Денёк выдался скучным и длинным, и теперь, сидя перед телевизором, Икари Синдзи коротал время за просмотром вечерних новостей.
Аска сдержала слово — утром она "случайно нашла" у себя в спальне непонятный предмет, выяснила его предназначение и постаралась устроить скандал. Скандала, впрочем, не вышло — камеру изъяли, пообещали разобраться, и на том всё закончилось. То есть на квартиру Аски заявились три субъекта в тёмных очках, но, по её словам, только для того, чтобы вместо обнаруженной камеры установить новую — в другом месте.
Вывод напрашивался сам собой — за ними следит NERV. Более того — им не доверяют. Ведь если бы речь шла просто об охране, как предполагала Аянами, пилотов как минимум предупредили бы о "жучках" в их квартирах.
Внимание Синдзи снова привлёк телевизор. Ведущий криминальной хроники увлечённо комментировал кадры уличных съёмок — отчаянно лавируя в потоке машин, по городу неслась изрешечённая пулями красная "Мазда". Синдзи мысленно согласился с диктором — водитель вёл машину мастерски. Преследовавшая "Мазду" серая "Тойота" тоже не отличалась приверженностью правилам, но явно уступала сопернице в мастерстве водителя. Буквально на втором повороте "Тойота" отстала, сбавила скорость и затерялась в паутине второстепенных улиц.
Городской телефон зазвонил сразу после того, как диктор попросил связаться с полицией всех, кто что-нибудь знает о происшествии.
— Алло!
Синдзи немного удивился — кому могло понадобиться звонить на этот номер? Родители на работе и вернутся поздно. Аска и Рэй звонят на мобильный.
Трубка молчала.
— Алло! — повторил Синдзи. — Я вас слушаю!
— Есть проблемы, — ответил телефон голосом Болта. — Надо встретиться.
Раздались короткие гудки.
— Вы ошиблись номером, — запоздало ответил Синдзи и мысленно выругался — не могли потерпеть до завтра? Подумав, он немного остыл — Болт и его парни не похожи на паникёров и, если они позвонили, у них наверняка есть серьёзные основания для этого. Во время вчерашней встречи они ещё не могли сказать ничего путного ни о Киришиме, ни о её окружении, поэтому следующую встречу решили провести через два дня. И вот — пожалуйста! Судя по всему, парни вышли на след. И то, что они нашли в конце следа, им явно не понравилось.
Синдзи неторопливо, работая на камеру, снял рубашку и забросил её в ванную. Потом нашёл мобильник и подключил к нему наушники. Остановился прямо под камерой в коридоре и защёлкал кнопками, просматривая плейлист. Удовлетворённо кивнув, прошёл в ванную комнату, закрыл за собой дверь и открыл воду.
Меньше чем через минуту обутый в резиновые шлёпанцы Синдзи вышел из перехода на плоской крыше дома, в подвале которого расположился "Ориноко". Регулярные появления из туалета, рассудил Синдзи, будут слишком уж подозрительными. Прыжки с крыши и обратно в этом смысле тоже не лучший вариант, но их, если увидят, можно будет объяснить какой-нибудь супер-пупер-техникой ниндзюцу. Он ощупал пространство в глухом дворике внизу. Никого. Ряд пустых машин на стоянке, одна из которых зачем-то закрыта брезентом, не в счёт.
Памятуя о камере наблюдения в тамбуре "Ориноко", Синдзи приземлился у самой стены — так, чтобы не попасть в объектив. Он постучал в дверь и полез в карман за визиткой Риверы. Её, однако, предъявлять не пришлось — похоже, охранник запомнил его в лицо и потому пропустил без лишнего звука.
Сегодня в баре было накурено меньше обычного. Или Синдзи просто успел привыкнуть. Он приветливо помахал бармену, и тот кивнул в ответ, не отрываясь от процесса протирки стаканов.
Твист и Шумахер привычно подвинулись, освобождая место. Бандиты старались сохранять невозмутимый вид, но Синдзи чувствовал, что они взвинчены и растеряны.
— Что случилось? — он остался стоять.
— Выйдем, — предложил Болт, и его бригада засобиралась к выходу.
Синдзи пожал плечами и зашагал вслед за ними по ступенькам.
