Форс налил себе в кубок вина и, смакуя, сделал глоток. Лучшая еда, потрясающая выпивка, дорогая одежда, великолепное оружие, лошади на самый взыскательный вкус... чего еще надо для счастья бельсу, если он по натуре Охотник? Да, пожалуй, гоблин все-таки примет решение и останется служить Горморлу. Поскольку единственной слабостью короля была нежная любовь к собственной супруге. Впрочем, поскольку Родомила явно отвечала мужу взаимностью, с этой стороны можно было ничего не опасаться. По крайней мере до тех пор, пока не закончится действие приворотного зелья, изготовленного Татьяной. Кстати, надо наведаться к магичке и поспрашивать, на какой срок рассчитано это самое зелье. А то и прикупить пару флакончиков, чтобы чувства Горморла и Родомилы не остывали. Иначе король все-таки вспомнит, что пока он был Канцлером, ему нравилась совсем другая женщина. Да еще и (упасите боги) захочет эту женщину отыскать. Тьфу! И чего они все находят в этой ведьме? Жестокая, хладнокровная и безжалостная стерва! Коротко стриженная, костлявая, непристойно одетая... не девка, а недоразумение одно! Но Горморл без приворотного зелья от нее точно не отстал бы! А уж про Лавра и вообще вспоминать неохота. Форс глазам своим не поверил, когда застукал своего друга в постели с этой стервой! Боги, да они же постоянно ссорились, чуть не поубивали друг друга, грызлись хуже собак бродячих, и тут такое! Может, Татьяна Лавра приворожила? Да нет, бред! На эльфов приворотная магия не действует. Но какого демона Лавр связался тогда с этой ведьмой?! Это же из-за ее безответственности Сьенна к Герману сбежала, и пришлось убивать их обоих! Это же Татьяна решила отправить Лавра именно к Герману, где эльфа взяли в плен и долго пытали! Конечно, ведьме стоит отдать должное, она помогла Лавру выбраться из тюрьмы. Но в каком состоянии! Террел на пару с Хантом до сих пор приводят эльфа в порядок!
— Король Горморл хочет видеть тебя! — прервал размышления Форса один из слуг. Гоблин еще раз (с удовольствием) оглядел себя с ног до головы и невольно улыбнулся. Любопытно, что на сей раз придумал его неуемное величество?
Горморл окинул взглядом представшего перед ним гоблина и милостивым жестом позволил ему подойти ближе. Королю нравился Форс, прекрасно владевший мечом и умевший хорошенько развлечься. Этот сдержанный, умный, хладнокровный гоблин оказался прекрасным воином. И незаменимым телохранителем. Правда, Родомила несколько опасалась Форса, но старалась этого не показывать. Горморл вообще заметил, что гоблин пугает дам, хотя на королевский взгляд в телохранителе не было ничего страшного.
— Я отправляюсь на охоту, — объявил Горморл. — И хочу, чтобы меня сопровождал Форс, — гоблин учтиво склонил голову. — Дорогая, — обернулся король к Родомиле, — я могу пригласить тебя составить мне компанию, но, насколько я знаю, ты не любишь охоту.
— Терпеть не могу! — сморщила свой хорошенький носик Родомила. — Но я не хочу лишать тебя твоих мужских развлечений. Я буду ждать тебя дома, как в старину дамы ждали своих рыцарей...
Горморл тепло улыбнулся, поцеловал жене руку и покинул тронный зал, сделав гоблину знак следовать за ним. Форс невольно хмыкнул. С тех пор, как Горморл стал королем, он позволял себе и развлекаться, и шутить и даже быть влюбленным. И только самые близкие люди из его окружения знали, что Канцлер вовсе никуда не делся. И что в любой момент Горморл может стать таким, каким был всегда — жестким, прагматичным и расчетливым. Впрочем... кому хотелось думать о неприятностях во время королевской охоты?
— Я чую оленя! — хищно улыбнулся Форс.
