На чужих рубежах. Посев

— И, что это были за твари?

— Да кто его знает... какие-то "мясники".

— А здесь у нас что? — Юстициан медленно прошёл мимо разделочного стола и остановился напротив отрубленной головы. — Бедняжку кажется звали Алис?

— Да, похоже это подружка Динькиной сестры.

Соседнее помещение куда вела массивная незапертая дверь, оказалось "складом готовой продукции". С потолка свисали многочисленные цепи с крючьями, на которых за пяточные сухожилия были подвешены выпотрошенные и освежёванные тела, некоторые из которых к тому же ещё и шевелились. У дальней стены чернел зев уходящей куда-то вниз шахты, над которым было возведено инженерное устройство похожее на подъёмник.

Римлянин, тем временем, внимательно осмотрев останки девушки, открыл одну из стоявших у стены корзин, прикрытых плетёными крышками, и несколько секунд разглядывал содержимое. Затем протянул руку и вытащил окровавленный сапог с высоким каблуком, сломанным у самого основания.

— Девочку похоже порешили совсем недавно, — задумчиво произнёс он. — Кровь ещё не успела полностью засохнуть. А вот что с ней случилось... так прямо и не скажешь.

Действительно, определить причину смерти авантюристки могли разве что профессиональные эксперты-криминалисты. Мясники успели изрядно изуродовать тело своими ножами, а скинутые нежитью в корзину и обильно политые кровью лохмотья не добавляли ясности. Одежду похоже вообще просто срывали с трупа, нисколько не заботясь об её сохранности.

— Ладно, если повезёт — сама расскажет, — римлянин решительно подошёл к крюку, на который была насажена голова, доставая из поясного подсумка мешок для мусора. — Как думаешь, одной черепушки будет достаточно?

— Не знаю, — раздражённо отозвался я, выбивая с ноги наглухо запертую дверь в соседнее помещение. — Я вообще не понял всей этой замуты с воскрешениями. Смахивает на откровенное шарлатанство.

— Значит в магию и волшебниц ты поверить готов, — ехидно поддел меня Юстициан, — а в то, что местные небожители способны вернуть человека из царства Орка — нет? Религия не позволяет?

Я только промолчал в ответ, внимательно осматривая открывшуюся мне залу, служившую похоже когда-то столовой для местного гарнизона. Вот только непохоже было чтобы ей кто-нибудь пользовался за последние тысячу лет. Только в дальнем углу, привалившись спиной к стене сидел непропорционально высокий и худой рыцарь в глухом шлеме, которого легко было принять за своеобразную статую.

К близкому личному знакомству после стычки с толстяками я был не предрасположен, и особой любовью к авангардному творчеству не страдал. Поэтому, недолго думая, пальнул в него разок из винтовки, а когда это нескладное существо лишившись головы вдруг задвигалось и попыталось подняться, добавил ещё разок для верности, навсегда переводя мертвеца из подвешенного состояния в объект явно неживой природы.

— Так мне голову паковать или всё что найду? — нетерпеливо повторил легат.

— Да я почём знаю, — огрызнулся я. — Пакуй всё, там разберутся...

— Ладно. Не рычи...

Я действительно не понимал ту часть местной жизни, которая касалась то ли религиозных, то ли магических аспектов этого мира. А именно — посмертия и всей связанной с ним неразберихи.

Дидлиэнь о ничего не знала от этом в силу своего возраста. Детям, до особого обряда, после которого они считались взрослыми, полагалось только молиться и верить в богов. Те в благодарность вроде как охраняли их от обращения в нежить и не позволяли колдунам и прочим некромантам с демонами играться с их телами после смерти. Но как ни странно этим всё и ограничивалось. Обратно к жизни малолетних спиногрызов небожители не возвращали, вроде как забирая их неокрепшие души в свои райские кущи.

Путаница начиналась в тот момент, когда они становились взрослыми. Так что в отличии от Диньки, Гронесс и его приятели кое-что слышали об этом безобразии и рассказали нам много всего интересного.

Процедура "Воскрешения" обычно проводилась в храмах и прочих культовых сооружениях. Несмотря на то, что служителями местных "светлых" культов могли быть представители совершенно разных рас, заведовали ими в основном эльдары. Так вот, именно они в результате диктовали многочисленные правила и условия, которые порой были взаимоисключающими, а также собирали нехилую мзду даже за неудачно проведённый ритуал.

Неким тёмным подпольщикам в этом смысле было несколько проще. У них имелись свои покровители, а вместо остроухих бессмертных их капища и прочие синагоги крышевали демоны. Так что результат у них был всегда стопроцентный, главное отсыпь золота и особо не привередничай, если домой после оздоровительных процедур явится не любимый супруг, а какой-нибудь шайтан вселившийся в его опустевшую оболочку.

Но ни бобры, ни ослы не воскрешали тех, кто после смерти обратился в нежить или демоническую сущность. Сроки, когда можно было вернуть тех или иных покойников разнились от пары дней до нескольких тысячелетий, одним требовалась всего лишь фаланга мизинца, для других всё тело и даже так операция могла быть провальной из-за отсутствия у пациента мельчайшей частички плоти.

