— Я? — удивилась женщина.
— Ты так "шумишь" Силой, что тебя найдет любой, и поэтому, вас было не трудно выследить.
— Покажи мне его, — услышал я странный голос, что звучал, будто из другого мира.
— Только быстро, я не продержу связь долго! — Маг достал из кармана нож и провел лезвием по ладони, после этого достал какой-то камень и положил его на выступившие капли крови.
Я услышал грохот, и показалось, словно само пространство разорвалось на части. В воздухе возникло что-то вроде довольно большого портала, но в отличии от всех известных мне, этот больше походил скорее на бездну, которой вздумалось заглянуть в наш мир. Я узнал эту дикую пляску хаоса, этот танец химер. Мир Теней! Но как, как он может быть здесь? Ведь мир Грани охраняет нас от него, и туда можно нырнуть лишь с помощью вне телесного путешествия.
В этом разрыве миров появилась фигура, состоящая казалось из самого Хаоса. Я еле улавливал очертания, отдаленно напоминающие человеческие. Все пространство наполнилось жаром, и даже снег стал таять.
— Вот мы и встретились, Странник! — Пророкотал голос из другого мира.
— Это он отправил ту валькирию! Я запомнила остаточный фон его Силы! — Сказала мне Нацуми и, направив меч на это существо, стала в боевую стойку.
— Знаю, — сказал я напрягшись. — Владыка Теней, полагаю? Так мне тебя называть? Пришел, чтобы закончить начатое, убить меня?
Тот лишь рассмеялся, а я поежился от его раскатистого смеха.
— Я пытался остановить тебя, ведь ты был орудием в заговоре Шестерых. Но сейчас, ты уже открыл Башню, в твоей смерти больше нет смысла, а вот твое сотрудничество может быть нам полезно.
— Сотрудничество? — Удивленно спросил я.
— У меня мало времени, Кверпдэн все объяснит. А ты приходи в Сумрачный Мир поболтать, если примкнешь к нам — тебе там будет нечего бояться. Ну, рад был повидать Странник, и тебя, дивное создание Древних, и тебя сестренка. Пока.
Снова раздался треск, и щель между мирами закрылась.
— Может, объясните, что происходит? — Со злостью сказал я. — Я уже ничего не понимаю.
— Да и у меня есть вопросы, Кверпдэн, — добавила Кэролайн, — но сначала надо выпить за встречу! — Заулыбалась та и потрясла флягой с алкоголем
— Все потом, шестеро уже должны были почувствовать наше присутствие. Пора уходить.
Вдруг, произошло несколько вспышек яркого света и вокруг нас появилось шесть человек в белоснежных мантиях. Хотя, это, конечно, были не люди. Я сразу узнал их, в конце концов, я видел их в своем видении, когда пытался приручить силу Твердыни Миров. К тому же один из них был моим учителем, да еще и главой моей фракции.
— Занятно, — сказал учитель, — мятежный брат, сестра-затворница и мой ученик. Какая встреча. Нет, Кппэрглстолкпайн, — остановил он сестру, — мы не станем пить по этому поводу!
— Это что вы тут натворили, братцы? — Спросила Кэролайн. — Даже мне придется вмешаться.
— Не стоит, это уже вопросы политики, а ты никогда ее не любила, так что вернись в свою лабораторию, и не мешай нам наводить порядок.
— Порядок? — переспросил Кверпдэн. — Мир в агонии, демоны переполнили улицы человеческих городов, и земля стала алой от крови. Это ваш порядок?
— Мы еще не приступили к фазе создания порядка. Перед тем, как делать генеральный ремонт, нужно сначала выкинуть весь мусор.
— Мусор?! — Я почувствовал, как меня всего трясет. Кулаки с силой сжаты, а в голове гул. — Эти люди по всему миру, невинное мирное население, дети и женщины, а наша фракция, маги Хаоса, это ведь все тоже ваших рук дело? Они — мусор? Крепыш, Профессор, Мистраль, Багира, Керамбит, Ласточка, Молния — все они были мусором? Так я должен относиться к своим погибшим товарищам?!