На улице он повторил вопрос.
— Так что случилось?
— Сейчас увидишь, — невнятно отозвался Болт, направляясь к закрытой брезентом машине. Он кивнул Шумахеру, и тот движением фокусника сорвал импровизированное покрывало.
Изрешечённая пулями красная "Мазда". Та самая.
Синдзи тихо присвистнул и обошёл машину кругом. Сильнее всего пострадали корма и правый борт.
— Это ещё хорошо, что я литую резину поставил, — похвастался Шумахер. — Иначе бы всё — кранты.
— Рассказывайте, — потребовал Синдзи.
Слово взял Болт.
— Вчера она ушла от нас в метро. Сегодня мы подготовились заранее — двое ждали её внутри на станции, остальные, как обычно, в машинах. Она вышла на окраине старого блока, зашла в кафе "Орхидея". Там она встретилась с каким-то типом.
— Что за тип? Фото сделали?
— А как же! В кафе они сидели минут пятнадцать, потом разошлись. Парень сел в машину, девчонка пошла к озеру. Мы разделились — Шумахер поехал за парнем, остальные повели девчонку. В общем, где она живёт — мы выяснили.
— Адрес! И фотографии тоже.
Болт усмехнулся.
— Не так быстро. Сначала деньги.
— Главное было узнать, на кого она работает, — напомнил Синдзи. — Выяснили?
Бандиты молчали.
— Рассказывай дальше, — потребовал он.
— Ну, вот. Шумахер, значит, поехал за тем парнем. Провёл его за Мотохаконе, и в низине между Футагоямой и Бункоямой его попытались перехватить. Он сделал разворот на сто восемьдесят и рванул обратно.
— Как он сумел? Там же совсем узкая дорога.
— Ну так на то он и Шумахер.
— Они сразу начали стрелять?
— Нет, — ответил Шумахер. — Сначала мне просто перекрыли дорогу, но от тех я оторвался. Думал — всё, ушёл. А вот хрен там — у Токио-3 меня встретили другие, и вот эти начали стрелять. Короче, всё фигня — сделал и тех, и этих. Машину вот только жалко. Может, придумаешь что, а, босс?
— Да, "босс"! — саркастически подхватил Болт. — Придумай что-нибудь! Сначала без оружия нас оставил, теперь без машины! Может, у нас ещё что лишнего осталось? Ты не стесняйся, "босс"!
— Ладно, не ссать! Что-нибудь придумаю.
— Да ну! Новую машину выкатишь?
— Не ссы, я сказал! Давайте все вниз, а я тут кое-что порешаю. Как разберусь с делами — скинете мне на мобильный всё, что накопали.
Бандиты молча смотрели на бригадира.
Синдзи достал телефон и набрал номер Аски. Долго ждать не пришлось.
— Привет, Син! Чего надо?
— Да вот — сижу в ванной, музон слушаю. Бетховен, девятая симфония. Обалденная штука. Попробуй!
— В ванной, говоришь? — насторожилась Аска, — Что, прямо сейчас и попробовать?
— А чего тянуть?
Болт открыл было рот, но Синдзи прижал палец к губам и жестом указал всем на дверь под вывеской "Ориноко". Он повернулся к бандитам спиной и Болт, оскорблённо хмыкнув, направился в бар. Остальные потянулись следом.
Из телефона послышался слабый шум набираемой в ванную воды.
— Ну, я готова, — сообщила Аска, — Девятая, говоришь?
— Ага, — Синдзи нажал отбой и подождал, пока закроется дверь бара. Одним прыжком взлетел на крышу и сориентировался в пространстве. Открыл переход в ванную Сорью, расположив окно на потолке, чтобы не зацепить ничего вокруг.
— Ненавижу такие фокусы, — недовольно пожаловалась Аска, вылетая из перехода. — Тут верх, там бок — голова кружится.
— Это пока без привычки.
— Ладно, что у тебя тут?
— Я нанял кое-каких парней, чтобы последить за Киришимой. Сегодня они пошли за парнем, с которым она встречалась, и их машину обстреляли.
— Ого.
— Вот. Поможешь починить?
Сорью капризно надула губки.
— Аска, ну, пожалуйста. Не бросать же всё на полпути.
