Я еще не успел переварить информацию, как из земли вырвались десятки щупалец, которые оплели Ксену по центру и начали быстро тянуть под землю. А остальных окружающих ее пустынников и големов наоборот начали раскидывать по сторонам. Я сам получил серьезную плюху в живот, отчего отлетел от Ксены на несколько метров. Зараза, големы находились между пустынниками, окружая центр, который оказался практически незащищен. Там только големы Ксены. Ругнувшись про себя, я запустил не очень мощный, но все же опасный "серп" прямо по Ксене, которая была буквально оплетена щупальцами, не давая ей и шевельнуться. А ее големы стояли и тормозили, ведь они могли навредить ей своими атаками. "Серп" что я запустил, ударился прямо в нее, еле успев преодолеть кинувшегося остановить атаку голема, защищавшего Ксену. Вот болваны пустоголовые. Серп разрезал щупальца перед лицом Ксены, которая уже на половину погрузилась в землю, а ведь прошло едва пару секунд. Големы на этот раз сориентировались быстро, и кинулись вытягивать Ксену, которой щупальца уже не закрывали рот и она с легко слышимой истерикой и матами кричала им, чтобы те вытаскивали ее.
К сожалению никто, кроме големов помочь ей больше не мог. Эти длинные щупальца оказались неожиданным и неприятным противником. Вот Свет отвлекшись на бой с одним из щупалец, не увидел второе, что вырвавшись из земли, схватило его за ногу и как ракету запустило в сторону. Вот одного из големов Кали несколько щупалец просто оторвали пару рук, вместе с головой. А вот уже моему не успевшему отбить удар голему, неожиданно заострившиеся щупальце пробило грудную клетку, где было Сердце, отчего болванчик мгновенно потерял контроль и обвис мертвой тушей. Вот пустынника одно из щупалец схватило за руку и запустило в кучу из големов, что отбивались от других вырвавшихся из земли противников. К образовавшейся куче тут же ринулись десяток щупалец, внося неразбериху и увеличивая наши потери, у потерявших маневренность големов. Я не успел подняться, как мне в грудь пришел еще один удар от вырвавшегося из земли нового щупальца. Благо удар был незаостренный, но полетел я высоко, от боли у меня на мгновение мигнуло в глазах. Чертовы твари. Разозлившись, я во время своего полета ввысь, успел создать пару заклинаний "луча" и выстрелить им в землю под нами. Кажется попал, так как некоторые щупальца ощутимо дрогнули и потеряли былую подвижность. Сильно сосредоточившись на заклинаниях, я не успел сгруппироваться, из-за чего с грохотом упал на землю, на пару секунд потеряв связь с пространством.
Как только пришел в себя, я тут же поднялся и кинулся на помощь Ксене. Но она уже несмотря на мои серьезные опасения, была в относительном порядке, големы смогли её удержать от погружения в землю и кое-как отбивали от щупалец, а подоспевший ранее Кас, уже споро освобождал её из плена. Первый шок уже схлынул, и пустынники начали быстро срезать тянущиеся к ним конечности, которые к моей радости не отрастали заново, иначе это было бы настоящее бедствие. Атаки из под земли мы не ожидали, а потому на первые мгновение боя потерялись, чем и воспользовались эти существа, чуть не утянув Ксену к себе. Через десяток секунд, когда срезали основное количество щупалец, пустынники начали бить магией в землю под нами, стараясь выбить этих щупальцевых охотников. Двоих убили, а третий успел втянуть щупальца в землю и смыться.
Осмотревшись вокруг, я понял, что атака прошла успешно лишь частично. Пострадали только големы, остальные же отделались лишь испугом, а Ксена сильным испугом. Её до сих пор потряхивает, то ли от пережившего страха то ли от отвращения, а может и все вместе. Големов же на первый взгляд пострадало не слишком много, но десяток уничтоженных найдется, еще с два десятка были повреждены. Кому-то не хватало руки, другим ноги, а некоторым даже головы.