— Они были вынужденной жертвой, данью новому безупречному миру! — Ответил мой учитель. — Мы построим утопию, но эта планета слишком перенаселена, чтобы процветать с нынешним уровнем заселенности, так что предварительно надо уменьшить популяцию людей. Простой естественный отбор, как видишь, не мы решаем, кому жить, а кому умирать, в этом вопросе, мы не брали на себя роль Бога. Все происходит само собой. Просто кому-то повезет больше, кому-то меньше...
Меня продолжало трясти, я даже дар речи потерял от такого цинизма. Но, что меня больше всего бесило, это выражение лица учителя. Если бы он говорил это с ехидной циничной улыбкой превосходства, это не вызывало бы у меня такого когнитивного диссонанса, но он говорил это с лицом праведника, переполненного веры в то, что он занят самыми благими деяниями.
— Ты безумен! — все, что смог выдавить из себя я.
— Не могу с этим не согласиться, — добавил Кверпдэн, — и моя задача остановить вас! Мы гости в этом доме, это не наш мир. Вас приютили, а вы начали крушить дом хозяина. Это, как минимум, невежливо. Меня раздражает невежливость!
— Хозяина нет дома, а дом его гниет и разрушается, — сказал мой учитель, — разве не должен гость навести порядок и сберечь дом до прихода владельца?
— Так ты это видишь? — Спросил Кверпдэн. — Хозяин не придет, но придут Древние! Я видел их, я говорил с ними. Мертвые копят силы и ждут, пока мы ослабим себя глупыми распрями! Они придут и уничтожат всех! Мы должны объединиться против общей угрозы!
— Не считай нас слепцами, — сказал учитель, главы других фракций продолжали молчать и не вмешивались в разговор, — нам известно об угрозе Древних, и мы будем готовы, когда придет время! Но это не отменяет того факта, что этот мир смертельно болен! И наше право, нет, наша обязанность, как более совершенных и могущественных жителей другого мира, спасти эту реальность.
— Я уже вижу, что мы не поймем друг друга. Вы стали безумны, братья, если считаете хаос и кровавую агонию целительной микстурой, если думаете, что для создания счастливой жизни одних людей, надо убивать других!
— Вы очень меня разочаровали, братики! — С грустью добавила Кэролайн.
— Мы не можем позволить вам помешать нашему плану! — Шесть Мастеров синхронно сложили на пальцах сложные печати, и, направив руки на своего брата в центре круга, произнесли:
— Печать клетки вечности!
Сотни тонких эфирных цепей, что были еле заметны глазу, оплели тело Кверпдэна. Но тот лишь спокойно произнес.
— Очищающий свет. Обнуление!
Цепи рассыпались вдребезги.
— Вы правда думали, что вам под силу так просто пленить меня? — Улыбнулся он. — Пожалуй, нам пора!
Шестеро Мастеров начали создавать новое плетение, а в это время, Кверпдэн вскочил на свой снегоход.
— Кэролайн ты со мной?
— Почему бы и нет, — улыбнулась та, — и запрыгнула на снегоход, ухватившись за спину брата. — Думаешь, сможем убежать?
— Уж не сомневайся! А ты, Странник, с кем останешься, пора определиться?!
— Присоединись ко мне, мой ученик, — сказал Мастер и протянул мне руку. — Вместе мы построим новый лучший мир.
Передо мной стоял учитель, который открыл для меня так много в мире магии, который научил меня столькому, на которого я так полагался, который был моим кумиром. А позади двое Мастеров, которых я знаю не больше пяти минут, которые в сговоре с Владыкой Теней, что хотел убить меня. Но почему же, мне так хочется уехать с ними?
— Ты предал меня! Предал всех нас! — Сказал я просто в глаза учителю. — Однажды я остановлю тебя! А сейчас — прощай! Нацуми, уходим!
Мы быстро запрыгнули в коляску снегохода, и Кверпдэн нажал на газ.
— Как глупо! — Услышал я за спиной голос своего учителя.
— Что вообще происходит, братец? — Спросила Кэролайн.
