящему в воздухе экрану.
— Покажи мне... — он задумался, как это назвать. — Покажи, что осталось от города кочевников.
Экран послушно засветился. Щупальца уже были вместе, поэтому не пришлось сгонять их вместе.
И его страх подтвердился. Разрушения, разрушения, разрушения. Вокруг ни одной целой палатки, как он хотел. Как ему хотелось, чтобы все было не так. Но чудес не бывает. Он уничтожил все.
Алексей взвыл в голос. Как он мог? Ни один самый распоследний мерзавец и преступник не сделал бы так, как сделал он. Как он мог забыть, что в этом чертовом шатровом городке остались его друзья. Или уже...
— Быстро. Не знаю, как это называется... Определи, в общем, есть ли поблизости кто живой!
— Хорошо, — сказал Живоглот.
Что-то тренькнуло. В углу экрана вспыхнул символ. Треугольник с точкой в центре.
— Идет сканирование прилегавших территорий.
Алексей ждал.
— Есть данные.
-Да?
— Поблизости обнаружено...
Названная цифра настолько уходила за ожидаемую им двойку, что он опешил. На самом деле живоглот назвал цифру уходящую далеко за миллиард. Алексей сначала не понял, но потом догадался.
— Людей! — выкрикнул он, вспылив. — Ни какой мелочи.
— Приказ понял.
Сухо тренькнуло и сразу выпал результат.
