Книга вторая. Бесконечный танец

— Вы это серьезно?

Полусирена кивнул и внезапно подобрался:

— Лорд, поговорим об этом позже?

— Обязательно, — медленно кивнул тот.

И вот сейчас они шагают по залам дворца королевы Электра.

Великолепие тронной залы, казалось, имперцев не тронуло. Впрочем, тем, кто бывал во дворце императора Сурана, было неудивительно.

Колонны из кристаллов искажали отражения гостей, создавая причудливые облики.

Затемнения возле стен зала позволяло придворным скрываться в иллюзии тени.

Максимилиан позволил легкой улыбке скользнуть по губам. Этакий эквивалент ложной доброжелательности.

Лорд Нервус рядом был воплощением невозмутимости и бесстрастности. Шелест шепотков и шуршание юбок основной массы присутствующих создавал странный эффект сопровождения посольства Темной империи, кругом установленных вокруг зоны, где на мягком ложе, вместо трона, устроилась королева Серебрянного Лунара — Электра. Флейм про себя отметил, что зачарованные свечи явно предназначались для чего-то иного, чем освещение тронной залы. Ощутимо тянуло странной магией с привкусом трена. Юному демону совсем не нравился этот привкус. Опасный и неприятный и... знакомый смутно и зыбко.

Флейм отложил в памяти, что бы потом проанализировать. И сосредоточился на бело -серебряном платье королевы, струящимся и переливающемся, спускающимся волнами по резному камню и растекающемуся на полу небольшим озером.

У королевы были темные пальцы, длинные и хищные. Они замерли в неодвижности, удерживая скипетр власти королевской семьи Лунара. Серебристо-голубые глаза смотрели равнодушно, словно и, не видя посольства перед собой.

Максимилиан склонился в придворном, насквозь фальшивом, поклоне.

— Ваше величество.

— Лорд Максимилиан, — в её голосе слышалось легкое потрескивание. — Мы помним ваш последний визит. Вы стали еще более могущественны?

Флейм с некоторым удивлением взглянул на королеву — не ожидал от неё такой странной бестактности.

Однако, похоже, звездный лорд не ожидал ничего иного. Он легко рассмеялся, и встряхнул волосами:

— О, да. В следующую нашу встречу, я буду могущественнее вас, ваше величество.

Рядом с королевой дернулась воительница. И Флейм едва сдержал ругательство. Он как-то не обратил на неё внимания. А это значит, что заклинания королевы все же воздействовали на него. Молодой демон был... несколько раздражен и зол на самого себя. Отец говорил о излишней самоуверенности, преследующей настоящим роком, всю семью повелевающих иллюзиями и тенями. Похоже, не зря.

Воительница снова замерла, и Флейм почувствовал, как теряет интерес к ней... она словно снова становилась невидимой. Повелитель теней встряхнулся, заставляя себя удерживать краем глаза эту фигуру.

— Как всегда нахален, лорд? — Электре похоже наоборот нравилась эта наглость имперца. — Что привело тебя на этот раз? Если ты еще не достаточно силен для того, что бы соблазнить меня? Неужели вспомнил прекрасных женщин Лунара? И решил потренироваться?

— Это в обязательном порядке, — серьезно ответил посол. Его взгляд скользнул по первой советнице, стоящей ближе к линии свечей, только внутри круга, а не как гости — снаружи. — Но все же я больше по другому делу — мой император поручил мне доставить вам послание. Ну и конечно, я бы не отказался встретиться с вашим министром финансов — есть кое-какие вопросы по поводу пары торговых путей, проходящих через територрию королевства. Кажется, у вас действует весьма активная сеть контрабандистов оружием.

Королева, из вальяжного положения полулежа, плавно выпрямилась. Теперь она сидела с прямой спиной, и её яркие глаза посветлели до почти бело-серого оттенка. Губы сжались в тонкую линию.

— Контрабанда? Из империи?

