История одного эльфа

А я начал маневрировать в воздухе, уворачиваясь от магических атак колдуна и с достаточной легкостью сбрасывая пытающиеся зацепиться в ауре проклятия противника. Ничего, кроме небольшого неудобства они не доставляли, работая из рук вон плохо, как и все лечебные и поддерживающие заклинания, не содержащие мою ману. Вот только я опасался, что козлина скоро сообразит перенести свое внимание на моего зверя, не слишком устойчивого к магии, в отличие от своего наездника. Потому, отправив в цель очередную Нову, расцветшую ледяным цветком вокруг проявившегося магического щита, но не причинившую особого урона, я сжал кинжал и переместился вниз, оказавшись шагах в тридцати от колдуна. Вздымая руки и позволяя мане течь в заклинание бурным потоком, я обрушил на противника ярость огня, играя от противоположного. На секунду, площадь поражения с колдуном в центре очертилась пробежавшими кольцом змейками пламени и уже в следующий момент вспыхнул огненный столб, испепеляя все в круге и практически мгновенно распространяя вокруг себя волны жара.

С диким блеянием, сатир метнулся за границу поражения, благодаря щиту маны отделавшись только подпалинами в некоторых местах, но я и не думал давать ему передышки — практически сразу земля под его копытами превратилась в жидкость и колдун ухнул вниз.

— Ты пожале-е-ешь! — проблеял он на вполне понятном эльфийском языке за этот короткий момент, с ненавистью смотря в мою сторону.

Как только попавший в ловушку переродившийся калдорей опустился метров на пять, я отменил Трясину и применил новое заклинание — Каменные Тиски, предназначенное как раз для подобных случаев. И чуть не проморгал момент, когда огрызающийся сатир-маг развернулся и полоснул по мне воздушными лезвиями. Скрипнув зубами, я на мгновение ослабил давление земли на заключенного колдуна и возвел магический щит вокруг себя. Не самое сильное заклинание даже не поколебало его, но полученная короткая передышка пошла на пользу древнему колдуну — полыхнула силой его фигура и смыкавшаяся со всех сторон, земля начала выходить из-под моего контроля. Увеличив поток маны, я остановил этот процесс, но дальше продавливать сатира уже не получилось. Энергоемкость заклинания достигла своего пика и если увеличить подпитку еще больше, то оно просто разрушится. Установившееся равновесие нарушил тучный седой беорн, с ревом впечатав передние лапы в землю.

— Духи помогут!!!

Быстрый взгляд в сторону позволил убедиться, что последних сатиров уже добили и другой шаман сейчас занимается пострадавшими бойцами. А противостояние с колдуном не сдвинулось с мертвой точки, но в какой-то момент почва начала наполняться маной со стихийным окрасом больше, чем возможно естественным образом и щит маны порождения скверны начал сминаться. Я уже вздохнул с облегчением, как все вокруг вдруг замерло на мгновение, как перед предчувствием беды, а потом снизу так полыхнуло силой скверны, что утрамбованная до каменной твердости земля полетела в разные стороны! С диким ревом вверх взметнулись угольно-черные крылья, а потом из образовавшейся после взрыва ямы начал подниматься демон. Выглядел он огромной, обретшей форму тенью и глаза его полыхали кислотным светом почти так же, как когда-то у Иллидана под повязкой, только в несколько раз ярче.

— Ср*ка Элуны! — потрясенно выдохнул я.

— Умрите, ничтожные букашки! — прогудел преобразившийся колдун на эльфийском и с его рук сорвался ярко-зеленый сгусток.

Демоническое пламя расплескалось по магическому щиту, сожрав довольно приличное количество маны и заставив приблизившегося шамана отшатнуться, я же лишь оскалился в ответ. Похоже, придется прибегнуть к радикальным мерам.

— Двадцать секунд и я его уничтожу! — крикнул седому беорну и сосредоточившись, начал подготавливать заклинание, скапливая ману для последнего удара.

— Мы продержим его это время, Чуждый! — свирепо фыркнул на общем шаман и проревел. — Духи предков, защитите!