— Все целы? — спросил я осматриваясь.
— Да, более или менее. — ответила Ксена как одна из самых пострадавших. Остальные только махнули руками, типа нормально. Хотя как я помню, многим перепало щупальцами, как и мне. Но боль проходит быстро, потому терпимо.
После осмотра поля боя, мы вытащили Сердца у некоторых слишком сильно пострадавших големов, после чего побежали в сторону Спарты. Ксена тщательно сканировала окружающее пространство, и уже передавала, что последнее третье существо крутиться неподалеку от нас, но не приближается. После нескольких безуспешных попыток Ксены срезать его "лучом", он отошел от нас еще дальше.
— К нам со стороны Спарты идет подкрепление, големы и пустынники. Твари что до этого шли в нашу сторону остановили свое движение и не приближаются. — сообщила нам Ксена, с определенным оттенком облегчения в голосе.
После боя к нам ринулось еще десяток этих тварей, что многих несколько перепугало, первое знакомство было очень нервным. Так что эту информацию все встретили с облегчением. Через некоторое время впереди мы увидели встречающую нас небольшую армию, где было не меньше двух сотен големов и с десяток пустынников. До Спарты оставалось еще с пяток километров, потому это сопровождение будет далеко не лишним.
— Как вам встреча с этими милашками? — сказал один из встречающих пустынников.
— Незабываемо. — емко ответила Ксена.
— Ну вам еще повезло. — быстро потерял шутливый тон пустынник, — Они как мы поняли в первую очередь нападают на Следопытов, стараясь их утащить под землю.
— Кого-то забрали? — обеспокоено спросила Ксена, ведь многие Следопыты были ее подругами.
— Не забрали, но почти удалось... точнее не забрали живьем. — было видно как пустынник немного смутился, не зная как подать информацию, — Первыми эти твари или кракены, напали на группу Афины. Напарники не успели сориентироваться, да и сил не хватало, потому твари успели её утащить под землю. Монгол, один из её напарников... выстрелил "лучом" ориентируясь по чувствам в место положение Афины и убил её, он решил не отдавать им девушку живой. Сейчас она должна быть в Пустоте.
— Так... так наверное лучше. — передернувшись ответила Ксена, — Быть целый цикл в Пустоте неприятно, но... попасть живьем к этим тварям наверное еще хуже.
— Они хотели взять их в плен?! Необычно. — обеспокоено сказал я. — А почему только Следопытов?
— Без понятия. — пожал плечами он, — Мы и сами еще не поняли, почему именно они. Есть конечно мнение, что это из-за того что они лучше чувствуют магию, но это все равно ничего не объясняет.
— А что за бой был у Спарты? — вспомнил я о ранних наблюдениях Ксены.
— А, это. — досадливо нахмурился пустынник. — Мы собирались вас встретить раньше, чтобы предупредить и защитить от атак кракенов. Но нас встретили небольшое войско войров и граков. Точнее в основном одних войров, из-за чего мы и задержались.
— Кракен? Ну, наверное подходящее название. Возвращаемся тогда в Спарту, нужно будет думать, как бороться с этими подземными охотниками.
Проблема, неужели нам и правда придется бороться с этими кракенами, а я так надеялся, что таких противников не будет. Западло.
Глава 25
Без проблем вернувшись в Спарту, я тут же направился к Валету, который сейчас организовал небольшой военный совет. Обсуждения сейчас проходили не в маленьком кабинете Валета, а в специально созданном на такие ситуации помещении, находящийся ближе к вершине пирамиды. Насколько я знаю, Мерлин уже закончил свой магический проектор, и можно было в реальном времени, видя перемещения противника обсуждать стратегию противодействия. Новоявленные кракены это уже более серьезный противник, и дело даже не в его силе, а то что с этого момента противник действительно перешел к активным действиям. Раньше все больше походило на разведку — наших сил, наших возможностей и даже нашего ума. Как мы противодействуем новым противникам, как мы сражаемся, что мы используем. Испытания своих собственных воинов, которых посылал на нас черный бог. А теперь, он похоже собирается взять в плен одного из нас, а это уже не просто разведка боем, это уже прямое противостояние. Использует силы для задержания поддержки, отвлекает нас, наносит множественные удары.
