Мир после. Книга 1. Водный мир

— Выходим осторожно, не намочите ноги, — Фауст прошёл в дальний конец кораблика, повернул рычаг, и через некоторое время исчез из виду.

— Идём, — Ярик был очень оживлён: он так давно не был здесь, не был на материке, так близко от дома. Он наклонил голову и ступил на мосточек, который был прикреплён к "хвосту" "Дельфина", тут же перепрыгивая на деревянный причал, тянувшийся на несколько метров от каменистого берега. Вдохнул воздух полной грудью.— Дома.

Позади раздался изумлённый вздох Кристин; Ярик обернулся и подал ей руку, чтобы она действительно не сорвалась с мостка в воду. Всё-таки холодно.

— Это пещера? — тихо спросила вышедшая следом Алексис, Ярик поддержал девушку.

— Грот, очень удобно, чтобы незаметно швартоваться, — кивнул юный маг, поднимая голову и глядя на каменные своды грота, который создала сама природа, а они лишь дополнили причалом и парой потайных выходов. У стены грота, где заканчивался причал, стояли двое мужчин, они помогали ребятам спрыгнуть с причала и тут же раздавали тёплую одежду. Ярик улыбнулся: одному из встречающих пришлось показывать девушкам, как надеть шапку и варежки.

— Неплохо устроились, — кивнул Джеймс, который, кажется, чувствовал себя наиболее комфортно из всех. Да и Ярик вполне мог это объяснить: Джеймс — кочевник, а эти племена встречают на своём пути много природных преград и явлений. Сложнее будет тем, кто всю жизнь прожил на юге.

— Ярик.

Он оглянулся на Лектуса: тот следил глазами за тем, как из корабля выводят едва очнувшихся Анну и легата.

— Отпусти их, дай им уйти в город Правящих.

— Я не могу, — виновато покачал головой маг.— Дело даже не в том, что, едва дойдя до города, они отправят за нами погоню. Просто я читаю мысли Анны: она не уйдёт от тебя, она действительно уверена, что ты вернёшься, и тогда она защитит тебя своими показаниями, что ты был заложником. А легат не оставит тебя и Анну, он готов идти в своём долге до конца. Пока ты с нами, они тоже будут с нами.

— Что не исключает, что они сделают всё, чтобы нас всех схватили, — холодно ответил Принц.

— Да, не исключает, но мы постараемся не дать им такого шанса.

— Вы не знаете, с кем имеете дело: легат — это не дочь советника с юга, — холодно предупредил Ярика Лектус.— Запомни: если мою сестру схватят, я сделаю всё, чтобы ваше племя и весь ваш город уничтожили до последнего камня.

Ярик улыбнулся:

— Я знаю, Принц, — и он пошёл к берегу, наматывая на шее желтый шарф.

Глава 7. В лесу

Она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, и первые минуты Ксения была вся поглощена тем, что предстало перед её глазами, что ощущала её кожа, что слышали её уши, что вдыхал её нос.

Они вышли из грота по недлинному каменному коридору — прямо сюда.

— Это снежный лес, пахнет деревьями, в основном елями и соснами, а слышишь ты шум леса, а на коже ощущаешь мороз, — ответил сразу на все её мысленные вопросы подошедший Ярик. Под его ногами, обутыми в "унты", скрипела белая холодная масса.

— Удивительно, — прошептала Ксения, втягивая носом необыкновенный свежий запах, и в носу сразу защипало, на глаза навернулись слёзы.

Холод был другим, это не был человеческий холод, холод живых существ. Это был холод природы, который колол снаружи, а не изнутри, ощущение странное, словно кто-то втыкал в неё много маленьких иголочек, не больно, просто странно.

Воздух пах не раскалённым на солнце или мокрым камнем, не морем, не корабельными снастями. Он пах свежестью, чем-то терпким, но вкусным, он почти ощущался на языке, этот запах.

Она нагнулась и зачерпнула в ладошку, одетую в "варежку", белых крупиц.

