— Потому Сонимор, — Анри вложил кинжал в ножны и, встав, подошел к гобелену, висевшему на стене и изображавшему строительство здания банка в этом городе, — что для него эти камни значат во много раз больше, чем любые ювелирные изыски. Это накопители энергии для некромантов, с помощью них они собирают эманации боли, смерти и, заодно, души убитых. С ними он почти непобедим. Видимо, Владыка готовится к войне.

— Вопрос только с кем? С нами или, после его появления в Нижнем мире, с Владыкой Изначалья? — Лазури стукнула раздраженно по столу своим маленьким кулачком, — слишком много неизвестных факторов для важных решений!

— Атаковать Владыку будем по-любому. Это не подлежит сомнению! — Анри повернулся к драконам, — сообщить всем, чтобы взяли под контроль дома из этого списка. Через пол удара часов выдвигаемся в Деймар.

— Спасибо Вам за помощь, уважаемый, не смею больше Вам мешать своим присутствием, и так мы слишком отвлекли Вас от работы. До свидания.

Юноша вежливо поклонился гному, и быстрым шагом вышел из кабинета. Драконы, переглянувшись, встали с кресел и в свою очередь, попрощавшись с управляющим, поспешили вслед за атерром.

— Бабушка, что это сейчас было? Когда Анри отдавал распоряжения, у меня даже тени сомнения не возникло, что он имеет права распоряжаться драконами. Даже наоборот, захотелось быстрее побежать и выполнить!

— Просто, твой друг вырос, и он становится во много раз больше, чем просто атерр. Если я, конечно, не ошибаюсь в своих чувствах. Поэтому, нужно сделать все, как он говорит.

Столица империи, город Деймар.

На Лоскутной улице, получившей такое название из-за разнообразия домов, построенных на ней купцами, мечтавшими выделиться из себе подобных, было сегодня на удивление малолюдно. Изредка по ней проходили неторопливые прохожие, да нет-нет проезжала повозка какого-нибудь купца или дворянчика, который не смог купить дом в золотом круге города, и поэтому поселился среди знатных купцов. Причины такого безлюдья, на довольно оживленной обычно улице, были непонятны. Лишь пожилой дракон, который сейчас был в человеческом обличье и стоял возле окна в почти пустом трактире, знал, что все это лишь видимость, ведь именно он руководил всем этим спектаклем, выстраивая хитроумную ловушку вокруг дома, принадлежавшего Проклятому Владыке. Тиеры, проходя мимо нужного дома, а именно им была отведена роль случайных прохожих, незаметно в строго отведенных местах разбрасывали амулеты, выстраивая узор, который после активации должен был образовать многослойный щит, сквозь который Владыка не смог бы вырваться на свободу. Одновременно с этим, такую же работу делали вокруг всех остальных домов Владыки, а также, заодно, вокруг его торговых домов. Атака на дома должна была начаться одновременно.

Анри стоял на расстоянии двух кварталов от цели сегодняшней атаки и пытался понять, что его гнетет. Если это была бы нервная дрожь перед смертельной атакой, он бы постарался просто о ней не думать, но здесь было что-то другое. Какая-то неправильность, которая, словно надоедливый комар, постоянно зудела в голове, в тоже время, ускользая при попытке понять ее.

Анри еще раз начал осматривать с помощью узора дальновидения дом и пространство вокруг него.

— Вокруг дома нет следящих плетений, это странно, но с другой стороны он мог просто побояться выдать свое местоположение драконам. Нет, не это! Что же не так?!

— Успокойтесь, молодой атерр. Возьмите пример с нашего врага, вот уже треть удара он ходит по кругу и ни разу даже не сбился с шага. Абсолютно железные нервы.

— По какому кругу?

— Ну, аура, находящаяся в доме, планомерно передвигается по дому, словно по кругу, — начал объяснять мне старый дракон, — она ненадолго задерживается в комнате и затем идет в следующую.

— Время задержки в комнатах одинаковое?

