Шустрый 2. Запорошенный рай

— Обязательно меня унижать?

— А как же!— ласково ответил я.— Только не унижать, а уничтожать, так вернее будет. Я собираюсь содрать с тебя шкуру, в прямом смысле этого слова. Ты что здесь, в местном узилище, делаешь? Тебя-то как под воду занесло?

— Работа,— он пожал плечами.— Надо же было проконтролировать, ты и так чуть было под ликвидацию не попал. Наш агент сработал вовремя и на отлично. Позволил себя проткнуть, что знаешь ли не очень приятно. Поздравляю с прибытием в отстойник!

— Вот что,— деланное благодушие просто распирало мои слова.— Ты сейчас же все расскажешь, или я тебе ручки-ножки оторву и скажу, что так и было. Вырву тебе нюх, дам в грызло, отрежу причиндалы, и какел на макель натяну. Что обозначают последние два слова, я и сам не знаю. Мне просто нравиться их звучание. Придется импровизировать, тебя никто не спасет, добежать не успеют.

-Нет, вы посмотрите, какие мы грозные! Ты мне жизнью обязан, а теперь позорной смерти предашь? Это уже слишком, даже для тебя Шустрый! И почему я должен это выслушивать, чем заслужил?

— А разве есть какие-то неизвестные мне факторы? Ты у нас получается — мой благодетель? Вот ты, вот мое имущество, добытое потом и кровью,— я кивнул на сейф.— Вокруг маньяки с чемоданчиками полными медицинских инструментов бродят. С чего бы мне милосердию поддаваться? Ладно, так и быть, убью тебя быстро. К бабке не ходи, кишки меня убирать заставят. Как насчет перелома шеи?

— А как насчет поговорить? Расставить все точки с запятыми? Они тебя запутали, наврали с три короба, а отдуваться за всех придется мне. Если бы не Словинина, я бы ни в жизнь не согласился.

— Она-то здесь причем?

— Притом! Она моя сестра, придурок! Дочка Первого, что бы тебе яснее было. Он нас не любит, ее к анну выпер, а меня в деревню. Но, нашими услугами пользоваться не чурается — попробуй ему откажи! По принятым на Зиме меркам, ты добрый, а он и слова этого не знает. Точнее, оно ему известно, но применять его к людям, он и не пытается. Но не в этот раз! Мы на тебя все поставили, не подведи нас.

— Получается, Лорик тоже на вас работает? И чего вы в меня вцепились?

— А ты себя со стороны видел? Ходит здесь своей тигриной походочкой, волчьим оскалом посверкивает. А уж флюиды какие вокруг себя распускает! Мужики инстинктивно сторонятся, женщины украдкой вслед оглядываются. На первый взгляд — обычный убийца, с ледяным кнутом в руках, и пустотой в глазах. Это если не присутствовать при том, как ты ту девчушку лечил. Что бы до конца тебя понять, нужно обладать нашими с сестрой способностями, но таких людей на планете, по пальцам сосчитать можно.

— Вы там были?— поинтересовался я, подразумевая дом Кланча.

— В потайной комнате сидели. Лорик еще на воротах весточку передал, что наконец-то тебя нашел. Всю округу частым гребнем прочесал, но наткнулся ненароком на дороге. Хотя, когда речь идет о Лорике, случайностью это не назовешь. Некоторые люди чувствуют опасность, и их в такое место медовым пряником не заманишь. А он всегда знает где искать — сердцем чует, что ли? Тихушник до мозга костей!

— Получается, я в плен попал вашими стараниями? Какова цель?

— Время пришло. Мы долго к тебе присматривались, оценивали, как ты подкинутые задачки решаешь. Шрам тебя одобрил, Лорик тоже — пришла пора встретиться с истинным хозяином Зимы. Ты пойми главное, другого пути не было. Орденцы, Первый, Канорин — они тебя из своих лап просто так не выпустят. Перевертыши всем нужны! Хотят из тебя второго Скользкого слепить. Да и ты сам, не лыком шит, сколько раз умудрялся из вида пропадать. Вот он есть, а вот его нет! Тому умному человеку, кто тебе прозвище приклеил, памятник нужно поставить нерукотворный.

— Ты не ответил на мой вопрос, сплошное словоблудие.