Полыхнул всплеск маны и в тот же момент пространство пошло рябью и около шамана появились полупрозрачные фигуры громандных медведей, вставших на задние ноги, тут же ринувшихся на преобразившегося колдуна. Вдогонку им полетели сверкающие искры от шаманов и вокруг каждого духа закрутилось по три шаровых молнии. Каждый раз касаясь теневой фигуры, которую обступили со всех сторон призванные, они лупили небольшими молниями, здорово отвлекая демонизировавшегося сатира. Облегченно выдохнув — уж теперь время есть — я поднял руки к небу, где начали мгновенно собираться тучи, повинуясь сплетающимся потокам маны.

— Чуждый, мы долго не продержимся, — выдохнул пожилой беорн, ощутимо напрягаясь на подпитку духов.

Краем зрения я видел, что его запасы маны стремительно тают.

— Сейчас, — пропыхтел я, обливаясь потом, — все назад!

И последовав собственному совету, схватился за кинжал и переместился на три десятка метров назад. Шаманы не стали ждать повторного приглашения и тоже отступили, встревоженно поглядывая на грозно потемневшее небо. А в вышине на мгновение осветило вспышкой все грозовые тучи и под оглушительный грохот, вниз рухнул ослепительный столб молнии диаметром чуть более трех метров, в центре которого оказался угольно-черный демон. За мгновение до контакта сковывающие его духи исчезли, вновь поколебав пространство.

— Повелители вас покарают! — только и успел покричать развернувшийся колдун.

Чудовищная молния скрыла его из вида, а земля содрогнулась от мощнейшего удара, на мгновение ослепив всех присутствующих. Взрыв столкнувшихся энергий разметал во все стороны землю, а месте ямы образовался широкий дымящийся кратер, но я видел, что сатир еще жив, хоть и должен чувствовать себя очень скверно. Мне оставалось только порадоваться, что полная версия Гнева Небес включает в себя тройной заряд. Через пару секунд после первого, последовал второй удар, а следом и третий, окончательно добивая чрезвычайно живучего колдуна. Четверть полного резерва как в бездну ухнуло, но заклинание того стоит — судя по воспоминаниям Иллидана, против такой мощи едва ли и настоящий демонический лорд выдержит. Сильнейшего сатира, имеющего за плечами как бы не пару десятков тысяч лет опыта, превратило в пепел уже после второго разряда. Главная пробема, это удержать жертву в зоне поражения, а уж результат неизменно будет разрушительным. Во время Войны Древних именно таким заклинанием предпочитали уничтожать мощных, но медлительных демонов сильнейшие маги ночных эльфов.

Убедившись, что колдун действительно мертв, шаманы отвернулись от дымящего кратера и сосредоточили свое внимание на мне.

— Благодарю за помощь, Чуждый, — склонил голову седой беорн, — порождения скверны оказались слишком сильны и если бы не своевременная помощь, то мы оказались бы на алтаре в роли жертв.

— Я тоже ненавижу сатиров, так что всего лишь воспользовался возможностью уничтожить позор моей расы, — отмахнулся от благодарности и вопросительно вздернул бровь, — Чуждый?

— Хоть ты и выглядишь как обитатель нашего мира, но духи чуют отпечаток Пустоты на твоей душе, — пояснил шаман.

Э? Ну ничего себе пошли шаманы? Я-то понятно — Иллидан в свое время плотно общался с магами, изучавшими демонов и межмировые порталы ими применяемыми, соответственно и остальной информации нахватался, вроде строения вселенной и тому подобного, по большей части абстрактного знания. Но эти полудикие разумные!? Шаманы первые заметили, пусть и с помощью духов, что я отличаюсь от коренных обитателей этого мира, пусть даже мог в прошлой жизни родиться именно тут. Неизвестно большой промежуток времени, проведенный в состоянии духа оставил свой отпечаток. Да это можно понять и по тому, что детишки от меня пошли далеко не обычные, фактически, утратив главный недостаток расы ночных эльфов. Очень необычно и интригующе. Иллидан раньше не проявлял большого любопытства к шаманизму, так что о полных возможностях стоящих передо мной беорнов я мог только догадываться по тому, что уже видел, но в памяти стоит поставить галочку разузнать об этом направлении магии несколько подробнее, чем доступное основной массе магов.

