Сидим... Астор спит, я пытаюсь понять, насколько меня слушаются собственные руки-ноги. Голова вроде бы двигается уже почти нормально, без тошноты, и глаза не подводят. И в туалет хочется, но потерпеть еще можно. Все равно пока встать не могу и торопиться некуда — скоро лорд Тахо придет. Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, машинально перебирая пряди волос парня, будто котенка гладила. И тоже заснула.
Разбудил меня звук открывшейся двери. С трудом разлепляю глаза и щурюсь от света. Целитель. Удивленно рассматривает композицию "принц у ног крестьянки" и хмыкает.
— Выпил? — спросил негромко. Взял амулет и поднес ко мне — все еще бледно-зеленый.
— Не хотел, — также тихо отвечаю, — пытался меня заставить попробовать, но не удержался на подлокотнике и вот, — я показала на позу Астора, — пришлось поить почти насильно, — я вытащила из-за кресла и показала пустой кувшин. — А потом он сразу заснул. И я, наверное, тоже. Но — я наклонилась к голове принца и послушала его дыхание, — он дышит спокойно, наверное, не страшно, что мы немного вздремнули?
— Не страшно. Хорошо, что догадалась заставить его выпить. Я только по дороге подумал, что надо было дождаться, пока он допьет. Ты видишь амулет?
Я наклонилась еще ниже.
— Нет, кольцо внизу, мне не видно. Может быть, переложить его в спальню?
— Хорошо бы, но, если тебе не очень тяжело, пусть еще немного поспит. Сорбент нужно пить примерно через два часа. Ты проспала полтора часа.
— Но Вы же меня будили!
— Только тогда, когда ты начала просыпаться сама. Кстати, своей недоступностью и образованностью ты задела мальчика за живое, обратила внимание?
— Надеюсь, это подвигнет его на учебу, а не на завоевание меня.
— Ну, ты же сказала, что не хочешь его в мужья, — тихонько расхохотался целитель, — разборчивая какая крестьянка, крон-лорд ей не годится! Такой отличной шутки я уже много лет не слышал!
Я насупилась. Потом улыбнулась и пожала плечами, — мол, что с пьяной возьмешь...
— Он-то как раз думал, что пьяная ты ему в любви признаваться будешь! Знаешь, Марика, я стал разговаривать сегодня с тобой на "ты", не попросив твоего разрешения, просто потому что очень за вас обоих испугался. Это было действительно страшное покушение и то, что оно не удалось — исключительно твоя заслуга. Невозможно постоянно смотреть на амулет, даже если он на руке. Но ты наблюдательная, молодец! Ты разрешишь мне обращаться к тебе на "ты", когда мы наедине?
— Да, конечно, — растерялась я, — Вы и так могли бы это делать.
— Мне хотелось называть тебя так с твоего разрешения, — тепло улыбнулся целитель. Пожалуй, я первый раз видела у него теплую улыбку.
— Ты правда хочешь съездить в горы?
— Да, — смутилась я, — но это ведь невозможно...
— Не совсем так. Дело в том, что яд все же проник в кровь, и какое-то время, я предполагаю, около двух-трех недель, вы оба будете чувствовать слабость, пока организм восстановит погибшие клетки, примерно так, как происходит при ранении. Я собираюсь рекомендовать королю отправить вас обоих в крепость в горах — это небольшой королевский замок, окруженный лесом. Там совсем маленький гарнизон и почти нет слуг. Эту пару недель вы будете очень уязвимы, — а там вас ни один отравитель не достанет, и вы сможете восстановиться, отдохнуть и даже погулять.
— Меня же не отпустят! Лорд Имр ни за что не согласится!
— Отпустят, я объясню королю, что вам необходимо вылечиться, и он согласится. Сбежать оттуда нельзя, так что лорду Имру нечего будет возразить. Ты и погулять сможешь и даже гербарий пособирать — места там дикие, можешь найти интересные растения.
— Вы даете мне слишком большую надежду... но я буду очень рада, если получится так, как Вы сказали.
— Я надеюсь, что помогаю не только тебе, но и своим правителям, и этому оболтусу, которого искренне люблю. Может быть, ты еще переменишь свое мнение и решишь, что его можно выбрать в мужья?
