Для меня это сейчас не имело никакого значения.
Дверь в комнату, где находился Лайет, была приоткрыта. Темный коридор и тусклая полоска света, пробивавшаяся оттуда....
Решительно схватившись за ручку, потянула дверь на себя. Открыла.
Сделать следующий шаг оказалось неимоверно сложно. Просто взять и переступить через порог.
— Мишель? — обернулась ко мне Эллиен. В руках держала влажную салфетку, собираясь обтереть Лайета.
— Отдохните, — резко выдохнув, произнесла я, входя внутрь. — Я побуду с ним.
Она посмотрела на меня не столько удивленно, сколько обескураженно. Потом выпрямилась, когда я подошла, подала остро пахнувшую тряпицу:
— Настойка по три капли каждые пятнадцать минут, я дала перед твоим приходом. Обтирать...
— Я знаю, — через силу улыбнулась я ей. Когда она отступила, освобождая место, встала у самой кровати, наклонилась....
Лицо Лайета было не просто бледным — землистым. Губы посинели, скулы стали такими острыми, что о них можно было порезаться, а глаза обвело черным.
Страшно, но мне стало едва ли не спокойнее. Когда ты можешь что-то делать, когда от тебя хоть что-то зависит, когда ты борешься и за себя, и за того, кто дорог....
Это были только слова. Я же надеялась действительно хоть чем-то, но помочь.
Провела салфеткой по плечам, лежавшим поверх простыни рукам. Снова смочила ткань, чуть отжала, не раскрывая полностью, обтерла грудь, ноги....
Живот был обмотан бинтами, слева проступили пятна крови....
— Я не позволю тебе умереть, — отложив салфетку, коснулась я его лба губами.
Кожа пылала, проступившие капли пота были солоноватыми, как слезы.
— Мишель... — сипло, едва-едва слышно прошептал он, зовя меня из забытья.
— Я здесь, — наклонилась я к его лицу. Губами к губам. Дыхание к дыханию. — Я здесь! С тобой....
Он меня не услышал. Задышал неровно, дернулся, словно к чему-то стремясь....
Осторожно прижав за плечи к кровати, не дала забиться в судорогах. Впрочем, мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы удержать его тело. Под моими руками Лайет тут же затих, обмяк.
— Ты ведь знала, что он — деркари?
Я резко отпрянула от Лайета, обернулась, тут же вздохнув с облегчением. Моя вина, что сидевшего в углу Марка я не заметила, пока он не заговорил.
— Как вы себя чувствуете? — бросив взгляд на часы, спросила я.
— Лучше, чем он, — не без грусти усмехнулся Марк. — И давно тебе об этом известно?
— Аркаин я увидела на нем года два тому назад, но что он значит, услышала только от вас, — не стала я лгать. — Что с нами будет? — взявшись за флакон с настойкой, в свою очередь спросила я.
— Его Величество предпочел бы увидеть Лайета живым и на троне рода Ночных, — Марк не стал мучить меня неизвестностью.
Шевельнулся, но тут же застонал... негромко, сдерживаясь.
— А я? — понимая, что без веских причин Марк не пришел бы сюда, задала следующий вопрос.
— А что ты? — переспросил он вроде как удивленно. — Если Лайет выживет, то второй наследник никого интересовать не будет. К тому же... — на этот раз усмешка Марку удалась. Была не то ироничной, не то даже задорной, — кто сказал, что наследница именно ты? Подвеска, которую носишь, спит. Просто безделушка.
Говорить Марку о том, что этой ночью все изменилось, я не стала. Придет время....
— Ты же не против, если я останусь здесь?
Я посмотрела на Марка. Не как смотрела бы на чужого человека — сочувствуя, беспокоясь, но оставаясь за той чертой, которая делила на близких и чужих, как на того, кто уже успел занять свое место в моем сердце, стать столь же нужным, каким был и Агжей.