— Мир меняется, и очень сильно. Шесть наших братьев сформировали что-то вроде Круга Силы, но сложнее, гораздо сложнее. Их мысли, действия, чувства синхронизируются и поэтому их мощь растет. В конечном итоге, думаю, они хотят слиться в некоторое коллективное сознание из шести разумов, слиться в бога нового мира, который они строят. И когда они растворят свое эго и сформируют такое сознание — их будет уже не остановить!
Мы ехали так быстро, но все же, я сомневался, что на обычном снегоходе можно уйти от Великих Мастеров.
— Психи! — Сказала Кэролайн. — Да уж, как изменился мир и мы все за те триста лет, что я проторчала в своей лаборатории. Об этом всем стоит подумать в более спокойной обстановке, за рюмочкой чего-то сорокаградусного! Но ты уверен, что мы сможем сбежать на простом снегоходе? — Озвучила женщина мои опасения.
— Убежим, — хитро улыбнулся Мастер, — сейчас покажу тебе любопытный фокус. Наблюдай!
Мы мчались на огромной скорости, и я замечал, как резко меняется окружающая среда. Бескрайний снег сменили заснеженные маленькие елочки, потом высокие сосны, потом снег вообще исчез и наш снегоход превратился в мотоцикл с коляской и мы уже ехали по грунтовой дороге среди пшеничного поля. Реальность просто плавилась, картинка словно стекала по горизонту, как грязь из окна во время мытья. И новый пейзаж довольно кардинально отличался от предыдущего. Что происходит?
— Не возможно, — глаза Кэролайн расширились от удивления, — мы идем сквозь миры? Путешествуем сквозь миры в наших физических телах? Или это какая-то замысловатая техника иллюзий?
— Не совсем, сестричка, все куда серьезнее! Я не иду сквозь миры! Сейчас, вот тут появится куст калины! — Так и произошло. — А здесь заяц перебежит дорогу! — И точно, серый зайчонок быстро проскочил перед колесами мотоцикла. А вот здесь будет небольшое озеро! — И конечно, там действительно оказалось озеро.
Мы все трое сидели чуть ли не с отвисшими челюстями, а Кверпдэн только улыбался.
— Это невозможно! — Несколько десятков линз выскочили из шлема Керолайн и наложились одна на одну перед ее правым глазом. В руках женщины сверкнули маленькие щипцы и она, чуть не упав с мотоцикла, сорвала несколько травинок и распихала их по пустым колбочкам, что висели у нее на поясе. — Я все еще глазам своим не верю. Ты создаешь миры! Сам, силой своей воли! Но откуда у тебя такая сила?
— Она есть у нас всех, сестра! Мы все, когда-то это умели, но нашу силу запечатали. То, что осталось сейчас — это лишь крупицы.
— Откуда ты знаешь?
— Я вспомнил, прошел барьер адской нечеловеческой боли, — маг откинул капюшон, и мы все увидели, что его волосы полностью седые. Через что же он прошел, — и потерял свой правый глаз, который уже никак не вылечить. Такова цена снятия печатей! Это разрушает нас, чем больше вспомнишь — тем больше разрушаешься, вспомнить все — значит умереть. Я пока не готов жертвовать и вторым глазом, так что мне открылась лишь эта техника и то, что все, во что мы верили, было ложью.
— Но как же Эксгардия? Наша родина полная пустынь, пепла, камней и ядовитых испарений, с небольшими оазисами жизни? Наш дом — тоже ложь? Не верю!
— Да! Все ложь!
— Откуда тебе знать? — Спросила Кэролайн.
— Я был там, с помощью своей новой силы творца миров, могу и тебя свозить, чтобы сама убедилась. Все ложь и обман, фикция! Это ложные воспоминания!
— А что же истина?
— Не знаю, это скрыто за печатями! Я вижу лишь холодный голубой свет. Но сейчас не это важно. Нужно искать старых союзников, нужно найти старика Киндорфа, нужно собирать все ресурсы. Ты готов, Странник? — Мастер наконец-то вспомнил о моем присутствии.
— Готов к чему? — Спросил я.