— Не могу сказать, не засекал. Хотя, он сейчас явно пойдет повторно в холл, и тогда я смогу сказать точно, в прошлый раз он вошел туда тогда, когда начали бить часы и вышел ровно через одну шестую удара. Я поэтому и запомнил. Вот, он как раз входить в эту комнату. Будете засекать время?

— Да.

Аура Владыки ровно через одну — шестую удара покинула комнату и начала спускаться по лестнице на первый этаж.

— Вот оно! — Анри радостно обернулся к дракону, который увидев в глазах атерра блеск холодного хищника, только лишь покачал головой, — это ловушка!

— Почему Вы так думаете, молодой атерр?

— Это просто, поэтому и оригинально. Эта бродячая аура, должна была сбить нас с толку, и ей это почти удалось! Мы должны были решить, увидев эту ауру, что враг в доме и атаковать его. И, едва бы мы вошли в дом, произошла какая-нибудь пакость. Ведь сами посудите, ну зачем ему ПОСТОЯННО бродить по дому, да еще соблюдая равные промежутки времени?

— Давайте сделаем так, я сейчас свяжусь с остальными группами, и если они подтвердят Ваши догадки, будем менять план.

Дракон присел на, принесенное неизвестно откуда Сонимором, плетеное кресло, и, прикрыв глаза, взялся за поток энергии, протекающий как раз на уровне его груди. Некоторое время он так и сидел, не открывая глаз, и лишь мимика на его лице выдавала то, что дракон на самом деле не уснул.

— К сожалению, Вы оказались правы, молодой атерр. Руководители других групп подтвердили, что ауры по дому двигаются с одинаковым временем прохождения по комнатам. Это действительно ловушка и Проклятого там нет. Но, вот вопрос, как эта ловушка должна была сработать?

— Может, запустим туда лошадь или другое животное и увидим? — предложил Сонимор.

— Нет, поступим по другому, — старик встал с кресла, не таясь, вышел из трактира, и пошел к дому, — не нравится мне то, что я не вижу плетений, из которых она состоит.

— И что мы сейчас будем делать?

— Вы, смотреть и наблюдать, я — разбирать этот дом по камушку, — ответил старик на вопрос Сонимора, на ходу сплетая довольно сложное заклинание.

Подойдя к дому, старик жестом велел нам не приближаться к нему, и, активировав свое плетение, которое к тому времени больше всего стало похоже на огромный, ростом с человека кокон, состоящий из красивых узоров, плавно толкнул его в сторону дома.

Плетение, словно нехотя, медленно поплыло по воздуху к дому, свободно миновав каменный забор, возведенный вокруг всего двора Проклятого, и уже там стало стремительно увеличиваться. Подлетая к дому, плетение сравнялось с ним по размерам и накрыло его целиком. Около тактов сорока ничего не происходило, но вот каменная кладка второго этажа немного дрогнула, и из нее вылетел первый камень. Он отлетел от дома на десять шагов и замер в воздухе, следом за ним стали вылетать из дома другие камни. Из какого места стены вырвется очередной булыжник, никто не мог предположить, так как камни покидали место кладки в стене только по одному им известному принципу. Через какое-то время в воздухе вокруг дома висело уже несколько сотен камней, каждый из которых был не меньше головы рослого коня. Внутренняя часть дома, оставшись без значительной части своей опоры, продолжала стоять так, словно ничего не происходило.

— Какое интересное плетение, — старик подошел к дому и стал что-то рассматривать среди камней, висящих в воздухе, — вы обратите внимание, это плетение питается не силой потоков, а от какого-то накопителя, лежащего в доме. Вот почему мы не замечали его! Ведь потоки как текли, так и продолжали течь, ничуть не теряя в энергии! Здесь где-то должен быть довольно мощный накопитель...

— Ищите большой рубин.

Я всматривался в проявляющуюся паутину плетения, созданного Проклятым Владыкой.