— Не буду, — не без усилий улыбнувшись, качнула головой. Открыв флакон, поднесла его к лицу Лайета. Надавив на подбородок, заставила приоткрыть рот. Отсчитала три капли, попавшие точно на язык. — Зачем он хотел его убить? — выпрямившись, оглянулась я, тут же взявшись за салфетку.
— Я расскажу тебе об этом, — слабо, но с той твердостью, которая звучит клятвой, произнес Марк. — Как только он придет в себя или....
Он не договорил, но дальше было и так понятно: как только он придет в себя или умрет.
Качнув головой — не дам, не позволю, смочила ткань.
Каждое движение знакомо, пока изучала целительство, повторено множество раз, но смысл их раскрылся лишь теперь. Не только остудить пылающее жаром тело — поделиться своей силой, своей верой, той надеждой, которая удержит и на краю. Не только напоить лекарством — спокойствием дать ту опору, которая не позволит уйти в бездну. Не просто находиться рядом — делить боль, помогая бороться....
— Мишель...
Его голос звучал, как донесшееся издалека эхо.
Поправив простынь, присела на стоявший у кровати стул. Провела ладонью по влажному, горячему лицу.
Разделить на двоих....
— Ты сильный, ты справишься, — прошептала я и, оглянувшись — Марк спал, обхватив себя руками, коснулась губами губ Лайета.
Умоляя, не оставлять....
Забирая его боль и отдавая свою силу....
* * *
Чем ближе к рассвету, тем ему становилось все хуже и хуже. Он больше не звал меня, не стонал, лишь дышал едва-едва.
Несколько раз заглядывала Эллиен. Подходила к Лайету, брала за руку. Та была безвольной, норовя вновь упасть на кровать. Потом, не глядя на меня, уходила. Спину держала ровно, смотрела только перед собой.
Больше, чтобы понять, насколько все плохо, и не требовалось.
Марк все это время был со мной. То дремал, то делал вид, что дремлет.
А я продолжала верить! Верить, вопреки всему. Верить не себе — Лайету, который не мог, не имел права оставить меня одну. Не теперь, когда я поняла, насколько он мне дорог.
— Наследниками становятся только одаренные....
— Что? — отмерив очередные три капли, повернулась я к Марку.
Его я тоже заставила выпить ставшую уже знаменитой настойку ар Карзи в надежде, что поможет. Судя по тому, что постанывать от случайного движения Марк стал реже, хоть эти мои усилия не остались без результата.
— Наследниками у Повелителей становятся только одаренные, — повторил он, шевельнувшись. — Когда-то у Ночных было пять кланов, имевших право на трон. Три полностью вырезали еще тогда, двести пятьдесят лет тому назад. Оставшиеся два были обречены на вымирание — близкое родство выжигало способности, лишая нужной силы. И тогда главы этих кланов пошли на риск, добавив человеческой крови.
— Зачем вы мне это рассказываете?! — зло спросила я.
Зачем — было понятно, но почему именно теперь....
— Возрождение шло долго, — словно и не заметив моего выпада, продолжил он. — Твоя прабабушка стала первой, в ком пробудилась способная разжечь огонь в аркаине сила, но она погибла, не пройдя ритуал смерти.
Одно к другому отношения не имело, но я невольно посмотрела на Лайета.
Жар спал, сделав его тело не просто холодным — мертвым. Если бы не дыхание....
— К тому времени она была уже замужем и родила дочь, — вздохнул Марк, как мне показалось, удрученно. — Дочь без дара. У твоей мамы его тоже не оказалось.
— А у меня? — сглотнув, чуть слышно спросила я, только теперь осознав, о чем именно он говорил и какую тайну хранил все эти годы.
А дядя? Знал ли он....
Знал — ответила я сама себе. Твердо ответила, ни на миг не засомневавшись. Потому и избегал Марка, что знал, но принять не сумел. До сих пор....
Потому и хотел не просто выдать меня замуж — отдать мужчине, которой сумел бы помочь избежать такой судьбы.
Страшная правда! Страшная и неотвратимая.
— Лайет признал свою силу и пробудил амулет, — твердо посмотрел на меня Марк. Не сочувствуя — поддерживая. — Пока он жив....