Флейм украдкой взглянул на Масато. Герцог выглядел безмятежно. Только вот его временный адъютант явственно ощущал, что в лунарце что-то дрогнуло. И именно в тот момент, когда звездный лорд упомянул контрабанду. Похоже, лунарец не расчитывал, что одним из вопросов посольства империи окажется интерес к его деятельности. А то, что Масато замешан именно в контрабанде и скупке оружия из империи, говорили его связи с владельцем некоего борделя Дорианом.

— Весь анализ ситуации и доказательства, в документации, подготовленной лордом Нервусом специально для этой поездки. — безмятежно ответил королеве Максимилиан.

Королева перевела взгляд на золотоглазого демона.

— Я хотела бы подробности, после того, как вы обсудите все с моим министром. — голос её был холоден как снега в землях инкубов. — Генерал Урия.

Скорее приказ, чем зов.

Из толпы придворных выскользнула уже знакомая Флейму женщина с короткой прической. Та самая, что так нервировала Масато.

— Моя королева, — склонилась светловолосая голова.

— Вы присоединитесь к изучению документов. Контрабанда — это серьезное обвинение и нарушение договора с империей.

— Прошу прощения, — вмешался Максимилиан. — Но некоторые факты изложены в одном из писем императора. Поэтому, прежде чем, его прочтут заинтересованные лица, я хотел бы увидеть вас его читающей, ваше величество.

Тяжелый взгляд королевы не обещал имперцу ничего приятного в ближайшем будущем. Похоже, все же был предел тому, что она готова терпеть от наглости звездного лорда.

— Леди Навья, — слова падали как камни, но это ничуть не смутило членов посольства. — Возьмите у господина посла грамоты — убедитесь, что он здесь на законных основаниях.

Глаза полусирены полыхнули нестерпимым огнем ярости, но королева все же закончила свой приказ. — И после этого примите все письма императора Сурана и передадите мне лично в руки, не скрывая. Только проверив на наличие магии, могущей угрожать моей жизни.

А вот это было уже прямое оскорбление не самого посла, а его императора.

Но неожиданно насмешливый имперец поклонился едва заметно и его губы дрогнули в одобрительной улыбке:

— Как вам будет угодно, ваше величество. — он внезапно стал безупречно вежлив и корректен.

Но королева услышала что-то в этих интонациях:

— Вы забываетесь, лорд.

— Нет, — в этот момент вперед выступил лорд Нервус. Его взгляд был пристальным и походил на лезвие клинка. — лорд Максимилиан в своем праве. Или Лунар хочет конфликта?

Повелитель демонов был одним из тех, кто демонов, которые приводили Лунар к присяге Темной империи и её императорам. Точнее он был в группе подтверждения, когда королева заняла трон матери.

Игры королевы Электра вели к тому, что Лунар пытался вывернуться. Но вот так в открытую вряд ли.

Королева выпрямилась еще сильнее.

— Письма, господин посол.

Максимилиан с легким поклоном протянул пачку писем первой советнице королевы.

Навья взглянула на него своими колдовскими глазами. И астролог уловил легкую, почти незаметную дрожь, охватившую демонессу от одного единственного случайного касания кончиками пальцев.

Похоже, лунарка так и не смогла забыть. Демон скрыл довольную улыбку — он уже не был подвержен её очарованию. Её загадка для него была разгадана еще в прошлый визит, теперь его интересовала совсем иная тайна, оставшаяся в империи. И судя по встревоженному состоянию Флейма, пытающаяся влипнуть в очередную историю.

Я чувствовал нечто вроде раздражения:

— Вы хотите закрепить кровную связь, — повторил я за Рубином, что бы предельно ясно уложить в своем сознании этот факт. В конце концов, часто ли приходят ко мне другие демоны, что бы предложить себя в добровольное рабство? Поэтому я совершенно искренне удивился. — Не понимаю, зачем?

Кроваво-красные глаза смотрели с ... надеждой? Хотелось передернуть плечами и выругаться, стряхивая с себя наваждение. У этого демона, что вообще гордости нет? Хотя, было что-то странное и непонятное во всей ситуации.