Впрочем, сейчас речь не об этом.

— Понятно, — кивнул ему и перевел разговор на более серьезную тему, — я так понимаю, это не единственные демонопоклонники-сатиры, что обитают в здешних лесах?

Морда существа, больше похожего на вставшего на дыбы медведя, ощутимо скривилась, а приподнявшиеся губы обнажили острейшие частоколы зубов, пусть давно пожелтевших от времени, но все еще крепких и острых на вид.

— Твари скверны в этих лесах давно и несмотря на все усилия наших племен, обладают большой силой, эльф, а уж зловредная магия несет в себе истинную подлость, с которой иногда не способны справиться и сильнейшие духи. И поддерживает их демон из пустоты, с которым никому из духов не совладать.

Шаман немного поник.

— Даже я, сильнейший шаман своего племени, едва могу справиться с одним из средних по силе колдунов демонопоклонников, а их поболе десятка в оскверненной роще найдется.

Сиськи Элуны, я как чувствовал! Не только поганые сатиры, но и настоящий демон!

— Если вы давно сражаетесь, то наверняка знаете, где эти демонопоклонники обосновались? — вопросительно вздернул я бровь.

— Да чего их искать? — махнул лапой седой беорн. — Оскверненная роща находится в ту сторону, — он указал себе за спину, — как пойдет листва темнеть и кривиться обычные деревья, так уж их территория недалече.

Ну да, ну да, могу поспорить, что там и пораженные скверной дендроиды имеются в достаточном количестве, чтобы доставить неприятности любому незваному гостю. Похоже, придется подтягивать не только обычные войска под командованием личей, но кое-что помощней.

— Я займусь ими, — уверенно кивнул ему, заслужив скептический взгляд в ответ, — так же, меня интересует небольшой разрушенный эльфийский город, как раз расположенный в этих местах, про него знаешь?

— Хмм, на ум приходят только почти полностью затопленные руины на побережье недалеко отсюда, а так, ничего подобного в округе я не встречал, — пожал плечами беорн.

— На побережье?

Вот дерьмо! Если город многие тысячелетия находился под водой, то шансы уцелеть чему-нибудь ценному понижаются в разы — не рассчитаны хранилища на затопления. Когда их строили и зачаровывали, никому и в страшном сне не могло привидиться, что центр Империи может погрузиться под воду с сопутствующими разрушениями.

— Ну что ж, благодарю за сведения, — кивнул я старому шаману, — как-нибудь потом я к вам могу заглянуть, но сейчас стоит разобраться с более насущными проблемами, вроде демонопоклонников.

— Мое племя с радостью примет тебя, Чуждый, но ты так и не назвал своего имени, — кивнул в ответ беорн.

— Меня зовут Иллидан, — представился я, пожав плечами.

И судя по отсутсвию реакции, здесь великого охотника на демонов не знают — трудно было ожидать иного от короткоживущих рас. Мда, общество ночных эльфов меня несколько разбаловало — там все знают национального героя и труженника на почве восстановления численности расы.

— Гырр, будем знакомы, — склонил голову седой шаман.

Собственно, на этом наше общение и закончилось. Беорнам следовало позаботиться о своих раненых и было не до политесов, а мне стоило подготовиться к зачистке сатиров и обследованию руин. Так что, свистом подозвав так и парившего в воздухе на большом расстоянии гиппогрифа, я взобрался на него и придерживаясь направления, указанного Гырром, начал высматривать достаточно обширную поляну, где можно было бы открыть грузовой портал, не опасаясь вывести несколько сотен костяков. И подобное место нашлось довольно быстро, а главное — было на достаточно большом расстоянии от шаманов, чтобы не светить моими навыками в магии душ, раз уж я собиралсяюда еще заглянуть сюда в качестве гостя. Почему-то, большинство живых существ не слишком любит активно двигающихся скелетов, независимо от их поведения и стремятся уничтожить мирную нежить. Пусть у меня это скорее големы, но явная черепушка со светящимися провалами глаз над доспехами сомнений не оставляет.