— Может, ты перейдешь из телохранителей в главные королевские ловчие? — иронично поинтересовался Горморл, но дал знак остальным. Короля немного нервировало, когда гоблин начинал проявлять свои нечеловеческие качества, но он старался держать себя в руках. В конце концов, Форс отнюдь не виноват в том, что он бельс!
Увлеченные азартом, охотники пришпорили коней. Форс хмыкнул, и уже собрался было последовать за ними, но... в последний момент что-то его остановило. Гоблин прислушался, втянул воздух и замер, пытаясь понять, что же в этом лесу не так. Инстинкты бельса говорили ему, что рядом притаилась опасность. Но где? И какая именно? И почему предупреждение прозвучало столь слабо? Форс еще раз осмотрелся и почувствовал, как опасность понемногу от него удаляется. Так вот оно что! Похоже, пока король охотится, кто-то решил поохотиться на короля... ну уж нет! Гоблин пришпорил коня и, ломая ветки, кинулся к Горморлу. Успеть, пока арбалетная стрела не покинула свое ложе и не впилась в голову бывшему Канцлеру! Форс нагнал короля, оттолкнулся от стремян и одним ударом вышиб Горморла из седла, прикрыв его собственным телом. Черная арбалетная стрела со свистом воткнулась в ствол старого дерева. Раздраженный Горморл поднялся, отряхнулся, но, увидев стрелу, тут же забыл все те ругательства, которые готов был обрушить на голову ненормального гоблина.
— Догнать! — скомандовал он своим подданным. Те, разумеется, не посмели ослушаться королевского приказа.
— Да они его скорее спугнут, чем догонят! — мрачно посетовал Форс и, морщась от боли в отбитой спине, сел на коня и тоже пустился в погоню.
Когда Горморл подъехал к неудачливому киллеру, привольно развалившемуся на зеленой полянке, тот был уже мертв. Утыканный стрелами, как ежик иголками, он уже никому и ничего сказать не мог.
— Я не успел их остановить, — огорченно посетовал Форс. — А моей команды оставить этого человека в живых твои придворные не послушали. Однако, судя по наряду, могу сказать, что охотился на тебя один из фанатиков Великого.
Горморл презрительно оглядел своих придворных, которые пинали труп, вытягивали из него стрелы и громко спорили о том, чей же выстрел оказался смертельным. Похоже, эти идиоты действительно не понимали, что только что убили важного свидетеля. И ругать их было бесполезно. Каждый из придворных был искренне убежден в том, что спасал жизнь своему королю. А тот единственный, кто действительно уберег Горморла от смерти, спокойно стоял в стороне и, кажется, совершенно не придавал значения собственному поступку. Напрасно. Горморл умел ценить подобные подвиги. Тем более, что король давно уже думал о том, как бы привязать гоблина и окончательно склонить его к себе на службу.
Форс действительно не считал свой поступок достойным внимания. Ну, спас он королю жизнь. И что? Его зачем наняли? Быть телохранителем. Вот он и охраняет Горморла в меру своих сил. Гоблин просто выполнял свою работу и, разумеется, кроме положенного денежного содержания ни на какие дополнительные подарки и награды не рассчитывал. Однако награда его ожидала. И еще какая! Сказать, что Форс удивился, увидев в соей комнате полураздетую девушку-небельса, это ничего не сказать. Он просто обалдел.
— Ты кто? — сдвинул брови гоблин. — Как ты здесь оказалась?
— Король Горморл прислал меня... в качестве благодарности, — пролепетала девица, вжимаясь в стенку и искренне пытаясь с ней слиться.
— Что?! — округлил глаза потрясенный Форс. — Горморл в качестве благодарности решил подарить мне женщину?!
— Я девушка. И король заплатил за меня почти сотню золотых, — надула губки неожиданная гостья.
— Только этого мне не хватало! — закатил глаза гоблин, который представления не имел, как надо обращаться с невинными девицами. Тем более небельсами. — Я устал, как собака, я голоден, как оборотень, а тут еще это! Ну и что мне делать с тобой?!
— Не знаю... теперь я — твоя собственность, — шмыгнула носом девица.
— Вот только реветь не надо! — рыкнул Форс. — Как тебя зовут?
— Гала.