Зал в который я попал, был достаточно велик чтобы в нем со всеми удобствами поместилось около десятка человек и большой стол, над которым висела проекция окружающих земель, Спарты, Атлантиды... а также около десятка боев, что сейчас происходили в десятках километрах вокруг нас.
— Что происходит? — сразу взял я быка за рога войдя в помещение.
— Дерьмо происходит, полное. — емко ответил Геракл, так же находящийся на этом импровизированном совете.
— А если точнее. Почему вне Спарты столько боев? — непонимающе спросил я, внимательно осматривая висящую в воздухе на уровне моего живота проекцию. Проекция была красного цвета, Спарта отображалась на ней в форме купола, а Атлантида кругом, напоминающую стену. Возле Спарты находилось множество темных точек, которые похоже были темными существами и светлые точки синеватого цвета, что были пустынниками. Многие из этих точек совмещались между собой, что говорило о бое между этими двумя противоборствующими силами.
— Эти кракены хотели прорваться к Атлантиде, пришлось их перехватывать. Но после вашего возвращения, они будто потеряли к ней интерес. Теперь роятся только вокруг нас. — ответил Валет, хмуро осматривая проекцию. — Компеадор думает что это из-за того что вы ее покинули, вроде они ориентировались с направлением через вас.
— Скорее по магии что в вас струиться. — бросил Мерлин, экспрессивно взмахнув рукой. — А если еще точнее, то они ориентировались по Ксене, не просто же так они кидаются в первую очередь на них. Следопыты, они как звездочки среди нас, их видно с далека и очень хорошо.
— То есть мы снова попадаем в осаду? — резюмировал я.
— Ну-у, в общем да. Не такую осаду как было раньше, но более гибкую и неудобную для нас. Только кто-то выйдет за границу купола, как за ним начинается охота. И мы не можем ничего с этим сделать, только ловить на живца. — грустно заключил все тот-же Компеадор.
Раньше я с ним не сильно общался, он был одним из первых кого мы привели в тогда еще башню, и тогда он больше выделялся тем, что быстро схватывал способности "лепки" материалов и предметов, но оказывается, у него есть и другие особенности.
— Так в чем проблема? Вывести группу, и пусть они очистят ближайшие территории от этих кракенов.
— Не все так просто. — вздохнул Компеадор, — Кракены достаточно разумны чтобы не нападать тогда, когда они не уверены что смогут победить. В последнее время они все больше понимают, в какие моменты у них есть шансы на победу, а в какие нет. Если сильно нарываться, то в какой-то момент можно будет нарваться на целую стаю этих осьминогов, а в таких условиях безопасность для Следопыта не гарантируется.
— Следопыты? Они все еще выходят наружу? Если это так опасно, то тем-более не нужно их выпускать со Спарты, пусть с этим разберутся боевики. — по тяжелому вздоху Компеадора и горьким улыбкам других пустынников, я понял что мне что-то неизвестно.
— Без Следопытов эти группы будут выступать мальчиками для битья или обычной закуской для темных существ. Знаешь ты или нет, но кракены могут маскироваться от нас, и это проблема.
— То есть маскироваться? Ксена же их увидела, да и вот на проекции их всех тут видно.
— Вот именно, их видела Ксена, Следопыт. Для остальных они остаются невидимками, или в лучшем случае их еле заметно. Да и на проекции их видно только благодаря мощным маякам, на месте, пустынники остаются слепыми. — сообщил он мне нерадостную новость, после чего добавил. — Да и о войрах с граками не стоит забывать, они тоже не такие уж слабые, и если их правильно использовать, вместе с кракенами они могут устроить для нас серьезные проблемы.