— Это замёрзшая вода, — рядом был весьма довольный и чувствующий себя прекрасно Джеймс, и он согрел изнутри. На нём очень смешно сидела синяя шапка, тёплый плащ завязан на шее, а под ним меховая курточка. Джеймс тоже ощущался необычно.

— Ты больше не боишься, — улыбнулась Ксения, осознав это. Из него ушёл страх, которого она раньше в нём не замечала, потому что это чувство — горькое, серое — всегда было в нём с тех пор, как они познакомились. Джеймс боялся быть в землях Правящих, а тут...— Ты ощущаешь себя дома, — догадалась девушка, оглядываясь, впитывая образы деревьев: некоторые стояли голыми, серыми, а некоторые зелёными, словно в куртках и шапках. Всё было удивительно и сказочно. Правильно, только здесь могли жить маги и другие чудесные существа, о которых рассказывал Ярик.

Ксения, немного отвлекшись от своих переполненных восторгом эмоций, поняла, что многие рядом с ней были если не восхищены, то заворожены увиденным. Или напуганы, как, например, Анна, с которой не сводил взгляда один из мужчин, что их встречали в гроте. У него были ясные голубые глаза и широкое лицо с потемневшей кожей, из-под шапки выбивались светлые волосы. Кажется, его звали...

— Кирилл, — подсказал Ярик, который ходил между друзьями и рассказывал им о том, что они видят. Кристин, кажется, была также заворожена, а по лицу Лектуса сложно было сказать, какое на него произвела впечатление впервые увиденная природа.

— Почему в других городах этого нет? — спросила Ксения тихо, поднимая глаза на брата.— Деревьев?

— Деревья слишком хорошо горят, — пояснил Лектус.— Деревья оставлены только здесь — для верфи.

— Для верфи? — спросил стоявший рядом Джеймс.

— Увидите, — вмешался Фауст, который вышел из-за плотной стены деревьев.— Нужно идти, и постарайтесь выражать свой восторг потише. Идите след в след, так будет надёжнее, да и легче.

Ксения нахмурилась: она почувствовала тревогу в магистре, да и Ярик тут же перестал улыбаться, собрался и подошёл к легату, которого должен был сопровождать. Ксения оглянулась на Правящего: его не стали тепло одевать, видимо, ему не страшен холод. Но ему завязали глаза и руки, а на его запястье Ксения увидела маленький рисунок, она уже знала, что он обозначает: руна Молчания. Такая же руна была нарисована и на руке Анны, но её связывать не стали, и девушка невозмутимо стояла рядом с Кириллом.

Они тронулись: впереди шёл магистр Фауст, за ним Истер, поддерживавший Кристин, не привыкшую к ходьбе по снегу, к тому же всех их ещё качало после долгого пребывания на воде. твёрдая земля под ногами ощущалась непривычно, а ещё много-много белого рыхлого снега, которого всё время хотелось касаться.

— Промокнут варежки, и руки замёрзнут, — предупредил её Ярик, проходя мимо сестры Лектуса и под локоть ведя легата. Тот был жутко зол и сосредоточен, и Ксения почувствовала холод внутри. Но подошёл Джеймс — и стало легче.

— Смотри! — он показал куда-то, и Ксения повернулась, чтобы увидеть, как северный кот с разбегу ныряет в снег и начинает там кататься.— Он тоже дома.

Ксения улыбнулась и пошла вслед за смеющейся Алексис: та уворачивалась от носившегося вокруг неё ирбиса, правда, старалась не шуметь и поспевать за остальными. Ксения обернулась к идущему позади Лектусу и улыбнулась, приглашая и его насладиться окружающей их красотой, но тот лишь вопросительно приподнял бровь. Замыкали цепочку Кирилл с Анной и второй сопровождающий, Шер.

Они медленно шли между деревьями, петляя, кроме стволов и снега — ничего вокруг, но Ксения не жалела об этом. Она была счастлива, что видит такую красоту, вдыхает аромат леса.

— Теперь я знаю, почему люди так сражаются за свой мир, — прошептала она на ухо Джеймсу, когда идущие впереди спутники стали останавливаться.

Джеймс широко улыбнулся, но его улыбка погасла, когда он увидел то, из-за чего они остановились.