— А меня Форс. Послушай, Гала, у тебя родные есть? Родители, родственники, жених какой-нибудь? — приступил к допросу с пристрастием гоблин, которому совершенно не улыбалось владеть до конца своих дней такой собственностью.
— Нет. Я сирота. Меня обещал купить барон Плимстин. Говорят, он добрый и милосердный хозяин. Но он не решился торговаться с королем.
— А ты сама кого выбрала бы в качестве хозяина? — заинтересовался Форс.
— Барона и выбрала бы. Он такой красивый... — мечтательно закатила глазки Гала.
— Понятно, — вздохнул Форс. — В общем, так. Я иду мыться, а ты прикажи пока подать ужин. И оденься! Меня твои цыплячьи прелести все равно не трогают, а ты замерзнешь!
Гоблин раздраженно хлопнул дверью. Ну Горморл, ну удружил, ничего не скажешь... нашел тоже подарочек! Форс разделся, залез в ванну с горячей водой и блаженно застонал. Есть же счастье на свете! Горячая вода расслабляла сведенные мышцы и действовала успокаивающе. Однако избитое тело все равно немилосердно ныло. Еще бы! На полном скаку выбить из седла короля! Горморл-то отделался легкими ушибами, упав на извернувшегося в воздухе гоблина, а вот самому Форсу повезло меньше. Приложился он по полной программе, аж дух выбило! Боги и демоны, да если бы Форс только мог предположить, каким образом его отблагодарит Горморл, он бы и жизнь королю не стал спасать! Ну что ему теперь делать с этой малолетней наивной девицей, которая явно его боится? Воспользоваться хозяйским правом сильного? Не греет. Гала была совершенно не во вкусе Форса. Скорее, она могла бы Лавру понравится. Тот любит костлявых девок. Одна Татьяна чего стоит! Кстати, надо навестить эльфа, узнать, как у него дела и проверить, не втянула ли его магичка в очередную авантюру. Зная Татьяну, это более чем вероятно. Тем более, что она давненько порывается отомстить каким-то своим врагам. И Хант вместе с Ролумом и Террелом с удовольствием помогают магичке разработать план этой мести. Похоже, мир просто сошел с ума!
Придя к такой мысли, Форс тяжко вздохнул, но решил, что из ванной уже пора выбираться. Вода все равно уже остыла, а проблема в лице подаренной девицы никуда не делась. Может, передарить Галу барону Плимстину, к которому она так рвалась? А как на это король среагирует? Потерять расположение Горморла гоблину совершенно не хотелось. Подумав, Форс решил оставить решение этой проблемы на завтра. Может быть, Лавр ему что-нибудь умное посоветует? Или Хант? Форс обмотал полотенце вокруг бедер (чтобы не шокировать Галу окончательно), вышел из ванной и... залюбовался идиллической картинкой. Подаренная Горморлом собственность вместо того, чтобы развлекать нового хозяина, сладко спала, свернувшись калачиком в кресле. Ну... хорошо хоть ужин заказала!
* * *
Лавр чувствовал себя вполне сносно. Все части тела были при нем, а к боли он почти привык. Тем более, что сдвоенная магия Террела и Ханта делала ее вполне терпимой, а запрещенные заклятья, которыми без зазрения совести пользовалась Татьяна, весьма способствовали выздоровлению. Эльф улучил момент, когда они с магичкой останутся в комнате одни, поймал ее запястье и попросил сесть рядом. Татьяна вздохнула, но отказываться не стала. Хотя и прекрасно понимала, о чем пойдет речь. Настырный Лавр, с того самого момента, как только пришел в себя, начал расспрашивать, как Татьяне удалось вытащить его из тюрьмы. А магичка не была уверенна, что эльфу стоит знать подробности. И почему Лавр не поверил в версию, которую Татьяна поведала Ролуму, Ханту и Террелу? Ни маги, ни глава клана Охотников не усомнились в ее рассказе. Да и чего сомневаться? Версию магичка придумала весьма правдоподобную. Про убийство Сьенны вообще рассказала полную правду. А потом... сказала, будто наняла гномов для отвлекающего маневра и Шнурка, чтобы суметь удрать. А из тюрьмы Лавр освободился сам. И магичка представления не имеет, как это произошло. Ибо обнаружила хладное тело эльфа прямо у ворот тюрьмы. Ну неужели ей надо было остановиться и начать расспрашивать окружающих, что произошло? Вот еще! Татьяна позвала гномов, и те помогли ей доставить Лавра на борт. Ну? Чем не замечательная версия? Однако эльф настырно в нее не верил! И при каждом удобном случае норовил расспросить Татьяну подробнее. Вот и сейчас, наверняка, речь пойдет именно об этом! Нежные пальцы, поглаживающие запястье магички, сногсшибательная эльфийская улыбка... Татьяне пришлось приложить все усилия, чтобы не растаять под призывным взглядом красивых фиалковых глаз.
