Медный лоб

Идея, конечно хороша, но оставлю-ка я её на крайний случай. Вот если не найдем подходящий корабль, можно будет попробовать. Не оставаться же тут, когда нас со всем усердием ищет этот чертов Йорг с друзьями. Знаем мы его друзей. Встречались.

В возке кто-то чихнул. Утро. Просыпаются.

Послышалось мычание, полог отдернулся. Через секунду наружу выглянул рыцарь.

— Ну как тут?

— Было бы что интересное — разбудил бы...

Несколько секунд он сидел на краю возка. Какой-то он был "не такой". Я почувствовал это и поинтересовался:

— Что случилось?

Немного смущаясь, он сказал.

— Я Моригана во сне видел...

Он явно не решался продолжить.

— И что?

— Он рассказал, как нам надо поступить. В порту есть судно "Огневик".

Повешенный над головами светильник ровно освещал стол, и пергамент на нем, и две склонившиеся над ним головы.

Йорг с Гвидором сидели каждый со своего конца. Их руки, сцепленные пальцами, обнимали карту Империи, по которой, подчиняясь древним заклинаниям, двигался яркий камешек. Оба мага молчали, но текущий по щекам пот показывал, что они заняты серьезным делом — поиском беглецов.

Вот уже вторые сутки они не вставали из-за стола, пытаясь магией и удачей отыскать непонятно куда пропавшую принцессу. Каждая задержка камня на карте будила надежду, но каждый раз та обрушивалась прахом... Ни Феллы, ни посланцев Моригана.

Портал! Чей-то портал все разрушил. Все комбинации, все расчеты! В единый миг все рассыпалось, обратив победу в поражение.

Кто был этот третий, они не смогли понять и от этого винили в неудаче друг друга. Винили молча. У обоих в газах плескалась усталая злоба, но они ничего не могли поделать — нужно им было одно и то же, и отыскать это они могли только вдвоем.

Все, казалось, было против них. Даже мелко граненый рубин никак не хотел им помочь. Что-то мешало ему указать на карте место, где скрываются беглецы. Что-то им мешало так, что даже страшно подумать о тех силах, что хотели вмешаться в поиски. Камешек крутился по пергаменту, веселыми бликами приводя обоих магов в бешенство. Впору было бросить все, но других способов у них не имелось, а беглецов нужно было найти...

Гвидор не выдержал первым. Он качнул столик и все, что стояло на нем — карта, четки, амулеты, покатились на пол.

— Я на двор, — пробормотал маг. — Сколько ж можно не вставая. Где это у тебя?

Едва он отошел, как зеркало вдруг само собой осветилось, плеснув в комнату голубым светом. Несколько мгновений спустя там появилось лицо Моригана.

— Чем порадуешь?— спросил королевский маг.

— Пока ничем, — честно ответил маг имперский.

— А что так?

Объяснять не хотелось, да и нечего было говорить.

— А у меня есть новости...

Йорг устало потер глаза.

— Какие новости?

— Я знаю, где их надо искать...

Имперского мага как конь копытом лягнул. Усталость ушла, словно ветром её выдуло.

— Они уже в море. Плывут в Асмал на корабле "Огневик". Тебе их не достать. Так что договор наш считаю расторгнутым.

— Это мы еще посмотрим... — медленно сказал Йорг потускневшему зеркалу. — В четыре глаза...

Когда Гвидор вернулся, на столе уже лежала новая карта. На ней можно было найти не только имперские земли, но и море, и заморские страны.

— Давай-ка попробуем так.

— Они не могли туда добраться, — устало возразил маг.

— Если бы им никто не помогал — нет. Но давай, все-таки проверим...

...В какой-то момент все изменилось. Я видел ветер, но перестал его чувствовать.

В десятке метров от меня со всех сторон он срывал клочья пены с верхушек волн, а вокруг корабля раскинулась зона мертвого штиля. Хозяин корабля смотрел на это с плохо скрываемым ужасом. Вот только что вот корабль несся под парусами вместе с ветром и брызгами и вдруг...

— Колдовство!

Он, кажется, хотел обвинить меня в магии.