Они вышли туда, где лес закончился: впереди тянулось белоснежное поле, кое-где снег был широко затоптан, и это было похоже на дорогу, которая убегала прямо к высоким каменным стенам, тянувшимся вдоль побережья далеко-далеко. Над стенами торчали дома, возвышались крыши и башни каменного города, в котором было легко узнать город Правящих.

Все путники собрались возле Фауста, тот оглядывался.

— Что это? — тихо спросила Кристин, показывая на движущиеся по полю точки.

— Это сани, в них впряжены лошади, — пояснил Ярик, и Ксения впервые увидела, как выглядят "лошади". Они были прекрасны, грациозны, величественны.— На них возят из вырубок лес для верфи, где строятся все корабли Правящих.

— Здесь строят их корабли? — тихо переспросил Джеймс.— Но... но почему вы не сожжёте их верфь?!

— А какой смысл? — Ярик посмотрел на него с грустной улыбкой.— Они построят другую, и на это уйдёт ещё несколько сотен стволов деревьев. А леса и так осталось на планете очень мало.

Все замолчали, глядя, как караван из саней движется от леса к городу. Лошадьми управляли люди, а впереди и позади шли Стражи, их легко было узнать по плащам.

— В городе двадцать семей, — прошептал Ярик.

— Двадцать фабрик, — Джеймс буквально выплюнул эти слова.

— А ещё верфи, — кивнул юный маг.

— А за полосой леса — рудники, — впервые заговорил с ребятами Шер, сузив глаза.— Это гиблое место для людей, этот город.

— Уничтожьте его! — прошипела Алексис, и Ксении показалось, что девушка охвачена гневом. Наверное, она знала, что такое рудники для людей.

— Пробовали несколько раз века назад, — тихо ответил Фауст, — но они строят новый. Новые леса вырубаются, горы раскалываются на каменные блоки, люди гибнут на стройках и разработках камня. Мы перестали это делать. А теперь нужно идти, мы должны обойти вырубку и до темноты оказаться в пещерах, — и он пошёл в противоположную сторону, протаптывая новую тропинку. Ксения обернулась и увидела, что Шер не просто так идёт позади: в его руках были ветки "ели", которыми он заметал следы.

— Не грусти, — Джеймс мягко приобнял её за талию, помогая идти по снегу.

— Просто... я не понимаю, как рядом с такой красотой может находиться все это... страдание людей и равнодушие Правящих.

— Вот и я не знаю, — вздохнул кочевник, и Ксения действительно почувствовала его беспомощность.

— Я бы хотела увидеть вблизи лошадь, — призналась девушка, — мне показалось, что они очень добрые.

— Такие, как ты.

— Прекрасное сравнение девушки с огромным животным, которое таскает на себе сани, — раздался сзади насмешливый голос, и Ксения дёрнула уголком губ, оглянувшись.

— Лектус, — укорила она его.

— Я имел ввиду, что она тоже добрая! — огрызнулся Джеймс, но Ксения не дала ему остановиться, чтобы они не задерживали колонну.— И что, тебя в этом твоём дворце не учили не подслушивать чужие беседы?

— Это не чужой разговор, если ты говоришь с моей сестрой.

— Ты просто завидуешь, что она меня любит больше, чем тебя.

— Мальчики, не начинайте, пожалуйста, — попросила Ксения, пряча улыбку. Эти двое были такие... тёплые, даже когда спорили. Кажется, она одна это чувствовала и понимала, даже эта пара, наверное, не осознавала.

— Пусть он не начинает!

— А ты научись сначала делать комплименты, — хмыкнул Лектус, который, кажется, получал удовольствие от этой беседы, потому что ему было скучно просто идти: на него не произвёл впечатления пейзаж.— Неудивительно, что тебя уже за них один раз чуть не отравили.

Джеймс обернулся и с презрением посмотрел сначала на Лектуса, а потом на идущую следом под конвоем Кирилла Анну. Ксения сразу почувствовала ответ девушки: Анна не могла сказать, но волной ненависти и уничижения она почти сбила Ксению с ног.

— Ты в порядке? — Джеймс поддержал её.