— Расскажи мне что там случилось. Пожалуйста! — страстно попросил Лавр.
— Почему ты мне не веришь? — не могла понять Татьяна.
— Я слишком долго был рядом. И научился тебя чувствовать так же, как ощущаю опасность.
— Что значит "чувствовать"? — похолодела магичка.
— Когда я слышу твой рассказ, я ощущаю, что ты что-то скрываешь, — заявил нахальный эльф. — Я могу почувствовать и твое настроение. Сейчас, например, тебе очень хочется меня чем-нибудь стукнуть.
— Скажи спасибо, что ты болен! — разъяренно зашипела Татьяна. — И не смей меня чувствовать!
— С удовольствием! Если ты подскажешь, как это сделать! — разозлился Лавр. Магичка сузила глаза и посмотрела на эльфа так, будто задалась целью просверлить в нем дырку.
— Хорошо, — вздохнула Татьяна, протягивая Лавру какой-то амулет. — Одень и не смей снимать в моем присутствии! Иначе я тебя точно убью! И не посмотрю на то, что ты болен!!!
— Похоже, мир все-таки не сошел с ума! — насмешливо прервал "милую" беседу вошедший в комнату Форс. — Вы опять собачитесь! Может, еще и подеретесь? Чтобы я окончательно убедился в том, что с вами все в порядке?
— Убедись! — вспылила Татьяна, метнув в гоблина небольшой магический разряд. Форс зашипел и схватился за плечо.
— С ума сошла? — разозлился эльф.
— Может быть! Оставляю тебя с гоблином. Судя по всему, его компания для тебя предпочтительнее моей! — язвительно фыркнула магичка и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
— Вот стерва! — ругнулся Форс, потирая мелкий ожог. — Больно-то как... чем ты ее довел?
— Да нет ничем! — отмахнулся эльф, побледнев и снова откинувшись на подушки. — Что-то произошло, когда Татьяна вытаскивала меня из тюрьмы. Что-то такое, о чем она никак не хочет говорить.
— А тебе это надо? — удивился гоблин.
— Надо! — отрезал Лавр. — Я чувствую, что здесь что-то не так. И я должен узнать, что именно! Я подозреваю, что Татьяна применила какую-то запрещенную магию. И мне это не нравится!
— Мне это тоже не нравится, — тут же вскинулся Форс, осознав размеры угрозы. — Ты чувствуешь что-нибудь странное? Может, магичка решила тебя приворожить?
— На кой демон ей это надо? — пожал плечами Лавр. — С некоторых пор я стал... ощущать Татьяну. И ручаюсь тебе, что никаких матримониальных планов она не вынашивает. И не влюблена в меня до беспамятства. Все, о чем магичка способна думать — это как отомстить своим врагам.
— И тебе это не нравится, верно? — напрягся Форс, почувствовав в голосе Лавра боль и отчаяние. — Ты точно уверен в том, что Татьяна тебя не приворожила?
— Абсолютно! На эльфов не действует приворотная магия! Никакая!
— Тогда может это болезнь? — нахмурился Форс, который в жизни не видел, чтобы Лавр переживал из-за женщины. И уж тем более из-за того, что он кому-то не слишком сильно нравится.
— Чем я провинился перед богами? За что они послали мне Татьяну?