Существовали куча ядов, особых шаманских техник и магии делающих воскрешение невозможным. Поговаривали об особых приёмах, которыми владели местные ниндзя-ассасины после которых бесполезно было вести их клиентов в храмы. Ну и наконец сами божества могли показать особо ярому атеисту или представителю другой веры здоровый кукиш, да в добавок разрушить то что осталось от его тела, сделав любые попытки возродить человека — невозможными.

Ну и ещё куча разных моментов. Фаргисе, например, официальные члены некоторых гильдии имели перед богами некие привилегии и жёстких табу, порой совершенно нелогичных, напоминающих законодательство некоторых американских штатов. В Сапрадосе дела были ещё хуже. Их фишки и тараканы непонятны были даже жителям соседних королевств. Например, на девственницу, изнасилованную и убитую гоблинами, в обязательном порядке следовало помочиться четырём старикам-вдовцам, и только после этого можно было тащить её в храм. В противном случае — баста. Ничего не получится. Надо ли говорить про абсурд, который предположительно творился в других государствах!

А ведь были ещё какие-то священные рыцари и некоторые жрецы, вообще плевать хотели на эльдаров с их правилами и могли вернуть к жизни умершего прямо на месте смерти. В других случаях не стоило даже пытаться воскресить тех, кто сражался на поле брани. В-третьих, из полегшей армии иногда получалось поднять простого солдата, мало чем отличавшегося от других, но никак не генерала. Да и к самой процедуре отношение было двойственным, кто-то орал про некромантию, кто-то пытался тащить кого-то на костёр, в то время как сосед молился на "воскрешателя".

Ну и естественно совершенно непонятно было можно ли воскрешать нас землян или нет.

— Не хочу ничего знать об этом, — сказал я, направляясь к следующей двери.

— И то верно, пусть Марджи разбирается, — согласился легат.

Странный это был мир. Странным было и то место в котором мы сейчас находились. Во время поездки у нас было время порасспросить Гронесса о древнем хозяине замка.

Эльдары, многие из которых видели ещё падение Единой Империи, а сейчас возились с местными аборигенами, словно с несмышлёнышами, охотно делились с ними памятью минувших лет. Благодаря этим рассказам, тщательно сохраняемым летописцами почти всех королевств, было известно, что ранее континент Шалтен, был частью огромного полуострова. А на этих землях, ныне ставших фронтиром и пристанищем для изгоев, располагалось графство Верп, последним правителем которого являлся Шер Луста.

Во времена правления Грейфона Тёмного, будущий лич, ходил под последним в шестёрках, а когда разразилась война, предал своего сюзерена. Он пожелал остаться в стороне, чтобы позднее договориться с победителями, но не встретил понимания своей позиции со стороны Властелина, наславшего на его земли жуткие мор и болезни. Видя, как один за другим погибают его подданные и не в силах помочь им, бывший в те времена уже глубоким стариком граф Верпа, решился на крайнюю меру.

Нет, он не присоединился к Силам Света, видимо зная, что те, испытывают критическую нехватку тактических печенюшек, а потому сомневаясь в победе эльдар над прежним хозяином, он выбрал другой путь. Шер Луста провёл жуткий, запретный ритуал обращения к повелителям "Плана Смерти" и дабы умилостивить их, принёс им в жертву всех жителей своей столицы. Включая собственную семью.

Вот начиная с этого места, я во время путешествия и перестал внимательно слушать рассказ нашего пленника. Не потому, что историю всегда пишут победители, и без архивных документов из генштаба, приказов главнокомандующего, и, желательно, свидетельств тех, кто пережил зверства проигравшей стороны — всё это туфта и пропаганда. Нет — просто данный рассказ, похоже прошёл через множество творческих переработок.

Из скупой эпической повести, повествующей про хитрого козла, влезшего в разборку между ослом и бобром, и в результате получившему по рогам от обоих, история превратилась в фарс, больше похожий на сценарий к третьесортному фильму. Она обросла подробностями, которые не могла знать ни одна третья сторона и потеряла главное — какие бы то ни было факты.

— Готов, — спросил я, останавливаясь с боку от крепкой на вид деревянной перегородки утыканной ржавыми шипами, закрывавшей ведущую из трапезной арку.

— Да, — ответил легат, аккуратно опуская к стенке свой скорбный груз и перехватывая поудобнее тяжёлый плазмер.

— Поехали! — я ухватился за преграду и с силой потянул её на себя.

На следы, оставленные группой Далиэнь, мы вышли примерно через час, изрядно поплутав по подземным ходам, залам и многочисленным переходам, когда вышли наконец в помещения, расположенные под правой башней. Там обнаружились остатки временного лагеря и тела пяти бочкообразных рыцарей, со странными шестигранными шлемами на деыормированных черепах, аккуратно сложенных в рядок возле стены.