— Значит или выходить со Следопытом, рискуя его потерять или выходить без него, но с большим шансом попасть в большую ловушку, откуда может никто не выбраться. С каждым Циклом все хуже и хуже. — печально заключил я.
— Хуже, и будет еще хуже с каждым Циклом. Прошлые два, похоже были передышкой, а теперь пойдут серьезные противники. И нам нужно готовиться к ним. — сказал Валет тяжелым взглядом осматривая всех. — А потому мы должны быстро решать наклевывающиеся проблемы. У некоторых как я думаю уже есть идеи, выслушаем их.
Этот совет продлился несколько часов, после которого мы так и не выработав определенную стратегию борьбы с кракенами, решили пока-что устраивать спам атаки. Они заключались в том, что мы выпускали в пустошь патрули состоящие из одних только големов. На этих големов тёмные сущности реагируют также агрессивно, как и на нас, потому можно некоторое время сдерживать постоянное наращиваемое количество противника на определенном уровне. Отправили в патруль големов, те встречаются с противниками, удачно друг друга рубят, после чего победитель отправляется дальше. Решение не самое лучшее, но хоть какое-то, дать противнику возможность собрать возле нашей крепости серьезные силы тоже не стоит.
Были и другие более удачные варианты решения проблемы, но вот так сразу они не решались. Для каждого из этих вариантов нужна была определенная подготовка. Во время которой мы и собирались выиграть время, отправляя своих големов в патруль. В патруль я отправил всех своих бойцов кроме своего самого любимого, того с кем я постоянно проводил спарринги. Я еще не разузнал все его возможности, и потерять голема было бы действительно жалко.
Нашим решением не отпускать за купол Следопытов, были чрезвычайно рады и всячески поддерживали это те же Следопыты, которые в большинстве своем были девушками, хотя двое парней, что тоже к ним относились, так же были рады такому решению. Попасть в щупальца кракенам они тоже очень не хотели.
В то время как Мерлин и Тритон занимались проработкой идей, все остальные оказались не удел, включая и меня. Нет, можно конечно заняться созданием големов, но не все же сутки напролет. Потому немного побродив по Спарте, я отправился на полигоны, буду отрабатывать новые заклинания. На полигонах как всегда, было людно. На некоторых тренировались использовать холодное оружие, на других, похоже построенных в мое отсутствие, тренировались в стрельбе. Тут построили полноценный тир, где люди учились пользоваться ПАМами, хотя правильнее будет сказать, они учились попадать в цель. Не у всех были навыки необходимые для прицельной стрельбы, магией конечно стрелять легче, точность выше. Но сноровка для такого навыка необходима. Люди что заинтересовались этой темой всерьез и работают с Аркетом, сделали стрелковое оружие своим основным оружием. Пистолеты всякие, винтовки кажется даже хотят сделать, у которых мощность должна быть намного выше. У каждого нашлись тут свои интересы, или скажем так, к чему душа лежит. Кто-то сосредоточен на магии, кто-то на холодном оружие, некоторые больше интересуются големами или ПАМами. Каждый нашел для себя орудие убийства по душе.
На полигоне магов как всегда было шумно, магия была самым распространённым направлением, ее учат все, кто-то больше, кто-то меньше, но все считают что без магии тут выжить будет трудно. На полигоне была и Кали, которая сейчас сосредоточено стреляла заклинаниями по цели в конце полигона. С того момента как мы провели поединок, я с ней так серьезно и не общался, неудобно наверное. Да и она что-то не навязывалась, точнее вообще не навязывалась. Даже обычных приставаний теперь нет. Неужели я ее интересовал только как спарринг партнер? Обидно даже слегка.