— К междоусобной войне Великих Мастеров, разумеется! Войне за ваш мир!
Вторая ангельская песнь. Обитель мятежного Мастера или многообещающие разговоры у камина
Всю дальнейшую дорогу мы ехали молча. Всем было о чем подумать, да и Кверпдэн предупредил нас, чтобы все разговоры и вопросы мы припасли на вечер, когда доберемся до его жилища и по совместительству штаба сопротивления Шестерым Мастерам. Кто входил в сопротивление он, разумеется, не сказал. А сейчас Мастеру нужно было сконцентрироваться, ведь способность создавать миры — была одной из сложнейших, из всех существующих, и управлять ею крайне не просто.
Мы ехали, наверно, около часа. Уставшая и вымотанная Нацуми, задремала у меня на плече. Она была такой милой и беззащитной, когда спала. Я даже улыбнулся и нежно провел тыльной стороной руки по ее щеке, она немного пошевелилась, но продолжила спать. Я же не чувствовал усталости, а наоборот — небывалую бодрость и свежесть. Мне дали надежду, меня поместили внутрь новой игры, и мне снова нужно было сражаться — все это то, что всегда помогало собрать осколки мой давно разбитой вдребезги души в нечто новое, пускай и не совсем полноценное и возможно не годящееся для нормальной жизни в мирной время, но способное противостоять препятствиям и двигаться дальше, не взирая на все преграды. Такой себе боевой голем из остатков меня прежнего. В любом случае, это намного лучше, чем сходить с ума в плену геометрического хаоса, в стенах старого номера богом забытой гостиницы. И "Гибель богов" уже не звучала в моей голове, пока обойдемся без прекрасного немецкого композитора.
Пейзажи сменяли друг друга один за другим, и вот мы оказались на каком-то побережье. Здесь бушевала настоящая буря. Кверпдэн проделал замысловатое энергетическое плетение, и наш мотоцикл превратился в старенький автомобиль с крышей, вроде тех первых, что появились на заре прошлого века. Помимо этих мер, мы с Нацуми получили еще и длинные плащи с капюшонами, Мастера уже и так были в плащах. Дождь лил, словно из ведра, удар грома прозвучал так близко и так неожиданно, что Нацуми с силой вцепилась в мою руку и прижалась ко мне.
— Не думал, что одна из сильнейших некроманток боится грозы, — подшутил я над ней.
— И ничего я не боюсь, — встрепенулась Нацуми, — и отодвинулась от меня.
Я мягко взял ее за плечо и снова прижал к себе, прошептав на ухо:
— Я тоже многого боюсь. Боятся — это нормально. Отсутствие всех страхов — это показатель безумия или полного отчаяния.
— Ты в отчаянии? — Спросила Нацуми.
— Благодаря Шестерым, в отчаянии сейчас весь мир! Но, может с этим еще можно что-то поделать?
— Будем в это верить?
— А ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты не уходил от меня в мир тьмы и безумия!
— Тогда будем верить.
Гром еще раз ударил так близко, что я уж сам чуть не подскочил на сидении.
— Вы уж простите меня за эти декорации, — сказал Кверпдэн, — проливной дождь, темная ночь и гроза здесь всегда, круглый год, двадцать четыре часа в сутки. Именно это и создает защитный фон, никто на свете не сможет выследить и найти это место, если я сам того не пожелаю! Вот кстати и приехали!
Мы все вышли из автомобиля и Кверпдэн подал сигнал, моргнув три раза фарами.
— Сейчас нас заберут !
Мы стояли на берегу бушующего моря, вниз к воде вела каменная лестница.
— Держитесь за перила, ступеньки скользкие.
И мы все потихоньку цепочкой начали спускаться вниз.
— Никаких телепортов и магии, чтобы не оставлять остаточный фон! — Сказал Кверпдэн. — Прошу всех воздержаться от использования магии до тех пор, пока не переступите порог моего дома. Внутри можете колдовать почти без опаски, в пределах допустимого, разумеется!
— Разумеется! — Ответила Нацуми с улыбкой.