Не чувствовал я в нем той неуемной страсти ко мне, которую кринит пытался показать все это время. Нет, сначала я действительно в неё верил. Но вот с того момента, как нас связали, и я научился закрываться от его эмоций и чувств, я, наконец, смог немного проанализировать и порассуждать немного.

Все его действия с самой нашей первой встречи, были хорошо продуманной игрой. Опасной, привлекательной, почти незаметной, но все же игрой.

Что же случилось сейчас? Потому что сегодня он пришел не играть.

— Лорд Янус, — эта официальность была такой же странной и выходящей за рамки привычного поведения и ощущения. Я настороженно уставился на него.

— Да?

— Что вы знаете об особенностях императорской семьи?

Я нахмурился:

— А если уточнить область?

— Сколько поколений императорской семьи вы помните за раз?

Я замер. Об этом явлении, я читал где-то мельком лишь однажды. Нечаянно нашел в семейной библиотеке, пока искал совсем другой материал по содержанию, поэтому информацию проглядел по диагонали. Но основную часть запомнил. Император или императрица живут только до совершеннолетия своего отпрыска-приемника. Все предыдущие поколения, так или иначе, погибают, освобождая место для продолжателей дела. То есть Рубин знал, что ему осталось не так уж и много? И император... знал?

Я "пролистал" некоторые картинки событий последних лет. Получается, знал. Интересно тогда — а, сколько осталось жить Рубину?

— Вижу, знаете, — криво усмехнулся кринит. — Все верно, мне осталось жить ровно сто пятьдесят лет. И то не факт. Обычно мы умираем ДО совершеннолетия наследника. Хотя последний обычно уходит именно перед коронацией. На мое счастье, я именно такой вот последний. Так что на полтора века могу смело рассчитывать. А привязка на крови, которую мне предложил мой дорогой племянник, как оказалось способна продлить этот срок.

— Вы знаете, что я сейчас решился на обмен с ректором Соареном.

Кринит побледнел, осекаясь на полуслове.

— Ты с ума сошел?! — наконец тихое шипение, полное ярости и... отчаяния.

Я покачал головой.

— Нет. Это достаточно трезвый расчет. Выкладки показывают довольно высокие шансы на успех.

— На успех для кого?! — красные глаза начали светиться от гнева. Стало по настоящему страшно. — Для Соарена?! А с тобой что?! И Суран допускает подобное?!! Знал бы для чего тебе этот проклятый дневник!..

— Я бы и без него нашел этот выход, — холодно оборвал я Рубина. — Просто дневники ускорили ход событий.

— Самоубийство, — это уже гневный рык. — Если бы я был твоим отцом!..

Я зло улыбнулся:

— Напомнить, кто виноват в том, что у меня нет отца?

— Проклятье, — он отшатнулся от меня. — Мальчишка!

— А что делать, если старики вроде тебя все разрушили? — я пожал плечами. Не совсем понимая гнева и этой вспышки. — Вы сделали все, что бы мальчишки исправляли то, что натворили вы. Изначальные, Трещины, Расков, клан Крови... все приходиться разгребать нам — мальчишкам.

Он склонил красноволосую голову.

— Прости.

Я вздохнул:

— В любом случае, вы пришли не за этим. Привязку на крови я вам обновлю. Но постараюсь закрыть область, могущую повлиять на ухудшение ситуации. Это даже лучше — мне нужно ослабить свои силы перед ритуалом. Иначе, заклинание еще и передумает перекинуться. Ему нужна жертва, которая будет более интересна, чем та, на которой он паратизирует.

— Сильный, но временно слабый, — его глаза больше не светились. — Суран меня убьет.

Я хмыкнул.

— А вот это уже не моя проблема.

Рубин обречено покачал головой.

— Ритуал когда провести думаешь?

— Завтра, — решил я. — Перед закатом. А утром следующего дня проведем ритуал переноса заклинания.

5

— Миру!