— Это те, о которых Вы рассказывали? — поинтересовался старик, не прекращая разбирать с помощью своего плетения здание по составляющим.

— Да, только он может подпитывать такое плетение, да амулеты Владык из рода Истинр, но эти накопители он никогда не смог бы получить...

— Значит, ищем рубин, — остановил мой словесный поток дракон, — принимая во внимание гениальность того, кто это создал, здесь будет куча обманок, а сам накопитель должен быть с краю плетения, но рядом с самыми мощными потоками этого узора.

Через треть удара часов весь дом висел в воздухе, разобранный по кусочкам. На месте оставались только те части, которые были привязаны к плетению. Еще столько же времени у нас ушло на то, чтобы найти рубин, питающий всю эту паутину. Он был искусно замаскирован в кусок дерева, которое удар назад было частью перил лестницы, ведущей из холла в служебные помещения дома.

— Что будем делать? — старик-дракон обернулся ко мне, — если мы извлечем накопитель, это плетение сработает, хотя и с меньшей силой, причем сработает с самоуничтожением. Если активируем плетение с рубином, то получим мощное магическое проявление неизвестного назначения. И так плохо и так не хорошо...

— Можно было бы засунуть его в колбу и изучить, но, к сожалению, не получится... надо его оградить от города и уничтожить, — к нам подошла Лазури.

— А если я выпью большую часть энергии из этого плетения и рубина? — я напряженно смотрел на пульсирующую паутину, которая явно чувствовала свою долгожданную жертву.

— Молодой атерр! Здесь использована энергия мертвых! Чтобы выпить ее, как Вы сейчас сказали, нужно быть, как минимум, высшим демоном! Больше это никому не под силу.

— Может, я он и есть...

Атерр под удивленными взглядами драконов шагнул внутрь паутины и раскинул руки в стороны на уровне плеч. Над его головой вспыхнула корона Владык нижнего мира.

Драконы с восторгом в глазах смотрели, как энергия, до этого питающая страшное плетение, устремилась к рукам атерра, и, ластясь, словно кошка, выпрашивающая порцию молока у хозяина, стала струиться по его ладоням, постепенно впитываясь в них. Когда в паутине осталось энергии около тысячной доли от начального ее заполнения, атерр сжал кулаки и одним ударом разбил кусок деревяшки, в которой прятался рубин. Затем, юноша вынул из кармана камзола какой-то амулет и, окутав его красноватой дымкой, переключил все нити заклинания на него, аккуратно оторвав их по одной от рубина.

— Все, теперь можно сжать это плетение и поместить его в пространственный карман, чтобы посмотреть, для чего оно было создано.

— Что Вы намереваетесь делать с рубином, Владыка? — старик-дракон и Лазури напряжено смотрели на меня, ожидая ответа.

— Уничтожу эту гадость. Вот ведь тварь, такой прекрасный камень испортил.

— Но, камни крови невозможно уничтожить, — старик подошел ко мне вплотную, его голос стал уже значительно мягче, когда он говорил последнюю фразу.

— Не знаю почему, но я чувствую, что смогу это сделать.

Внутри меня поднималась клокочущая ярость и ненависть к тому, кто посмел вырвать души из круга обращения. Я сжал ненавистный накопитель, и он просто рассыпался в пыль. Рубиновая пыль лежала на моей ладони, и прямо в моей голове зазвучал неизвестный голос, слова которого в точности повторили мои уста:

— Возвращайтесь в круг жизни, я разрешаю вам это.

Рубиновая пыль тут же взлетела с ладони и, словно миллионы алых звездочек, устремилась высь.

Проследив за полетом освободившихся душ, я опустил глаза и с удивлением увидел склонившихся предо мной, опершись на одно колено в почтительном поклоне, драконов.

— Э... вы это... чего тут? — более идиотской фразы я не мог придумать, чтобы спросить у них о сути происходящего здесь.

— Это дань уважения Носителю Великой сущности, — поднялся с колен старик, — простите старика за то, что не сразу понял, кто именно ВЫ.