— Да, просто перестань задевать Анну, тогда мне не придётся отбиваться от её негативных эмоций, — прошептала она.

— Ладно. Брата твоего тоже не задевать?

— Его задевай, ему так веселее, — рассмеялась Ксения, и позади неё раздался смешок.

— Не буду я изображать шута для него! — возмутился Джеймс.

— Тебе и изображать его не нужно, — насмешливо ответил позади Лектус, и тут Джеймс не выдержал: развернулся, схватил двумя руками охапку снега и уложил его на голову Лектусу. Ксения тихо рассмеялась, когда через секунду Джеймс оказался в ближайшем сугробе, а брат отряхивал руки и шапку.

— Прекратили сейчас же! — над ними навис Шер, взгляд его был суровым.— Встали и пошли. Молча!

Джеймс поднялся и с негодованием, которое снова вызвало у Ксении улыбку, посмотрел на Лектуса.

— Теперь из-за тебя я даже с Ксенией поговорить не могу!

— Зато все свои сомнительные комплименты при себе оставишь!

— Заткнитесь! — и парни лишь вздохнули, нагоняя колонну.

— Кто нарушит тишину — получит руну Молчания, — обернулся из начала колонны Фауст.— Идём!

— Я больше не могу, — прошептала Кристин, едва сдерживая слёзы. Она уже не чувствовала ног, окружающая природа, подернутая дымкой сумерек, больше не радовала; глаза устали от снега и нещадно болели. Лицо кололо, было ощущение, что все оно застыло в маске от мороза. Если бы не Истер, она бы давно уже упала. За много часов ходьбы они лишь раз остановились на привал, всего на десять минут, и магистр напоил их горячей водой из растопленного снега.

— Я понесу тебя, — ответил Истер, и он не лукавил: его тело привыкло и к холоду, и к лишениям, да и он был сильнее, чем многие взрослые люди. Он легко подхватил девушку и прижал к себе, продолжая размеренную ходьбу.

— Скоро будем на месте, — обернулся к ним Ярик. Истер заметил, что маг напряжен и даже обеспокоен, конечно, ведь его Кристин была на руках другого, а самому ему приходилось поспевать вслед за неутомимым кровососом-легатом.— Посмотрите направо.

Истер повернул голову и понял, о чём говорил Ярик: огромная гряда покрытых снегом гор буквально выросла там, и с каждым их шагом становилась всё выше и массивнее, нависая над путниками.

— Раньше, в древние времена, эти горы окружали почти всё побережье оставшегося материка, но за сотни лет Правящие по камню разобрали их и построили на их основаниях свой город, — Ярик снова оглянулся на них.— Эти горы охраняют нас, они непроходимы даже для Правящих, но они и не дают нам подойти на кораблях к берегу здесь, на безопасном расстоянии.

— Прибавьте шагу, мы уже дошли, надо успеть до темноты, — Фауст остановился и замер сбоку от протоптанной дорожки, пропуская путников.

— Нет ничего странного в том, что народ не верит в магов: чего в вас верить, если вы даже себе нормальной дороги домой сделать не можете, — проворчал Истер, проходя мимо с Кристин на руках.

— Дорога есть, но она только для магов, а не для стайки детей, — спокойно пояснил магистр и поддержал Анну, оступившуюся на камнях в наступающем мраке. Она отдёрнула руку и окатила мужчину холодной ненавистью, но Фауст остался невозмутим.— Ярик, веди их в убежище.

Истер последовал за другом чуть правее, ему показалось, что дорога поднимается вверх, а гора оказалась почти над головой, пока совсем не заслонила потемневшее небо.

— Проходите, — и Ярик буквально исчез из поля зрения.

— Где он? — испуганно спросила Кристин, но Истер всё ещё слышал его, только его шаги и дыхание изменились.

— В пещере, — Истер увидел тёмный проход и вошёл, опуская девушку на ноги. Узкое ущелье тянулось всего несколько метров и заканчивалось в просторном каменном зале: Ярик уже зажёг в центре костёр, он разгорался, освещая грубые стены и высокий свод природной пещеры.