Глава 3.

Поставить небольшой барьер, блокирующий всплески маны от открытия портала (чтобы сатиры заранее не насторожились — на случай, если еще остались превращенные времен Империи, вполне знакомые с таким способом перемещения), вернуться домой, проинструктировать Ширсаша и оставив на него дальнейшие хлопоты по организации необходимого войска, вернувшись к прежней цели путешествия, не заняло много времени. Самый сильный из моих магов уже не раз самостоятельно разрабатывал тактику и стратегию предстоящих сражений, а после и сам приводил их в исполнение, так что я не испытывал беспокойства о результате поставленной задачи. Подпитка от Родника Вечности позволяет магам не экономить ману, так что почти любого можно задавить голой мощью, вот только к этому почти все мои личи обладают впечатляющим арсеналом заклинаний на все случаи жизни и умеют из применять в боевой обстановке благодаря обширной практике, пусть и против более слабого противника, пусть и имеющего преимущество в количестве. Здесь же очень хороший шанс потренироваться на действительно серьезных целях, к тому же, использующих туже силу, что и демоны, против которых я и создавал свою армию нежити. Так сказать, прощупать возможности противника без неизбежного оповещения о себе. Еще хорошо, что Иллидан в свое время сражался и против бывших сородичей, измененных Скверной, так что Ширсаш общее представление о противнике имеет, как и в курсе о проведенном недавно сражении. Не думаю, что поселение сатиров очень большое, иначе они бы давно вытурили беорнов отсюда, так что небольшое войско под управлением стража должно справиться даже при наличии оскверненной рощи, а чтобы не оставлять все на долю случая, хватит и одного костяного дракона для подстраховки. Просто на всякий случай. Тяжеловестный аргумент, который может решить судьбу практически любого сражения.

Проследив за начавшими выходить из портала скелетами, я взобрался на гиппогрифа и наконец отправился в сторону побережья, куда мне указал шаман. Вообще, нужно было с самого начала обшарить именно берег, поскольку это намного быстрее и проще, чем обследовать многие километры лесной территории в поисках останков не такого уж большого города, да и местность ближе к морю просматривается не в пример лучше из-за меньшего количества деревьев, постепенно уступавших место просто холмистой местности. Собственно, до побережья я добрался буквально за несколько часов и еще прерно столько же ушло на прочесывание береговой линии вверх и вниз в поисках цели моего путешествия.

Собственно, это оказалось не особо сложно, а скорее затратно по времени. Вот только... найти-то руины (торчащие из песка и воды стены, почти стесанные природными условиями и неумолимым временем, больше похожие на группы камней, чем дома) я нашел, но с ними прилагалась и небольшая такая проблема — они оказались заселены, пусть и находились примерно четыре пятых в воде. Наблюдая с высоты за копошащимися внизу тварями, выглядевшими как смесь рыбообразных созданий, внезапно обзаведшимися пародиями на конечности нормального эльфа, я поморщился. Мурлоки. Пародия на на разумные расы и занимающие примерно ту же роль, что и крысоподобные кобольды, только в водной среде. Мерзкие на вид, быстро плодящиеся, нападающие толпой на любого, показавшегося слабым или подходящей добычей. Только и вся разница, что чем старше, тем больше они выростают, несмотря на относительно короткий срок жизни. Ну и наличие жрецов, поклоняющихся каким-то своим божкам, названия которых никто и не знает, вместо колдунов кобольдов. В свое время они даже осмеливались нападать на прибрежные поселения и города Империи кальдореев, довольно активно сопротивляясь попыткам истребить их карательными налетами. Довольно сложно уничтожить водную расу, когда даже маги чувствуют себя в воде не очень уверенно. Пусть некоторые друиды и научились принимать формы, позволяющие передвигаться под водой, вот только в таком виде не больно-то поколдуешь, а против даже пары десятков не выдержит даже большая акула и какое другое, более безобидное создание, вроде тюленей. А мурлоки лишь чуть менее многочисленные, чем кобольды.