Я улыбнулась, но внутренне насторожилась, — может быть, я все же сболтнула что-то важное, что не запомнила? Или он просто сложил мой вес... мои оговорки... про отца?!?...ой, прокололась все-таки...а еще же про мужа и политику что-то говорила. Мог ли он о чем-то догадался?
Внизу наметилось шевеление. Астор вздохнул и зарылся поглубже лицом в складки моего платья. Он его за одеяло принял, что ли?
— Вставай, соня! Ой... рука-то так на непутевой голове и лежит, тихонько сдвинуть... и уже громче:
— Проснитесь, Ваше Высочество, Вас хочет осмотреть лорд Тахо.
— Ваше Высочество, покажите мне амулет.
Астор поднимает мутные глаза, корчит гримасу и слегка стонет, вытягивая руку из-за моих ног и кладя ее мне же на колени. Лорд Тахо поднимает его кисть, поворачивает к свету и разглядывает камень. Светло-зеленый, даже светлее, чем у меня был. Целитель протягивает мне две кружки разведенного сорбента, — редкая все же гадость, — выпиваю сама и, придерживая кружку и голову парня за затылок, заставляю его тоже выпить смесь.
Лорд Тахо помогает принцу встать и, чуть ли не волоча, — все же наследник его на полторы головы выше, — дотаскивает до спальни и сваливает на кровать. Тот немного возится, натягивает на нос одеяло и затихает.
У меня прогресс, — я уже сама могу передвигаться, но опора мне еще нужна. Первым делом — в ванну, все-таки слабительное, — отличный стимул заставить себя встать! Возвращаюсь. По стеночке. Целитель переставил одно кресло из гостиной в спальню принца.
— Марика, пожалуйста, посиди с ним немного, хорошо? — пододвигает мне кресло к самой кровати принца и, усадив, накрывает пледом. — Если он проснется, дай ему еще сорбента, — я киваю.
Мне уже самой любопытно, — похоже, я стала к принцу лучше относиться после того, как пришлось за ним ухаживать, — я ехидно хихикнула про себя, — что, материнский инстинкт проснулся? Закуклившийся в одеяло парень почему-то меня совсем не раздражал, даже умилял немного. Я понаблюдала за ним немного и опять задремала, все же столько алкоголя выпить первый раз в жизни — то еще испытание. Проснулась как от толчка — я же хотела поискать тайный ход!
Встала. Ох, опять надо в ванну... слабительное закончило действие, но литр разбавленного спиртного и несколько порций сорбента... — еще нет...
Вернулась в спальню принца, подошла к Астору, потрясла чуть-чуть — спит, рот открыт, дышит часто. Взяла "безопасную" свечу в стакане с тумбочки, поднесла к руке с перстнем. Светло-зеленый. Все еще. Не проснулся. Оставила плед на кресле, как будто только что встала и вышла в гостиную.
Итак, начнем с уже найденной лошади амазонки. Нажимаю, прислушиваюсь. Ничего. Нажимаю посильнее, и копыта лошади вместе с подставкой уходят вниз. Тяжеловесное решение, зато и сломать трудно. Что-то прошуршало слева, но не открылось. А ход-то я предполагала справа... Значит, есть вторая часть. И где она? Первые на очереди по подозрительности — канделябры. Поочередно каждый рожок и вместе весь канделябр тянула вниз и пыталась согнуть. Ничего. Взяла подсвечник и начала рассматривать все с пола до потолка слева.
Рама отходит? Нет... Ваза двигается? Двигается, но ничего не происходит. Ощупала стену, — ничего... Кисточек, завитушек, вставленных камней или рамок нет. Что же это может быть? Стену уже всю проверила. Дальше у нас только камин и пол. Камин, — поглаживаю, надавливая, стенку — цельная, гладкий полированный камень. К стене не прилежит, есть щель, но в нее разве что нож можно просунуть. Скрытый рычаг? Взяла костяной нож для бумаги и провела между стеной и задней стенкой камина сверху вниз и обратно. Пусто.