— И что такого?

Чтоб не тратить время на разговоры я повернул кольцо на пальце и показал себя в облике статуи.

— Что ты там про волшебство бормочешь?

Я ждал чего угодно от коленопреклонения до прыжка за борт, но тот, всего лишь молча повернулся, и ушел ни слова более не сказав. Говорить действительно не о чем. Это колдовство. Кто-то — я даже догадывался, кто именно — хочет остановить нас, не дать вернуться в Асмал... И тут достали.

Не мешкая, я спустился в каюту. Там, в предвкушении уже недалекой земли сидела вся наша компания. Спокойные лица, веселые речи.

— Я с бедой пришел, — сказал я — Достали нас колдуны...

Я произнес эти слова и только сейчас сообразил, что моим товарищам не суждено понять вся глубину и верность этого выражения.

— Вокруг нас штиль. Мы стоим на месте. Значит, скорее всего, маг скоро прилетит за нами.

Никто не сказал ни слова, даже не выругался.

— А если на веслах?

— Увидят. Думаю, уйти не успеем. Нагонят.

— Сражаться!

Это Энгель-Суфат.

Я не стал жалеть его самолюбия.

— Много ты навоевал, когда с магом схлестнулся?

Никто не сказал ни слова, переваривая услышанное. Положение скверное вырисовывается. Сбежать нельзя, спрятаться негде, драться... Не станет колдун с нами драться, проверенно. Ринхас? Этот бы, конечно все решил в один момент, только вот последние два дня его не видно и не слышно. Может быть, действительно в этих краях оказанная услуга перестаёт быть услугой?

Пока я горько размышлял на эту тему, в темном закутке, рядом с койкой, на которой сидел, затеплился свет. Сначала легонько, словно кто— то невидимый закурил, а потом все ярче и ярче.

— Горим? — всполошился Парликап.— Колдуны?

— Нет!

Обошлось. Я узнал свет. Не пожар там организовывался, а портал. Голубоватые отсветы я теперь узнавал по-любому. Вот он и выход! Или нет? Эта мысль мелькнула у всех, и мы как-то разом отодвинулись подальше.

Энгель-Суфат вытащил меч. Хорошо, что он, что я думаем одинаково — в портал можно влезть, но и из него может разное вылезти. Вдруг этот из последних: как полезут оттуда колдуны неприветливые...

В этот раз я ошибся только наполовину. Оттуда выглянул приветливый колдун.

— Мориган!

— Хватит орать, — грубо оборвал меня маг. — Быстро принцессу сюда.

— Что случилось?

— Пока ничего, но... Йорг с Гвидором вас нашли.

Мы переглянулись. Все помнили, к чему ведут такие вот встречи с имперским магом.

— А мы?

— И вы. Но принцесса — первой. Давайте, нечего дожидаться...

— А как это у тебя получается? — подозрительно напрягшись, спросил Энгель-Суфат.— В Империи ты нам помочь не мог, а тут вот — пожалуйста. А?

— Да просто все. Где я был, а где Империя! А теперь вы у меня под боком. Вам до меня час хорошего хода остался. Только не дадут вам до берега добраться.

— А-а-а-а-а!

— Да не "а-а-а-а-а-а!" Фелла где?

Принцесса вышла у меня из-за спины, где теперь пряталась, едва возникали какие-либо непонятки.

— Ну же! — нетерпеливо вскрикнул маг. — Они уже близко...

Шаг, другой... Из портала послышалась ругань.

— Да быстрее же!

Расплескивая голубые блики по каюте, из портала высунулась рука и втащила девушку внутрь. Её служанка нырнула в свет следом за ней. Но едва рыцарь шагнул к порталу, как над нашими головами грохнуло и стало светлее. Над моей головой возникла дыра с обугленными краями. Там, в небе, не так уж и высоко, висели два мага. В развевающихся ветром халатах они смотрелись как два флага на замковых флагштоках.

"Вовремя", — подумал я, делая шаг к порталу. Точнее к тому месту, где только что был портал.

Не успели...

— Где? — растерянно спросил полурыцарь.