— А зачем? Пошли, он сам все объяснит.

— Кто он?

— Увидишь. Слушать рассказы про секс конечно увлекательно, но лучше поучаствовать в этом деле самому. Тебя ждут незабываемые впечатления, я гарантирую.

— Молод ты еще, о таких вещах рассуждать,— проворчал я.

— Мал, да удал! И к тому же не глуп, что бы там тебе папаша не втирал, я — истинный предводитель! Я знаю, как лучше! Понравился мой образ отъявленного мерзавца и отравителя? Братишки и менестрель-педофил, захотели меня со свету сжить. Ошибочка вышла, видел ты бы их лица, когда в моем присутствии им есть и пить приходится!— он зажигательно засмеялся.— Развратному старикашке, больше не приходится за мальчиками по замку бегать, впрочем и еще кое-кому. Я этот гадюшник, хорошенько проредил. Первому всегда на мои дела было плевать. Расовая теория, которую он себе в голову вбил, да еще и примененная к своим детям — полнейший бред! С ним-то мне и приходилось жить, а точнее выживать. Никому такого отца не пожелаю, хоть бы и смертельному врагу. Мать уморил и за Словинину принялся. Есть люди, словно упыри кровь, душу из окружающих сосут — он как раз из них.

— Хватит! Про ваши семейные проблемы, я в другой раз послушаю. Собрался вести — действуй! Посмотрим, кто у вас тут главный, и с чем его едят.

Лютик задрал рукав рубашки и пробежался пальцами по экрану наручного коммуникатора. В стене отъехала в сторону панель, сразу и не заметишь, что там потайная дверь встроена. Мы поднялись и по пыльному коридору дошли до станции монорельса. Затем долго куда-то ехали по тоннелю. Мальчишка молчал, я тоже безмолвствовал — общаться мне не хотелось. Морально подготавливал себя, к непростому разговору. Надеюсь, мне не предстоит встретить еще одного упертого идиота, погрязшего в своих желаниях, буднях и всякой всячине. Живут как в лесу, и из за него же, деревьев не видят. Настолько мутные люди, мне в жизни еще не попадались. Стоит только подумать, что начинаю их понимать, как тут же получаю сюрприз во всю морду лица. Как они мне надоели, кто бы знал! Так и хочется их вырезать к чертовой матери! Даешь антиматерию и Умника в ближайшей перспективе! Остальные, могут смело прогуляться в безвоздушное пространство без скафандра! Спокойнее нужно быть. Необходимо перехитрить местных товарищей, сделать вид, что абсолютно на все согласен. Прямое противостояние, мне на пользу не пойдет. Как бы не затоптали ненароком.

Вагон остановился на каком-то складе, туча сервов таскала тару — но, ни одного киборга не было. Дальше Лютик повел меня с опаской. Постоянно сверялся с коммуникатором, петлял по захламленным переходам. Людьми здесь и не пахло, возможно, несколько десятков лет. Воздух мерзкий, затхлый, вентиляция работала с перебоями. Освещение через раз, вечный полумрак. Когда мы приблизились к более обжитому району, провожатый начал проявлять чудеса изобретательности. Я убил одежду в хлам, ползая по технологическим тоннелям. Но, опять ниочем не спросил — надо, так надо. Это что же за хозяин такой, что к нему в приемную, нужно таким макаром добираться? Нечисто здесь, доложу я вам! Лютик отвинтил в полу небольшой люк и кивнул на проем:

— Прыгай, он тебя ждет. И это...— он немного помолчал.— Не груби там, старших нужно уважать.

— А как назад забраться?

— Не знаю, может быть, тебе и волноваться по этому поводу не придется. Как он решит, так и будет. Прикажет тебя прикончить, ты и минуты не протянешь. И мне все равно, что Словинина плакать станет — переживет как-нибудь. В конце концов, свет на тебе клином не сошелся.

— А ты добрый, как я посмотрю.

— Учителя хорошие, ты один из них — не забыл? Иди уже, хватит тянуть.