Остался пол. У нас есть тайный ход, где двигается плашка паркета. Пробую поочередно нажимать каждую плашку от стены в центр комнаты. Ничего... так, а вот у этой крайней к камину щель кажется больше. Нажимаю. Ничего. Но лошадь тоже сдвинулась с довольно большим усилием. Встала и наступила, надавив носком одной ноги и постаравшись перенести на нее весь свой вес. О, что-то зашуршало. Посмотрю, — сняла ногу — шуршкнуло снова. Неужели тройной механизм? Как неудачно... Стоп. Механизм может быть не последовательный, а одновременный. С того места, где я стою, можно легко дотянуться до лошади. Попробуем одновременно надавить.
Ура! Я гений! Лорд Надин может мною гордиться! Я сделала это! Ну, если я теперь не смогу сбежать, — сама себе не прощу!
Осторожно выглянула в ход. Никого. И видимых "пассивных" охранок вроде натянутой нити или насыпанного песка или пыли тоже нет.
Надо пойти посмотреть, как там Астор, а потом уже идти изучать ход. Спит, свернулся, подгреб под себя подушку, на лбу испарина, волосы влажные. Осторожно вытянула из руки кончик одеяла и посмотрела на кольцо. Без изменений. А у меня? Тоже, хотя уже бледнее. Пойду еще сорбента выпью... и в ванну еще раз надо зайти...
Взяла со своей тумбочки свечу в стакане. Зашла в ход и изучила стену с другой стороны. Рычагом, открывающим дверь, оказался чуть выступающий камень в полу. Закрыла ход из тайного коридора и почти сразу увидела глазок в двери, где-то в цветочном орнаменте на медальоне. Просматривается вся гостиная, входная дверь и дверь в спальню принца. Дверь в мою спальню не видна, хотя незаметно из нее все равно не выйти. Но можно выползти — пол видно только от стола до входной двери. И еще — человек, который будет стоять и смотреть в глазок, оказывается почти точно по центру открывающейся тайной двери. Учтем.
Прошла по ходу. Тупик. Другая развилка — тупик. Тут где-то должны быть скрытые двери, но искать их опасно — неизвестно же, куда они могут вести, так что оставим простукивание стен на крайний случай. Третья дорога показалась мне перспективнее, так как явно вела вниз. Пару раз пламя свечи трепетало, видимо я проходила скрытые двери, в одном месте на стене заметила выступ — почти не скрытый рычаг, но кто знает, куда он ведет, не будем пока экспериментировать. Дальше, дальше. Ход идет вниз, поворачивает, еще вниз и снова поворачивает, потом переходит в какую-то выложенную кирпичом галерею, похожую на ход уже внутри кирпичной стены, то есть в другом здании. Перед поворотом странный не выход даже — лаз сбоку в полу, рискнула отодвинуть крышку, ведь лаз наверняка на потолке, а на него обычно не смотрят. Темно. Засунула голову, посветила. Похоже, либо кухня, либо склад — бочки и коробки до верха и пахнет едой. Так, это мне подойдет. Может быть, здесь спрятать одежду? Хотя пока у меня ее не отобрали... а если здесь найдут, то мне бежать будет не в чем...
Пожалуй, дальше не пойду сегодня, не нравится мне эта кирпичная галерея, да и устала уже и измазалась, придется платье застирывать. Ход в помещение для слуг — это гораздо лучше, чем дверь в покои благородных леди и лордов, — как я там буду объяснять свое появление?
И девушкой мне из дворца точно не выбраться, а вот парнем через кухню — намного вероятнее. Надо продумать грим. Куртка, штаны, сапоги у меня есть. Найти бы еще шляпу... недорогую или старую...в крайнем случае можно капюшон куртки натянуть, но шляпа надежнее.
Вернулась, нажала от двери на голову лошади и ход закрылся.
Зашла к Астору. Спит. Лицо такое беззащитное, детское совсем. Оставила бы я своего сына с незнакомой взрослой женщиной? Когда он вот так открыт? Не знаю. Наверное, рано или поздно пришлось бы. Но проверяла бы я ее... ну да, с амулетом бы и проверяла. Хм... и когда я стала именовать себя "взрослой женщиной"? Покачала головой... такие оговорки...и еще проснувшийся "материнский инстинкт", не к добру это... а впрочем... пусть будет... я погрустнела... мне ведь до рождения первенца года полтора-два от силы... зависит только от длительности помолвки...