— Они хоть что-нибудь выяснили?
— Да. Только давай не сейчас. Времени и так в обрез. Завтра в школе расскажу, идёт?
— Ладно, идёт. Где машина?
— Внизу. Там сейчас никого, но на всякий случай — меня они знают, как Навигатора.
— Тебя? "Навигатор"? Ой, мамочки, какие мы грозные! — Аска захихикала.
— Чем меньше они знают, тем лучше, — Синдзи был совершенно серьёзен, и это немного охладило Аску.
— Ладно. Если что, я — Вторая, — она кивнула в сторону дворика. — Веди.
Они спрыгнули вниз, прошли к стоянке и у машины нос к носу столкнулись с Шумахером. Тот держал в руках кусок брезента, явно собираясь прикрыть им свою "Мазду". При виде Аски он расплылся в игривой улыбочке.
— Ты что здесь делаешь? — строго спросил Синдзи. — Я же сказал — всем вниз.
— Да я это... машину накрыть. Не ровен час, увидит кто.
— Не нужно.
— А это кто? — он буквально лапал Аску вожделеющим взглядом.
— Спец по материаловедению.
— Ух, ты! Какая хорошенькая! Девушка, хотите покататься? С ветерком, по ночным улицам! Гарантирую незабываемые ощущения!
Аска окинула его с головы до ног брезгливым взглядом и повернулась к Синдзи.
— Си... э-э-э... сильно же его колбасит! Слушай, Навигатор, а это, случайно, не тот козёл, который к Первой клеился?
— Э-э-э... ну... в общем, да.
— Ясно. Успокой своего дурачка, иначе я сама его успокою, — она подошла к машине и провела ладонью по её борту — там, где шёл ряд пробоин от автоматной очереди.
— Слышь, ты! — бандит явно решил обидеться.
— Уймись, Шумахер, — Синдзи встал у него на пути и серьёзно посмотрел в глаза. — Марш вниз!
Бандит беспомощно моргал, глядя ему за спину.
— Ой. Как это... — он вытянул руку, показывая на машину.
Пробоин не стало. Там, где только что шёл ряд аккуратных отверстий с облупившейся краской по краям, теперь сияла красной эмалью ровная полированная поверхность.
— Син... тетика, блин! Убери его! — Аска требовательно ткнула пальцем в потерявшего дар речи Шумахера.
Синдзи подхватил его за ремень и аккуратно отбуксировал к дверям.
— Всё! Дуй вниз, когда закончим — позову.
Шумахер очумело покивал, не отводя взгляд от "Мазды", вокруг которой, время от времени касаясь её ладонью, ходила Аска.
Проводив окончательно обалдевшего водителя, Синдзи вернулся к машине.
— Слушай, там, — он обернулся и показал в сторону бара, — камера наблюдения. Постарайся без спецэффектов, ладно?
— Сама вижу. А ты что — уходишь?
— Да. Надо собрать кое-что. Я ненадолго.
Он отошёл к стене и взлетел на крышу.
Несмотря на спешку, вернуться удалось только через пятнадцать минут. Синдзи прислушался — внизу, во дворе, бушевала Аска.
— Ты мне ещё за "козу" ответишь, уродец! Тебе мама в детстве не рассказывала, что такое "вежливость"? Значит, я сейчас расскажу! Ты меня надолго запомнишь, поросёнок!
Вздохнув, Синдзи оставил на крыше хлопчатый вещмешок цвета хаки и пластиковый пакет с логотипом "Camel" на боку. Внизу все были заняты конфликтом, поэтому его стремительного спуска никто не увидел.
Бандиты стояли полукругом, не решаясь что-либо предпринять. В центре стояла Аска, привычно уперев руки в бока и сверху вниз разглядывая голову Болта. Именно голову — бригадир по самую шею ушёл в асфальт, ставший вдруг неожиданно рыхлым и податливым, и, насколько мог судить Синдзи, продолжал медленно погружаться.
— Ну, что у вас опять?
Бандиты вскинули головы, Аска развернулась к нему.
— Явился наконец! Имей в виду — больше я для этих придурков ничего делать не буду! Пусть свои проблемы решают сами! Не умеют себя вести — пусть лапу сосут!