— Урия, — благосклонный кивок-приветствие.

— Ты... ты в порядке? — генерал предано заглядывает своей мечте в глаза.

— Конечно, — легкий небрежный взмах руки. — Это было все небольшое недоразумение. Королева быстро все разрешила. Не стоило таких волнений.

Её брат рядом держит лицо. Год в застенках королевы — это "быстро все разрешила"? У повелительницы Моря всегда было особое мнение. Хотя кто знает, какие условия пребывания в темницах у королевы для своей любимицы. Есть что-то странное и непривычное в выражение её лица. Волосы изрядно отрасли за это время — даже удивительно. Раньше они не отрастали ниже плеч, сейчас же были замысловато заплетены в косу и ниспадали до поясницы. Мира терпеть не могла такой длины — считала, что непрактично и некрасиво.

— Я рада слышать это, — в голосе генерала истинная радость. И Дарий стискивает зубы, что бы не сорваться. Его любовница не видела и не слышала его рядом с собой, видя только ЕЁ.

— Ох, Урия, — а в голосе странная мягкость, словно затаившаяся кошка в ожидании мышки. — Мне сказали, что взялась приглядывать за моей бесполезной дочерью. Надеюсь, она не доставила тебе особых хлопот?

Женщина вздрогнула. Что-то в интонациях советницы королевы, наконец, заставило её насторожиться.

— Нет, — медленно ответила она, мучительно обдумывая, что же тут не так на самом деле. — Она у тебя... тихая девочка. И необщительная.

Сине-зеленые глаза, прозрачные, как льдинки. И... какие-то кукольные.

— И... моя дочь слушается тебя ... во всем?

Урия нахмурилась еще больше, чувствуя, как неприятное чувство расширяется.

— Пока не спорила...

— Вот как, — и снова безмятежность моря. — Рада это слышать

И повелительница Воды отвернулась, плавной походкой направляясь прочь.

Воительница смотрела ей вслед, прикусив нижнюю губу. Что-то было не так.

Демонесса помнила, как все меняется, когда происходит подселение силы Изначального — но то, что произошло сейчас... имело совсем иные корни. Это несомненно.

Дарий сжал её локоть, обращая на себя внимание. На его губах застыла странная удовлетворенная улыбка.

У Урии что-то вспыхнуло перед глазами, как озарение. В горле встал тяжелый темный ком ярости.

Он знал! Женщина внезапно осознала, что её любовник именно этого и добивался. Кара — дочь Миры и внешне сильно похожа на неё. Хотя внутренне совсем иная. Да Мира всегда была той, кто повелевает и ведет во всем. Во всех аспектах жизни.

Кажется, демонесса поняла. Впервые на её долгой памяти Мира своеобразным способом выразила... неодобрение. Это не было ревность, Урия вообще сомневалась, что повелительница Воды способна на это чувство. Но вот чувство собственности — это вполне могло быть правдой. И её родной брат, как никто другой знал об этом и мог манипулировать подобным чувством сестры.

Генерал повернулась к мужчине и прошипела сквозь зубы.

— Домой. Нужно поговорить!

Император смотрел на своего лорда так, словно хотел немедленно запретить любые эксперименты. Рубин перевел взгляд на мальчика... мальчик. Для него они все мальчишки, с непомерной властью и силой, которая неожиданно оказалась в их руках.

Воины, которые стали взрослыми слишком рано. Он знал о силе и эффекте Безвременья, но как ни странно оно мало влияло на интеллектуальный и эмоциональный рост демонов, поэтому не учитывалась при подсчете возраста.

Да и сколько они все там бывали? Молодому демону в безвременье места особого нет. Надолго там не задержишься, сила тянет обратно. Нужно постоянно появляться в своем измерении получать подпитку. оттуда и пошли все эти сказки о том, что демона можно убить, отрезав от своего дома. ну не совсем сказки. пока демону не исполниться двести лет, это работает. и еще как, Рубин скривил губы, вспомнив несколько историй, когда еще сам учился в Академии.