Застирала немного грязь на платье, потом увидела на нем потеки зеленого коктейля, подумала... и опрокинула еще полстакана сорбента — платье украсилось белесыми и черными разводами. Бросила его в ванной, все равно в прачечную отнесут. Умылась. Переоделась. Голова пухла и трещала. Мой камушек стал уже едва зеленым. Заставила себя выпить еще сорбента и заглянула к принцу. Будить, чтобы напоить или нет? Подняла руку, посмотрела на перстень. Бледно-зеленый, но цвет поярче, чем у меня. Попробую напоить. Принесла кружку, потолкала... безуспешно... Все, я сделала все, что смогла. Оставила сорбент на тумбочке и отправилась спать.
Мне снился кошмар... едва ли не первый раз в жизни, — цветной, безумный и при этом до ужаса правдоподобный. По темным кирпичным коридорам за мной гналась железная лошадь, я убегала, подскальзываясь и с трудом успевая заворачивать за углы. Лошадь налетела на огромную бочку и с диким ржанием встала на дыбы, опрокинув ее на меня передними копытами и выплеснув зеленое спиртное пойло. Как волной в реке меня накрыло, не давая дышать, закрутило и смыло в потайной лаз почему-то сразу к дворцовому камню союза со стоящим рядом Астором, который вдруг оказался мне по пояс, смотрел на меня снизу вверх наивными глазами и спрашивал, чего мама хочет и почему она его не любит...
Проснулась в холодном поту... и действительно, вся в испарине, рубашка насквозь мокрая от пота, волосы противно липнут к лицу и шее, во рту сухость и мерзкий привкус, лицо как онемевшее, ресницы слиплись и глаза открываться не желают... Потянулась и застонала — больно, тело затекло и мышцы ноют, как будто я вчера камни таскала... Как же мне плохо... Потерла руками лицо и насильно разлепила ресницы, вытерев пакость, засохшую на них и в углах глаз. Свет уже совсем дневной, давно не утро. В комнате никого нет. Пошевелила распухшим сухим языком, безуспешно пытаясь выдавить слюну. Надо идти умываться.
Кряхтя, как старушка, вытащила себя из кровати. Как же все болит! Доползла до ванной. Кто-то у меня убирался — платья нет, кувшинчик с мыльным раствором новый, полотенца свежие, и налита ванна с водой. Посмотрелась в зеркало — да, такого лица у меня точно никогда не было! Надо мыться. Попробовала воду — едва теплая, но так даже лучше. Приткнула табуретку к двери, — войти не помешает, но даст мне пару секунд, чтобы прикрыться полотенцем, и залезла в воду. Оххх... голову надо помыть, кажется, она пропиталась потом до кончиков волос. Кстати, как там амулет? Белого цвета — болезненное состояние, но яда нет. Хорошо. Остервенело мну лицо, голову, руки, ноги, живот — до чего дотягиваюсь, постепенно приходя в себя. Где-то у меня был особый составчик на продажу для любителей "погудеть", надо бы принять. Вылезла, когда вода совсем уже остыла. Вытерла волосы, завернула их в полотенце и занялась внешностью. Раз уж я вымылась и мне не мешают, — надо намазаться красящим кремом для поддержания темной кожи. Заодно и растерла себя еще раз — отечным было не только лицо, но и ноги, и кожа какая-то рыхлая, как набухшая, не упругая. А, кстати, я тут уже три недели почти, не пора ли волосы подкрашивать? Посмотрела. Да, было бы неплохо по корням краской пройти. Вот и займемся. Заодно нарисовала родинку, поправила "сухой" контур губ и подчеркнула нижнее веко для более "южного" разреза глаз. Смыла краску. Вода была и так очень грязная, так что не особо заметно. Ощущение на коже оставалось каким-то неприятным... потливость... может протереть лимонной водой? Но она осветляет, а спирт тем более испортит краску. Ладно, просто вытру, потерплю, — наверное это обещанные лордом Тахо последствия отравления. Я одела платье и попробовала влезть в туфли. Увы дворцовому этикету, это оказалось выше моих сил, — слишком отекли ноги. Я плюнула на приличия и натянула свои носки-тапки. Волосы сырые и их пришлось оставить полураспущенными, завязав в "домашнюю" прическу.