— В чем заключается ритуал смерти? — встав так, чтобы видеть и Лайета, и Марка, спросила я.
Я устала! Устала неимоверно! Устала до неистребимого желания просто свалиться, где стояла, и закрыть глаза. Хоть на мгновение.
Слабость накатила, принеся с собой не обреченность, которой было пропитано все вокруг — неистребимую убежденность, что все будет хорошо. Стоит мне только найти в себе силы... только продолжать верить, несмотря ни на что!
— В возрождении, — все так же сипло, но уверенно произнес Марк, возвращая меня к той реальности, в которой дыхание Лайета стало совсем неслышным. — В том, что только истинный Повелитель, способен принять власть над родом. Что только ему дано, познав дар, пройти через смерть, и вернуться к жизни.
— Истинный Повелитель... — судорожно вздохнув, повторила я за Марком. Наполнившие глаза слезы не давали смотреть ясно, но так, наверное, было лучше. Не видеть Лайета таким. — Он — мой друг! — захлебнувшись подступившим рыданием, выдохнула я, тут же поправившись: — Он — мой лучший друг! И кто это решил, что он должен....
— Это он так решил, — морщась, поднялся Марк с кресла. — Все получилось случайно — никто не мог предположить, что в этом городе сойдутся пути Черного, который пришел за своим ребенком и будущего Повелителя Повелителей, но так вышло, — подошел он ближе. — Напоить младенца собственной кровью — признать, что ты готов сделать следующий шаг, — продолжил он, остановившись в шаге от меня. — Черный ударил его мечом не потому, что хотел убить, потому что не мог не повиноваться.
Закинув голову назад — слезы текли и текли, сдерживать их у меня не получалось, зажмурилась изо всех сил.
Зря я это сделала! Темнота тут же захватила, вернув в ту комнату, где все и произошло. В тот миг, когда все еще было иначе....
— Мишель, — Марк положил руку мне на плечо.
Я дернулась, избавляясь от чужой поддержки. Выбросив из головы мысль, что сюда могут войти посторонние, опустилась на колени, прижавшись лицом к холодной ладони Лайета.
— Еще несколько минут....
— Что?! — вскинулась я, непонимающе посмотрев на Марка. Потом, вспомнив, как Эллиен, проверив Лайета в последний раз, сдвинула штору, вздрогнула от мелькнувшей догадки.
Рассвет!
— Он либо очнется, либо....
— Нет! — закричала я, подскочив. — Нет! — ударила Марка кулаком по плечу. Тот скривился, но даже то, что я причиняю ему сильную боль, не могло меня остановить. — Нет! Нет! Нет! — кричала я и била, била, била....
— За что ты его так?
Я не закончила удара, резко повернулась, едва не упав сама.
— Ты...! — Слезы высохли мгновенно, а от возмущения я не сумела подобрать слов.
— Я, — чуть улыбнувшись, согласился Лайет. Тени под глазами никуда не делись, да и губы еще отдавали синевой, но смотрел он уже насмешливо, словно готовил очередную каверзу.
— Теперь можно и в постель, — с явным удовольствием протянул за спиной Марк. Вздохнул.
— Я тебя сама убью! — не веря в происходящее, качнула я головой. Лайет! Живой!
— Не надо, — жалобно протянул Лайет. Шевельнулся...
— Лежи! — бросилась я к нему. Надавив на плечи, заставила замереть.
Марк, уже почти дойдя до двери, обернулся, качнул головой:
— Ты аркаин-то ему отдай. Теперь уже можно.
— Я ему сейчас не только аркаин отдам! — угрожающе протянула я, дожидаясь, когда Марк выйдет за дверь. — Я ему сейчас....
— Вы ведь простите неразумное дитя, Повелитель? — насмешливо склонил голову Марк. Я могла ошибаться, но показалось, что он весьма доволен таким поворотом событий.
Нет, не моей злостью, за которой я прятала искреннюю радость — тем, что не мне придется пройти через этот ритуал.