Я пожал плечами и спрыгнул вниз. Смерти уже давно не боюсь, и начинать не собираюсь. Слышать угрозы из уст мальчика, недавно превратившегося в юношу, смешно. Но как бы сказать?.. Странный он, и планета эта сомнительная. Более точной формулировки подобрать как-то не получается. Приземлился пролетев метра четыре, мягко спружинил на ногах и откатился к стене. Глупо выгляжу? Лучше перебдеть, чем недобдеть! Мой сержант всегда так говорил, засовывая меня в очередную дыру. Осмотрелся — ну, что тут можно сказать? Пустое пространство огромного амфитеатра, высота купола в центре метров тридцать. Вокруг никого живого. Поднялся и осторожно пошел на середину. Ау! Народ, куда подевались?

Мне ответили, да так, что в ушах зазвенело. Холодная, оглушающая волна прокатилась по всему моему бренному телу, оставив после себя ощущение бодрости. А потом начался сущий ад. Вот представьте себе, что вы живете в тундре, где и словом перекинуться не с кем. А потом, по неведомой прихоти, мгновенно оказываетесь в огромной толпе людей, которая вразнобой чего-то там скандирует. Каждый человек, орет что-то свое, во всю мощь луженой глотки. Мне резко стало нехорошо, но затем какофония оборвалась, так же неожиданно, как и началась. В воздухе засветилась маленькая искорка и последовал беззвучный взрыв. Я закрыл лицо руками и присел на корточки. Вы что творите гады? Ослепнуть же можно!

— Ничего, переживешь,— мужской баритон зазвучал у меня в голове.— Открывай глаза дитя, уже можно.

— Ты еще, что за фрукт?— закричал я.

— Хватит придуриваться, посмотри на нас. Мы ждем...

— Кто это мы?— своего положения, я не менял.

— Мы — общность. Мы — квинтэссенция разума. Мы — Творец.

— Это который в поле жнец и на дуде игрец?

Голос сменился на девичий и начал насмешливо меня уговаривать:

— Ну же малыш, распахни свои глазоньки. Бо-бо не будет.

Сначала, я раздвинул пальцы и глянул любопытным взглядом, потом раззявил рот от изумления и шлепнулся на пятую точку. Обещанные Лютиком непередаваемые впечатления, навалились на меня в полной мере. Галактика, чтоб ее! Ровно посередине зала, висела галактика! Я сразу понял, что она настоящая, а не какая-нибудь там проекция. Усыпанная бесчисленными мириадами звезд, сине-черная по краям, багрово-красная ближе к центру, ослепительное ядро сияет раскаленным шаром. Рукава медленно и величаво крутились вокруг него, чего в реальности не бывает. Точнее, они на самом деле вращаются, но люди слишком короткоживущие, что бы визуально заметить этот факт. Математики посчитали, физики доказали, но чего не дано, того не дано.

— Мы тебе нравимся?— пророкотал баритон.

— Ага! Может быть, прекратишь разговаривать о себе в третьем лице? Ты что — король или император?

— Ты прав, так будет удобнее. Сейчас, мы подберем тебе для общения, соответствующую твоему психотипу личность.

Галактика на секунду поблекла и снова засветилась с новой силой.

— Привет!— жизнерадостно поздоровался третий голос.— И кто же у нас в гостях? Смотри-ка — ученик воина! Будем знакомится? Как тебя зовут, я уже знаю. Можешь обращаться ко мне — Дизайнер, если быть точным — ландшафтный. Когда я был человеком, то жил тут неподалеку, всего-то пятьдесят световых лет. Считай — соседи!

— И чем же ты занимался? Кустики на лужайках у домов подстригал?

— Если ты хотел меня обидеть, то у тебя не получилось. Ничего зазорного, в такой работе нет. Вообще-то, я целые планеты художественно оформлял: климат, горы, моря. Глянешь из космоса, душа отдыхает. А заказчики как радовались, они же в этой прелести жили. Хочешь джунглей побольше? Я — выращу! Желаешь пустыню безводную? Я — высушу! Был очень популярным в нашем звездном скоплении. Зима кстати, тоже моя работа — правда, отличная получилась?

— Мне так не показалось, отстойное местечко.