В отличие от авантюристов, нам с легатом отдыхать не требовалось. Хоть по дороге мы много раз сталкивались с разнообразными противниками, особых проблем нежить нам не доставляла и в большинстве своём безропотно гибла даже, а порой так и вовсе игнорировала присутствие чужаков вплоть до того момента, когда плазменный выстрел разносил им черепушку. Зато разнообразие всяческих уродцев, которых нам довелось повидать за столь короткое время, заставляло на полном серьёзе задуматься над вопросом из какой собственно кунсткамеры сбежал весь этот жутковатый зоопарк.

Болезненно худые и страдающие ожирением, двухголовые или вообще без сего важного органа, трёхногие, многорукие, какие-то комки слепленных вместе человеческих тел и полностью исковерканные, лишь отдалённо похожие на нечто антропоморфное создания. Они так и норовили выпрыгнуть из темноты, вылезти их какой-нибудь щели или выбежать из неприметной ниши. Складывалось впечатление, что многие из них так и вовсе были созданы с одной единственной целью — дождаться нашего появления и выпростав себя из узкого вентиляционного хода, тут же бесславно сдохнуть.

Меня надо сказать особенно сильно поразили некие уродцы, представлявшие из себя двух мертвецов, один из которых сросся с тремя тяжелеными балками, собранными на подобии противотанкового ежа, на который кто-то натянул его тело. Второй же, словно в каком-нибудь мультфильме торчал, воткнувшись головой в потолок, прижимая к себе товарища руками и ногами.

Стоило только кому-нибудь оказаться под этим тандемом, как они расцеплялись и тот что "ёж" обрушивался жертве прямо на голову. Успешно он приземлился или нет — было неважно, потому как он в любом случае тут же начинал жалобно верещать. Реагируя на этот звук руки его напарника быстро удлинялись и, он начинал слепо шарить ими по полу, пытаясь найти своего голосистого приятеля.

А вот легата же все эти выходцы из второсортных ужастиков не впечатляли. Однако, одна из увиденных нами картин проняла даже его. Мы двигались по длинному, мрачному коридору, который после поворота внезапно вывел нас в ярко освещённую искрящими факелами небольшую пиршественную залу, неведомо зачем устроенную рядом с мрачными казематами.

В центре её компания из двадцати покойников в насквозь проржавевших латах, навсегда застыла за длинным обеденным столом. То была не нежить, а самые что ни на есть настоящие мертвецы, которых в этом во всех отношениях "приятном" местечке имелось в избытке. Так что можно было не волноваться, что вся эта братва внезапно вскочит на начнёт предъявлять претензии нарушившим их уединение чужакам.

Но всё это цветочки — ягодки, а точнее одна ягодка, в одной шёлковой набедренной повязке, позвякивая золотыми украшениями, извивалась перед своими плохо сохранившимися зрителями прямо на столе. Нечто, на первый взгляд казавшееся вполне живым и упругим женским телом, имело длинные, стройные ноги — вместо рук. На том что называлось у нормальных людей "верхними конечностями" она стояла. Они словно в присказке росли у неё прямо из бёдер.

Голова существа, перевёрнутая, торчала подбородком вверх, а в пустых глазницах и во рту поблескивали драгоценные камни. Шелковистые рыжие волосы струились будто бы роскошная борода, меж полных упругих грудей, которые иногда раскрывались наподобие век, являя нам огромные, размером с суповую тарелку, глазные яблоки с ярко розовыми радужками и чёрными точками зрачков.

Нервы легата не выдержали, кода существо заметив новых поклонников, томно закатило свои глазастые сиськи. Набедренная повязка вдруг зашевелилась, из-под ткани выскользнул длинный красный язычок, призывно облизавший низ живота мерзкой твари.

Выдав адскую смесь из русских, латинских и инопланетных ругательств Юстициан вдавил до упора гашетку своего тяжёлого плазмомёта, и матерился, заглушая истошные визги создания, до тех пор, пока от уродца не осталась лишь пара обугленных ошмётков. После чего посетовал, что после такого зрелища, вполне можно стать "греком", в самом плохом смысле этого слова.

Я конечно понял, что он хотел этим сказать, но так-как слабо разбирался во взаимоотношениях античных народов, предпочёл промолчать. После всего увиденного мною за сегодняшний день, монструозная "танцовщица" представлялась мне просто чьей-то глупой шуткой. Впрочем, мы с легатом принадлежали к разным временам и культурам, а потому, немного по-разному воспринимали местных ужастиков.

— Слушай, Виктор, как ты думаешь, — разбавил стук бронированных ботинок о ступени голос легата, — вот зачем они полезли в подземелье?

Дверь в комнату, или точнее небольшую залу, в которой искатели приключений останавливались на привал нам пришлось вышибать. Потому не оставалось никаких сомнений в том, что Далиэнь действительно повела свою маленькую группу вниз по большой винтовой лестнице, начинающийся в этом помещении и уходящей куда-то под замок. Я даже специально пробежался до аркады, проложенной под мостом возле надвратной башни, и убедился, что волшебница не могла свернуть куда-нибудь ещё.