— Хорошо, хорошо! — Синдзи примирительно выставил вперёд ладони. — Успокойся, солнышко!
— И не называй меня "солнышком"! — взорвалась Аска. — Первую "звёздочкой" называй, понял?!
Она обернулась, обвела тяжёлым взглядом молчаливый полукруг бандитов. Болт успел уйти в землю по самые ноздри, но на этом его погружение остановилось. Аска шумно выдохнула и поманила пальцем Шумахера.
— Эй, ты! Как тебя там... Иди сюда! — почти нормальным голосом скомандовала она. Тот по широкой дуге обогнул бригадира, опасливо косясь в его сторону, и приблизился к Сорью.
— Смотри, — Аска кивнула в сторону "Мазды". — Я тут с двиглом поиграла — жрать теперь будет больше, но и бегать быстрее.
— Насколько быстрее? — деловито уточнил Шумахер. Похоже, этот парень забывал обо всём на свете, как только речь заходила о машинах.
— Раза в два, — небрежно ответила Аска.
— Ого.
— Ну, и ещё кое-что по мелочи — бронированные стёкла и корпус, полный привод...
Сорью перечисляла нововведения, которые она успела внести в машину, и Синдзи вдруг понял — ей это нравится. Была ли причиной тому ностальгия или природная склонность Аски к точным наукам и технике, но она явно соскучилась по любимой работе.
— Всё понял? — Аска испытующе смотрела на Шумахера.
— Ага, — он не сводил с машины влюблённого взгляда.
— Молодец, — она обернулась к Синдзи. — Всё, я закончила. Домой.
— Что, прямо здесь? Слушай, э-э... Вторая, давай хоть отойдём в сторонку, что ли.
Аска фыркнула и одним прыжком оказалась на крыше. Мысленно чертыхнувшись, Синдзи последовал за ней.
— Ну вот ты и обзавёлся собственной бандой, — с непонятной грустью сказала она, глядя на открывающийся портал.
— Аска, спасибо! Ты меня выручила! — с чувством поблагодарил её Синдзи.
— Перестань! — раздражённо отмахнулась она и нырнула в переход.
— Э... А как же Болт? Может, отпустишь?
— Уже! — донеслось из портала. — Закрывай быстрее — сквозит!
— Аска, спасибо! — повторил Синдзи и закрыл переход.
Мрачный Болт повёл плечами — кажется, освободились. Прочие бандиты торопливо откапывали его из асфальта, превратившегося вдруг в крупный чёрный песок. Подождав ещё немного, он рывком высвободил руки и выбрался из песчаной ямы. Оглядев себя, бригадир рассвирепел окончательно — мстительная Аска превратила его одежду в неподдающиеся ремонту живописные лохмотья.
Мелькнула неуклюжая тень, и прямо перед ним опустился Навигатор с пакетом и вещмешком в руках. Вот кто сейчас ответит ему за всё! Болт ринулся в атаку.
Он бил противника, не жалея сил, вкладывая в удары всю ту злобу, страх и разочарование, что скопились в нём за последние дни. Любым из таких ударов можно было сделать инвалидом кого угодно. Даже вполсилы Болт отправлял на татами в нокаут любого соперника. Но не этого.
Пацан даже не шелохнулся. Тяжело дышащий Болт остановился, чувствуя, как мелко дрожат отбитые о мальчишку кисти рук. Тот мягко улыбнулся.
— Что, устал? — поставил на землю багаж и выпрямился. — Значит, теперь моя очередь.
Никто не увидел удара, но подвздошье бригадира скрутило болью, конечности ослабли, воздух, как из спущенного шарика, вышел наружу и не желал возвращаться обратно. С глухим стоном Болт согнулся пополам и опустился на землю.
— Погуляйте, ребята, — сухо сказал Синдзи. — Нам тут потолковать надо. Без свидетелей.
Бандиты неуверенно переглянулись. Шумахер пожал плечами и двинулся в бар, остальные, оглядываясь, поплелись следом.
Сидели недолго — буквально через несколько минут к ним подошли унылый Болт, в пляжном халате и шлёпанцах, и Синдзи с вещмешком за спиной и пакетом в руке. Бригадир метнул в подчинённых тяжёлый взгляд, и те поспешно освободили им привычные места.