— Тебе не нравится, потому что ты здесь в одних трусах оказался. Мне ее, с целью организации экстремального туризма заказали. После постройки завода, очень уж она неприглядно выглядела. Ради такого дела, я расстарался — экзотическая охота, что морская, что лесная. Возможность самому вырастить себе ружье и патроны! Уникальнейшие водовороты, невозможные в естественных условиях. Парусные регаты, под стабильно дующими ветрами. Вы сторонник спокойного отдыха? Поищите с ручными медведями, деликатесные мясофрукты! Примерно так, это в рекламе звучало. Народ в очередях по нескольку лет стоял!

— Ты хочешь меня убедить, что Зима не только планета-завод, но и курорт?! И что же случилось?

— Пришла война, друг мой Шустрый. Эти гады, не знаю как их еще назвать, мое творение испоганили! Экосистему почти разрушили. Туристы, не имея возможности улететь, мало того, что одичали — так им еще на головы десант высадили! Обслуживающий персонал из сервов, почти под корень извели!

— Стоп!— прервал я.— А давай, ты мне по порядку, про Андромеду расскажешь? Ты — Хомберг?

— Я, чтоб им пусто было — человек! Пусть и не в материальной форме существую. Хомберги — это презрительная кличка, которую нам журналисты прилепили. На одном из древних диалектов, так первых сервов имитировавших внешность людей называли. Соответственно — тупых людей, поведением на них похожих, так же дразнили. В приличном обществе, данное слово под запретом.

— Не суетись. Кто кроме тебя об этом помнит? Меня как хочешь обзови, только жить не мешай. Собака лает, ветер носит, а караван идет вперед. Теперь Хомберг, звучит величественно и мрачно, слова со временем меняют значение. Да от одного упоминания о вас, у людей поджилки трясутся! Поздравляю тебя Дизайнер, ты — злодей!

— Скажешь тоже,— пробурчало непонятное существо, но сравнение ему явно польстило.— С этой стороны, я как-то об этой проблеме не думал. Но все равно обидно, не существует более мирной и возвышенной профессии, чем моя. Я для разумных, комфортную среду обитания строю!

— Рыбаки?— предположил я.

— Вот уж дудки! Они рыбу живьем потрошат. Кровавая у них работенка.

— Ясно. С прозвищами, вроде бы разобрались — что дальше по списку?

— Популярная история. Я тебе вкратце, примерно полмиллиона лет изложу. Люди как известно произошли от приматов, на некой планете, с названием Земля. Где она находилась, никто не знает, каждый норовит себе эту честь присвоить. Найдут каменное рубило и носятся с ним, как оглашенные. Человечество с великим трудом выбралось в космос и начало колонизацию. Жили — не тужили, пока не повстречали ксеносов. Я таким образом, других разумных обозначу, что бы тебе понятней было. Начались темные тысячелетия, в которых и твой Млечный путь, в настоящее время пребывает. Кто выстрелил первым и чего не поделили, наука умалчивает. Война, то затухала, то разгоралась, но никогда не прекращалась. Мы не с ними, так с друг другом воевали. Довели галактику, практически до апокалипсиса. Планеты выжгли и отравили, прятались по астероидным поясам и безжизненным спутникам.

— Как справились?

— Последний уцелевший из расы плазмоидов, придумал супероружие. Измыслил, как любую звезду можно в сверхновую превратить. Затем, он осуществил гениальный в своей простоте план — подарил его всем расам одновременно! Сам признавался, что поступил так, вовсе не из добрых намерений. Ненавидел других за убийство соплеменников, со страшной силой. Примерно сотня систем полыхнули свечкой. Зачем выковыривать остатки населения из крепостей? Намного проще, решить проблему кардинально — взорвать звезду! А уж она, разнесет свою систему на атомы. Тут-то и наступило отрезвление, раздались робкие голоса — может быть, не надо? Население поддержало, жить-то всем хочется! Выползли на свет и принялись мирится. Процесс интеграции, тянулся дольше темного времени. Добро всегда труднее дается, чем зло. Сам понимаешь, что объединение ресурсов всех рас, привело к замечательным результатам — всеобщее благоденствие и процветание! В это время, я и родился — повезло! Представь себе мир, где не нужно работать: сыт, обут, одет. Трудились за нас сервы, планировали искины. Занимайся чем хочешь — путешествуй, развлекайся на полную катушку. Болезней нет, старость в такой отдаленной перспективе, что о ней совершенно не думаешь. Даже рожали за женщин автоклавы — фигуры не портились.