Как хорошо, как просто было в прошлый раз, когда на пути в Империю на нас напали "лягушки". Бей, громи да в блин раскатывай. А вот теперь ставки стали выше и никому иному свою работу маг не передоверил. Сам. Все сам!

— Не знал я, что Мориган порталы строить умеет...— начал Парликап, но его перебили.

— Эй! На судне! — донеслось из воздуха. — Вы везете Имперских преступников! У вас три мужчины и две девушки. Выдайте их и уходите!

Чтоб в головах тружеников моря не возникло неправильных мыслей, добавил.

— Если станете упрямиться — сожжем корабль...

Оба злодея реяли над головами, ощущая себя победителями. Что такое пожар на судне мне хватало воображения представить. Надо было что-нибудь делать, но что? Ничего в голову не лезло. Хотя....

Как же все-таки здорово, что Мориган девиц отсюда выхватил!

Все остальное у меня в голове сложилось как два плюс два. Им нужны мы и только мы. Мы исчезнем — и все закончится.

Я поймал капитана за халат и скомандовал.

— Команду в лодку и отплывайте. Отойдите недалеко и ждите. Как эти гады улетят — возвращайтесь. Ничего вам не будет — они нас ищут.

Тот кивнул. Этот готов был поверить сразу во все.

Теперь к своим. Они стояли у борта, сжимая бесполезные железки. Я удали их по плечам, привлекая внимание. Напротив них на верках висела лодка.

— Лодку видите?

— Видим.

Я подхватил её и перебросил через борт.

— Прыгайте рядом, переворачивайте днищем кверху, и подныриваете под лодку. И ждите там меня. А я пока их отвлеку.

К счастью и тот и другой понимали, что умных способов спасения от этого у нас нет. Иначе бы пришлось потратить время на объяснения, зачем все это нужно.

— Давай!

Я отбежал, набегу обломив мачту. Парус опустился, скрывая моих товарищей. За спиной я услышал "плюх" и на душе стало легче. Они мне поверили — прыгнув в воду.

Глава 40.

Колдуны все еще висели над кораблем, надеясь, что нас им просто выдадут. Тем более, бурление и мельтешение на палубе шло полным ходом — люди бегали, воздевали руки к небу, что наверняка льстило их самолюбию.

Я им все испортил. Подхватив с палубы бочонок с вином, что вынесли, чтоб отметить приближение конца плавания, я швырнул его в сладкую парочку. Кто-то успел поставить щит, и бочонок расплылся в небе огромной кляксой. Меня это не расстроило. Я не рассчитывал как-то навредить им. Мне всего лишь требовалось отвлечь их, что у меня и получилось. Пока они разбирались с вином, я нырнул под парус.

Загороженный от лиходеев парусиной, примерялся как бы поудачнее прыгнуть. Не нырнуть, не кануть в морские пучины, а именно прыгнуть. Прыгнуть так, чтоб с первого раза одной рукой зацепиться за борт перевернутой лодки.

Мне бы теперь не промахнуться. Промахнусь — камнем в воду и не найти меня. Утонуть не утону, мимо дна не промахнусь, есть, однако, шанс заблудиться, а значит, могу всю жизнь по морскому дну пробродить...

Потому одна попытка у меня только и будет.

Собравшись с духом, прыгнул...

Не промахнулся. Плеснув волной, я уцепился одной рукой за борт и словно мартышка, перелетающая с лианы на лиану, поднырнул под лодку.

Едва я ухватился за неё, как та ушла под воду. Вода стремительно поднялась почти до подбородка, сжимая воздух, но я вовремя вспомнив о браслете, повернул его, убирая свой вес. Это выручило нас — мы перестали проваливаться вглубь и зависли под водой.

Я не видел, насколько она погрузилась, но очень хотелось бы чтоб полностью, чтоб эти двое не смогли нас заметить. Теперь только время могло показать видят нас колдуны или нет. Если видят, то обязательно постараются добить. Если нет — поживут еще мои друзья. Они в таком положении еще не бывали, и как только вода стала подходить к подбородкам, забеспокоились.