— Стоп! Я это я, Анри де Оностре, атерр, Тиер империи, пограничный егерь и друг вашего внука и вашего правнука. Во всяком случае, надеюсь, что они считаю меня свои другом. И все! Остановимся на этом.

— Как скажете, Великий. Вы просто еще не осознали свою сущность. Но, думаю, у Вас все еще впереди.

— У меня сейчас голова лопнет. Давайте лучше разберемся с ловушкой, если Вы не против.

— Конечно, теперь, когда она почти исчерпала свою энергию, мы сможем закрыть ее в кокон, и, скажем так, — заставить сработать. Тут явно видны части плетения межмирового переноса, поэтому добавим в кокон условия возращения и поглядим, что в итоге получится. А вы все пока отойдите подальше. Вдруг я немного ошибусь, не хочется, чтобы вы случайно пострадали. Идите, я сказал!

Дракон подождал пока мы отойдем на полквартала от дома Проклятого и начал сплетать еще более сложное плетение, чем использованное до этого. Вот дракон освободил части дома, продолжающие висеть в воздухе, и одновременно активировал созданную им вокруг ловушки сферу. И... ничего не произошло. Лишь куски дома, которые были вне сферы, попадали с жутким грохотом на брусчатую мостовую. Дракон удивленно обернулся на нас и пожал плечами.

— Папа, нужно, чтобы в ловушку кто-то попал, кто-то с аурой Анри, — крикнула Лазури.

Дракон несколько мгновений стоял, смотря на свою дочь, затем быстро подошел к кускам дома и начал плести заклинание рождения голема. Создав человекоподобную фигуру, дракон наложил на нее иллюзию ауры, закрыл ее защитным куполом для полного сходства и направил внутрь ловушки. Едва голем переступил границу сферы, как ловушка заработала.

Сначала вокруг дома образовался защитный щит, наподобие алмазного, только вывернутый вовнутрь. Такт спустя, в голема ударило несколько мощных боевых заклинаний, которые, видимо, должны были только разрушить защиту. Это было ясно потому, что одно заклинание самоликвидировалось, не долетев до него пару локтей, сразу после того, как исчезла окружающая голема защита. Следующая атака была сделана парализующим заклинанием. Голем послушно упал на землю и застыл. В шаге от голема образовалась иллюзия невысокого полноватого человека с чертами лица, больше всего похожими на хищную птицу, одетого в серый длинный плащ с капюшоном.

— Прости, малыш, но мне надоело с тобой играть, сейчас ты отправишься в гости к своим знакомым, на которых ты столь остроумно натравил вампиров. Но, сначала они отдадут тебя мне, чтобы я смог получить из твоей крови нужную мне информацию. Я надеюсь, что мои знания общения с людьми, распятыми в исповедальне, тебя не разочаруют. Хоть мы с тобой в некотором смысле немного родственники, ведь наши корни идут с одной планеты, да и мы оба являемся Владыками нижнего мира, мне все равно придется потолковать с тобой... по душам! Да, хотел тебе напомнить, что атерры не могут колдовать, минимум, месяц после того, как попадут в новый для них мир, поэтому ты и попал на спутник планеты Зщпар. Здесь ты ничего не сможешь противопоставить сфакусам. До встречи, щенок!

Ловушка вспыхнула светом портального перехода, на несколько тактов исчезла, и вновь появилась внутри сферы.

Анри усмехнулся и, поблагодарив всех присутствующих за помощь, скрылся в портальном переходе. Его примеру сразу же последовали драконы, и лишь Тиеры, собравшись в отряд, отправились во дворец к императору для доклада о произошедшем в его столице. Вскоре на улице возле разрушенного дома, по-прежнему накрытого защитной сферой, никого не осталось. Лишь жители окрестных домов стали смелее выглядывать из своих окон, чтобы получше рассмотреть, что именно сделали маги с домом их соседа.