Впрочем, была у меня и еще одна мысль, в которой его удовлетворение было связано с более серьезной причиной. Дружеские отношения новоявленного Повелителя с некоторыми из людей, могли пойти нашему Миру на пользу.
— Как же могу не простить сестру по крови, — улыбнулся Лайет в ответ, вновь попытавшись приподняться. На этот раз мешать ему я не стала — восстанавливался он буквально на глазах. — И давайте уж без этого... Повелитель, — взглянув жалобно, вдруг попросил он.
— Если только вы позволите подобную фривольность отдельным указом, — без малейшего намека на то, что он шутит, ответил Марк и, наконец-то, покинул нас, плотно прикрыв за собой дверь.
Пока Марк находился здесь, я стеснялась его присутствия, чувствовала, что не могу вести себя свободно, теперь же растерялась. После всего сказанного, после всех догадок....
— Я слышал твой голос, — не позволил мне провалиться в смятение Лайет. Протянул руку.
Схватив его ладонь, прижала к своей груди, туда, где билось сердце:
— Если ты меня еще раз так напугаешь... — угрожающе протянула, не в силах отпустить его руку. Потом сглотнула, вновь сдерживая слезы. На этот раз, слезы облегчения, что все самое страшное уже позади.
И ведь понимала, что все совсем не так, но....
— Я должен вернуться домой, — не без грусти улыбнулся Лайет. — Мой Мир нуждается во мне.
— Но ты ведь меня не забудешь? — чуть слышно спросила я, чувствуя, как вновь подступает боль. Боль разлуки.
— Главное, чтобы ты меня не забыла, — подмигнул он мне. — Тебе не кажется, что мой внешний вид... — подтянул он простынь под самый подбородок.
— Я тебя всю ночь обтирала, сбивая жар, — хмыкнула я, намекая, что бинты на животе были его единственной одеждой.
— Придется мне на тебе жениться, — как-то плотоядно протянул он.
— А как же... сестра по крови, — передразнила я, напомнив его же слова.
— Мы очень дальние родственники, — 'успокоил' меня Лайет, все еще ухмыляясь. — Если ты, конечно....
Открывшаяся дверь не дала ему закончить.
Увидев, кто входит в комнату, я вскочила, собираясь поставить щит и закричать, но Лайет удержал, перехватив за руку:
— Это — Херлиф, мой Первый воин.
— Повелитель, — закрыв за собой дверь, склонил голову Черный. Потом повторил то же самое, но уже обращаясь ко мне: — Повелительница.
— Лайет?! — недоуменно посмотрела я на него.
Если он прошел ритуал смерти, то почему я....
Дожидаться ответа не стала, вытянула оба аркаина.
Они светились! Один пылал ярко, обжигая взгляд багровыми всполохами. Второй... второй играл огнем мягко и робко, словно ждал своего часа.
Он и я. Повелитель и....
Марк был прав, когда рассказал мне хранимую им тайну, но лучше бы он промолчал, потому что как жить с этим откровением я не знала.
* * *
Повелитель Повелителей! Звучало странно, выглядело — не менее. Облаченный в в традиционную одежду деркари Лайет воспринимался совершенно другим. Недосягаемым.
— Рисуешь?
Я оторвалась от листа, на котором рядом с записями по матрицам высших порядков появилось еще одно изображение новоявленного главы рода Ночных, посмотрела на Дарка.
— Пишу, — поправила я его, демонстративно перевернув ветхую страницу лежавшего передо мной фолианта.
— Ну да... — как-то глубокомысленно заметил Дарк и, развернувшись, направился к выходу. Потом остановился и, не оглянувшись, добавил: — Бригитта еще не вернулась.
— Знаю, — вздохнула я и бросила взгляд за окно. Темнело.
— Ты ужинать-то будешь? — взявшись за ручку двери, спросил он.
— Нет, — ответила я, вернув страницу фолианта обратно. Раз двадцать пыталась прочесть, но дальше первой строчки так и не продвинулась.