— Если уж погибать, то с мечом в руке, а не тонуть как дохлой рыбе! — стараясь не потерять мужественного вида пробормотал рыцарь.

— Много ты с мечом против двух магов навоюешь. Забыл как тебя тот, второй, "заморозил"?

Рыцарь не ответил. Воспоминания были достаточно свежи.

— А утонуть не бойся. Не утонем...

Можно было, конечно, рассказать им про воздушный колокол, про то, как в наших краях некоторые императоры с его помощью свое любопытство удовлетворяли, но не стал.

— Это — волшебство...

— А! — с облегчение выдохнул Парликап. Он тоже нервничал. — Так бы сразу и сказал...

Я, прикинув, в какой стороне берег, посоветовал.

— Если скучно — ногами шевелите. Быстрее до дома доберемся...

Потянулись минуты ожидания.

Потихоньку напряжение опускало меня. Аборигены, ни тот, ни другой, не представляли, что может произойти, если колдуны до нас дотянутся, а я представлял. Вполне могли вскипятить море вокруг нас или заморозить... Так что лучше не высовываясь отплыть подальше.

Мы все делали молча. Я — невольно стараясь уловить отзвуки какого-нибудь боя наверху. Ну не могло все завершиться так благостно. Мы пропали — они улетели...

Когда под днищем стало душновато, лица товарищей побледнели, покрылись бисеринками пота, и моё любопытство сгрызло меня наполовину, я принялся себя уговаривать хоть одним глазком глянуть на то, что там происходит. Получалось, что задачку-то я решил, но временно. Не вынесут товарищи долгого путешествия в такой подводной лодке. Ну, насколько им еще тут воздуху хватит?

Я приткнулся к краю и, поминая добрыми словами Ринхаса, выставил наверх глаза. Наверное, сейчас я походил на краба с его глазами на стебельках, а не на подводную лодку, ну да и ладно. Я увидел главное!

Там, наверху, невидимая нам, разыгрывалась настоящая драма.

Я даже рассмеялся. Там уже никто не занимался кораблем. Колдуны поняли, что он пуст и теперь разбирались между собой. В небе сверкало, громыхало... Пущенные в ход заклинания, расцветали в небе праздничным салютом. Под него сражающихся магов относило в сторону Империи.

— Что там? — поинтересовался рыцарь, увидев мою улыбку.

— Выгляни... Только осторожно!

Еще через полчасика, когда громыхание стихло, мы вылезли и перевернули лодку.

До берега пришлось добираться несколько часов, но всему в этой жизни приходит свое время.

Выбравшись из лодки, встали на песке. Пахло людьми — дымом, навозом.

— Родина... — сказал полурыцарь, с видимым удовольствием вдыхая этот коктейль запахов. — Тут даже воздух другой. Не такой, как в Империи. Чуете, мясом пахнет?

— Это оттого, что мы в этот раз удачно выбрались, — спустил я его на землю, то есть на песок, конечно. — И деньги теперь на мясо есть.

Я имел ввиду, что в прошлый раз мы выбрались на чужой берег мокрыми и почти без денег. Теперь, ученые, мы ушли с корабля более подготовленными к путешествию по суше. Были деньги, а значит и комфорт и еда для тех, кто в ней нуждается.

— Осталось найти Моригана.

Продолжение этой фразы каждый проговорил про себя. Для меня окончание было таким "...и вернуться домой...". У друзей в головах мелькнуло что— то не менее привлекательное — все улыбнулись.

— Нечего время терять...

До городка, где в окружении лягушек нас ждали Герк и Мориган, мы добирались два дня. За это время ничего с нами не произошло. Ни твари, ни разбойники, ничего нас не потревожило. Наверное, идея о посылке рыцарей по стране за артефактами, сыграла еще и в ту сторону, что под мечи странствующих героев попали и разбойничьи ватаги.

Я лежал в телеге, предвкушая возвращение в свой мир и расправу с сектантами, Энгель-Суфат на лошади что-то даже напевал, любуясь открывающимися перед нами возможностями, да и Парликап не отставал, наверное, в своих фантазиях от нас.